Le Chef de l'Alliance Im So-baek, apparemment éméché, a été arrêté par des membres de la Force Spéciale à l'aube et emmené de force on ne sait où.
J'ai regardé le Chef de l'Alliance être arraché de là. Avec les membres de la force spéciale accrochés à lui et le trainant, même sa stature de Chef de l'Alliance semblait dénuée de sens en cet instant.
Honnêtement, comme le Chef de l'Alliance n'avait pas dormi, la Force Spéciale n'a probablement pas eu de repos non plus.
J'ai envoyé le Démon de l'Épée, l'Ivrogne et le Lubrique se coucher à l'intérieur, et j'ai monté la garde seul devant l'auberge.
C'était logique que je fasse le guet, puisque les trois autres avaient fait la majeure partie du combat au quai. Assis devant l'auberge, buvant dans mes haillons, j'avais l'air d'un mendiant de plus venu de Dongho.
Même en essayant de serrer mes vêtements déchirés contre moi, le vent froid ne cessait de s'infiltrer. À ce rythme, il me faudrait acheter de nouveaux vêtements dès le lever du jour. À ce moment-là, un colporteur qui descendait la route m'a adressé la parole.
C'était la première fois que j'entendais la voix de cet homme. J'ai été surpris par sa jeunesse, et juste à ce moment, Deungnyang de Muga est arrivé et m'a dit :
J'ai fait un geste vers la table, et Deungnyang s'est assis en face de moi, sortant du riz sec de son paquet pour le manger. En mangeant, il a dit :
« Tu en veux ? J'en ai encore. »
Bien que je me sois déjà rempli d'accompagnements et d'alcool, j'ai remangé. Boire avec le Chef de l'Alliance la nuit, dégriser avec Muga à l'aube — ça me donnait un drôle de sentiment.
Enfin, quand est-ce que ce type dort, bon sang ?
« J'ai fait une petite sieste dans la journée en flânant. »
Deungnyang m'a alors raconté ce qu'il avait découvert pendant ses rondes.
« Je n'ai aucune idée d'où vient le navire. Il y avait trois gros navires au quai. Les coques et les cales étaient remplies de matériaux hautement inflammables. Ils s'attendent probablement à ce que vous embarquiez sur l'un des navires, Seigneur Munju. »
« Je m'en doutais. Le Chef de la Force Spéciale aussi. »
« C'est le Chef de l'Alliance, non ? Je l'ai vu de loin — il se bat rudement bien. »
Ce type a dû observer jour et nuit. Il est devenu les yeux qui surveillent Dongho.
« Les navires sont arrivés, et les pirates aussi. Heureusement, quelques-uns ont été laissés en vie. On les a perdus cette fois, mais avec du temps, je pourrais localiser la Plus Grande Épée de Dongho en premier. »
« Tu opères seul ? »
« Pas du tout. On a un cuistot, quelqu'un qui cherche du travail à Dongho, et des colporteurs comme moi. On s'infiltre dans Dongho. Tant que tu tiens, Seigneur Munju, ça portera ses fruits. Au fait, ce Savant Chu a survécu, hein. »
« Il y a eu quelques raisons, mais au final, même la Secte Yin-Yang y a mis du sien. Honnêtement, il a le genre à leur chercher des noises dès qu'il sera remis. C'est le genre à tenir rancune. »
Deungnyang a paru légèrement surpris.
« C'est ainsi ? Je ne m'attendais pas à ce que la Secte Yin-Yang agisse comme ça... enfin, ils sont proches des Sectes de la Voie Hétérodoxe. Si anything, c'est l'École Légiste qui a franchi la ligne en demandant leur aide. »
Après avoir mangé un moment en silence, Deungnyang a parlé avec une expression gênée.
« Pardonne-moi de parler hors de tour. D'une façon ou d'une autre, être près de toi me fait parler plus que d'habitude. »
« C'est bon. Je me tairai quand il s'agira des savants. »
Deungnyang a remballé son repas et a ajouté :
« Je ne sais pas si ça va dégénérer ou s'apaiser avec un simple duel. Mais notre Maître a dit qu'il y a encore une faction de savants sans liens avec toi qui pourrait apporter son soutien. Pour que tu le saches. »
Deungnyang m'a regardé.
« Probablement un paysan. Bien que ce ne soit peut-être pas pour le combat — il pourrait être plus préoccupé par la sécurité des paysans locaux et l'opinion publique. »
« Je garderai ça en tête. »
Sans trop d'espoir, j'ai levé la dernière bouteille d'alcool et j'ai demandé :
Deungnyang a hésité, puis a souri.
Je lui ai versé un verre. Il a bu comme quelqu'un qui aurait erré dans la nature pendant des jours avant de trouver enfin de l'eau. Il s'est avéré qu'il aimait vraiment l'alcool.
« Si ça marche, on boira dans un endroit plus confortable la prochaine fois. »
Il a remballé les restes de son repas, a fait une légère inclination, et est reparti.
Juste au moment où l'aube pointait, j'ai posé mes pieds sur la chaise et me suis assoupi. Il avait fait frais avant le lever du soleil, mais une fois le soleil levé, le sommeil est venu facilement. Parfois, les gens montent la garde à moitié endormis. C'était mon cas.
Somnolant sous le doux soleil matinal, j'ai entendu la voix de l'Ivrogne.
« Va à l'intérieur et dors un peu. »
Je l'ai regardé, puis j'ai tourné mon regard vers le ciel. De la fumée noire s'enroulait et se dissipait.
« J'irai voir. »
« Ils ne brûlent pas les corps ? »
Ça ne semblait pas être le cas. Il était trop tôt le matin pour brûler des cadavres avec des ouvriers.
J'ai atteint le quai et j'ai vu des navires embrasés. Chaque navire qu'avaient amené les pirates brûlait. En regardant, j'ai porté mon regard sur un point plus éloigné.
Depuis l'un des gros navires, des flèches enflammées ont été lancées dans les airs et ont embrasé les autres navires au quai.
Chaque fois qu'un navire prenait feu, j'entendais les archers sur le pont rire.
La distance depuis le bout du quai jusqu'aux navires était assez grande.
Quelques pirates qui m'ont repéré de loin m'ont fait signe joyeusement — puis ont soudainement tiré des flèches non enflammées. Des douzaines de flèches ont arqué dans les airs et sont tombées autour de moi.
À en juger par leur portée, elles atteignaient à peine le quai — certaines tombaient même avant.
Je suis resté à fixer les archers, hébété.
En tendant l'oreille, j'ai pu distinguer leurs voix depuis le navire.
« ...N'est-ce pas le Seigneur de Haomun ? »
« Voyons. Il a une épée en bois à la ceinture ? »
« Les vêtements sont en loques. »
« Tuez-le pour l'instant. »
Les archers perchés le long des flancs du navire ont commencé à glousser et ont bandé leurs arcs à nouveau. Une nouvelle volée de flèches a fusé vers moi, certaines assez précises pour me forcer à bouger de quelques pas.
Puis est venu un cri depuis le navire.
« C'est définitivement le Seigneur de Haomun ! »
Et puis, une litanie d'injures a suivi.
« Hé, espèce de bâtard, chien de Haomun ! Nage jusqu'ici, je vais m'occuper de toi ! »
Leurs insultes sont devenues plus créatives — demandant des nouvelles de mes parents, maudissant mon maître inexistant, me disant de manger du poison et de crever, allant jusqu'à déclarer qu'ils me couperaient la tête pour l'offrir au Numéro Un de la Voie Hétérodoxe.
Je recevais une bonne dose d'injures en ce beau matin.
« Espèce de fils de pute... vous n'avez vraiment pas la notion de la peur. »
Comme la distance était difficile à juger sur l'eau, j'ai ramassé une pierre et l'ai fait ricocher sur la surface de la rivière comme je le faisais gamin. La pierre a ricoché, puis a claqué au centre du navire avec un bruit sec.
Les archers surpris ont regardé le pont, ont vérifié les dégâts, puis ont repris leurs insultes.
« Je vais vous donner aux poissons. »
« Vous allez devenir des fantômes des eaux de Dongho. »
« Je vais vous couper en lanières et vous manger en casse-croûte. »
Je me suis dit qu'un autre lancer de pierre les effrayerait à nouveau, alors j'ai fait un signe de la main vers le navire lointain.
Comme je tournais le dos, des acclamations et des rires ont éclaté du gros navire.
Juste à ce moment, j'ai entendu le bruit de quelque chose qui fendait l'air et j'ai esquivé sur la gauche — une flèche volante s'est plantée dans le sol.
J'ai fait une cinquantaine de pas, puis je me suis retourné et j'ai foncé vers la rivière en utilisant mon jeu de jambes léger à plein régime. Depuis le bout du quai, j'ai bondi haut dans les airs.
Alors que je volais, les pirates devenaient plus nets dans ma vision.
Une fois au sommet de ma trajectoire, alors que je commençais à descendre, j'ai pu entendre leurs rires à nouveau. Même après un tel bond, je n'avais comblé qu'environ la moitié de la distance.
En plein vol, j'ai tordu mon corps, porté mes deux mains à mon Dantian, joint mes paumes avec les doigts légèrement écartés, et fait circuler mon Qi dans mes bras. En utilisant la technique de Jeunjong, j'ai allégé mon corps et changé de direction.
Depuis ma chute, j'ai jailli à nouveau dans les airs comme une explosion — et j'ai atterri directement sur le gros navire. Je me tenais à la proue et je fixais les pirates stupéfaits.
Une trentaine d'entre eux m'ont regardé tandis que je m'asseyais négligemment sur le bastingage et que je disais :
« Pourquoi ce silence ? Continuez à cracher vos insultes. »
Les bords déchirés de mes vêtements battaient sauvagement dans le vent du fleuve comme la bannière d'un fou. Depuis la cabine centrale du navire, un homme dans la trentaine — manifestement le chef — est sorti et a demandé à ses subordonnés :
Après un bref silence, l'un des pirates a rapporté :
« Le Seigneur de Haomun est là. »
Au moment où nos regards se sont croisés, j'ai laissé échapper un rot discret. Le chef m'a fusillé du regard et a aboyé :
« Qu'est-ce que tu regardes ? Tuez-le ! »
Malgré l'ordre, aucun des pirates n'a bougé. Nulle part où fuir sur l'eau, et ils m'avaient vu voler jusqu'ici.
L'un d'eux a rapporté de façon exagérée :
« Il a volé ici depuis le quai. »
Ce n'est qu'alors que le chef a mesuré la distance et s'est tu.
J'ai dit à l'homme le plus proche :
« Laisse-moi voir ton arc. »
« Avant de te tuer. Donne-le. »
Le pirate a hésité, puis me l'a tendu. J'ai dit :
« Et le carquois aussi, petit merdeux. »
J'ai pris le carquois en bambou et l'ai posé à mes pieds. Le pirate a regagné son groupe en se dandinant.
Puis j'ai encoché une flèche et j'ai tiré sur le type qui m'avait donné l'arc.
La flèche l'a touché à l'épaule et il a hurlé.
« Je t'ai dit de te dépêcher. Tsk. »
Certains ont commencé à dégainer leurs épées, mais se sont arrêtés quand je les ai fixés en silence.
« Vous êtes tous fous... ? Vous voulez vous battre contre moi ? »
Le chef, qui m'observait encore, a essayé de les rassembler.
« Vous voulez dire que trente-deux hommes ne peuvent pas en tuer un ? On devra se battre de toute façon. »
J'ai encoché une autre flèche et je l'ai imprégnée d'énergie interne. Je n'avais jamais mis du Qi dans une flèche, alors je n'avais aucune idée de ce qui allait se passer.
La flèche a déchiré l'air comme la foudre, a frappé le chef en plein torse, et a projeté tout son corps à travers la cabine centrale. Avec un fracas violent, le bois a volé en éclats. Il n'a même pas crié. Il n'est pas ressorti.
Alors... je viens de découvrir un nouveau talent.
« Je suis l'Archer Divin Yi Zaha. Vous en avez déjà entendu parler ? »
« J'en doute. Mais c'est moi. »
Comme les pirates n'étaient pas bavards, je me suis parlé à moi-même.
« Wahou, première fois que je tire des flèches et je suis déjà aussi bon ? Je suis né pour l'arc. Un fou qui ne connaît que le tir à l'arc, c'est moi. Bref, lequel d'entre vous a demandé des nouvelles de mes parents tout à l'heure ? Comment osez-vous ? Mes créateurs, ceux qui ont mis au monde l'Archer Divin ? Parlez. Pas de réponse, hein ? »
Pas de réponse. Alors j'ai tiré à nouveau.
Cette fois, la flèche s'est enfoncée dans le front de quelqu'un avec un *thwuck*. Il s'est effondré en arrière et est tombé dans la rivière.
En regardant le carquois, j'ai dit :
« Allez, on fait comme ça. Il me reste quinze flèches. Je ne sais pas où se trouve ce bâtard de Numéro Un de la Voie Hétérodoxe, mais quelqu'un ici veut bien me guider jusqu'à l'île d'où vous venez ? »
« Si vous restez muets, je continuerai à tuer jusqu'à ce qu'il ne reste qu'un seul lâche. Il y en a toujours un. »
J'ai encoché une autre flèche.
« Si on vous guide, vous nous épargnerez ? »
J'ai tiré sur celui qui avait posé la question, droit dans la figure, comme si on marchait. Il a poussé un court cri et est mort. Pas de perte.
En encochant une autre flèche, j'ai dit :
« Il y aura forcément un lâche. Vous n'êtes pas des guerriers chevalereux, vos consciences ne sont pas pures, et vous ne gagnez pas votre vie honnêtement. L'un de vous craquera. »
Juste à ce moment, l'un a essayé de sauter à l'eau. Je me suis tenu là à regarder. Avec un *plouf*, il a coulé. J'ai imprégné une flèche de Qi et je l'ai tirée.
La flèche a disparu silencieusement dans l'eau.
Quelques instants plus tard, un cadavre avec une flèche plantée dans le cou a remonté à la surface.
« Wahou, touché. Je n'aimais même pas. »
Tout en fixant les pirates, j'en ai abattu un autre — un avec une sale gueule particulièrement malveillante.
La rage et l'intention de tuer tourbillonnaient parmi les hommes restants.
En regardant ça, j'en ai tué un autre.
Quand le sentiment populaire éclate en fureur, la rébellion s'ensuit. Alors j'ai posé l'arc et saisi mon épée en bois.
Et avant de la dégainer, j'ai parlé aux pirates maintenant enragés :
« Vous n'avez plus besoin de me guider. »