Le Savant à la Robe Blanche se tourna vers moi tout en faisant face à l'Empereur Martial Seomun.
Juste avant le duel, je me demandais quelle absurdité il allait sortir — mais ce qui sortit de la bouche du Savant à la Robe Blanche était entièrement inattendu.
« J'ai créé un nouvel art martial récemment. »
« Je veux que tu lui donnes un nom approprié. »
Ce salaud arrogant manquerait-il de sens pour les noms ?
Puisque lancer le combat était plus important, j'acceptai tout de suite.
Je ne pouvais pas deviner quel genre de pensées habitait cet homme. Il semblait à la fois arrogant et obsédé par la performance, et devant la foule, il avait l'air complètement dérangé.
Peut-être est-ce l'essence même d'un artiste.
Quoi qu'il en soit, afficher une telle arrogance avant d'affronter un maître comme l'Empereur Martial Seomun relevait clairement de la folie.
Même l'Empereur Martial Seomun avait l'air perplexe.
« Tu me dis que tu vas tester un art martial fraîchement inventé sur moi ? »
Le Savant à la Robe Blanche regarda l'Empereur Martial Seomun et dit :
« Un gamin sans nom vraiment ridicule. On commence le spectacle, alors ? »
« Volontiers. Mais... »
Le Savant à la Robe Blanche se couvrit mi-visage avec son éventail pliant et déclara :
C'était une provocation en bonne et due forme. L'expression de l'Empereur Martial Seomun passa de perplexe à furieuse en un instant. Oubliez les formalités — les deux hommes se lancèrent l'un sur l'autre en même temps, et le duel commença.
L'Empereur Martial Seomun agita la main, et le Savant à la Robe Blanche agita son éventail.
Des rafales compressées s'entrechoquèrent et explosèrent vers l'extérieur, remodelant l'air environnant.
Bien que ce ne fût pas une journée chaude, le vent de Qi chauffa l'atmosphère.
L'homme assez culotté pour dire à l'Empereur Martial Seomun de « faire de son mieux » se déplaçait vivement, éventail en main. L'Empereur Martial Seomun, visiblement énervé, privilégiait l'offensive à la défense.
C'était un spectacle assez harmonieux.
Le Savant à la Robe Blanche excellait manifestement dans l'art de la légèreté, tandis que l'Empereur Martial Seomun utilisait principalement des techniques de paume, avançant avec une assise solide.
Tous deux étaient rapides, ce qui faisait ressortir l'éventail blanc encore davantage.
Cet éventail bloquait la force de l'Empereur Martial Seomun, redirigeait ses attaques, se repliait pour transpercer son corps, et plus encore.
Il servait tour à tour de pinceau, de bouclier, de pinceau de juge, voire de lame.
Bientôt, le Savant à la Robe Blanche se mouvait librement comme si toute l'arène était sa toile, tandis que l'Empereur Martial Seomun le pourchassait avec une ténacité infatigable.
Même la poursuite avait sa propre élégance.
Malgré la distance de frappe, le Savant à la Robe Blanche esquiva les attaques de l'Empereur Martial Seomun à répétition, et la foule en silence retint son souffle, émerveillée.
Il devint clair que les arts martiaux de cet inconnu étaient exceptionnels.
Pour moi, ce duel commença à ressembler à un tableau en mouvement.
En spectateur, je ne pouvais pas discerner les subtilités de chaque technique ni les feintes cachées.
Je ne voyais que les résultats de l'intention derrière chaque mouvement.
C'est pourquoi le Savant à la Robe Blanche, balançant son éventail, se mit à ressembler à un peintre. Et l'Empereur Martial Seomun, le pourchassant, ressemblait à un homme essayant d'attraper un papillon blanc dans un tableau.
Tous deux étaient rapides — mais la beauté artistique du tableau n'était pas tout à fait complète.
L'éventail ressemblait à un pinceau parce qu'à certains moments, le Qi du Savant à la Robe Blanche s'écoulait de sa pointe.
Des papillons gris, des papillons blancs, des papillons cendrés voltigeaient dans les airs.
Par-dessus cela, le Savant à la Robe Blanche utilisait des techniques de déplacement basées sur le style de l'École Jeun tout au long du combat.
Même pourchassé, il ne paraissait pas faible — bien au contraire, la scène était envoûtante.
« Ils sont tous les deux incroyables. »
Je jetai un coup d'œil autour de moi, me demandant si quelqu'un d'autre voyait ce duel comme un tableau en mouvement. Cela ne semblait pas probable.
Ce qui signifiait que je pourrais bien être le seul qualifié pour nommer cet art martial.
À ce stade, je ne savais même plus si le Savant à la Robe Blanche se battait ou performait un art. Après tout, c'était le même type qui, pendant une bataille contre le Culte Démoniaque, avait calmement installé son bureau et peint le chaos du champ de bataille.
La peinture est un passe-temps. La danse à l'éventail est un passe-temps.
S'infiltrer dans l'Alliance du Murim pour spectater — loisir.
Tester une nouvelle technique sur l'Empereur Martial Seomun — folie.
Tout cela se déversait dans ses arts martiaux. C'était définitivement un homme hors du commun.
Alors, dans ce sens, ce n'était pas étrange qu'il me demande de nommer son art martial. Dans tout le Kangho, je suis probablement le seul qui comprenne un tant soit peu le monde mental de ce salopard de fou.
« Il y a une raison pour qu'on l'ait appelé un temps le Gentilhomme Démoniaque. »
En vérité, le titre d'« Empereur (Je) » dans le Kangho a un standard fairly défini. Comme l'a dit un jour le Démon Fantôme, il est au-dessous de « Divin (Shin) » ou de « Sacré (Seong) », mais reste bien au-dessus de ce que les artistes martiaux ordinaires peuvent espérer atteindre.
Donc ce combat — ironiquement — était aussi un duel entre l'Empereur Martial et l'Empereur du Mal.
Il était voué à être intense.
Bien sûr, maintenant qu'il s'est révélé publiquement, le vieux surnom d'Empereur du Mal ne tiendra probablement plus. Bien qu'il n'ait montré aucune malice pendant le duel, le Savant à la Robe Blanche prouvait définitivement sa présence royale au sein de l'Alliance du Murim.
C'est alors que je réalisai : la danse à l'éventail qui se déployait dans l'arène vide naissait du style de l'École Jeun.
Je trouvais les mouvements du Savant à la Robe Blanche bizarres, mais c'était dû à cette base.
École Jeun, mélangée à la danse à l'éventail.
L'École Jeun est à l'origine une technique de déplacement ascensionnelle qui manipule le poids du corps pour se mouvoir vite et légèrement. Et le Savant à la Robe Blanche appliquait ce principe à son éventail aussi.
Il allégeait son corps et redirigeait l'élan avec l'éventail.
Quel que soit le talent de l'Empereur Martial Seomun, prédire cela était impossible.
D'un seul coup d'éventail, le Savant à la Robe Blanche réduisit la distance et frappa le flanc gauche de Seomun. Puis, utilisant le vent généré ✪ Nоvеlіgһt ✪ (Version officielle) par l'éventail, il esquiva une contre-attaque arrivante.
Pendant ce temps, des techniques de Qi jaillissaient par intermittence de la main gauche du Savant à la Robe Blanche. Un simple mouvement de tête de l'Empereur Martial Seomun, et de gros morceaux de ses cheveux furent tranchés et voltigèrent dans les airs.
Les murmures de la foule montèrent, puis retombèrent lentement dans le silence.
Pourtant, l'Empereur Martial Seomun n'était pas quelqu'un qu'on abat facilement. Il était déjà en train de s'adapter en temps réel à cet art martial jamais vu.
Pas seulement moi — tout le monde dans le Kangho a probablement pensé la même chose.
L'un d'entre eux avait-il déjà vu un duel aussi éblouissant ?
La raison pour laquelle les gens étaient si concentrés devait être l'espoir sous-jacent que le papillon blanc finirait par être attrapé par l'Empereur Martial Seomun.
C'est peut-être ce que voyait l'observateur moyen.
Mais pour moi, c'était différent.
Je connaissais la nature fourbe du Savant à la Robe Blanche. Et quand nous nous sommes battus, il m'avait pris au dépourvu et repoussé.
Ses techniques de Qi, à l'époque, étaient blanches, grises et d'un gris cendré profond. À présent, il dansait peut-être avec un éventail en me demandant de nommer sa technique — mais au moment où les attaques de l'Empereur Martial Seomun s'intensifieraient, ses vraies techniques éclateraient.
Et quand cela arriverait — qui gagnerait ?
Je ne pouvais pas prédire l'issue. Mais je savais une chose :
« Ça finira en choc de Qi. »
En ce moment, l'Empereur Martial Seomun fonçait droit dans le labyrinthe que l'éventail du Savant à la Robe Blanche avait tracé.
Celui qui pourchassait le papillon arrogant était poussé par la fureur.
Et quand quelqu'un court en colère dans un labyrinthe tordu, il finit inévitablement par se heurter à un mur qu'il n'attendait pas.
Si tout cela était planifié... alors le Savant à la Robe Blanche avait clairement l'avantage dans la guerre psychologique.
Quand Seomun sortira enfin du labyrinthe —
Le Savant à la Robe Blanche l'attendra à l'entrée avec un « cadeau surprise » de trois flux de Qi.
C'était son stratagème, une enchantement de danse à l'éventail, et un grand tableau dessiné avec son éventail comme pinceau.
Il me demanda sans vergogne de nommer sa technique.
Révéla sa danse à l'éventail avec panache devant l'Empereur Martial Seomun.
Et quand Seomun frappa dans la colère —
Il était même prêt à riposter avec une force écrasante.
Ce bâtard était un vrai génie, obsédé par l'art.
Pourtant, je ne pouvais m'empêcher de me demander — l'Empereur Martial Seomun que je regardais était-il à pleine puissance ? Sa force semblait contrainte une fois par les règles du duel, et une seconde fois par le piège du tableau du Savant à la Robe Blanche.
Même s'il essayait de s'en libérer, il ne pouvait pas y aller à fond — pas dans un duel de la Voie Orthodoxe.
Peut-être sentant que quelque chose n'allait pas, tout le corps de l'Empereur Martial Seomun s'enveloppa de courants d'air. Il tentait de sortir du tableau.
Le Savant à la Robe Blanche courut encore plus vite.
Un seul pas de la technique de l'École Jeun suffisait à traverser la moitié de l'arène. Même le Lubrique l'admira.
Je cherchai quelqu'un qui pourrait voir ce que je voyais — un camarade de perception — mais n'en trouvai aucun. Pourtant, j'aperçus le visage sérieux d'Im So-baek qui observait en silence.
À cet instant, l'Empereur Martial Seomun, pourchassant toujours le Savant à la Robe Blanche, ouvrit la bouche.
« Combien de temps comptes-tu — »
Il parlait ? Au milieu de ça ?
En cet instant, juste au moment où l'Empereur Martial Seomun ouvrait la bouche, ses manches crépitèrent de Qi de tonnerre.
Ce n'était pas les Dix Mille Paumes de Bataille — mais alors que des éclairs bleus parcouraient ses doigts, le Savant à la Robe Blanche apparut soudain, chargeant avec le jeu de jambes de l'École Jeun.
Et d'une forme parfaite, il rencontra la main de Seomun dans un choc de Qi frontal.
Je compris que ce ne serait pas un choc ordinaire. Au moment où ils échangèrent leur Qi, les deux hommes reculèrent comme s'ils avaient été arrachés de la toile elle-même.
L'Empereur Martial Seomun avait utilisé l'une de ses techniques de haut niveau.
Et le rusé Savant à la Robe Blanche avait tout misé, avec l'intention d'en finir.
Seomun jeta un coup d'œil à sa main, puis au Savant à la Robe Blanche.
Le silence était épais — pas de vainqueur clair.
Mais en jugeant par leurs expressions, une sorte d'entente tacite était passée entre eux. Aucun ne lança d'attaque de suivi.
Ils rejouaient déjà le combat dans leur tête.
Puis le visage de Seomun pâlit... avant de rougir progressivement. On aurait dit que deux sortes de Qi s'étaient infiltrées dans son corps, et qu'il résistait avec son énergie interne.
Pendant ce temps, le Savant à la Robe Blanche restait calme et ricana.
« Empereur Martial, ça va ? Tu as bien encaissé ma Paume Brise-Mixte. »
L'Empereur Martial Seomun garda un visage composé et demanda :
« Une technique unique. Le Qi superposé a frappé avec un retard. Est-ce que tu... as vraiment attendu que je récupère ? »
Le Savant à la Robe Blanche hocha la tête.
« Combien de respirations t'ai-je accordées ? Réponds-moi. »
Seomun exhala un long soupir et répondit avec amertume :
Donc l'Empereur Martial Seomun avait réussi deux profondes respirations de récupération pendant que le Savant à la Robe Blanche lui en laissait le temps.
Puisque c'était un duel de la Voie Orthodoxe, c'était un moment subtil mais profond.
Si le Savant à la Robe Blanche n'avait pas attendu et avait immédiatement pressé l'attaque, Seomun aurait pu subir une blessure interne — voire cracher du sang. La profondeur de leur choc de Qi le confirmait.
Donc, qu'il accepte ou non la défaite dépendait maintenant entièrement de l'attitude de l'Empereur Martial Seomun.
Juste à ce moment, le Savant à la Robe Blanche se tourna vers moi.
« Seigneur de Secte, as-tu pensé à un nom pour la technique ? »
Je ne m'attendais pas à ce que cela revienne vers moi.
Mais il me regardait si sérieusement que je ne pouvais pas éluder la question.
« C'est... vraiment difficile. »
« Je ne me rappelle pas de nom, mais j'ai une impression du duel. »
Je rassemblai mes pensées et récitai l'impression à voix haute.
Un peintre en robe blanche dansait avec un éventail.
L'éventail ensanglanté devint un pinceau.
Pourtant, malgré un tel talent, pas une goutte ne tachait son blanc.
Dans l'ombre, il est le Peintre à la Robe Blanche.
À la découvert, l'Empereur Martial à la Robe Blanche.
Même le papillon de la toile semblait danser dans la vie.
Bien que l'Empereur Martial Seomun le pourchasse dans la hâte —
Cet Empereur Martial en blanc restait éthéré.
Quand j'eus fini mes bêtises poétiques, le Savant à la Robe Blanche me fixa simplement.
Je ne pouvais pas lire une seule pensée sur son expression. Mais avec toute l'arène maintenant muette, il me dit avec une sincérité totale :
C'était réconfortant, d'une manière ou d'une autre ?
Il me remercia de nulle part. Je portai mon poing en salut vers lui, quel que soit le résultat.
Puis j'enfonçai le clou final, puisqu'il était maintenant clairement quelqu'une de grande importance dans le Kangho.
« Que tu deviennes un peintre qui peint dans le sang — ou un empereur martial en blanc qui reste sans tache — le Kangho connaît maintenant ton éclat. »
Je croisa le regard du Savant à la Robe Blanche et parlai du cœur.
Et bien que cela semblât être la fin...
Je n'oubliai pas l'Empereur Martial Seomun digne qui avait préservé sa grâce.
Je lui adressai aussi un salut respectueux.
« Senior Seomun, vous voir affronter calmement un art martial sans précédent... ce junior a beaucoup appris. »
Vivre assez longtemps, et je suis devenu un flagorneur.
Essayer d'apaiser et de flatter des adultes faits — qu'est-ce que je fous ?
Pourtant, voyant l'Empereur Martial Seomun caresser sa barbe avec un air satisfait...
Je ne pus m'empêcher de me sentir partagé.
Après tout, je suis connu dans le Kangho comme cet arrogant dingue, et bien peu ont déjà reçu mes louanges.
Peut-être que ce bâtard a vraiment aimé être complimenté par le type qui a dit un truc sur couper les couilles.
Son visage rayonnait positivement après le duel.