Honnêtement, j'avais songé à quelques noms pour l'art martial qu'avait montré le Savant à la Robe Blanche. Mais aucun ne me convenait, alors je ne les ai pas ébruités. En fait, il y avait quelque chose de plus important que de le baptiser moi‑même.
Im Sobaek me regarda et acquiesça.
« Chef de Porte, parlez. »
« Veuillez donner un nom à l'art martial que le Savant Blanc nous a démontré. »
Je refilai la tâche au Chef de l'Alliance.
Pour l'instant, l'issue du duel fut mise entre parenthèses. Toute l'attention se porta sur le nom de la technique.
C'était ce genre de sensation — comme assister à une naissance. Puisque tous ici appartiennent au Kangho, il est tout naturel qu'ils se soucient du nom d'un art martial.
Im Sobaek parla avec un vague sourire.
« Tu me refiles une tâche difficile, Chef de Porte. »
« Te souviens‑tu du nom de mon art martial ? Parce que je faisais partie de la Sixième Division de Combat, je l'ai simplement appelé la Lame des Six Combats. Ce nom ne contient ni romantisme, ni humour, ni élégance ni sens caché. Juste la résolution de ne pas oublier que j'ai appartenu à la Sixième Division de Combat... C'est ce qui en a fait le nom de mon art martial. »
Honnêtement, je voulais que la foule entende cette histoire — et Im Sobaek réagit exactement comme prévu.
Je connaissais déjà ce qu'Im Sobaek avait dans le cœur et l'histoire derrière la Lame des Six Combats, alors j'ai délibérément formulé la demande.
Le Savant à la Robe Blanche et Im Sobaek.
Vus côte à côte... il n'y a peut‑être pas deux hommes plus différents.
Le Savant à la Robe Blanche est excessivement artiste, vivant dans quelque grotte creusée au cœur d'une falaise humide.
Alors qu'Im Sobaek est résolument pratique, le chef de l'Alliance du Murim, partageant chaque pas et chaque souffle avec les membres de son alliance.
L'un se cache dans une grotte pour ourdir des complots.
L'autre affronte de front les tempêtes du monde, les brise, les endure et en pulvérise d'innombrables.
J'ai relié ces deux hommes par le nom d'un art martial.
En tout cas, Im Sobaek est le chef de l'Alliance du Murim de la Voie Orthodoxe. Le fait qu'il nomme la technique du Savant Blanc... n'est‑ce pas significatif en soi ?
Posant les yeux sur Im Sobaek, je le pressai à nouveau.
« Malgré tout, donnez‑lui un nom, je vous en prie. »
Im Sobaek se leva de sa chaise avec une mine embarrassée, puis se tourna vers le Savant Blanc.
« L'essence de l'art martial que vous nous avez montré réside dans votre technique de déplacement. »
Le Savant Blanc répondit.
« C'était un art martial avancé de contrôle libre du corps. Avec cette seule technique de déplacement, vous avez esquivé la plupart des attaques de l'Empereur — c'était un art absolu remarquable. Comme l'a dit le Chef de Porte, vous apparaissiez comme un papillon. Ou comme un peintre au pinceau blanc peignant en plein air. Ce qui m'a le plus impressionné, c'est qu'en dehors du choc final de force, vous n'avez utilisé aucune autre technique martiale. Ce qui doit signifier que vous possédez une connaissance des arts martiaux encore plus vaste, n'est‑ce pas ? »
Le Savant à la Robe Blanche acquiesça.
« Même sans nom prestigieux, cette seule technique de déplacement deviendra un vers dans le Kangho. »
Im Sobaek avait déjà reconnu que ce qu'avait exécuté le Savant Blanc relevait, en gros, du Jeunjong, une technique de déplacement d'élite.
« Moi, contrairement à notre Seigneur de Haomun ou au Savant Blanc ici présent, je suis dépourvu de traits artistiques ou créatifs. Pourquoi d'autre mon art de l'épée s'appellerait‑il la Lame des Six Combats ? »
Le Savant à la Robe Blanche fixa Im Sobaek en silence.
Im Sobaek parla d'un ton calme.
« Je suis désolé de ne pouvoir lui donner un nom. Je ne veux pas ternir votre excellent art martial par une étiquette maladroite de ma part. Mais j'ai été profondément ému par le duel, du début à la fin. Moi‑même, j'en ai beaucoup retiré. »
Le Savant Blanc peut‑il encaisser une telle tempête de louanges ?
Il resta silencieux, puis offrit à Im Sobaek un salut poing‑paume sans un mot.
Juste à ce moment, quelqu'un dans la foule lâcha bêtement à l'adresse d'Im Sobaek :
« Chef de l'Alliance, alors qui a gagné le duel ? »
Ah, putain de merde. Qui a dit ça ?
Quel connard vient de briser cet instant touchant ?
Je regardai autour de moi, essayant de repérer le coupable, mais impossible de savoir qui c'était — juste quelqu'un avec une gueule un peu benoîte.
Il y a toujours un type comme ça dans la vie.
Honnêtement, tous les maîtres savaient que le Savant Blanc avait gagné. On ne peut pas vraiment reprocher à quelqu'un de ne pas l'avoir vu — d'autant que Seomun Mu‑je n'avait pas encore reconnu sa défaite lui‑même.
Cette fois, Im Sobaek refila subtilement le bébé à Gongsun Wol.
« Stratège Gongsun, pourquoi ne pas répondre ? »
Gongsun Wol, prise au dépourvu pendant qu'elle s'occupait de ses affaires, parut perplexe.
« Tu es la plus futée de l'Alliance du Murim. Je suis sûr que tu sauras bien l'expliquer. »
C'est donc comme ça qu'on transforme des éloges en arme mortelle.
Les yeux de Gongsun Wol papillonnèrent rapidement, puis elle prit la parole tout à coup.
« ......Bien sûr, le Savant Blanc a gagné. »
Seomun Mu‑je leva légèrement la main.
« Stratège Gongsun, pourquoi penses‑tu cela ? Je ne te gronderai pas. »
« Compris. Pour moi, cela ressemblait à un match nul. Mais s'il faut départager — si on marque des points, le Savant Blanc était devant. Il a repris son souffle en deux temps, montrant un avantage. Bien sûr, si le duel avait repris immédiatement, le Senior Mu‑je n'aurait pas perdu tout de suite. Mais comme il a arrêté le match et reconnu le résultat de lui‑même, celui‑ci doit déjà lui être clair. Si je peux me permettre d'ajouter humblement... le Chef de l'Alliance a un jour défini ce que signifie être un vrai vainqueur de duel. »
Gongsun Wol regarda Im Sobaek, puis transmit ses paroles à l'assemblée.
« Celui qui gagne le plus après le duel est le vrai vainqueur. Si le duel se termine proprement, sans blessures, et que quelqu'un en sort plus fort grâce à son entraînement — alors cette personne est le vrai gagnant. Victoire et défaite ne sont que des instants qui passent, et il y aura toujours un autre duel. C'est le genre de duel que le Chef de l'Alliance a toujours souhaité. »
Par un salut poing‑paume, Gongsun Wol s'adressa à l'assemblée.
« Seniors, moi aussi, j'ai beaucoup appris aujourd'hui. Même sans combattre, j'ai l'impression d'avoir eu la chance de devenir une gagnante. »
Elle n'était pas n'importe quelle femme — ses mots ébranlèrent les cœurs de la foule. Le Chef de l'Alliance et sa stratège savaient manipuler les émotions de l'assistance comme des maîtres.
Jetant un coup d'œil entre Seomun Mu‑je et le Savant Blanc, Gongsun Wol ajouta :
« Ce fut un duel vraiment digne de ce nom. Et je doute d'être la seule dont la perspective s'est élargie. »
« Bien dit. J'ai perdu le duel. Mais comme l'a dit le Seigneur de Haomun, ce n'est pas si facile à tourner en dérision. »
Je détournai le regard de Seomun Mu‑je, presque sans m'en rendre compte.
« Le titre d' "Empereur Martial" revient désormais au Savant Blanc. J'étais déjà résolu, alors je demandais qui avait gagné ou perdu seulement pour clore l'affaire. »
Je n'étais pas le seul choqué. Un murmure d'admiration parcourut la foule.
Tout le clan Seomun resta coi. Les spectateurs qui venaient d'assister à la renonciation au titre d'Empereur arboraient des mines ahuries.
Même le Savant Blanc lui‑même fut stupéfait.
« Mu‑je... es‑tu sérieux ? »
« Inutile de m'appeler Mu‑je désormais. C'était un fardeau lourd. Appelez‑moi juste Patriarche. Le duel était loyal, et la défaite est une défaite. Je ne fais que tenir la promesse faite au préalable. »
Puis vint le compliment le plus élégant de tous.
« Empereur Martial Blanc. D'une manière ou d'une autre, le titre te va bien. Je connais tes compétences mieux que quiconque — je n'ai aucun regret. »
Seomun Mu‑je — non, le Patriarche du clan Seomun — croisa les mains dans le dos et quitta la plate‑forme.
Je n'avais pas ressenti grand‑chose en écoutant Im Sobaek ou Gongsun Wol, mais les mots du Patriarche me donnèrent des frissons le long des bras.
' Il honore sa parole... '
D'un quasi match nul, l'Empereur Martial du Kangho avait changé.
Nous étions devenus les témoins d'un événement véritablement étonnant.
Je regardai à nouveau le Patriarche du clan Seomun.
À ce stade, on ne pouvait plus le qualifier de vieux bonhomme obstiné typique. Il portait assurément la fierté distincte, intransigeante, de la Voie Orthodoxe.
Je me tournai vers le Savant Blanc et lui offris mes félicitations.
« Empereur Martial Blanc. Félicitations. »
Encore un peu décontenancé, le Savant Blanc regarda le Patriarche maintenant assis. Ce dernier lui fit un petit signe de tête, comme pour dire : « Ce titre est à toi maintenant. »
Ce n'est qu'alors que le Savant Blanc regagna sa place initiale.
Comme il tournait le dos, je regardai autour de moi et fis un discret geste de la main. Aussitôt, les membres de l'Alliance du Murim éclatèrent en acclamations et applaudissements pour le Savant Blanc qui s'éloignait.
« Empereur Martial Blanc ! »
J'applaudis moi aussi, jusqu'à ce que le Savant Blanc se soit rassis.
À ce stade... quel est exactement mon rôle dans le Kangho ?
Même moi, je me sentis un peu perdu.
À côté de moi, le Lubrique marmonna quelque chose de complètement décalé par rapport au reste de la foule, en hochant la tête tout seul.
« Ouais, ce titre était dur à lâcher. »
« Ferme‑la. Espèce de taré. »
Grâce à son commentaire, toute l'émotion s'évapora et l'instant perdit sa grandeur.
Alors que le silence revenait dans la salle, Im Sobaek parla à nouveau.
« Comme l'a dit la Stratège Gongsun, ce fut le genre de duel que j'espérais. Parmi les maîtres titrés — qui montera sur la scène ensuite ? »
Comme quelqu'un se levait, tous les regards se tournèrent vers un seul homme. Le Roi de l'Épée du clan Baekri s'avançait vers la plate‑forme de duel.
Cet homme était un Roi de l'Épée, ni plus ni moins.
Nul ne savait qui il allait défier ni ce qu'il allait dire. Pourtant, sa seule présence fut accueillie dans un silence total.
Debout sur la plate‑forme de duel, le Roi de l'Épée promena son regard et parla.
« ......Je porte le titre immérité de Roi de l'Épée. Je suis venu ici pour défier le Chef de l'Alliance Im en duel, mais mes pensées ont changé en regardant. Je suis prêt à l'affronter — ou quelqu'un d'autre. Mais une chose est promise. Si je perds, je renoncerai au titre de Roi de l'Épée sans regret. »
Putain, elles sont si précieuses que ça, ses couilles ?
Je ne pouvais pas le demander à voix haute, alors je rigolai intérieurement.
Suis‑je la seule merde ?
Heureusement, un autre salaud de merde à côté de moi fixait aussi intensément la plate‑forme de duel.
Bon, alors — puisque le Roi de l'Épée lançait essentiellement un défi ouvert, les gens se mirent à lutter contre leurs démons intérieurs dans toute la salle.
Honnêtement, je pensais que l'Ivrogne serait l'adversaire parfait. Mais soudain, l'homme à côté de lui se leva.
Silencieusement, le Démon de l'Épée se dressa et marcha vers la scène.
Quelques autres avaient aussi commencé à se lever au même moment — mais à la vue du Démon de l'Épée s'avançant silencieusement, ils se rassoient illico.
Ceux qui n'ont pas pratiqué les arts martiaux craignent l'apparence et l'aura de l'Ivrogne.
Mais ceux qui ont pratiqué... reconnaissent d'emblée quelque chose de grave chez le Démon de l'Épée. Il a toujours été un homme d'une sérieux mortel.
C'est seulement parce qu'il voyage avec nous que l'atmosphère autour de lui s'est un peu adoucie.
Mais en ce jour, la bouche close et avançant d'un pas ferme — on ne savait plus s'il s'agissait d'un homme qui marchait, ou d'une ombre de ténèbres prenant forme.
Lorsque le Démon de l'Épée atteignit la scène...
Le Roi de l'Épée prit la parole.
« Es‑tu l'homme qui a engueulé Mongrang à Wolhagwan ? »
Le Démon de l'Épée acquiesça.
Le Roi de l'Épée sourit.
« Parfait. Mon second fils a été battu par ton disciple. Il est approprié que le maître et le père aient leur revanche. »
Le Démon de l'Épée acquiesça.
Alors quelqu'un interpella la scène.
« ......Toi là. L'adversaire du Roi de l'Épée doit d'abord s'identifier. J'ai entendu des rumeurs selon lesquelles tu es l'ancien Gardien Gauche du Culte Démoniaque. Est‑ce vrai ? »
Et qui est ce putain de petit con qui rouvre sa grande gueule encore ?
J'eus l'envie de le traquer et de lui arracher l'âme.
Depuis la scène, le Roi de l'Épée fixa son regard sur un homme.
« Patriarche Jegal, c'est l'ancien Gardien Gauche. Et alors ? »
« En l'entendant reprendre son disciple, je n'ai rien vu de mesquin ni de pervers. Si vous avez des griefs oisifs, apportez votre épée et dites‑le sur la scène. »
Sous le regard noir du Roi de l'Épée, le Patriarche Jegal ne put dire un mot.
Le Démon de l'Épée promena son regard et se présenta d'une voix calme.
« Je suis bien l'ancien Gardien Gauche. »
Il reconnut son passé ouvertement devant l'élite de la Voie Orthodoxe.
À cet instant, la voix d'Im Sobaek résonna dans la salle.
« Je sais mieux que quiconque qui séjourne au sein de l'Alliance du Murim. Le Démon de l'Épée a déjà affronté les forces démoniaques à maintes reprises. À Dongho, il a personnellement tué le Numéro Un de la Voie Hétérodoxe. Contrairement à ceux qui se terrent chez eux, il nous a maintes fois aidés. Alors abstenez‑vous de propos inutiles devant moi. Apportez les épées en bois. Ce duel oppose le Roi de l'Épée du clan Baekri à l'homme connu sous le nom de Démon de l'Épée. »
Avec la netteté de sa Lame des Six Combats, Im Sobaek fit taire l'atmosphère bruyante en un instant.
Et dans le silence qui s'ensuivit...
Deux membres de l'Alliance du Murim apportèrent des épées en bois et s'approchèrent du Roi de l'Épée et du Démon de l'Épée.
En regardant les deux accepter les armes tranquillement, je ressentis un soulagement inattendu et une paix intérieure.
Soudain, une pensée me traversa l'esprit.
' Heureusement que j'ai quitté la vie de personnel d'auberge pour me jeter dans le Kangho. '
' Mon grand frère aussi... peut‑être étions‑nous destinés à vivre dans le Kangho pour des moments comme celui‑ci. '
Baignés par la lumière de l'après‑midi, le Roi de l'Épée et le Démon de l'Épée examinèrent les épées en bois dans leurs mains, vérifiant leur équilibre et leur prise.