Franchement, il m'est arrivé de me dire que le métier de garde du corps avait son charme.
Un garde du corps qui protège une jeune noble d'une beauté à couper le souffle, c'est encore plus classe, non ? Si je me retrouvais à veiller sur la fille unique du Chef de l'Alliance, élevée comme une princesse dans du coton...
Si cette personne, c'était moi...
Un jour, le Chef de l'Alliance me poserait la main sur l'épaule et dirait :
« Oui, Chef de l'Alliance. »
Un garde du corps répond sobrement, fermement.
Un peu lourd, un peu stoïque.
Il accomplit fidèlement sa mission de protéger la fille tardive et unique du Chef de l'Alliance.
Parce que, hélas, cette fille est une beauté sans pareille — donc forcément, quelque vieux chef de culte démoniaque pourrait jeter son dévolu sur elle, ou quelque bâtard pervers au jeu de jambes le plus rapide du monde pourrait tenter de l'enlever.
La suite est un peu prévisible.
Le garde du corps tombe amoureux de la beauté sans pareille — ce garde du corps, c'est moi.
Puis, par hasard (mais pas vraiment), je finis par révéler ma vraie force.
Il s'avère que ce pouvoir caché ? Il dépasse juste légèrement celui du Chef de l'Alliance.
Grâce à cette force cachée, je sauve toute l'Alliance du Murim d'une crise désespérée et je protège la fille chérie en prime.
On m'appelle le sommet des gardes du corps, le manuel des gardes du corps, l'idéal des gardes du corps.
Le Chef de l'Alliance me regarde les yeux pleins d'émotion et dit :
« Veux-tu devenir mon gendre ? »
Et je répondrais d'une voix basse, tiraillée :
« Chef de l'Alliance, je trace une ligne stricte entre le public et le privé. »
À ce moment-là, le Chef de l'Alliance lâche la réplique choc.
« Ce que je voulais dire... »
« C'est que je te demande de protéger ma fille jusqu'à la fin de tes jours. »
J'ai éclaté de rire en marchant, et tout le monde s'est retourné. Comme je ne pouvais pas expliquer ce qui était si drôle, j'ai bredouillé une excuse vague.
« C'était juste soudainement drôle. Si un truc est drôle, faut rire. »
En regardant les gens autour, habitués à me voir rire d'un coup comme un dingue, je me suis senti un peu ridicule.
D'ailleurs, le Chef de l'Alliance n'était même pas marié, donc ce scénario n'avait aucune chance d'arriver. Mais à marcher pendant des jours avec quatre autres célibataires d'âge mûr dans le même cas, c'était inévitable d'imaginer un truc comme ça.
Je n'ai pas eu la garde de la fille unique du Chef de l'Alliance.
Mais quand même, j'ai eu la garde du Chef de l'Alliance lui-même, donc ça compte pour quelque chose.
Et grâce à cette mission, j'ai appris un truc important : on n'avait pas à s'inquiéter de protéger le Chef de l'Alliance.
Parce que le Chef de l'Alliance est juste aussi fort.
Franchement, on dirait qu'Im So-baek nous a embarqués juste pour le fun.
Après tout, nous cinq, on pourrait écraser presque n'importe quelle faction — secte, groupe, bandits, pirates, sectes démoniaques, sectes de la Voie Hétérodoxe, taoïstes — vous appelez ça comme vous voulez.
Il y a un truc que j'ai toujours ressenti, aussi.
Je n'ai encore jamais vu un homme capable de soutenir le regard du Démon de l'Épée plus d'une seconde. Ceux qui ont un minimum d'entraînement aux arts martiaux en sont terrorisés, et ceux qui n'en ont pas ? Ils ont encore plus peur de l'Ivrogne.
Chaque fois qu'on entrait dans une auberge ou un resto, le personnel était particulièrement respectueux envers l'Ivrogne.
Grâce à ça, on était bien traités partout où on allait.
Malgré tout, Im So-baek n'a jamais fait le hautain, n'a jamais perdu son calme, n'a jamais fermé sa gueule. Il discutait tranquillement avec les gens ordinaires et, sans en faire tout un plat, glissait des questions du genre « Y a-t-il quelque chose qui vous tracasse ? » ou « Quelqu'un vous rackette ? »
En d'autres termes, Im So-baek assurait son rôle de Chef de l'Alliance même sur le chemin du retour.
Même les gens qui ne savaient pas qu'il était le Chef de l'Alliance du Murim lui montraient un grand respect. Ce qui prouve que la dignité ne vient pas d'un titre, mais du caractère, du tempérament et des années de discipline.
Bref — c'était une mission d'escorte somnolente, sans histoire.
On dormait dans les auberges, et quand on avait faim, on s'asseyait dans des gargotes sans nom pour manger.
Bizarrement, on n'a pas entraîné une seule fois pendant tout le trajet de retour.
Personne n'a dégainé son épée.
Personne ne s'est mis en tailleur pour méditer.
On n'a même pas parlé arts martiaux.
Comme c'est d'habitude Im So-baek qui mène la conversation, j'ai compris que c'était son intention.
Tout ce qu'il voulait, c'était marcher avec nous longtemps.
Et boire son soûl de temps en temps.
C'était pas difficile, alors on a fait comme il voulait.
Après plusieurs jours de restos, quand on s'est lassés, on a sorti les arcs attachés sur nos dos et on est allés chasser. On avait déjà fait le plein d'assaisonnement, de sel et d'alcool, alors on s'est posés dans une clairière, on a dépecé le gibier, allumé un feu, fait griller la viande et bu — y'avait un certain charme.
Surtout, Im So-baek s'éclatait vraiment à la chasse. Au début, on a cru que ce serait juste un repas, puis retour aux restos. Mais Im So-baek a pratiquement oublié qu'il était le Chef de l'Alliance, il nous piquait nos arcs et insistait pour chasser à chaque repas.
On est obligés de bouffer ça ?
Heureusement, il était pas seulement un maître des arts martiaux, mais aussi un tireur d'élite, donc les chasses duraient pas longtemps.
À un moment, on s'est retrouvés à escorter un chasseur en parcourant des montagnes sans nom.
Il s'amusait tellement qu'on a même pas osé lui demander d'arrêter.
Mais en le voyant prendre autant de plaisir à chasser et faire rôtir de la viande en pleine nature, j'ai commencé à ressentir une drôle de peine pour lui.
Il kiffe vraiment ça, hein ?
Maintenance que j'y pense, ce mec a probablement pas eu beaucoup de repos, de vacances ou de joies dans la vie.
Il s'avère que la vraie raison pour laquelle il nous a demandé de l'escorter, c'était pour s'éloigner un peu de l'Alliance du Murim — et de ses subordonnés.
Il s'est même révélé cuistot correct. Il a dépecé le sanglier lui-même, fait griller la viande, saupoudré le sel et nous a servis.
Assis autour d'un feu de camp, à déchiqueter de la viande — on ressemblait plus à des bandits qu'à des artistes martiaux.
En s'essuyant les lèvres pleines de graisse, Im So-baek a dit :
« ...Même le sanglier finit par lasser. »
« Moi, j'en avais marre depuis hier. »
Im So-baek a pouffé, puis a sorti un truc complètement hors sujet.
« Quand j'étais gamin, j'ai jamais vraiment compris pourquoi ma grand-mère maternelle aidait les gens autant. »
« Y'avait quelqu'un dans le quartier qui avait un handicap, et elle lui apportait souvent à manger. Même si on était pauvres et qu'on avait pas grand-chose à bouffer nous-mêmes, si on faisait du riz en plus, elle appelait les glandeurs du coin et les nourrissait. À l'époque, je croyais que toutes les grands-mères étaient comme ça. En grandissant, j'ai réalisé que les autres adultes étaient pas comme elle. Elle était droite, positive, forte, admirable. Les gens qui avaient mangé sa bouffe venaient encore une fois par an, une fois tous les deux ans, pour lui rendre hommage. Certains étaient marchands, certains étaient ouvriers du village d'à côté, et l'un d'eux s'est avéré être un artiste martial, même si je le savais pas à l'époque ➤ NоvеⅠight ➤ (Read more on our source). »
Il a pris une gorgée d'alcool et a continué.
« Ça m'a pris du temps de réaliser que j'avais été façonné par ma grand-mère. Comme le Chef de Culte, j'avais le sang chaud et j'aimais me battre — mais je franchissais jamais la ligne. Je l'ai vue aider les faibles et les affamés si longtemps que le mal m'a même pas effleuré l'esprit. Elle a tracé une ligne que je pouvais jamais franchir. »
Il a pointé le ciel du doigt.
« Elle me regarde probablement quelque part. »
On a tous hoché légèrement la tête.
« S'il y a quelqu'un dans le monde martial qui est ne serait-ce qu'un peu reconnaissant envers moi, il devrait vraiment remercier ma grand-mère à la place. Bien sûr, personne au monde ne le sait. Mais j'ai de la chance qu'en tant que Chef de l'Alliance, je puisse aider les gens comme elle le faisait. Une fois, quand j'étais cloué au lit avec une fièvre terrible, je me suis dit — ma grand-mère, c'était la vraiment forte. Parfois, un petit-fils grossier qui grandit sous quelqu'un comme ça a de la chance, change de voie, et devient le Chef de l'Alliance du Murim. Tu ne penses pas, Mongrang ? »
Soudain interpellé, le Lubrique a fait un bond.
« Ah, oui, Chef de l'Alliance. Moi aussi je pense. »
« Cet artiste martial qui a mangé la bouffe de ta grand-mère a influencé ta décision d'entrer dans l'Alliance du Murim ? »
« Au final, oui. Au début, j'ai rejoint parce que le salaire était bon. Je devais faire vivre ma famille pauvre... »
Et maintenant, ce même homme se tenait devant nous en tant que Chef de l'Alliance du Murim.
Même s'il l'a dit sur le ton de la confidence, on sentait que le chemin pour y arriver avait été rude.
Le Démon de l'Épée a pris une gorgée d'alcool et a commenté.
« ...C'est une histoire fascinante. »
Peut-être parce qu'il a été élevé dans le Culte Démoniaque, l'aîné semblait vraiment intrigué.
Im So-baek a lentement promené son regard sur nous et a dit :
« Puisque je vous ai tous invités à l'Alliance du Murim, je pensais que vous devriez savoir qui je respecte. Les gens croient que c'est le précédent Chef de l'Alliance que je respecte le plus, mais non — c'est ma grand-mère. C'était chiant ? »
« Et toi, qui tu respectes ? »
Le Lubrique a hésité, puis a dit :
« Ben, bien sûr, je respecte mon maître et le Chef de l'Alliance. »
« T'as besoin d'une raison ? »
Im So-baek l'a pas lâché.
« Y'a forcément une raison si tu les respectes. Pourquoi ? »
Le Lubrique était visiblement déstabilisé et peinait à parler. Mais tout le monde, Im So-baek compris, a attendu en silence qu'il finisse par le faire.
« Ils me bassinent sans arrêt pour que je devienne un homme meilleur. »
Im So-baek a répété ses derniers mots.
« Te bassiner... Je vois. »
« Ils doivent être frustrés, mais ils le disent quand même avec patience. Voilà. »
« Tu parles du Démon de l'Épée, là ? Je t'ai jamais bassiné. »
Im So-baek a posé son regard tranquille sur le Lubrique.
« T'as déjà pensé à pourquoi ton maître a tant de patience, à attendre que tu changes ? »
Tous les yeux se sont tournés vers lui, et il avait l'air de plus en plus mal à l'aise.
Im So-baek n'était pas du genre à retenir ses coups.
« J'ai entendu dire que le Culte Démoniaque a failli anéantir ton clan maternel, le Palais de la Fleur de Glace ? »
« Ton maître veut probablement pas voir le dernier sang du Palais de la Fleur de Glace mourir bêtement dans la rue. »
Le Démon de l'Épée n'a rien dit.
Pourtant, Im So-baek s'est tourné vers lui.
« Qu'est-ce que tu pensais, à supporter les conneries de Mongrang ? Je suis vraiment curieux. »
Peut-être parce que le Chef de l'Alliance agitait son arc pas mal ces derniers temps, cette fois, l'arc était figuré — et pointé sur le Démon de l'Épée, qui n'avait nulle part où esquiver.
Le Démon de l'Épée a relevé la tête avec son expression stoïque habituelle et a regardé le Lubrique.
« Aucune raison particulière. C'est mon disciple. »
« Accomplis de grandes choses. Tu as le talent pour. Tu aimes juste les femmes plus que les arts martiaux, donc ton cœur n'y est pas. Mais ton jour viendra. Je sais pas quand, par contre. »
Il s'est soudain tourné vers moi.
« Dernièrement, t'as pas non plus le temps pour les femmes, à te faire trimballer par le Chef de Culte, non ? »
Peux pas contredire ça.
Le Lubrique a esquissé un faible sourire et a plaisanté.
« ...Je dois attendre d'avoir accompli de grandes choses pour rencontrer des femmes ? »
On a tous tourné la tête d'un coup pour le dévisager. Surpris, il a ajouté :
« Ah, c'était une blague. L'ambiance était si lourde, j'essayais de la détendre. »
Im So-baek, d'un ton solennel comme un juge, a déclaré :
« C'est un bon état d'esprit. »
« La parole d'un homme ne vaut-elle pas son pesant d'or ? Faire un serment si confiant devant ton maître et le Chef de l'Alliance — quelle journée significative. Chef de Culte et Yukhap, vous l'avez entendu vous aussi, non ? »
« Oui », l'Ivrogne a hoché la tête avec dignité.
« Je l'ai entendu fort et clair. J'oublierai pas. La détermination du quatrième disciple est admirable. Attendre la grandeur avant de courir les femmes... Je pense que notre aîné se sent enfin comblé. »
C'était n'importe quoi. Alors j'ai enfoncé le clou au marteau.
« Félicitations pour ta décision. C'est le truc le plus utile que t'aies jamais dit. »
Im So-baek n'en avait pas fini. Il a soudain dégainé son épée et a attaqué le Lubrique à coups de mots.
« Y'a un dicton qui dit "un héros a faible pour les femmes", mais vu ton comportement jusqu'ici, on dirait que tu veux te taper le plaisir d'abord et devenir un héros après. T'as tout inversé. Personne te voit comme un héros. Là, tout de suite, t'es juste un lubrique compétent. »
J'ai renchéri sur le côté.
« Un lubrique. Un putain de lubrique. »
Im So-baek a continué à pilonner verbalement le Lubrique, déjà en lambeaux.
« Tu sembles penser que toi et le Chef de Culte vous valez à peu près pareil, mais j'en suis pas si sûr. Le tempérament du Chef de Culte est assez pourri pour qu'aucune femme correcte n'approche. S'il continue à s'entraîner et que toi tu continues à courir les jupons, tu crois vraiment que vous serez encore égaux dans trois ou quatre ans ? »
C'est quoi, comme technique ?
J'ai caressé mon menton en regardant Im So-baek, essayant de saisir la portée de ce coup.
Ce mec n'est pas un homme ordinaire.
No wonder la Lame des Six Combats est née sous son nom. Et no wonder être Chef de l'Alliance du Murim n'est pas à la portée de n'importe qui.
Je n'ai pas trouvé une seule parade à ce coup.
Alors une fois de plus, j'ai appris une leçon aujourd'hui.
Un héros peut être lubrique, mais si la lubricité passe en premier, t'es juste un lubrique.
— De la bouche du Chef de l'Alliance du Murim, Im So-baek.