Le démon du sommeil m'a encore entraîné quelque part.
Je n'aime pas cette sensation d'enfoncement — peut-être une boue, peut-être de l'eau — mais je n'ouvre pas les yeux parce que je sens qu'il y a un feu de camp à proximité.
Même endormi, je me sens privé de sommeil.
Peut-être que je ne parviens pas au sommeil profond, dérivant dans et hors de divers rêves. Les pensées de tuer le Numéro Un de la Voie Hétérodoxe et celles de venger Yoran s'emmêlent.
Quand la frontière entre rêve et réalité s'estompe, je me surprends à observer un homme qui court furieusement quelque part.
Parce que je sais déjà qu'il n'obtiendra pas ce qu'il veut, peu importe à quel point il court.
Peut-être parce que c'est un rêve ?
D'une manière ou d'une autre, je parviens même à me mettre à la place de ses pensées pendant qu'il court, et à un moment, j'ai l'impression de courir à sa place comme un messager. Je suis anxieux, et mon jeu de jambes léger me semble plus lent que d'habitude, mon corps flottant maladroitement.
Mais ce n'est définitivement pas moi.
Parce que les rêves sont toujours un bordel.
L'homme, tout en courant, se demande s'il ne vaudrait pas mieux retourner à l'Alliance Sado et se battre à leurs côtés contre le Culte Démoniaque. Mais comme il ne peut pas désobéir aux ordres, il arrive à l'Alliance du Murim et attrape un passant pour demander de l'aide, pour se faire jeter direct dans un cachot.
Parce qu'il était un messager de l'Alliance Sado.
Y a-t-il quelque chose de plus absurde et d'injuste ?
L'homme hurle : « Comment osez-vous emprisonner un messager ? » pour se faire encercler et tabasser par les membres de l'Alliance du Murim. Il cogne du poing contre les barreaux de fer de la prison et hurle sur un homme plus jeune qui s'approche.
« Il n'y a pas de justice ici ! Quelle espèce de loi est-ce que c'est ? »
Le jeune homme dévisage le messager laid et dit :
« On n'a même pas l'énergie pour aider des méchants. Vous n'avez aucune honte. »
Peut-être que ce mot — méchant — m'est resté en travers de la gorge trop fort.
Avant que je m'en rende compte, le messager enfermé dans la cellule, c'était moi.
Depuis la prison, je balançais des insultes aux salopards de l'Alliance du Murim. Les gardes ne supportaient plus et partaient les uns après les autres, et finalement un homme au visage familier est venu me rendre visite.
Avec celui-là, on pouvait vraiment parler.
Certains jours, il avait plus de rides sur le visage, d'autres il arrivait bandé de ses blessures, et d'autres encore il avait l'air si fatigué et déprimé qu'il restait assis en silence pendant la visite.
Un jour, il m'a demandé :
« Pourquoi tu n'arrêtais pas de causer des problèmes ? »
J'ai cogné ma tête contre les barreaux avant de répondre.
« Ça te regarde pas, bordel. »
« L'Alliance du Murim n'est pas une organisation parfaite non plus. »
« Si quelqu'un doit me comprendre, c'est toi. »
« Parce que je connais le chagrin de perdre des camarades et des subordonnés. Si seulement les familles nobles avaient aidé, si seulement quelqu'un avait soutenu l'Alliance du Murim, si seulement un roi ambitieux de plus qui briguaient le poste de Chef de l'Alliance s'était présenté... j'aurais pu sauver mes hommes et le Chef de l'Alliance. Je les ai maudits et haïs sans fin. »
« C'est parce que tu tenais trop à sauver la face. Tu aurais dû les insulter. »
« Et c'est pour ça que je suis haï maintenant, non ? De toute façon, je ne pense pas pouvoir continuer à te rendre visite. »
L'homme qui était jeune autrefois me regarde maintenant avec un visage fatigué.
« Parce que je suis devenu le Chef de l'Alliance. »
« Ah ouais ? Félicitations. Profite de la souffrance. Devenir Chef de l'Alliance du Murim, c'est assez l'exploit. »
Alors Im So-baek, maintenant Chef de l'Alliance, jette un coup d'œil autour de lui, sort une clé de sa manche et déverrouille la porte de la prison.
Je fixe la porte ouverte, choqué.
« C'est quoi ça ? Pourquoi tu me laisses sortir ? »
« C'est le privilège du Chef de l'Alliance. Va-t'en. »
« Comment je saurais où tu vas ? »
Je le dévisage et demande :
« Si le conflit avec le Culte Démoniaque éclate, je te contacterai. Que tu aides ou pas, c'est ton choix. »
« Pourquoi tu continues à me tutoyer ? Tu es plus jeune que moi. »
« Tu es mon supérieur ? »
En riant, Im So-baek m'attrape l'épaule et me tire hors de la cellule. Dès que je sors, je plisse les yeux — et je me réveille dans le vrai monde.
J'ai l'impression d'avoir été libéré de prison. Dans le rêve, c'était le grand jour, mais maintenant le ciel nocturne s'étend au-dessus de moi.
Je cligne des yeux plusieurs fois et me redresse. Je vois un feu de camp.
Si ça avait été juste le feu de camp, je n'aurais pas été surpris — mais assis autour, il y a le Démon de l'Épée, l'Ivrogne, le Lubrique... et Im So-baek.
Voir quelqu'un de mon rêve dès que j'ouvre les yeux ne m'aide pas à me sentir plus éveillé.
À moitié endormi, je fixe le feu et marmonne :
« Putain, c'est quoi ce bordel ? C'est un rêve ? Qu'est-ce que le Chef de l'Alliance fout là ? »
« Arrête de parler en dormant et rendors-toi. »
« Capturé ? Espèce de taré, rendors-toi. »
C'est vrai. Les Quatre Grands Maux ne s'attrapent pas si facilement. Il n'y avait pas de membres de l'Alliance du Murim aux alentours, donc c'était incompréhensible de voir Im So-baek sur l'île de Sable Blanc.
Je me lève et regarde vers le lac.
Sous la lumière de la lune, cinq ou six radeaux supplémentaires sont arrivés. Les voir dissipe une partie de ma somnolence.
L'Ivrogne explique la situation brièvement.
« ...Ils n'ont pas pu avoir de vrai bateau, alors ils ont fait des radeaux et sont venus. »
« C'est... en fait surprenant. »
Le Numéro Un de la Voie Hétérodoxe contrôlait les navires, donc même obtenir un petit bateau a dû être difficile. Donc les Forces Spéciales ont fait des radeaux pour atteindre l'île de Sable Blanc.
Des membres de l'Alliance du Murim inspectaient les bateaux de l'Alliance Sado et semblaient prêts à partir. On dirait qu'ils vont se rendre sur le continent pour ramener des bateliers et ensuite déplacer les navires.
À partir de maintenant, Im So-baek devra allouer le plus de personnel possible à l'établissement d'une branche à Dongho. On dirait que devenir Chef de l'Alliance ne va pas être facile.
Nos yeux se sont croisés brièvement, mais Im So-baek n'a rien dit. D'après l'ambiance, il a déjà longuement parlé avec les Quatre Grands Maux.
Apparemment, Im So-baek est le genre de Chef de l'Alliance qui peut se permettre l'effort d'aider même des salopards comme nous.
Je n'ai aucune idée de ce dont ils ont parlé, mais dès que je me suis réveillé, toute conversation s'était arrêtée.
« De quoi vous parliez ? J'ai piqué un somme ou quoi ? »
À mon avis, les gens du Kangho ne devraient pas dormir si profondément la garde baissée. Peut-être que c'est pour ça que j'avais si sommeil — parce que je laisse rarement ma garde baisser assez pour dormir correctement.
« Rien de spécial. On regardait juste le feu. »
« J'ai entendu dire que le Numéro Un de la Voie Hétérodoxe était autrefois un messager de l'ancienne Alliance Sado. »
Ça m'aide à comprendre le silence d'avant. Les Quatre Grands Maux ont dû raconter ce qui s'est passé sur l'île de Sable Blanc, et Im So-baek a écouté sans trop commenter. Peut-être que sa voix dans le rêve est ce qui l'a fait apparaître là-bas.
« Peu importe à quel point je réfléchis, je ne me souviens pas d'une telle demande. Ça a dû être à l'époque du précédent Chef de l'Alliance. Ou peut-être que j'étais en mission extérieure. »
« Si c'avait été toi, tu aurais aidé ? »
Im So-baek secoue la tête.
« Je n'aurais pas pu. Le conseil militaire s'y serait opposé, je m'y serais opposé moi-même, et si on avait envoyé quelqu'un, le Culte Démoniaque et l'Alliance Sado auraient pu faire alliance pour encercler l'Alliance du Murim. Il n'y aurait eu aucune raison d'accepter. Ce messager délirant a survécu longtemps sur un faux espoir. Se cachant à Dongho et interférant avec l'Alliance à chaque étape. »
« Il a dû amasser une sacrée fortune. Puisqu'il n'a rien fait ici, je m'assurerai de récupérer sa richesse. Comme il l'a construite en pressurant les gens de Dongho, l'argent ira à eux en premier. Ensuite à ceux qui ont été lésés par les salopards de l'Alliance Sado. Ce qui restera ira au Chef de Secte. »
J'allais lui parler comme dans le rêve, mais je me suis souvenu que ce n'était plus un rêve.
« Si l'Alliance du Murim nous soutient, je partagerai avec Maître Yukhap, le Démon de l'Épée-senior, Mong-rang et moi-même. »
« Ce sera quand même une sacrée somme. Vous avez des projets pour cet argent, vous ? »
Quand il regarde le Démon de l'Épée, l'homme secoue la tête.
Ensuite, Im So-baek regarde le Lubrique.
« Tu vas pas tout claquer en alcool, au moins ? »
« Bien sûr que non, Chef de l'Alliance. Je vais devenir indépendant de ma famille. »
« Tu ne l'as pas encore fait ? »
« Un homme de plus de vingt ans doit vivre par lui-même. Bonne idée. »
« Tu auras assez d'argent pour te construire une vraie maison. Ne le gaspille pas tout en plaisirs. »
Im So-baek me regarde.
« Notre Chef de Secte a probablement déjà trop d'endroits où dépenser son argent, donc je m'en fais pas. »
Puis il se tourne vers le Démon de l'Épée.
Le Démon de l'Épée le regarde dans les yeux et renvoie la question :
« Qu'est-ce que tu ferais avec une grosse somme d'argent ? »
Le Démon de l'Épée fait une tête réticente et répond comme quelqu'un qu'on force à parler.
« J'imagine que j'achèterais des élixirs. »
« Vous vivez vraiment sans objectifs clairs, hein. »
Je pige pas pourquoi il dit ça. On a tous des objectifs.
Soudain, je pose une question qui me vient à l'esprit.
« Au fait, Chef de l'Alliance-senior, pourquoi tu t'es pas marié ? »
Il me regarde et répond avec un ton un peu plus doux qu'avant.
« Si t'étais moi, tu le ferais ? »
« Le père de l'actuel Chef de Secte a été tué par mon maître, le précédent Chef de l'Alliance. En conséquence, le précédent Chef de l'Alliance est aussi mort prématurément. Le Chef de Secte a de la fierté — il voudra se venger d'une manière ou d'une autre. Il est déjà l'un des Trois Fléaux craints dans tout le Kangho, et c'est pas le genre à vivre en reclus. Le fait qu'il se soit retenu aussi longtemps est un miracle. Il doit être prudent et méticuleux. »
« Quel rapport avec le fait de pas se marier ? »
Im So-baek jette un coup d'œil au Démon de l'Épée.
« ...J'ai entendu dire que la plupart des candidates ont été tuées pendant la guerre de succession. »
« Ouais. Il est impitoyable. Et il n'était même pas l'héritier désigné à l'origine. »
« Je crois que si on veut former un successeur ou avoir un enfant, il faut avoir quelqu'un à qui transmettre les choses. C'est juste ma croyance personnelle. Quand viendra le jour où on pourra enfin dormir paisiblement sur cette île, vous quatre devriez aussi trouver des partenaires et vous marier. »
Le Démon de l'Épée demande avec une tête ahurie,
Il est clairement plus âgé qu'Im So-baek, donc l'entendre parler poliment a toujours un côté bizarre.
Im So-baek secoue la tête.
« Je me parlais à moi-même aussi. »
Le Lubrique demande prudemment :
« Ouais. Si j'm'étais marié jeune, j'aurais un fils comme toi. Je sais pas quel péché j'ai commis dans ma vie antérieure pour mériter cette galère. »
« Être Chef de l'Alliance, c'est vraiment si dur ? Je suis juste curieux. »
Il regarde le Lubrique.
« Tu veux essayer ? Je prends ma retraite. »
Le Lubrique répond, horrifié.
« Moi ? Y aurait une rébellion. »
« Donc tu le sais. Yukhap, et toi ? »
« Je suis pas fait pour ça. »
« Vrai. Démon de l'Épée, toi ? »
Le Démon de l'Épée secoue la tête comme si la question elle-même était absurde. Im So-baek rit et me regarde.
« Et notre Chef de Secte de Haomun ? Intéressé par le poste ? »
C'est la question la plus ridicule que j'aie jamais entendue de ma vie.
« Senior, y a pas de job plus chiant que ça. »
« Pourquoi ? Qu'est-ce qui te fait dire ça ? »
« Tu peux frapper tes subordonnés ? »
« Non, pas avec la dignité du Chef de l'Alliance. Je les frappais quand j'étais Seigneur de Pavillon. Je t'ai frappé beaucoup aussi. Je te lançais des duels simulés comme prétexte. »
Je pointe le Lubrique.
« Qu'est-ce que tu ferais si ce type était ton subordonné ? »
Im So-baek regarde le Lubrique.
« Je le traînerais par les cheveux et je le tabasserais. »
C'est là qu'on a tous éclaté de rire. Im So-baek a ri avec nous et a jeté un coup d'œil autour de l'île de Sable Blanc.
« J'aurais dû être celui qui tue le salopard de l'Alliance Sado. Vous en avez vraiment chié. »
Im So-baek nous dit :
« Étrangement, j'ai beaucoup compté sur vous tous. J'ai pas beaucoup de subordonnés en ce moment, donc même si on dépasse certaines lignes, je lisserai juste les choses avec mon autorité de Chef de l'Alliance. Mais faites gaffe — il reste encore pas mal de gens forts dans le Kangho. »
Après avoir plaisanté toute la nuit, il lâche enfin une phrase sérieuse.
Je lui souhaite bonne chance aussi.
« Senior, j'espère que tu serviras comme Chef de l'Alliance jusqu'à ce que tes cheveux blanchissent, puis que tu prendras ta retraite en sécurité et que tu te marieras aussi. »
Chaque fois que la conversation faisait une pause, on fixait le feu de camp. En regardant les flammes vaciller, je pensais à notre avenir. Je me suis dit que je ne rencontrerais jamais une beauté normale, alors j'ai fait une demande spontanée.
« Si on survit tous, présente-moi quelqu'un plus tard. »
J'ai acquiescé, et il a acquiescé plusieurs fois avant de répondre :
« C'est bon. Une femme normale fera pas l'affaire. »
J'ai pas insisté sur ce qu'il entendait par « normale », mais je me suis dit qu'il avait raison.
Si même le Chef de l'Alliance n'y arrive pas, peut-être qu'il vaudrait mieux revivre seul comme dans ma vie antérieure.