À y repenser, il ne restait même plus personne à achever avec le Qi Foudroyant. Quoi qu'il en soit, j'avais déjà gravé l'horreur de la Radiance Soleil-Lune Perçant les Cieux dans leurs esprits. Je retirai alors la Technique des Cent Batailles Décuplée qui tourbillonnait autour de mes deux bras.
Le quai était toujours un chaos absolu, mais, surprise, plus de dix navires n'avaient subi aucun dommage réel, mis à part un violent tangage.
C'était parce qu'ils avaient dérivé un peu plus loin.
Juste à ce moment, depuis l'intérieur du vaisseau amiral, un homme à l'air contrarié sortit et se posta à côté de l'homme d'âge mûr qui nous avait parlé plus tôt.
Pas seulement nous, mais même les capitaines à bord des plus gros bâtiments fixèrent les yeux sur ce nouvel arrivant.
Ce taré n'avait pas de chemise et portait un pantalon de pyjama. Il paraissait légèrement plus âgé que l'homme d'âge mûr, et ses cheveux noirs étaient fortement striés de blanc, leur donnant une teinte gris foncé.
Il enfile nonchalamment la robe cendrée que lui tendent ses subordonnés, la laisse pendre négligemment sur son torse nu, et dit :
« ...Mais qu'est-ce que ce bordel ? »
Il parle comme quelqu'un qu'un vacarme vient de tirer du sommeil. Pour un chef de groupe, son ton déborde d'irritation. Pourtant, malgré ses reproches, il ne semble pas le moins du monde surpris.
Je n'entendis pas la voix de l'homme d'âge mûr qui faisait son rapport, mais l'homme aux cheveux gris répondit :
« Une seule personne a causé tout ce carnage ? Alors il est digne de défier le Roi de Dongho. Que l'auteur de cet outrage se présente. »
Enfin, j'entendis la réponse de l'homme d'âge mûr.
« On le connaît sous le nom de Seigneur de Haomun. »
« Je ne te parlais pas, toi. »
« Dis-lui de sortir lui-même. Pourquoi les navires sont-ils si loin ? Avancez. Approchez-les. Vous avez vraiment peur de seulement quatre hommes ? En avant. »
À son ordre, le vaisseau amiral et plus de dix navires avancèrent, se rapprochant des rives de l'île de Sable Blanc.
Nous nous jetâmes un coup d'œil, quelque peu décontenancés par le ton ridicule de cet homme.
« C'est qui, le type à la robe grise ? Le Numéro Un de la Voie Hétérodoxe ? »
« Et l'homme d'âge mûr ? »
« Un disciple, peut-être juste un subalterne. »
À l'approche du vaisseau amiral, l'homme aux cheveux gris nous héla.
« Lequel d'entre vous est le Seigneur de Haomun ? »
Naturellement, je répondis.
« Jeune con insolent. Tes parents ne t'ont pas appris les manières ? »
« Quoi, y a un problème ? »
L'homme aux cheveux gris secoua soudain les épaules et rit.
« T'es un vrai numéro. »
L'homme d'âge mûr à ses côtés expliqua.
« Il est toujours comme ça. »
« Aucun de vous ne parle correctement. Vous tous, descendez de ce putain de bateau. Ce désastre est arrivé parce que vous êtes restés là à gaper. Vous croyez que ça va prendre combien de temps de tout réparer ? L'île de Sable Blanc est censée être un bon coin de pêche. Tch. »
Une fois les bateaux rendus à terre, plus d'une douzaine d'artistes martiaux de haut vol s'envolèrent et atterrirent sur la rive.
L'homme d'âge mûr du vaisseau amiral se déplaça légèrement pour gagner la rive à son tour.
Tandis que tous les officiers de l'Alliance Hétérodoxe tournaient leur attention vers le vaisseau amiral, le taré aux cheveux gris, vêtu seulement d'une robe sur sa peau nue, s'élança dans les airs.
Je ne sais quel jeu de jambes il utilisa, mais il flotta dans un mouvement lent, comme une plume. Cela laissa une sacrée impression.
Ne serait-ce que par ça, c'était clair qu'il n'était pas un expert ordinaire.
Il grinçait bizarrement en s'approchant.
Il n'était pas grand, et sa carrure était frêle. Même en étant large, on lui donnait au moins la cinquantaine. Vu sa relation avec l'homme d'âge mûr, il devait être encore plus vieux.
J'avais déjà croisé ce genre d'homme — son aura était étrangement semblable à celle du Grand Rakshasa que j'avais tué il y a longtemps.
Il ne semblait pas du genre avec qui on peut tenir une conversation décente.
Nous restâmes en un bref face-à-face, le gouffre béant laissé par la Radiance Soleil-Lune Perçant les Cieux entre nous. Je regardais les épaves de navires brisés, l'eau dérivante, des morceaux de corps et des débris tourbillonner à l'intérieur.
S'il existe un enfer, il ressemble probablement à ce trou.
Quand je relevai la tête après avoir admiré le cratère, le taré aux cheveux gris l'admirait lui aussi.
Il pointa du doigt et parla.
« Regardez ça. Cette épée est encore utilisable. Allez la chercher. Dommage de la gâcher. »
À peine eut-il parlé qu'un des officiers bondit légèrement dans le gouffre, atterrit parmi les débris, saisit l'épée et jaillit hors du trou. Ce n'était pas un mouvement facile — il utilisa les débris flottants comme des pierres de gué.
L'homme qui avait récupéré l'épée s'approcha, et le taré le houspilla.
« C'est toi qui t'en sers. Pourquoi tu m'apportes cette chose crasseuse ? »
« Ah... oui, merci. »
Entendant cela, le Démon de l'Épée ricana du nez.
L'homme drapé de gris le regarda.
« Tu dois être le Démon de l'Épée. Tu viens de te moquer de moi ? »
Le Démon de l'Épée répondit.
« Vieux, c'est qui, toi ? C'est bizarre que personne ne connaisse ton nom. »
« Tu t'attends à connaître tout le monde ? À quel point un ancien Gardien Gauche du Culte Démoniaque peut-il être con ? Pas étonnant que tu te sois battu contre le Chef de Secte et que tu aies fui. »
Le Lubrique intervint.
« Mais qu'est-ce que ce vieux sénile raconte comme conneries ? »
L'homme aux cheveux gris demanda à l'homme d'âge mûr :
« Il s'appelle Mong-rang, second fils de la famille Mong des Nuages et du Vent. »
« Y a une telle famille dans le Kangho ? »
« Apparemment planquée quelque part. »
« N'importe qui d'assez con pour mettre "nuages et vent" dans son nom de famille était destiné à s'effondrer. On dirait qu'ils sont déjà ruinés. »
« Il a la gueule du frère d'une courtisane. J'arrive pas à croire qu'il ait pratiqué les arts martiaux au lieu de courir les jupes. Et cet autre laidron à côté de lui ? »
L'homme d'âge mûr demanda prudemment :
« C'est le dernier survivant d'une secte anéantie appelée la Porte des Six Harmonies. Son vrai nom est inconnu, mais on l'appelle Maître Yukhap. Un épéiste. »
« Quelle longue présentation pour quelqu'un dont je n'ai rien à foutre. Alors il ne reste plus que le Seigneur de Haomun, c'est ça ? »
L'homme aux cheveux gris me regarda.
« Toi, le gamin. J'ai entendu parler de Haomun. La rumeur dit que vous sortez des conneries sur la protection des travailleurs. Si c'est vrai, pourquoi en avez-vous tué autant ? Je suis à Dongho depuis longtemps, mais personne n'a massacré les gens comme vous. Comment un taré comme toi peut-il bénéficier de ce genre de traitement ? Qu'est-ce que l'Alliance du Murim fout, à ne pas t'enfermer ? »
L'homme d'âge mûr lui demanda :
« Son visage a l'air prometteur ? »
« Pas du tout. S'il était un garçon de courses, il se battrait avec son maître. S'il rejoignait l'Alliance du Murim, il serait en prison. S'il entrait dans une secte, il se bagarrerait avec son aîné. Regarde le merdier dans lequel tu m'as embarqué. C'est le genre à foutre la merde partout où il passe. »
Pour la première fois depuis longtemps — bon sang, peut-être depuis que j'arpente le Kanghu — je me suis fait vertement rembarrer verbalement. Le Lubrique, l'Ivrogne et le Démon de l'Épée me regardèrent avec des expressions intriguées.
Le Lubrique pouffa même un peu.
Ils étaient clairement curieux de savoir ce que je répondrais.
Mais je n'avais pas envie de riposter. Je regardai les trois et dis :
« ...Il a raison, ceci dit. Ça faisait un moment que j'avais pas croisé un diseur de bonne aventure aussi lucide. »
Je répondis aux mots de l'homme aux cheveux gris sur un ton poli de remerciement.
« Ouais. C'est moi. Pas surpris, hein ? On dirait que tu as mangé tes années par le trou du cul, vieux — t'es dingue de perspicacité. Je te félicite. Ptouh ! Espèce de salaud. T'as étudié la physiognomonie en cachette, hein ? Dis-moi, j'ai la tronche du roi de Dongho ? Toi, l'ausculteur de visages affûté. Alors ? T'arrives pas à le deviner ? »
Une symphonie harmonieuse suivit : « Comment oses-tu », « Ferme-la », et « Je t'arrache les lèvres ».
Peu importe. J'étais un garçon de courses qui a causé du chagrin à son maître. J'ai bien clashé avec l'Alliance du Murim et même combattu le Culte Démoniaque.
Je n'ai jamais rejoint de secte, mais Gwangseung m'a trimballé.
Donc le vieux n'avait pas tort.
C'est juste ce que je suis.
J'attendis que leur chœur d'injures se taise, puis je parlai.
« Fermez-la, bande de voleurs. Alors, c'est qui, le putain de Numéro Un de la Voie Hétérodoxe ? »
L'homme aux cheveux gris esquissa un sourire et posa une main sur l'épaule de l'homme d'âge mûr.
« La Plus Grande Épée de Dongho. »
L'homme d'âge mûr hocha légèrement la tête.
C'était inattendu. Mais l'homme aux cheveux gris continua.
« Et moi, je suis le Numéro Un de la Voie Hétérodoxe. »
« ...Ah, donc c'est pas le même mec après tout. »
Juste à ce moment, la voix du Démon de l'Épée perça l'air.
Nous nous tournâmes tous vers lui.
Les regards allaient du Démon de l'Épée au Numéro Un de la Voie Hétérodoxe.
Le chef hétérodoxe, qui semblait être le maître de l'Épée de Dongho, regarda silencieusement le Démon de l'Épée et grinça.
« T'as quelque chose à dire, Démon de l'Épée ? »
Puis vint l'inattendu.
« L'élite de l'ancien quartier général du Culte a envahi la plus grande faction hétérodoxe — ce qu'on appelait l'Alliance Hétérodoxe. Ils ont tué, asservi, et en ont fait le nouveau bastion du Culte. C'est là que siège aujourd'hui le Culte du Démon Céleste. Si je me souviens bien, le chef de l'Alliance Hétérodoxe de l'époque a été capturé et sa tête exposée sur leur soi-disant Porte du Dragon. Quel était ton lien avec lui ? »
Le Numéro Un de la Voie Hétérodoxe sourit et répondit.
« Comment un ancien Gardien Gauche a-t-il pu pondre cette question ? »
Le Démon de l'Épée répliqua :
« Depuis que le Culte a détruit l'Alliance Hétérodoxe, les gens du Kangho évitent le mot "hétérodoxe". Cette faction entière a été éradiquée, laissant de mauvais présages. Bien qu'autrefois un terme correct, il est maintenant remplacé par "voie sombre". Chaque fois que j'entendais "Numéro Un de la Voie Hétérodoxe", quelque chose clochait. Si tu viens vraiment de l'Alliance Hétérodoxe détruite, ton obsession pour ce terme aurait du sens. »
L'homme ne dit rien.
Le Démon de l'Épée trancha l'air de ses mots.
« ...Surtout si tu t'autoproclames Numéro Un de la Voie Hétérodoxe. Si tu es un survivant qui joue au roi pour cette bande de rats, alors tu es le roi des rats le plus méritant de tous. »
Je ne pus m'empêcher de rire.
Putain, quelle contre-attaque.
Il s'avère que le Démon de l'Épée sait causer quand il veut.
Le chef hétérodoxe laissa échapper un rire gras, gluant. Puis il fit tomber son sourire d'un coup et parla vite.
« T'as raison. Je viens de l'Alliance Hétérodoxe. C'est surprenant, non ? Le Culte a anéanti l'ancienne Alliance Hétérodoxe, mais j'en ai perpétué l'héritage. »
Le Démon de l'Épée ne broncha pas.
« Tu veux dire qu'au lieu de chercher la vengeance, tu as passé tes jours à piller dans ce trou ? »
Le chef hétérodoxe écarta sa robe des deux mains et avança.
« Qu'est-ce que je ferais d'autre ? Me planquer ici, à Dongho. Bien planqué. »
Ce ton me glaça le sang. Je suis peut-être fou, mais la folie de ce mec est d'une autre race.
Un mélange de fugitif et de reclus fou — profondément dérangeant.
Alors ses yeux scintillèrent d'une lueur inquiétante.
« Gardien Gauche, je suis comme toi. Tu as peur du Chef de Secte, toi aussi, c'est pour ça que tu erres. Si tu'étais vraiment grand, tu serais retourné le défier. Tu veux pas devenir Chef de Secte toi-même ? Hein ? »
Son ton était devenu gaminement moqueur. Il projetait n'importe quoi sur le Démon de l'Épée.
« Démon de l'Épée, tu n'es rien d'autre qu'un épéiste perdu qui n'a pas pu dépasser les Trois Fléaux. Surtout depuis que tu as servi juste à côté du Chef de Secte — tu dois connaître l'écart mieux que quiconque. Tu crois pouvoir le combler ? Peu importe combien de fois tu balances cette épée, le gouffre reste. Ça doit te hanter dans tes rêves. Tu te crois plus fort que les Trois Fléaux ? T'es pas. C'est pour ça que je suis bien ici, à Dongho. Si tu veux te moquer de moi, regarde-toi d'abord, toi, le fugueur. »
Le chef hétérodoxe regarda autour de lui ses subordonnés et ricana.
« L'Alliance du Murim ? Ah, il faut en parler aussi. Quand le Culte nous a sommé de quitter le territoire de l'Alliance Hétérodoxe, on a honteusement supplié l'Alliance du Murim pour de l'aide. On n'était pas exactement en bons termes, mais on a essayé de les convaincre — si on tombait, le Culte viendrait pour eux ensuite. Vous savez qui a supplié ? Hein ? »
La chair de poule me couvrit les bras. Je baissai les yeux, puis vérifiai les expressions des Quatre Grands Maux.
Le messager qui a supplié l'Alliance du Murim pour de l'aide... a survécu ?
« C'était toi, le messager ? »
Le chef hétérodoxe me pointa du doigt et agita le sien.
« Ouais. C'était moi. J'ai couru comme un dératé. ➤ NоvеⅠight ➤ (Read more on our source) On m'a rejeté, moqué, méprisé, ri au nez. Je m'en souviens encore. Pas une seule personne n'a eu pitié de nous. C'est ça, l'Alliance du Murim. Au final, même l'ancien Chef de Secte qui nous a massacrés est mort. Et le grand Dieu de l'Épée qui l'a tué... s'est éteint sans retrouver sa gloire d'antan. Si on avait uni nos forces, au moins le Dieu de l'Épée serait encore en vie et serait appelé le plus grand au monde. Bande d'idiots. »
C'était une histoire plutôt émouvante, mais je dis ce qui me passa par la tête.
« ...Donc tu t'es entraîné comme un dingue pour devenir le plus grand sous le ciel, mais les Trois Fléaux t'ont fait tellement peur que tu as failli te pisser dessus, alors tu t'es planqué à Dongho, hein ? Ô vénérable messager. T'avais été dans la montagne, t'aurais été le Roi des Bandits de Montagne par maintenant. »
Pourtant, il était rodé. Il rit même de mes insultes.
Puis, riant comme un taré, il me dit :
« Ceux que j'estime, ce sont les Trois Fléaux. Pas vous. Si Im So-baek était si grand, je serais déjà mort. Si l'un d'eux venait ici, il pourrait me menacer par les mots, mais pas vous. Connaissez votre place. Remettez les idées en place. D'autres maîtres de haut niveau sont venus ici en faisant les malins comme vous et ont fini à l'eau. Y en a plein qui sont venus pour me tuer et ont fini coulés. J'ai pratiquement élevé les poissons ici en les nourrissant de déchets comme vous. Mes hommes attrapent ces poissons et les servent au dîner. C'est comment ? »
« Si t'étais si confiant, pourquoi t'as pas accepté quand j'ai proposé un duel au début ? Rien de tout ça serait arrivé. Mon offre tient toujours, vieux messager de l'Alliance Hétérodoxe. Tu m'entends ? T'as encore des cauchemars sur le Chef de Secte, hein ? Vie misérable. Maintenant que j'y regarde de plus près, ta tronche a une gueule de serpent. »
« Hétérodoxe », hein ? Quel terme curieux.
Massacrés par le Culte Démoniaque.
Rejetés par la voie droite.
Cet homme l'a tout vécu — et maintenant, il me dévisage avec les yeux d'un hétérodoxe.
Les yeux de celui qui a dévié de la voie droite.