Le Numéro Un de la Voie Hétérodoxe ricana et continua.
« Visage de serpent, hein ? J'ai entendu ça plein de fois. Ça me rappelle des souvenirs. Le plus drôle, c'est que tous ceux qui me l'ont dit... sont morts. Seigneur de Haomun, t'as compris ? »
Le bâtard au visage de serpent semblait furieux. Je lui répondis sur un ton plat.
« Non. Je pige pas. »
« J'accepte ton défi en un contre un. »
« Mais ça doit se faire entre égaux. »
« Tu te bats contre la Plus Grande Épée de Dongho. Ensuite, j'accepterai un défi du Démon de l'Épée. Quant aux autres... eh bien, vous mourrez selon l'issue. »
À cela, la Plus Grande Épée de Dongho répondit humblement.
Ils battent leur propre tambour et marchent à leur propre rythme, je vois.
Le problème, c'est que le rythme est agaçant, et que la cadence est décalée. Je regardai l'Hétérodoxe avec un rictus.
Des hétérodoxes qui font un duel loyal ?
Ce bâtard qui s'est planqué derrière des falaises en poussant ses subordonnés dans l'abîme va soudain jouer franc jeu ?
S'il était sérieux pour un un contre un, il aurait accepté quand je l'ai proposé la première fois.
Ça voulait dire que pendant que j'étais occupé à me battre contre la Plus Grande Épée de Dongho, le Numéro Un de la Voie Hétérodoxe attendrait pour m'embusquer. Pendant ce temps, nous trois autres serions encerclés par les officiers de l'Alliance Hétérodoxe, à mener un combat perdu d'avance.
Les pensées sinistres derrière ces yeux de serpent étaient claires comme de l'eau de roche.
La Plus Grande Épée de Dongho me regarda et dit :
« Seigneur, vous ne tremblez pas de peur, hein ? Allez, sortez. »
Je me curai le nez et répondis.
« Hé, vous, sales bâtards de serpents sans vergogne. »
« Je peux pas vous faire confiance. Vous êtes probablement les tout premiers que le Culte Démoniaque a éliminés quand ils ont atteint les provinces centrales. Des cibles évidentes, même l'Alliance du Murim ne vous a pas aidés. Il a dû y avoir des tas de déchets comme Heukhyang à l'époque. Aucune raison de vous aider. Et maintenant vous voulez un duel loyal ? »
La Plus Grande Épée de Dongho demanda :
« Alors, qu'est-ce que vous proposez ? »
« Quoi d'autre ? Vous allez tous crever ici, sur l'île de Sable Blanc. Pas étonnant que Heukhyang ait été gérée si honteusement — il s'avère que c'était des hétérodoxes qui la dirigeaient. On vous a enfin retrouvés. Fils de pute... »
Le Numéro Un de la Voie Hétérodoxe hocha la tête et ordonna à la Plus Grande Épée de Dongho :
« Bien. Tue-le. J'interviendrai quand le moment sera venu. »
Je répondis sur-le-champ.
« Et c'est quand, exactement ? Quand votre gars est sur le point de crever ? C'est ça, le leadership ? Vraiment noble de votre part. Donc même maintenant, vous dites qu'il faut que d'autres de vos hommes meurent avant que vous ne bougiez ? C'est ça ? Comme ça, on sera plus usés. Belle voie vers l'immortalité. Bâtard de serpent. »
Je balayai les sbires hétérodoxes du regard.
« De fiers petits rats au service d'un si grand maître, hein ? Vous devez être fiers. Vous, les enculés — montrez-lui votre loyauté. Faut le garder en vie jusqu'à ce qu'il pisse sur lui dans un hospice. »
Ça fit enfin craquer le Numéro Un de la Voie Hétérodoxe.
Je répondis avec un air de fausse incompréhension.
« Non. Et pour le final... »
Je tirai mon épée en bois et lançais une frappe de Qi d'épée droit sur le torse de l'un des officiers.
En tentant d'esquiver le Qi de lame qui arrivait, l'officier perdit un bras et poussa un cri perçant.
Le sourire aux lèvres, je lançai un petit avertissement aux Quatre Maux.
« C'est le bordel ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continue reading) maintenant. Essayez de pas mourir. »
La fosse au centre se remplissait d'eau, donc bien que le combat ait commencé, aucun des deux camps ne s'engouffra complètement.
Le Chef Hétérodoxe engueula l'officier blessé.
« Ferme-la. Remets-toi en place avant que je te tue moi-même. Tu cries encore et je t'achève le premier. »
Amusant, l'officier se couvrit la bouche et recula.
Pendant ce temps, je bavardais avec de fausses discussions stratégiques qui aideraient les Quatre Maux à analyser la force ennemie.
« ...Considérez ces officiers de niveau moyen comme étant au niveau de Bi-gaek, le type que j'ai tué avant. Au-dessus, il y a la Plus Grande Épée de Dongho. Et tout en haut, Yeux-de-Serpent. Ce bâtard va tendre une embuscade à quelqu'un, alors faites gaffe. Si quelqu'un fuit, laissez-le tomber. »
Je savais pas si quelqu'un fuirait vraiment, mais c'était une bonne guerre psychologique. L'aura meurtrière de dizaines de combattants s'étirait vers le ciel, comme pour perturber les esprits de l'île de Sable Blanc.
Je continuai à courir ma bouche pendant que la confrontation s'éternisait.
« Yukhap est le plus fort parmi nous, donc c'est lui qui doit prendre l'hétérodoxe. »
L'Ivrogne répondit calmement.
Tous les regards se tournèrent vers l'Ivrogne. C'était un commentaire surprenant.
L'Ivrogne dégaina son Épée des Six Harmonies et s'adressa au Chef Hétérodoxe.
« Yeux-de-Serpent, viens ici. Tu oses insulter quelqu'un de plus moche que toi ? Incroyable. »
Le Chef Hétérodoxe inclina la tête et dévisagea l'Ivrogne.
« Je te tue moi-même. Vous attendez quoi ? Attaquez ensemble. Je vous couvre. »
La douzaine d'officiers qui entouraient la fosse bondirent en l'air et la traversèrent d'un seul élan. C'était une charge suicidaire, mais ils pensaient visiblement avoir une chance.
Comme ils laissaient tous leur garde basse grande ouverte —
La Plus Grande Épée de Dongho baissa sa garde, dégaina sa lame et déchaîna une massive vague d'épée en croissant.
Nous quatre, on repoussa le sol et on sauta en arrière, bloquant l'attaque avec nos propres techniques. Les officiers de l'Alliance Hétérodoxe atterrirent là où nous étions et se dispersèrent pour attaquer.
Je restai en retrait et observai la situation.
Le Lubrique déchaîna des vagues de Qi glacial avec ses deux paumes.
Le Démon de l'Épée se rua dans un groupe de trois ou quatre, balançant l'Épée Brillante. On dirait qu'il avait déjà repéré une cible — il balança à peine quelques fois avant qu'un officier ne hurle.
J'admirai le cri.
« Bien. Plus fort, s'il te plaît. »
Pendant ce temps, la Plus Grande Épée de Dongho et le Chef Hétérodoxe traversèrent la fosse et cherchèrent des ouvertures.
« Putain, quels putains de bâtards chiants. »
Toujours à laisser leurs officiers crever pendant qu'ils cherchent le moment parfait. Deux lâches aux commandes.
Je reculai encore, faisant semblant de réévaluer le combat.
Le Démon de l'Épée en gérait quatre ; l'Ivrogne, trois ; le Lubrique, trois autres. Un mec avait sous-estimé le Lubrique et s'était fait geler par une frappe de paume, s'effondrant après avoir reculé en titubant.
J'agis pas encore. J'attendis que la bataille se stabilise. Mon attention était sur la Plus Grande Épée et le Chef Hétérodoxe.
« Vous, les lâches, vous allez juste rester là à regarder comme moi ? Rendons ça équitable — vous deux, venez sur moi en même temps. »
Mais le Chef Hétérodoxe m'ignora et s'assit soudain en tailleur, observant le champ de bataille.
S'il décidait de déclencher une technique depuis cette position, le Lubrique, l'Ivrogne et le Démon de l'Épée seraient tous en danger.
La Plus Grande Épée de Dongho croisa mon regard et ricana.
« Tu veux encore un un contre un, crétin ? »
Je rengainai mon épée et commençai à marcher vers lui. Le Lubrique faisait n'importe quoi sur ma droite ; l'Ivrogne se battait sur la gauche. Je traversai tout droit.
En m'approchant, le Chef Hétérodoxe plissa les yeux.
La Plus Grande Épée bondit en l'air et chargea — mais j'activai mon jeu de jambes léger et rejoignis le Lubrique en utilisant Jeunjong.
Cent fois plus vite que l'embuscade de Cha Seong-tae.
Je sortis mon épée en bois et tranchai la tête d'un officier qui avait le dos tourné. Puis je déchaînai du Qi glacial avec ma paume gauche. Deux autres furent gelés instantanément, le froid du Lubrique finissant le boulot.
Trois abattus en un instant.
Je dis au Lubrique :
Il ne répondit pas — rejoignit juste immédiatement le Démon de l'Épée. Je dégainai alors calmement mon épée et croisi le fer avec la Plus Grande Épée de Dongho qui arrivait. Des étincelles jaillirent de nos lames tandis que j'utilisais une défense en mur d'acier.
« Qu'est-ce qui t'a pris si longtemps ? Trois de tes mecs sont morts. »
Alors que je déviais son épée, le Chef Hétérodoxe jaillit de son siège et fonça sur l'Ivrogne.
Donc il a enfin réalisé que l'Ivrogne était le plus faible et fonça pour le tuer — copiant ma tactique d'embuscade d'avant.
Pendant que je bloquais l'attaque de la Plus Grande Épée, j'appelai :
L'Ivrogne répondit calmement tout en gérant ses ennemis.
Il trancha le sol avec la pointe de son épée, créant une pluie de rochers et de vent.
Du coin de l'œil, je vis l'Ivrogne reculer — son langage corporel montrait une compréhension parfaite de mon intention.
La lame de la Plus Grande Épée m'effleura à peine l'épaule, déchirant ma robe. Je projetai l'énergie de Cœur Froid de Clair de Lune vers l'avant pour bloquer sa vision, puis reculai vivement.
Juste à ce moment, j'entendis la voix calme du Démon de l'Épée.
« Je reprends les choses en main ici. »
Le Démon de l'Épée s'envola dans les airs, tourbillonnant en pourchassant le Chef Hétérodoxe qui pourchassait l'Ivrogne.
Le Chef Hétérodoxe pourchasse.
Le Démon de l'Épée le pourchasse.
Une chaîne de marguerites ridicule.
Pendant ce temps, les trois ennemis que l'Ivrogne combattait se joignirent à la poursuite. Je déchaînai la forme longue de l'Épée Lourde de Muguk et forçai la Plus Grande Épée à reculer, puis fonçai vers le Lubrique en utilisant Jeunjong.
Je m'élançai vers le haut, rengainai mon épée, et déchaînai la pleine pression lunaire depuis mes deux paumes.
Il était déjà dans mon rayon d'attaque.
Sans se retourner, il bondit en l'air et se tordit en plein vol, déchaînant son propre Qi glacial.
La force combinée de la Technique de Glace de la Fleur de Jade et du Cœur Froid de Clair de Lune engloutit quatre ennemis d'un coup.
Ils balançaient furieusement leurs épées, mais au moment où l'énergie glaciale les prit, leurs mouvements ralentirent.
Je laissai la finition au Lubrique et me retournai, esquivant une série de frappes rapides de la Plus Grande Épée de Dongho.
J'aurais voulu le narguer, mais il était trop rapide pour gaspiller mon souffle.
Je sortis mon épée en plein mouvement et croisi le fer.
Je le bloquai, puis balançai une explosion d'énergie avec ma paume gauche.
J'essayai même pas de résister — j'utilisai juste l'impact pour faire un salto en l'air et retombai sur les ennemis gelés, balançant mon épée comme un fou.
Un chœur de cris éclata.
Tout ce que je voyais, je le coupais. Bras, torses — tranchés.
Le Lubrique écrasa le crâne d'un mec avec sa paume et chargea la Plus Grande Épée de Dongho.
En un instant, ils échangèrent des coups féroces.
Maintenant, la Plus Grande Épée de Dongho avait l'air décontenancée.
Après avoir tué tous ceux qui se battaient contre le Lubrique, je lui demandai :
« En retard encore ? Ils sont tous morts. Pourquoi t'es toujours ? »
Je le dis en plein combat tandis que je rejoignis le Lubrique pour l'attaquer. Avec l'urgence de la situation, je déchaînai toute ma vitesse en attaques incessantes.
Honnêtement, je m'en foutais de me blesser. Je mis la vie et la mort de côté et utilisai l'Épée Lourde de Dokgo. Le Lubrique, en salaud retors qu'il est, mélangea des frappes de paume glaciales visant le pied, le tibia, le genou, le bas du corps, et même les couilles du type. Essayait de le castrer.
Mais une fois que j'estimai pouvoir en finir seul, je dis au Lubrique :
Avec l'Épée Lourde de Dokgo, j'attaquai sans me soucier d'autre chose.
Faisant semblant de viser la destruction mutuelle, je me jetai dans l'assaut.
En y repensant, ce type n'était pas du genre à mourir avec moi.
C'était clairement quelqu'un qui ferait n'importe quoi pour survivre.
Parce qu'il était influencé par ce serpent de patron. C'est pour ça que l'Épée Lourde de Dokgo marchait comme une technique invincible contre lui.
Est-ce qu'il comprendrait un jour cette vérité profonde ?
Si c'est le cas, l'Épée Lourde de Dokgo mérite une réévaluation complète. C'est un art de l'épée perfectionné par la guerre psychologique.
Contre quelqu'un qui se soucie de sa propre peau — c'est une technique invincible.
Certains hommes trouvent l'illumination en plein combat.
Je continuai à marteler la Plus Grande Épée de Dongho. Les attaques constantes me permettaient facilement de libérer des rafales d'éléments mélangés de ma main gauche — glace, flamme, et tonnerre. De ma main droite, l'épée en bois enfonçait des frappes dangereuses, imprudentes.
Soudain, ma tête chauffe — je me souviens du Savant à la Robe Blanche, et j'entre en transe. J'étends trois doigts vers mon ennemi.
La concentration monte en flèche comme si mon cerveau était en feu...
De chaque doigt jaillit un rayon — clair de lune, flamme, et éclair.
Les trois rayons s'abattent sur la Plus Grande Épée de Dongho. Au même moment, j'imite le Coup Unique pour Tout Trancher de Im So-baek, abattant mon épée verticalement.
En essayant de bloquer les trois, la Plus Grande Épée de Dongho est fendue net en deux.
Je rengaine mon épée, puis je hurle sur le Chef Hétérodoxe qui se bat contre le Démon de l'Épée.
« Hé, bâtard de serpent ! Je suis encore en vie. La Plus Grande Épée de Dongho vient de crever. C'est de ta faute, morceau de merde. Je vengerai les bandits, même si c'est moi qui les ai tués. C'est qui je suis. Tous ceux qui sont morts sur l'île de Sable Blanc sont morts à cause de toi — à cause d'un pauvre petit garçon de courses qui a eu la chance de survivre. Ils sont tous devenus des fantômes noyés. Je les mènerai droit sur toi. Meurs. Tu meurs aujourd'hui. Quand Yama te demandera qui t'a tué, récite les noms des Quatre Maux. »
Je ris comme un fou.
Puis je reviens à moi — des officiers harcèlent encore l'Ivrogne et le Lubrique.
Mon Démon Fou intérieur monte. Je rugis, lève les deux mains comme des griffes, et les enveloppe dans la Technique Cent Batailles Dix Fois.
CRACKLE CRACKLE CRACKLE !!
Avec une concentration totale d'esprit et d'énergie interne, mon corps est enveloppé d'éclair blanc. Je charge ceux qui s'en prennent à l'Ivrogne, griffes en feu, tranchant comme une bête enragée.
Ils sont déjà terrifiés à en perdre la tête.
Parce que j'ai déjà gagné la guerre mentale.
Je griffe, je tranche, j'attrape des têtes et je les arrache. L'éclair jaillit de moi, le sang gicle partout, et ma folie atteint son paroxysme.
Dans ma vie d'avant, je gagnais pas toujours avec des techniques sophistiquées.
Je me battais juste comme un dingue — et je tuais des mecs plus forts que moi.
Finalement, j'ai retrouvé le Démon Fou de ma vie d'avant.
Parfois... le combat fait ça.
Je déchirai ceux qui embêtaient l'Ivrogne, un par un. Couvert de sang, je croisa son regard — et je gloussai.
Il me regarda, puis sourit plus lumineux que jamais.
Le Lubrique, arrivant après avoir achevé son dernier ennemi, poussa un soupir.
« T'es bien le putain de Démon Fou, toi. Arrête de rire, dingue. »
Je donnai son surnom au Lubrique.
Et le Lubrique... me donna le mien.
Appelle ça l'étrange récompense d'un homme qui a vécu deux vies.
Je repris mon titre — Démon Fou — ici, sur l'île de Sable Blanc.