Le visage de la Main Gauche de la Lumière Éclatante (光明左使) s'assombrit à mes mots.
« Je n'ai parlé que d'un objet sacré. Comment sais-tu qu'on l'appelle la Perle Céleste ? »
« Tu crois que je n'ai fait que courir, ces trois derniers jours ? J'ai aussi passé un excellent moment à manger, à chier, à réciter des poèmes et à torturer tes hommes. J'ai même fait de la voile. Un séjour bien rempli. »
La Main Gauche de la Lumière Éclatante foudroie du regard ses hommes massés derrière lui, puis demande :
« Bande de mauviettes, vous n'avez même pas tenu sous la torture ? »
« Tes hommes devraient savoir ce que c'est, mais ils ne savent rien. Il faut que je sache ce que c'est avant de mourir. »
La Main Gauche de la Lumière Éclatante me répond d'une voix basse.
« ... Démon Fou, c'est un fortifiant spécialement conçu pour le Chef de Secte. Si quelqu'un d'autre en consomme, ses membres fondront : alors n'y songe même pas. Sa fabrication est complexe et minutieuse. C'est pour cela que je suis venu le récupérer en personne. »
« Arrête de mentir comme un arracheur de dents. J'ai l'air d'une innocente demoiselle de la famille Namgoong ? Ou d'une beauté de la famille Baek-Ri qui fait s'illuminer le visage des hommes ? Espèce de pervers de merde. »
« Tu ne me crois pas quand je te dis la vérité. Si on l'appelle un objet sacré, c'est parce que c'est le Chef de Secte qui doit le prendre. Il faut me croire. »
« C'est curieux. Si c'est un fortifiant, le vieux ne l'aurait-il pas pris avant d'entamer sa retraite en réclusion ? »
« Chacun a ses raisons. Son entraînement martial suit un ordre strict. »
« Comment l'avez-vous fabriqué ? Il a l'air raffiné, pas trouvé dans la nature. »
« Tu me le donneras, si je te le dis ? »
Au lieu de répondre, je regarde la Main Gauche de la Lumière Éclatante droit dans les yeux.
Connaissant les méfaits que le Culte Démoniaque (魔敎) a commis jusqu'ici, je devine à peu près comment elle a été fabriquée.
De plus, la couleur de la Perle Céleste change selon la température ambiante et la lumière du soleil. C'était comme si des énergies de Yang extrême et de Yin extrême se mêlaient à l'intérieur.
S'il fallait la décrire, la structure de la Perle formait un motif de Yin et de Yang.
Dans les termes du Culte Démoniaque, c'est un Yin et Yang inversés.
Cela signifie aussi que ce fortifiant n'a rien d'un remède ordinaire, puisqu'on y a insufflé les deux énergies à la fois.
Il n'y aurait rien d'étrange à ce que le Kangho coure à sa perte si cette chose parvenait entre les mains du Chef de Secte du Culte Démoniaque.
'Bon sang... l'Alliance du Murim va devoir me remettre ce prix du Héros de l'Année pour ce coup-là. Bande d'enfoirés.'
Mes prédictions se sont vérifiées.
« Ah, j'y suis. Je crois que je suis un génie. Laisse-moi deviner. Voilà pourquoi vous attaquez sans arrêt les différentes sectes et déclarez la guerre à l'Alliance du Murim. J'ignore comment, mais vous avez extrait l'essence de guerriers vivants et vous l'avez distillée dans cette pilule. Ça n'a pas dû être facile à fabriquer non plus, puisqu'il fallait en tirer à la fois l'énergie de Yin extrême et celle de Yang extrême. »
Tout en m'expliquant, j'ai saisi les intentions profondes du Chef de Secte.
« Ses effets ne peuvent être portés au maximum que si la personne possède un corps de Yin et de Yang, ou si son Dantian est équilibré entre Yin extrême et Yang extrême. Ah, c'est donc pour cela que le vieux s'est mis en réclusion ? Je me trompe ? Ou bien le vieux birbe comptait-il changer de corps ? »
Le fortifiant serait plus efficace pris dans un corps neuf.
La Main Gauche de la Lumière Éclatante sourit en écoutant mon explication.
« Salopard, moi qui te prenais pour un monstre sans cervelle. »
« Pense ce que tu veux. Même en connaissant la vérité, ça te coûte quand même plus cher que ta vie. »
« Tu n'as pas de corps de Yin et de Yang, alors donne-la-moi. »
« Si le Chef de Secte prend ça, il deviendra invincible. Il est déjà assez puissant : jusqu'où compte-t-il aller ? Je ne peux pas te la donner, c'est ainsi qu'agit un héros solitaire. »
Je plaisantais, mais la Main Gauche n'a pas ri du tout.
C'est bien pour ça que le Culte Démoniaque et moi ne pouvons pas nous entendre.
La Main Gauche de la Lumière Éclatante continue de me fixer.
Il doit craindre que je bascule dans la vallée si nous nous battons.
En vérité, sauter moi-même dans la vallée serait bien trop pénible.
Quel genre d'idiot se jette du haut d'une falaise ? À moins qu'un miracle ne l'attende en bas, bien sûr.
Dans ce cas, la seule réponse possible est de faire quelque chose qui agace la Main Gauche de la Lumière Éclatante dans cette situation.
Mes blessures sont graves de toute façon, alors j'avale la Perle Céleste sans trop réfléchir.
En regardant la Perle Céleste descendre mon œsophage dans un bruit de déglutition, le visage de la Main Gauche devient blanc comme un linge.
Savourant le goût de la Perle Céleste, je dis :
« C'est sucré. Ça a un goût de pêche, avec un arrière-goût rafraîchissant. Vous y avez mis de la pêche pour faire plaisir au vieux Chef de Secte ? Bahahahaha. »
La Main Gauche de la Lumière Éclatante n'est pas le seul : ses subordonnés aussi me fixent les yeux écarquillés. Pour exagérer un peu, chacun d'eux avait l'air sur le point de s'évanouir. La Main Gauche de la Lumière Éclatante me montre du doigt et bredouille, incrédule.
Mon visage se fait légèrement grave.
« Tu as dit que c'était un fortifiant, salopard de fou. Les fortifiants, c'est bon pour la santé. Je te souhaite bien du malheur avec les ordres du vieux Chef de Secte. Détends-toi. Tes hommes rapporteront exactement ce qu'ils ont vu. Ou alors je vous tuerai tous de mes propres mains. »
La Main Gauche trépigne de rage et hurle.
« Espèce de taré ! Ça, c'est... ! »
Je fais l'idiot exprès.
« J'aurais dû la donner au Chef de Secte ? Sauf qu'elle est déjà dans mon estomac. Keurgh... ! »
La sensation de la Perle Céleste entrant dans mon estomac est étrange. Je ne plaisante pas : elle a bizarrement le goût d'une grosse pêche.
Cela dit, mon corps se sentait plus étrange encore.
Je fronce les sourcils et me touche le bas-ventre.
J'ai l'impression que mon Dantian est déchiré en deux de force.
Du point de vue des troupes du Culte Démoniaque, mon visage devait pâlir peu à peu.
J'éprouve la sensation bizarre de voir mon Dantian devenir de force moitié Yin extrême, moitié Yang extrême. Le processus n'est pas douloureux : ce doit donc être simplement l'effet d'un objet sacré.
Grinçant des dents, la Main Gauche de la Lumière Éclatante donne ses ordres.
« Tuez-le ! Non. Attrapez-le vivant. Je le broierai vivant et je l'offrirai au Chef de Secte. »
Je tends la main et fronce les sourcils comme si j'allais dire quelque chose.
« Attends ! Compris, mon cul. J'ai quelque chose à dire. Je me sens mal. Attends, je crois que je vais devoir la recracher. »
Je regarde la Main Gauche avec l'expression la plus sérieuse du monde.
En entendant que je m'apprête à recracher la Perle Céleste, la Main Gauche lève le bras et met ses hommes en attente.
La Main Gauche retient son souffle.
Je poursuis, l'air grave.
« Et ton Dantian ? »
« Il chauffe et refroidit à tour de rôle, je crois que j'ai l'estomac dérangé. Ce fortifiant ne convient pas à mon corps. »
En vérité, chaque fois que je pétais, cela résonnait comme un coup de tonnerre, ce qui faisait grimacer les troupes et leur faisait se boucher le nez.
La Main Gauche de la Lumière Éclatante se couvre le nez de la main et dit :
« Recrache-la, maintenant. »
Je me bouche le nez à mon tour et réponds :
« Arrête de pleurnicher comme un bébé, et je n'ai jamais dit que je la recracherais. Je dois aller chier... Vous autres, descendez de la montagne d'abord. Je suis un gentleman : je ne peux pas vous laisser me regarder faire. »
En regardant le visage de la Main Gauche blanchir, je dis posément :
« Dis au Chef de Secte que je suis désolé, et qu'il pourra revenir plus tard fouiller ma merde. Ma merde contiendra les réponses pour devenir un Dieu Démon (魔神). Ah, il sera le premier homme à devenir un grand Chef du Culte Démoniaque grâce à un étron. Enfin, l'homme qu'on appelle le Démon Fou aura pris la plus grande chiasse du monde. Quelle légende. »
Après avoir tenté de m'écouter sérieusement, la Main Gauche de la Lumière Éclatante finit par perdre la raison et projette une énergie de ses paumes vers moi.
Je n'ai d'autre choix que de contrer l'attaque de la Main Gauche de la Lumière Éclatante avec la Technique de la Tortue d'Or Nonchalante (金龜逍遙功).
D'immenses énergies en forme de paumes entrent en collision dans les airs.
La Main Gauche de la Lumière Éclatante est projeté en arrière à une vitesse phénoménale, et moi je recule de trois ou quatre pas, jusqu'au-dessus de la gueule béante de la vallée.
À cet instant, j'apprends pour la première fois que la Main Gauche de la Lumière Éclatante a maîtrisé une technique martiale d'une froideur extrême.
'Alors comme ça, ce salopard maîtrise le Qi de Glace (氷功).'
La Main Gauche a été repoussé un peu plus loin que moi, mais mon orgueil en souffre, vu la gravité de mes blessures.
Je reste un instant décontenancé en sentant mon corps commencer à tomber de la falaise.
Les choses ne se passent jamais comme prévu.
En regardant les membres du Culte Démoniaque s'éloigner tandis que je tombe, je ris.
Mon rire résonne dans toute la vallée et, avant que je m'en rende compte, il retentit si fort qu'il emplit le Ciel et la Terre.
Mon rire est-il devenu si sonore à cause de la Perle Céleste ?
Et puis, la vallée est extrêmement profonde.
Je continue de rire en tombant sans fin dans l'abîme de la vallée.
Alors que mes jambes vont bien, l'étrange énergie de la Perle Céleste qui rampe dans mon Dantian fait déborder ma force malgré l'épuisement.
Cela non plus n'était pas prévu.
Juste avant de toucher le sol, la force de ma chute est absorbée par ma technique du Sourire de la Tempête (狂風一笑). Mon corps effectue trois tours et demi avant de se poser légèrement sur le sol.
Un atterrissage presque parfait.
Je lève les yeux et vois que la Main Gauche de la Lumière Éclatante et ses troupes subalternes, qui pourraient bien mourir en tombant d'une telle hauteur, ont sauté eux aussi dans la vallée et courent vers moi.
Ce sont peut-être mes ennemis, mais voir tout un groupe sauter sur un seul ordre est si impressionnant que je ne peux m'empêcher de les admirer et de les applaudir.
« Waouh... ces maudits déments. »
Le Culte Démoniaque est bien le Culte Démoniaque. Ils feraient n'importe quoi pour obéir à un ordre : voilà pourquoi l'Alliance du Murim n'a jamais pu percer jusqu'au quartier général du Culte Démoniaque.
« Mais la moitié d'entre eux vont mourir le corps fracassé. »
Plusieurs meurent sur le coup en heurtant le fond de la falaise ou les rochers en saillie, emplissant la vallée de leurs hurlements.
En les regardant mourir, je comprends les mots de la Main Gauche : il n'existe personne en ce monde qui ne craigne le Chef de Secte.
Le Culte Démoniaque est une organisation terrifiante.
Bien que son nom officiel fût le Culte du Démon Céleste, seuls les adeptes eux-mêmes l'appellent ainsi.
Puis, soudain, la vallée, le ciel bleu et jusqu'aux fidèles du Culte Démoniaque qui tombent dans les airs disparaissent, et tout devient blanc.
Tout est d'un blanc pur.
Un homme descend alors lentement dans les airs devant moi, son visage me restant caché par une lumière étrangement éclatante.
Bon sang, je ne m'attendais pas à une surprise pareille.
Mais qui est ce type ?
J'ai le pressentiment que ma vie et ma mort (生死) sont entre ses mains à compter de cet instant.
À ma grande surprise, je n'entends plus le vent.
Comme si le monde s'était arrêté, un homme mystérieux descend lentement jusqu'au sol, en silence.
'C'est quoi, ce bordel ? Quelle sorte d'art martial est-ce là ?'
Je suis stupéfait qu'un homme puisse descendre d'une telle hauteur les mains dans le dos.
En balayant rapidement les alentours du regard, je remarque que même le fond de la vallée est d'un blanc pur.
L'homme à la présence écrasante s'approche de moi, les mains dans le dos, et dit :
« Je n'arrive pas à croire que tu aies avalé aussi facilement un objet qui renferme des âmes. Tu dois être fou. »
Je frissonne à l'instant où j'entends sa voix. C'est une voix étrange, mêlée de l'assurance, du courage et de la dignité d'un artiste martial. Une voix qui transcende la banalité de l'existence.
Cet homme est d'un tout autre niveau.
« Je suis fou, en effet, mais qui es-tu ? »
C'est seulement alors que je vois de près l'homme mystérieux.
Il porte la même tenue qu'un artiste martial comme moi, mais elle est terriblement passée de mode. Il donne l'impression d'un maître martial absolu sorti d'une peinture ancienne.
Même les meilleurs maîtres de cette époque ne parviendraient pas à garder leur raison devant une présence aussi écrasante.
Je connais bien tous les véritables maîtres du Kangho, mais l'identité de cet homme reste pour moi un mystère.
J'exprime le fond de ma pensée.
Je suis certain de n'avoir jamais fait l'éloge de personne. Je suis surpris d'avoir ignoré qu'un tel homme existait dans le Kangho.
L'homme me répond d'un air hésitant.
« En effet. Toi aussi, tu tiens bon devant moi. C'est bien. Mais pourquoi as-tu avalé la Perle Céleste ? D'innombrables âmes d'artistes martiaux prodigieux sont enfermées dans la Perle Céleste, et elles ne peuvent plus s'élever. Comprends-tu cela ? »
« Tu me prends pour un imbécile ? »
L'homme se touche le menton un moment et se tourmente avant de poursuivre.
« Ces âmes sont incapables de s'élever, et les voilà maintenant collées à la tienne. »
« Si tu dors, les âmes te réveilleront ; si tu manges, elles se partageront l'essence de la nourriture ; et les esprits s'accrocheront à quiconque tu toucheras. Et ton Qi s'emballera et explosera. »
Au milieu de tout cela, je relève quelques mots agréables.
'Oh, ça me plaît bien, ce qu'il dit sur mon Qi.'
« Tu es désormais une Perle Céleste vivante et un demi-fantôme. Tu n'as plus aucune chance de mener une vie normale. »
« Je n'ai jamais mené une vie normale de toute façon. »
« Cela se voit. Tu as connu bien des Déviations du Qi. »
« Comment le sais-tu ? »
« Si tu as le temps, regarde-toi dans un miroir. Tes yeux ne sont pas normaux... La Déviation du Qi s'accompagne souvent de maladies de l'esprit. »
« Et si le Chef de Secte avait mangé cette Perle Céleste à ma place ? Je ne l'ai pas avalée par envie. Je ne voulais pas que le Chef de Secte l'ait. »
« L'as-tu avalée avec de bonnes intentions ? »
C'est la vérité. Ce type semble avoir le don de percer les mensonges. C'est aussi pour cela qu'il sait que je ne mens pas.
L'homme soupire et poursuit.
« Il semble que tu dises vrai. La Perle Céleste est un objet qui va contre l'ordre naturel. Si le Chef de Secte l'avait prise, j'aurais été puni pour ma part dans ce qui aurait suivi. Mais rien ne se passe jamais comme prévu en ce monde. »
Telle est la nature de ce monde effrayant : même un si grand homme peut être pris au dépourvu.
« Malgré tout, ces âmes doivent s'élever. Ainsi, les fautes de leur vie passée seront pesées et jugées une à une dans l'autre monde. Beaucoup de gens qui ont mené une vie plutôt bonne sont enfermés là-dedans, et ils doivent être libérés. »
« Que devrais-je faire, alors ? On dirait que tu me demandes de mourir au plus vite. Je ne peux pas faire ça. Pourquoi ne m'emmènerais-tu pas auprès du Chef de Secte ? Je crois que je pourrais mourir en paix si je mourais au moins avec ce vieux birbe : je le tue et je me supprime ensuite. »
L'homme répond avec un sourire.
« Ne joue pas au plus fin avec moi. »
« Déjà démasqué ? Tu as l'esprit vif. »
« Pourquoi détestes-tu tant le Chef de Secte ? »
Le Chef de Secte ne considère pas les gens comme ses égaux. Le vœu le plus cher de ma vie était de battre le Chef de Secte à mort. Je lève le doigt au moment de répondre à sa question.
Mais l'homme semble déjà connaître ma réponse.
« Parce qu'il ne voit pas les autres comme des êtres humains ? »
J'acquiesce sans détourner les yeux des siens.
« Exactement, et c'était toute la raison pour laquelle je voulais le tuer. »
L'homme croise les bras et sourit faiblement.
« Voilà une bonne raison. »
Je fixe l'homme. Étrangement, c'est un homme avec qui je pourrais converser normalement. Je n'y ai pas cru d'abord, mais cet homme devait être proche des dieux.
L'homme décroise les bras et soupire comme s'il renonçait à quelque chose, puis pointe le doigt vers moi et dit :
« C'est ta dernière chance. N'avale plus jamais la Perle Céleste. Je serai en train de purger ma punition, je ne pourrai donc pas t'aider. Quel qu'en soit le résultat, je te traiterai avec bonté. C'est le meilleur choix que je puisse t'offrir, et le plus beau cadeau que tu recevras. »
L'homme tend la main vers moi.
Un instant, je me demande si je vais mourir.
Vu les circonstances, sans doute pas.
Dès qu'une lumière jaillit de sa main tendue, je me demande ce que c'était, tandis que mes cinq sens disparaissent.
J'ai l'impression que ma conscience va se couper.
J'ai l'impression que mon corps entier se désagrège, mais il n'y a aucune douleur.
Mon âme murmure juste avant que je perde connaissance.
'Je ne veux pas encore mourir.'
'Je n'ai jamais été avec une belle femme...'