En buvant, Im So-baek me demande comment je vais.
Comment je me sens ces temps-ci, à quoi je pense, avec qui je me bats...
Puisqu'on boit, la conversation dérive sur divers sujets.
À plusieurs reprises, l'Escouade Spéciale passe nous escorter jusqu'à nos logements, mais après avoir pris une coupe offerte par le Chef de l'Alliance, ils disparaissent quelque part.
Cela dit, Im So-baek est un homme qui écoute très bien les histoires des autres.
Il écoute le Ivrogne parler de vengeance au nom de la Secte des Six Harmonies, et du Lubrique il entend des histoires sur la Famille Mong des Nuages et du Vent.
Mais pas toutes nos histoires ne surgissent.
Même le Démon de l'Épée ne parle jamais de ses affaires personnelles au Chef de l'Alliance.
D'une certaine façon, il y a peu de gens dans le Kangho qui portent autant d'histoires tourmentées que le Chef de l'Alliance du Murim, et pourtant même Im So-baek ne traîne pas ses propres récits.
Peu importe la quantité d'alcool qui coule, il n'est pas facile de mettre tout son intérieur à nu.
Après on ne sait plus combien de tours de boisson, je demande à Im So-baek quelque chose qui me turlupine.
« Senior Chef de l'Alliance. »
« Parlez-moi de la Lame des Six Combats. »
« La Lame des Six Combats. »
Im So-baek marmonne ces mots à nouveau, une expression insondable apparaissant sur son visage.
« Lame des Six Combats... »
Le visage d'une personne peut-il changer à ce point pour juste ces mots ?
Pour le dire crûment, son expression est remplie de regrets. Il semble que la Lame des Six Combats porte une grande charge émotionnelle pour lui. Pas seulement moi — cette fois, même le Démon de l'Épée regarde Im So-baek intensément, comme s'il écoutait avec attention.
Comme prévu, les épéistes ne peuvent jamais résister à un récit sur les arts de l'épée.
« Combien savez-vous sur la Lame des Six Combats ? »
« Je sais que l'unité que vous meniez s'appelait la Sixième Division de Combat. »
« La différence entre une Unité d'Épée et une Division de Combat n'est qu'une question d'expression. À l'époque, s'il y avait beaucoup de gens qui n'utilisaient pas d'épées, on l'appelait simplement Division de Combat. J'avais des camarades avec qui j'étais depuis la jeunesse, des juniors aussi. Des amis, et des hommes que je haïssais. Certains me suivaient comme une ombre, d'autres se rebellaient à chaque tournant. Le Chef de Secte et le Chef de l'Alliance de l'époque se sont rencontrés sous une condition limitant le nombre de personnes. Nous étions chargés de l'escorte et des tâches diverses. Savez-vous pourquoi cette rencontre a eu lieu ? »
Il regarde le Démon de l'Épée.
Le Démon de l'Épée répond :
« Pour déterminer qui était le plus grand sous le ciel ? »
« Ce n'était que le prétexte officiel. »
« Le vrai but était une négociation pour échanger des espions — ceux que le Culte avait capturés chez nous, et ceux que nous avions placés chez eux. Mais nous n'avons même pas eu l'occasion d'en parler. Ils nous l'ont dit franchement — ils les avaient déjà tués. Le Chef de l'Alliance de l'époque a immédiatement ordonné la retraite. La négociation avait échoué, alors il a décidé qu'il n'y avait rien à gagner. Même si les deux camps s'étaient mis d'accord pour limiter leurs effectifs, une poursuite a commencé. En fuyant, j'ai senti que quelque chose n'allait pas. Pourquoi reculer ? Il suffisait d'en finir ici. Mais après qu'ils nous ont rattrapés et qu'on a croisé le fer, j'ai compris pourquoi. La puissance martiale des élites que le Chef de Secte avait amenées dépassait de loin tout ce que nous imaginions. Le Chef de l'Alliance nous a dit : c'étaient des maîtres de l'ancienne base principale — ne vous battez pas, contentez-vous de reculer. Les connaissez-vous ? »
Le Démon de l'Épée répond :
« Les fantômes de l'ancienne base. Certains étaient même mes maîtres. Leurs arts martiaux sont incroyables, mais leurs compétences sociales sont inexistantes. Beaucoup pensaient qu'ils étaient inaptes au poste de Chef de Secte. Les effets secondaires des arts noirs ont tordu leurs esprits. On ne pouvait pas les qualifier de sains d'esprit. Si ces fantômes intervenaient, l'anéantissement était inévitable. »
Il le dit avec certitude.
« Dites-m'en plus sur les fantômes. »
« L'ancienne base... était étrange. C'était à la fois un lieu d'exil pour les coupables et un terrain d'entraînement aux arts martiaux. Exil ou pas, si les fantômes ne vous aimaient pas, ils vous battaient à mort. Quand un ordre officiel arrivait pour qu'on revienne de l'exil, on avait l'impression d'être traîné en enfer. Le Chef de Secte ne s'impliquait pas dans ce qui s'y passait. Que vous viviez ou mouriez, ça ne comptait pas. »
« De ce dont je me souviens, ils n'étaient pas tous fous. Certains étaient des retraités de hauts postes. À l'époque, le titre de notre Chef de l'Alliance n'avait pas de fioritures — on l'appelait simplement l'Épée Divine. Mais en tuant ces fantômes, son épée s'est brisée. Il a tué le Chef de Secte de l'époque aussi. Nous pensions que la poursuite s'était terminée avec la mort du Chef de Secte. J'escortais notre chef grièvement blessé en reculant, mais nous avons dû continuer à nous battre contre les fantômes qui n'étaient pas encore morts. C'était dur de simplement rester conscient. »
« Le précédent Chef de l'Alliance a dû être incroyable. »
« En essayant de fuir en le portant, des hommes ne cessaient de mourir. Mais si je me concentrais sur les hommes, le Chef de l'Alliance serait mort. La vérité, c'est que le moment où notre chef a tué le Chef de Secte, il est devenu le meilleur indiscutable sous le ciel. Et cet homme était en train de mourir sur mon dos. »
Im So-baek serre ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Lisez l'histoire complète) sa coupe, et le Lubrique lui verse discrètement une autre rasade.
Après avoir bu, Im So-baek dit :
« Mes camarades m'ont pressé de mettre le Chef de l'Alliance en sécurité. En le portant, j'ai demandé : "Et vous ?" Je me souviens encore de ce que Gyeongcheon — celui qui faisait toujours des blagues — a dit. "Capitaine, nous ne sommes pas les meilleurs sous le ciel. Vous, partez." C'est à ce moment que j'ai compris comment ce genre de situation pouvait briser l'esprit d'un homme. Mon jeu de jambes léger était le plus rapide, donc c'était à moi de le faire. Je n'aurais pas détesté mourir avec eux... mais je n'avais pas le choix. J'ai couru avec lui sur le dos, pensant encore et encore : C'est ainsi que la Sixième Division de Combat disparaît. Je suis le capitaine, et tout ce que je fais, c'est courir. Juste au moment où j'allais perdre la tête, le chef sur mon dos a dit — »
Im So-baek récite les mots de mémoire :
« So-baek, pose-moi. Je dois me battre encore. »
Il acquiesce et continue.
« C'est à ce moment que j'ai désobéi à un ordre. Mais c'était le genre d'homme qu'il était. Alors j'ai continué à courir. C'était le bon choix. Je l'ai sauvé — et j'ai perdu la Sixième Division de Combat. »
Im So-baek me regarde.
« La Lame des Six Combats n'a pas de formes. Pas de grande doctrine. C'est juste un nom que j'ai donné aux arts martiaux que j'ai appris. Un nom que j'ai donné aux gens que je n'oublierai pas, aux souvenirs et aux instants que je porte encore. Et si ces souvenirs m'ont rendu fort, alors oui, mon épée doit s'appeler la Lame des Six Combats. »
Il le dit avec une clarté inébranlable.
C'est une histoire qu'on ne peut pas entendre sans alcool — alors je bois.
En buvant, je réalise quelque chose : cette Lame des Six Combats est apparentée à mes propres Arts Divins Zaha.
Mais ce n'est pas le moment d'évoquer mon histoire, alors je la garde pour moi.
Le Démon de l'Épée acquiesce.
« C'est donc ainsi qu'elle est née. »
Il a l'air d'avoir enfin résolu le mystère de l'art martial qui l'avait battu autrefois.
Le Lubrique demande curieusement :
« Vous vous êtes entraîné dur après ça ? »
« Je me suis toujours entraîné dur. »
Soudain, Im So-baek regarde le Lubrique et moi.
« Vous ne me croirez peut-être pas, mais à votre âge, j'étais plus faible que vous deux. Ce n'est pas que j'étais bizarre — c'est juste que vous deux, vous êtes... inhabituels. »
Le Lubrique se gratte la tête.
« Ce n'était pas censé être un compliment. »
En écoutant l'histoire, je demande au Chef de l'Alliance :
« Par hasard, dans cette force de poursuite... »
« L'actuel Chef de Secte y était ? »
« Bien sûr. Il y était. Il a perdu son père, le précédent Chef de Secte. J'ai perdu mes camarades. Il est entré dans la bataille de succession. Nous sommes restés en mode crise jusqu'à ce que notre chef se rétablisse. Je pense que c'est à ce moment que les gens ont commencé à vous appeler le Démon de l'Épée. J'ai entendu dire que vous vous êtes mêlé à la lutte de succession. »
Le Démon de l'Épée acquiesce silencieusement.
« À l'époque, le Chef de Secte était un homme plutôt cool. »
« Il semble qu'il ait jeté même ça aux orties. »
Soudain, Im So-baek saisit son épée sur la table, sort de l'auberge, et se tourne vers nous. En regardant autour de lui, il dit :
« J'ai essayé d'enseigner la Lame des Six Combats quelques fois, mais ce n'est pas un art de l'épée qu'on peut transmettre. Mais vous pouvez regarder. Si vous en tirez quelque chose, prenez-le. Voici la Lame des Six Combats. »
Il tient son épée droite et dit :
« Je n'utiliserai pas d'énergie interne. Regardez simplement de près. »
Le Chef de l'Alliance est-il ivre ?
Im So-baek commence à exécuter la Lame des Six Combats juste devant nous.
Curieux de voir comment cela va se dérouler, je redresse ma posture.
Au début, il bouge comme le maître d'armes d'un dojo local.
Coupes descendantes, taillades, estocs.
Il se déplace de droite à gauche comme un homme qui se vante en coupant des pommes lancées en l'air.
Je ne sais comment, je me retrouve à assister à une démonstration en direct de l'escrime du Chef de l'Alliance.
Puis ses mouvements commencent à changer — pas qu'ils deviennent particulièrement spectaculaires. Il s'abaisse et taille, frappe vers le bas, estoque, tourne et coupe, estoque à nouveau, frappe vers le haut. Le mouvement final ressemble à une coupure nette en deux — il semble connaître le point de départ et d'arrivée exact. Il n'y a rien de superflu ni de manquant.
En revenant à sa position d'origine, Im So-baek demande :
Nous nous regardons. Le complimenter semblerait maladroit, alors nous contentons d'acquiescer ou de donner une réponse courte.
En vérité, cela ne laisse pas beaucoup d'impression.
De retour à sa place, Im So-baek sourit faiblement, comme s'il s'attendait à cette réaction.
« Vous savez que je l'ai montrée lentement, n'est-ce pas ? »
Im So-baek redresse son épée à nouveau et parle avec un ton légèrement différent.
« Cette fois, je bougerai comme en combat réel. Toujours sans énergie interne. »
À peine a-t-il fini de parler qu'il jaillit de gauche à droite comme une tempête. Au cœur de cette tempête, tous les mouvements lents précédents sont contenus. Coupe descendante, taille, estoc, abaissement et taille, coupe descendante, estoc, rotation et répétition — se terminant par l'estoc final qui bissecte.
Un vent de lame surgit dans l'espace vide devant lui.
Im So-baek se retourne vers nous.
Cette fois, cela ressemble à un seul coup d'épée.
En observant mon expression, il me demande :
Claquant la langue, je réponds honnêtement.
« Cela ressemblait à une seule épée. »
« Vous voulez dire que cela ressemblait à une attaque continue unique ? »
Im So-baek acquiesce, puis demande au Lubrique :
« Je ne sais pas vraiment... Cela m'a juste semblé... trop rapide. »
Il acquiesce à nouveau et regarde l'Ivrogne.
« Je ne suis pas sûr. Cela avait l'air impressionnant... mais je ne comprends pas ce que cela signifie. »
Im So-baek se tourne vers le Démon de l'Épée.
Le Démon de l'Épée fronce légèrement les sourcils et demande :
« C'était... juste des coups au hasard ? Contre un adversaire imaginaire ? »
« Je l'ai brandie au hasard. On ne sait jamais comment l'ennemi bougera. Alors oui, c'était plus ou moins sauvage. »
Le Démon de l'Épée demande :
« Vous dites que vous pouvez maintenir cela du début à la fin d'un combat ? »
Im So-baek secoue la tête.
« Pas maintenir. Je peux la faire évoluer du début à la fin — plus vite et plus fort que ce que vous venez de voir. Pour l'instant, oubliez l'énergie interne. Rappelez-vous simplement l'art de l'épée. Surtout si je devais un jour apparaître comme votre adversaire — réfléchissez à comment vous la bloqueriez. C'est là que votre entraînement actuel doit commencer. »
La plupart mourraient face à cette unique épée.
Anticipation et riposte — ces deux choses se produisent simultanément dans sa forme. Bien que les mouvements soient distincts, ils sont combinés en un flux unique d'attente et de frappe. C'est pour cela que cela ressemble à une seule épée. Et ce mouvement final de bisection ? Il contient sûrement la technique d'étrange superposition qu'il avait montrée une fois au refuge de montagne.
Je ne mâche pas mes mots, alors je lui demande directement.
« Senior Chef de l'Alliance, avez-vous des rivaux en vie aujourd'hui ? »
De retour à sa place, Im So-baek répond :
« J'en ai. Pas beaucoup, mais ils existent. »
« Les Trois Fléaux. Les Empereurs. Quelques fantômes survivants. Des maîtres de haut niveau que je n'ai jamais affrontés. Des poisons. Des traîtres. Une fois que vous serez plus forts, vous pourriez vous aussi vous retrouver incertains de l'issue. L'homme que je considérais comme mon maître a été mortellement blessé au moment où il est devenu le plus grand sous le ciel. À quoi sert ce titre ? Les gens vieillissent. Même un corps forgé par un entraînement profond peut être percé par une épée. Alors ne relâchez pas votre entraînement. Vous êtes tous les deux mes rivaux maintenant. »
« Je pense que le précédent Chef de l'Alliance croyait vraiment être le meilleur. Et regardez ce que cette fierté a apporté. Maintenant, le prochain Chef de Secte rêve de vengeance, et je suis assis ici accablé par ce que j'ai perdu ce jour-là, portant le titre de Chef de l'Alliance. »
Im So-baek saisit sa coupe.
« Une vie dure, d'une façon ou d'une autre. »
Je lui sers un verre.
Puis je me lève et sers le Démon de l'Épée, l'Ivrogne et le Lubrique.
Je remplis ma propre coupe avec ce qui reste.
Tard dans la nuit, Im So-baek nous offre une dernière bénédiction.
« ... C'est un soulagement que le second fils de la Famille Mong des Nuages et du Vent soit devenu si fort grâce au Démon de l'Épée. Et le jeune Seigneur est maintenant parmi les plus forts de sa génération. Une fois que les anciens disparaîtront, vous deux devrez supporter le poids. C'est compris ? N'allez pas vous enfuir dans quelque vallée de montagne profonde. J'enverrai du monde pour vous ramener de force. »
Il regarde l'Ivrogne.
« Toi aussi — crée une secte comme les Six Harmonies. »
Nous, les Quatre Grands Méchants, levons nos coupes vers Im So-baek.
Nous n'avons pas besoin de répondre.
Nous gravons ses paroles dans nos cœurs.
Et nous avalons l'alcool cul sec.