Démon de l'Épée vs. Numéro Un de la Voie Hétérodoxe.
Enfin, un un-contre-un.
Ce n'est qu'après avoir tué les subordonnés de l'Hétérodoxe que cela a eu lieu. Le reste de nous s'est retiré pour former un périmètre.
Franchement, interférer dans le combat du Démon de l'Épée était inapproprié, tant sur le plan de l'honneur martial qu'à cause de ses techniques inhabituelles.
Mais un périmètre — oui, ça, on pouvait le faire.
Étonnamment, c'était un match équilibré, alors nous sommes restés là, bras croisés, à regarder un moment. Parce que le Numéro Un de la Voie Hétérodoxe n'avait pas encore révélé toute sa force, je trouvais le combat déroutant. Il manquait cette intensité habituelle — presque lent.
« Qu'est-ce qu'ils foutent ? »
J'ai jeté un coup d'œil au Lubrique et à l'Ivrogne. Tous deux m'ont regardé d'un air perplexe et ont haussé les épaules.
À cet instant, le Numéro Un de la Voie Hétérodoxe a été frappé par le Rayon de Lumière du Démon de l'Épée et a poussé un cri, roulant sur le sol.
Même le cri ressemblait à celui d'un vieux pathétique du quartier. Gémissant par terre, il a commencé à marmonner des plaintes.
J'ai regardé le Démon de l'Épée, qui restait immobile sans poursuivre.
Avec une grimace, le Démon de l'Épée a fixé l'Hétérodoxe qui gémissait, puis nous a dit :
« Reculez encore plus. »
Nous avons suivi l'exemple de notre grand frère et nous sommes reculés davantage. Le Démon de l'Épée a regardé de haut l'Hétérodoxe en désordre.
« Hétérodoxe... assez de ça. »
« Assez de quoi ? Qu'est-ce que tu me dis d'arrêter ? »
L'Hétérodoxe a relevé la tête et a fixé le Démon de l'Épée en se relevant. Il avait clairement encaissé un coup du Rayon de Lumière, mais ne montrait aucune blessure.
Le Démon de l'Épée a demandé d'un air dur :
« J'ai l'air d'une blague pour toi ? »
« Un peu. Mais parmi vous quatre, tu semblais le plus compétent. C'est pour ça que j'ai choisi un un-contre-un. Viens m'attaquer. »
Malgré la provocation, le Démon de l'Épée n'a pas bougé.
Maintenant, j'ai plissé les yeux sur l'Hétérodoxe.
Jusqu'ici, malgré le combat contre le Démon de l'Épée, les seuls dégâts du type étaient quelques déchirures sur sa robe grise. Aucune vraie blessure.
Si ce type était vraiment quelqu'un d'assez puissant pour faire peur aux Trois Fléaux, alors...
Bon, peut-être que cette situation avait du sens.
Mais pourquoi continuait-il à agir comme un tel con ?
Soudain, l'Hétérodoxe m'a regardé droit dans les yeux.
« ...Toi, petit morveux de Haomun. Tu me plais. Si tu acceptes de devenir mon disciple, je te laisse la vie — les membres intacts. »
J'ai répondu sur un ton sec.
« Mortel sérieux. C'est pas juste une question de compétence. T'as du talent. T'as le potentiel pour affronter les Trois Fléaux un jour. Pour l'instant, t'es encore à la ramasse — mais je t'apprendrai tout ce que je sais sur la Voie Hétérodoxe. Qu'est-ce que t'en dis ? »
« Mais pour une raison quelconque, j'ai pas envie d'apprendre. Peu importe à quel point t'es puissant ou grand, je me vois juste pas devenir ton disciple. Qu'est-ce que t'en penses ? »
« Tu comprendras avec le temps. »
Le Démon de l'Épée a planté le Rayon de Lumière dans le sol et a marmonné d'une voix basse.
« Champ de Bataille de l'Âme de l'Épée Démoniaque. »
Le champ de bataille qui s'est formé était d'un tout autre niveau que quand on a affronté les anciens du Culte Démoniaque.
Le visage de l'Hétérodoxe est devenu confus en voyant les vagues noires se répandre sur le sol.
À cet instant, j'ai vu les yeux de l'Hétérodoxe virer au gris profond. Je l'ai observé attentivement tandis qu'il fixait les vagues d'esprits noires ondulant sur le sol, marmonnant pour lui-même dans une langue incompréhensible.
Mes yeux sont restés grands ouverts alors que la forme de l'Hétérodoxe semblait se diviser en plusieurs illusions.
En un éclair, les vagues montantes du Champ de Bataille de l'Âme de l'Épée Démoniaque se sont refermées en un cercle parfait, se sont élevées dans les airs et ont formé une immense sphère qui a englouti à la fois le Démon de l'Épée et l'Hétérodoxe.
Pendant un bref instant... le silence.
Puis l'Hétérodoxe est réapparu au-dessus de la sphère noire comme un mirage vacillant avant de se solidifier complètement.
Même moi, j'ai été momentanément sans voix.
L'Hétérodoxe nous a regardés de haut.
« Tu vois ? Le Démon de l'Épée est perspicace. Sachant qu'il peut pas me battre en simple épéiste, il a recours aux techniques d'épée-démon. Je m'y attendais. Il ne faut jamais sous-estimer un Démon de l'Épée. Mais je connais le Champ de Bataille de l'Âme de l'Épée Démoniaque depuis longtemps. Curieux de savoir comment ? »
J'ai répondu immédiatement.
« Ouais. Je suis curieux. Je déteste pas savoir des conneries. »
Le Lubrique a demandé d'un air sérieux.
« Comment t'as fait pour t'en sortir ? »
« Si ça te touche pas, ça te piège pas. Même les techniques démoniaques peuvent pas échapper à la simple logique. Et hé, je me bats contre ton maître depuis tout à l'heure — surveille ta putain de langue. »
Il a agité la main. Le Lubrique a croisé les bras pour bloquer le rayon de lumière qui arrivait.
Le Lubrique a volé bas au-dessus du sol, a roulé avant de s'évanouir. Première fois que je le voyais se faire mettre hors circuit comme ça.
Je me suis tourné vers l'Ivrogne.
Mais avant que je puisse finir, l'Hétérodoxe a lancé le même coup et l'a pulvérisé aussi. Pourtant, l'Ivrogne n'a pas lâché son épée. Il s'est écrasé au sol et a chancelé, s'asseyant lourdement le visage pâle.
L'Hétérodoxe s'est tourné vers moi.
« Quand on te donne une chance de vivre, tu devrais la saisir. »
« C'est ça, Seigneur de Haomun ? »
J'ai regardé l'Hétérodoxe, maintenant sérieux, et j'ai répondu :
« C'est vrai. Mais comment tu connais le Champ de Bataille de l'Âme de l'Épée Démoniaque ? Je suis vraiment curieux, tu pourrais partager ? »
« Le champ de bataille ne se termine que quand l'un des deux à l'intérieur meurt. »
« Il y a eu un maître dans la Ligue Hétérodoxe qui a survécu au champ de bataille. »
« Alors selon toi, contre qui le Démon de l'Épée se bat en ce moment ? L'illusion que j'ai créée ? Les esprits piégés à l'intérieur ? »
« Plus une personne est prudente, plus elle erre longtemps dans le noir. Après avoir dissipé l'illusion, il affrontera les esprits emprisonnés. Ce sont tous des opprimés... et les esclaves rêvent toujours de rébellion. »
J'ai fait un salut martial à moitié sincère.
« J'ai appris un truc aujourd'hui. Ça explique que le Culte Démoniaque vous ait éliminés les premiers. »
L'Hétérodoxe a sauté légèrement de la sphère et s'est approché de moi.
« J'ai entendu ton explosion sur le bateau — BOUM ! — fort comme l'enfer. »
« Quelle tête j'avais quand je suis sorti du bateau ? J'avais l'air paniqué ? Ou juste énervé qu'on m'ait réveillé en pleine sieste ? »
« Ah, oui. T'avais pas l'air surpris du tout. »
« Exactement. À partir de ce moment-là, tu aurais dû faire gaffe. Le fait de jouer le jeu t'a fait croire qu'on était égaux ? »
Maintenant, le rire avait disparu de son visage.
Sa voix et son ton ont complètement changé — d'un serpent flippant à un fou solennel.
J'ai fait un signe de tête respectueux à cette rare espèce de « con digne ».
« ...T'as raison. Désolé, aîné. »
« Tu es sincère ? »
« Ouais. Tu semblais si négligé, j'ai pas reconnu ta grandeur. Même si on est ennemis, le respect entre guerriers est un code du Kangho. Moi aussi je serai l'aîné de quelqu'un un jour. »
« C'est seulement si tu survies. »
« Oh, je compte vivre assez longtemps pour étaler de la merde sur un mur et l'appeler fresque, comme toi. »
« Surveille ta putain de bouche. »
Les mains dans le dos, il a hoché la tête vers le Lubrique inconscient et l'Ivrogne assis.
« Si j'épargne ces deux-là, tu les commanderas ? Comme subordonnés. »
« Bizarre. Je t'avais pas pris pour quelqu'un d'aussi lâche. Ceci dit, pour chaque mensonge que tu dis, je brise un de leurs membres. Ça te va ? »
« Juste réaliste. Je m'attendais pas à ce que tu caches ta force aussi bien. Vraiment, le Roi de Dongho, Suprême Hétérodoxe, Commandant de Bandits Pitoyables. »
L'Hétérodoxe m'a lancé un regard meurtrier.
« T'es facile à lire. Ceci dit, un homme a besoin d'un peu de lâcheté pour grandir. Comme moi. Tu me rappelles mon moi plus jeune. »
« Ah, rien. Je suis juste superficiel de nature. J'ai grandi comme garçon de courses dans une maison close. Vulgaire. C'est peut-être pour ça que je suis pas populaire. »
« Cette rumeur était vraie, alors ? »
« C'est intéressant. »
« J'étais coursier. Toi, t'étais gamin de maison close. Je parle pas à la légère. Je veux savoir si t'es prêt à apprendre la Voie Hétérodoxe et affronter les Trois Fléaux. »
« Si je l'apprends, je pourrai ? »
« Absolument. Les arts hétérodoxes sont additifs. Ils ne feront que te rendre plus fort. »
« Pour commencer, on rendra ton corps invulnérable aux lames. Imagine — tes compétences actuelles plus ça ? Imparable. »
J'avais une imagination vive, donc naturellement, j'ai imaginé que ça se finirait par lui qui prend possession de mon corps.
« ...Comme cette armure à écailles que portait la Dague de Clair de Lune ? »
« Maligne. Comment tu l'as tué ? »
J'ai fait un geste à travers mon cou.
« Bah, c'était pas un produit fini. Honnêtement, j'ai pas non plus compris toutes les faiblesses du Démon de l'Épée. Il est partiellement fusionné avec la lame démoniaque, atteignant un certain niveau d'invulnérabilité. Un combat loyal contre lui durerait éternellement. C'est pour ça que j'ai attendu le champ de bataille. T'as des idées lumineuses pour le tuer ? Si on attend trop, le démon en lui va se libérer. »
Il a demandé comment tuer le Démon de l'Épée.
Après un moment de réflexion, j'ai dit :
« Même s'il est invulnérable... il doit bien respirer, non ? »
« Alors on bloque toutes les voies respiratoires. Y a de l'eau profonde près du rivage — on le fout dedans. »
Honnêtement, pas facile. Je balance juste des idées.
L'Hétérodoxe a pointé un doigt vers moi.
« T'es pas mal stratège. Impressionnant. »
Soudain, un rayon de lumière a jailli de son doigt vers mon front. Le même rayon qui a mis hors circuit le Lubrique et l'Ivrogne.
Je l'ai à peine esquivé en inclinant la tête. Ma joue a brûlé. S'il m'avait touché directement, mon crâne serait devenu de la bouillie.
L'Hétérodoxe a gloussé.
« Presque mort. Peut-être juste parler la prochaine fois, aîné ? »
« Je testais si t'avais le potentiel pour être mon disciple. »
« Continue à tester, et tu perdras ton meilleur candidat. »
« Exactement. Où je trouverais un autre jeune sujet de test comme toi... tch. »
Les mains dans le dos, il s'est retourné pour inspecter la sphère du champ de bataille.
« Démon de l'Épée, tu sors quand ? Tu devrais avoir fini de mater la rébellion à présent. Sors. Je suis prêt à te punir. »
Puisque son dos était exposé, j'ai instinctivement levé les mains pour préparer la Convergence du Soleil et de la Lune.
Sans se retourner, l'Hétérodoxe a dit :
« Une main qui prépare le yang extrême, l'autre le yin extrême — tu comptes sur un retour ? »
Son cou s'est tordu comme un serpent, les yeux rivés sur moi.
Je me suis passé les mains dans les cheveux à la place et l'ai fixé.
« Bof... ça a l'air risqué. Je pourrais me faire pulvériser en plein prep. C'est pas vraiment un truc qu'on peut sortir instantanément — ça a besoin de mijoter un peu. »
« C'est la faiblesse. »
Il a gloussé et s'est approché de la sphère, la frappant fort comme une sorte de mendiant faisant des frappes de paume.
BANG BANG BANG BANG BANG !
« Hé ! Démon de l'Épée ! Arrête de foutre le bordel là-dedans. Hahaha. »
Il avait l'air d'un ivrogne qui tape sur une porte de chiottes — mais je savais qu'il torturait délibérément le Démon de l'Épée piégé à l'intérieur.
« ...Je dois tuer les trois autres idiots avant que tu sortes ? Je le fais ? »
J'ai bâillé et me suis couvert la bouche. Tous les combats, les veilles de nuit... la fatigue me rattrapait.
« Tu bâilles maintenant ? »
« J'ai compté les étoiles toute la nuit. Une âme poétique, tu comprendrais pas. Te demander était con. »
Il a soudain regardé vers les vagues de Dongho.
« Vous attendez Im So-baek. Pourquoi il est pas encore là ? Problème pour trouver un bateau ? Il ferait mieux de trouver au moins un radeau. Je suis curieux de voir combien il peut bloquer depuis un radeau. »
« Wow, même le Chef de l'Alliance est en dessous de toi ? Vraiment, t'es le Suprême Hétérodoxe. »
Il a frotté pouce et index ensemble et a souri.
« Tu veux savoir comment briser vraiment quelqu'un comme lui ? Donne-lui pas une énorme catastrophe. Juste des tourments mesquins sans fin. Tue un subordonné. Soulève des bandits. Laisse des pirates pulluler. Brûle des villages. Prends des otages. Fais tourner Heukhyang. Même un héros comme Im So-baek commencera à perdre le sommeil et devenir fou. C'est comme ça qu'on le brise. Pigé ? »
Je l'ai fixé, puis j'ai parlé au Lubrique.
« Réveille-toi. Il a remarqué. »
Le Lubrique s'est lentement assis.
« Quand il a remarqué ? »
« Probablement qu'il s'en foutait même pas. »
« Le vieux est un pain dans le cul. »
Faisant semblant d'être inconscient, le Lubrique s'est levé, visiblement en train de préparer une embuscade. D'un air préoccupé, il a dit :
« Pas un salopard de fou ordinaire. Ce type était probablement derrière la Ligue de la Forêt Verte de Noryang aussi. »
L'Ivrogne s'est aussi levé sans expression de sa position en tailleur.
Le Lubrique a regardé sérieusement le champ de bataille.
« ...On dirait que les esprits récupèrent pas facilement. On a toujours prévenu pour ça. »
L'Hétérodoxe a regardé en bas, puis en haut.
« Vous trois, vous voulez encore mourir ? C'est un peu gâché, honnêtement. J'aimerais au moins vous voir à genoux, à supplier. »
« Essaie d'en rêver. »
L'Hétérodoxe m'a regardé.
« Zaha... tu penses pouvoir gagner ? J'ai rien contre un disciple manchot. Ou borgne. Je te promets — tu perdras quelque chose. »
Le temps filait, comme une partie de Go à gros enjeux.
J'avais trop utilisé le langage poli. Ma patience s'amincissait.
Toujours incertain de mon prochain coup, je l'ai regardé.
« ...Les gens ont besoin de sommeil. Je suis trop fatigué pour réfléchir. »
« Alors t'as plus d'options. »
Les mains dans le dos, j'ai dit au Lubrique et à l'Ivrogne :
« Vous deux, reculez. Comme l'a dit le vieux, je me bats contre lui en un-contre-un. N'interférez pas. Vous ne ferez que gêner. »
Sachant qu'ils n'étaient pas du genre à reculer facilement, j'ai ajouté fermement :
« Je suis sérieux. Reculez. »
L'Ivrogne a hoché la tête le premier.
Les deux ont reculé lentement, gardant l'œil sur l'Hétérodoxe.
L'Hétérodoxe a gloussé.
« C'est une île — où vous allez courir ? »
« Vous pensez qu'on court ? Ferme ta gueule et bats-toi. Une fois qu'il a fini, c'est mon tour. Ça se termine pas tant qu'on est pas tous morts. »
L'Hétérodoxe a fait un pas — et a instantanément pris ma place.
J'ai reculé d'un pas avec la Technique du Pas Céleste et j'ai croisé son regard.
Nous avons tous les deux confirmé qu'on avait une vitesse similaire. J'étais fatigué. Mes yeux étaient lourds et secs. Injectés de sang, peut-être.
J'ai dit à l'Hétérodoxe :
« Merci pour la leçon sur Im So-baek. »
« Pourquoi tu continues à rendre les gens fous ? Pourquoi tu fais ça ? »