Au moment où je vis le Coup de l'Épée Foudroyante toucher sa cible, je décalai d'un seul pas en utilisant le Jeunjong. J'avais mis plus de force dans ce pas unique que dans tous nos échanges pendant le vrai combat. En me déplaçant, je vis le sang jaillir du corps du Savant Chu. Je vis aussi ses yeux s'écarquiller à ma charge. Mais j'étais déjà arrivé — mes doigts pressant son point de pression.
Au moment où il tenta de résister avec le Pas du Croissant Décroissant, je frappai un autre point avec la Technique du Poulet de Bois. Le Savant Chu se raidit comme un poulet de bois. Je l'attrapai et le fis pivoter, m'adressant aux uns et aux autres.
« Pause. J'ai quelque chose à dire. Hé, regardez par ici ! »
Certains m'ignoraient, encore pris dans le combat. D'autres, déjà spectateurs, tendaient l'oreille.
« École Légiste, halte. Vous, les suiveurs profiteurs, arrêtez-vous aussi. »
Tous avaient un champ de vision assez large pour que la vue de moi tenant le Savant Chu suffise à stopper les combats. Avant que je m'en rende compte, les Forces Spéciales m'entouraient, tandis que les troupes de l'École Légiste — toujours plus nombreuses — restaient en confrontation.
Je regardai le Chef des Forces Spéciales Im So-baek, puis me tournai vers le groupe de l'École Légiste.
« Votre chef est mon prisonnier. Si vous continuez à vous battre, je n'aurai d'autre choix que de le tuer. S'il meurt, l'École Légiste perd. Écoutez bien tant que je reste courtois. »
Quelqu'un de l'École Légiste parla.
« Seigneur de Haomun, allez à l'essentiel. »
Je ricannai légèrement et pointai derrière moi, vers le champ de bataille.
« Rejoignez les troupes de l'Alliance du Murim dès maintenant et éliminez la secte Shu. Vous les voyez, non ? »
Je désignai de la main...
Le Démon de l'Épée, le Lubrique et l'Ivrogne massacraient les troupes qui sortaient du navire. Pourtant, plus de cent ennemis restaient.
Je demandai plainement à l'École Légiste : « C'est si dur à comprendre ? »
Puis je réalisai — c'était le Savant Chu lui-même qui devait donner l'ordre. Je me tournai vers lui.
« Camarade Chu, donne l'ordre. Que tu gagnes ou que je gagne, ces salopards doivent crever de toute façon. »
Un vieillard de l'École Légiste parla.
« Voudrez-vous libérer notre Seigneur ? »
« Pas question. Je le remettrai à l'Alliance du Murim. S'ils le libèrent, vous serez libres de le récupérer. »
« Alors nous ne pouvons pas obtempérer. »
« Espèce de vieux gâteux. C'est toi le seigneur maintenant ? Si tu es assez vieux pour aboyer, analyse correctement la situation. Si ton Seigneur meurt et que vous voulez que l'École Légiste soit anéantie ici aussi, fais comme bon te semble. Je vous tends une porte de sortie, et vous foncez tout droit vers la ruine. »
« Pourquoi serions-nous anéantis ? Nous sommes encore plus nombreux. »
À cet instant, le Savant Chu — qui était resté immobile — remarqua enfin un homme important et dit :
« Le Chef de l'Alliance du Murim est là. »
Toute la force de l'École Légiste regarda autour d'elle, choquée. Peut-être faisait-il trop sombre, mais même avec le chef si proche, ils ne l'avaient pas remarqué.
Im So-baek soupira avec une mine renfrognée.
« Forces Spéciales, rejoignez la ligne de front d'abord. Laissez cet endroit au Seigneur. Nous ne laisserons pas le Seigneur de l'École Légiste mourir. Bougez. »
En un instant, les Forces Spéciales abandonnèrent l'École Légiste et chargèrent à nouveau.
Même Im So-baek les suivit, rejoignant le combat où les Quatre Grands Maux se battaient.
Comme ça, je me retrouvai seul avec le Savant Chu, face aux forces de l'École Légiste.
Jusqu'où va la confiance du Chef de l'Alliance ? Il m'a refilé tout ça avec une précision glaciale.
C'est pour ça que tout le monde répète « Chef de l'Alliance, Chef de l'Alliance »...
« Ça s'est mis à faire drôlement calme, d'un coup. »
Et pourtant, absurdement, les forces de l'École Légiste commencèrent à resserrer l'encerclement. Je les avertis sévèrement.
« C'est comme ça que ça va se passer ? Alors je n'ai pas d'autre choix que de tuer votre Seigneur. »
J'injectai du Qi de Glace dans l'épaule du Savant Chu. Son visage se déforma tandis qu'un givre blanc commençait à se répandre.
« Vous voyez ? Il est déjà blessé — il ne tiendra pas longtemps. »
C'est alors que deux vieillards, presque identiques, prirent la parole.
« Pourquoi ne pas élire un nouveau Seigneur et tuer le Seigneur de Haomun ? »
Le Savant Chu parla d'une voix tremblante.
« ...Êtes-vous fous, Seigneurs Yin-Yang ? »
« Vous, les savants, êtes un bordel absolu. Vous n'avez donc aucune loi dans votre École Légiste ? »
Quelqu'un de l'École Légiste les critiqua.
« Seigneurs Yin-Yang, êtes-vous dingues ? Vous êtes venus pour aider, et maintenant vous essayez de tuer notre Seigneur ? Vous voulez devenir nos ennemis ? »
L'un des Seigneurs Yin-Yang dit :
« Même un disciple ose parler si crûment maintenant. La Secte Yin-Yang se retire de cette bataille. C'est devenu ennuyeux. »
« Ces salopards entendent que le Chef de l'Alliance est là et s'enfuient immédiatement. »
Alors que les Seigneurs Yin-Yang se retiraient avec leurs troupes, près d'un tiers de l'effectif se détacha.
Je mémorisai leurs visages et demandai au Savant Chu :
« Ces deux-là ne sont pas des savants ? »
Le Savant Chu répondit :
« Pas avec des compétences comme ça. »
Honnêtement, ils avaient l'air assez forts, mais je l'ignoris — il parlait clairement avec partialité.
J'essayai de le persuader.
« Écoute, si tu veux survivre, ton meilleur coup est de faire en sorte que l'École Légiste élimine le plus possible de Shu. Tu n'as pas encore assez fait pour être marqué comme Criminel Martial. Tu sais pourquoi ? Parce que les Forces Spéciales n'ont pas perdu un seul homme. »
Ils avaient l'air d'élite, et avec Im So-baek en tête, ils ne tomberaient pas facilement. Vraiment, je ne me souvenais même plus de quels crimes le Savant Chu s'était rendu coupable.
« Notre contentieux personnel a été à peu près réglé dans ce duel. »
« Si tu te sens encore lésé, provoque-moi à nouveau plus tard. Mais en ce moment, ton travail en tant que Seigneur est de préserver tes gens. Tu crois qu'Im So-baek est quelqu'un avec qui on badine ? Si tu pousses, l'École Légiste se fait anéantir. Essaie de comprendre pourquoi je fais ça. Ne raisonne pas avec tes émotions. »
Dès que j'eus fini, le Savant Chu donna l'ordre.
« École Légiste — rejoignez l'Alliance du Murim et tuez les Shu. »
« Je me suis déjà répété ? »
« Oui... votre ordre est reçu. »
En regardant l'École Légister tourner leurs lames vers les Shu, je pouffai intérieurement.
Pourquoi semer la discorde est-il aussi putain de drôle ?
Maintenant, l'École Légiste n'avait pas d'autre choix que de tuer les subordonnés du Numéro Un de la Voie Hétérodoxe.
L'emmêlement engendre le chaos.
Et quand je ris, la chance me suit — ce qui veut dire que mes chances de choper ce bâtard augmentent.
Le disciple menant l'École Légiste devait se méfier de l'Alliance du Murim, car il repositionna ses forces sur les flancs et commença à tuer les Shu depuis l'aile droite.
Je m'assis en arrière et regardai tranquillement les Quatre Grands Maux, l'Alliance du Murim et l'École Légiste tous emmêlés dans la bataille.
Au début, les Quatre Grands Maux avaient été encerclés, mais maintenant la marée avait tourné. Les guerriers Shu tombaient comme des mouches.
Le Savant Chu avait l'air de s'ennuyer planté là raide, alors j'ajustai sa posture pour qu'il puisse mieux profiter du spectacle.
« Pourquoi tant de complications ? Si le Chef de l'Alliance était là, il aurait pu tous les tuer. »
Je répondis sur le ton de la conversation.
« J'ai une tête de Chef de Secte, moi ? Je suis un maniaque du meurtre ? Un démon ? »
« J'ai l'air d'un fou ? »
Je secouai la tête et claquai la langue. Mes pensées étaient un peu emmêlées.
« Bref, une promesse est une promesse. »
« Tu crois que je vais abandonner sous prétexte que tu m'as épargné ? »
Je posai ma main sur son épaule.
« Camarade, déteste m'apprendre ça, mais je n'allais même pas à fond. Tu croyais que j'avais peur de toi ? »
« Moi non plus, j'ai la main blessée. »
« Non, c'est pas ça que je veux dire. Ça va sonner bizarre, mais j'ai appris les arts martiaux par l'émotion. Je me souviens des moments où j'étais au plus fort. Ce n'en est pas un. Ma puissance martiale # Nоvеlight # est partie de rien pour grimper vers le sommet ultime — mais l'écart est encore massif. Je n'ai été vraiment fort que trois fois. »
En fait, c'était plus de trois, mais j'allais pas toutes les lister.
En regardant la bataille de nuit, je dis :
« T'es pas curieux ? De savoir quand j'étais le plus fort ? »
« Tu dis que ta force change avec tes émotions ? »
« Ça change. La troisième fois où j'étais le plus fort, c'était quand j'ai croisé le fer avec le Savant à la Robe Blanche. On n'a pas fini le combat. Je l'ai menacé de mort mutuelle. Et je le pensais. Il l'a senti et a reculé. »
« La deuxième fois, c'était quand j'ai combattu le Savant Aveugle. Il avait envoyé ses hommes et guettait une ouverture. J'ai pas eu le choix, j'ai dû inventer une technique sur le coup pour gagner. C'est comme ça que je l'ai battu. Ce n'était pas facile. Mais même là, c'était pas mon moment le plus fort. »
Je me tournai légèrement pour le regarder.
« Cette gamine métisse. Elle était vendue par Heukhyang. Je l'ai sauvée moi-même. Une orpheline. Six ans. De beaux yeux. Quand j'ai vu cette scène, ma puissance martiale a atteint son pic. Crois-le ou non, j'ai tué tout le monde chez Heukhyang d'un seul coup chacun. C'est comme ça que tout a commencé. Ce combat m'a mené ici, à Dongho. Pourquoi ? Parce que ce bâtard a réclamé des dommages-intérêts. Pour être honnête, je m'attendais un peu à ce que tu te pointes. »
« Plus que prévu. J'avais prévu de te tuer ici. Mais regarde-nous maintenant — à prendre la brise du fleuve la nuit, à discuter. La vie ne va jamais comme prévu. Regarde. »
Je pointai Im So-baek.
« Pourquoi le Chef de l'Alliance se pointerait ici ? Même moi je l'avais pas vu venir. »
À en juger par le soupir du Savant Chu, lui non plus ne l'avait pas prévu.
Pour être juste, il avait amené le chef de la Secte Yin-Yang avec lui, donc s'ils s'étaient battus sérieusement, ça aurait pu trainer. Certains des Forces Spéciales auraient pu y passer.
« Tu crois que je mens ? J'étais pas à mon pic tout à l'heure. J'ai dû tuer le Savant Aveugle. Si ce trio — l'Aveugle, le à la Robe Blanche et le Savant Cheonak — était venu tous les trois, même le Chef de la Guilde des Mendiants aurait été débordé. Je devais le garder en vie coûte que coûte. »
Le Savant Chu ne dit rien, regarda juste les Shu mourir.
Puis, comme s'il se souvenait de quelque chose, il demanda :
« Et moi, je suis où dans le classement ? »
« Tu es probablement quatrième ou cinquième. J'ai progressé depuis. Maintenant, tu seras pris en charge par l'Alliance du Murim. Tu subiras un interrogatoire. Tu balanceras quelques trucs. Puis tu retourneras à l'École Légiste. Je m'en occuperai. »
« Tu veux pas vivre ? »
« J'ai pas dit ça. Je dis que t'as aucune raison de me laisser en vie. »
« T'as raison. Alors reviens dans quatorze ans et provoque-moi à nouveau — si on est tous les deux encore en vie. »
À cette réplique absurde, il me lança un regard de travers.
« Pourquoi quatorze ans ? »
J'hésitai, puis donnai la réponse honnête. Plus de raison de mentir maintenant.
« J'ai pris cette gamine métisse comme disciple. Elle a six ans maintenant. Je l'élèverai jusqu'à ses vingt ans, puis je la laisserai partir libre. Si t'es en vie, et moi aussi, provoque-moi à ce moment-là. Les chances sont que je ne le serai pas. J'aurai probablement affronté le Chef de Secte d'ici là. Peut-être que j'aurai un trou dans la paume ou il me manquera un bras. Quand même, j'accepterai ton défi. »
« J'avais pas prévu de prendre une disciple. Mais elle n'avait nulle part où aller. Alors je suis devenu le troisième maître. »
J'acquiesçai vers le bord du lac.
« Les trois autres sont là-bas en train de semer le bordel. Regarde. Un chaos absolu. »
« Tu veux dire qu'elle a quatre maîtres ? »
Je regardai le Lubrique voler dans les airs, puis trouvai l'Ivrogne soutenant le Démon de l'Épée par derrière. Le Démon de l'Épée taillait ses adversaires si violemment que des morceaux de corps volaient à chaque coup.
« Si j'ai pris une orpheline, je devrais essayer de ne pas lui refiler la même douleur. Même si on combat le Chef de Secte, au moins un de nous prévoit de rester en arrière. C'est pas de la connerie chevaleresque — c'est juste de la décence humaine. Je prévois plus de mourir bêtement. Et parce que je prévois pas de mourir, j'hésite même à tuer un pauvre type pathétique comme toi. Cette hésitation — crois-moi, elle m'est pas facile non plus. »
Visiblement vidé, le Savant Chu s'effondra au sol.
Bras croisés, je demandai :
« À l'École Légiste, y a-t-il une règle selon laquelle si quelqu'un perd deux fois de suite, il doit montrer du respect ou appeler le vainqueur hyung ? »
« Quelle règle idiote serait-ce ? »
« Alors vos lois sont bâclées. Quelle blague. »
Il poussa un gros soupir de défaite.
« Si tu comptes m'épargner, laisse-moi juste partir. Ne me livre pas à l'Alliance. »
« Pathétique. Regarde-toi — quel Seigneur de la Secte Yin-Yang. Si t'es innocent, l'Alliance te soignera. Mieux vaut retourner à l'École Légiste en un morceau après un passage en garde à vue. »
Après un moment de réflexion, il demanda :
« Pourquoi tu m'appelles tout le temps camarade ? »
Je m'accroupis et croirai son regard.
« Qu'est-ce que vous feriez tous si un autre Empereur Qin apparaissait ? »
« Les savants consacreraient tout à l'assassiner. »
« Je serai probablement à tes côtés à ce moment-là. Chemins différents. Même but. »
Il me fixa longuement, puis dit :
« Maintenant je comprends pourquoi ce bâtard impitoyable des Cent Écoles ne t'a pas tué. »
« Soyons clairs. Il ne m'a pas épargné — il n'a pas pu. Savant Chu, je ne suis pas un homme facile. Ni pour toi, ni pour le à la Robe Blanche, ni pour le Savant Cheonak. »
« Quand même, je doute que tu chopes le Numéro Un de la Voie Hétérodoxe aussi facilement. J'ai essayé d'arranger une rencontre mais j'ai jamais réussi. L'homme refuse de se montrer. »
« Ne t'inquiète pas pour lui. Je compte tuer tous ses subordonnés en premier. Ensuite, il fera appel à des assassins. Je les tuerai aussi. Je purifierai Dongho jusqu'à ce que ses eaux deviennent claires. Quiconque le sert sur cette terre — je les tuerai tous. Et un jour, je rassemblerai mes hommes, mes alliés, l'Alliance du Murim, qui sera là, et je le déclarerai. »
Je me levai et le regardai de haut.
« Que ce bâtard se pointe ou pas n'aura plus d'importance. Parce qu'à ce moment-là, je serai le Numéro Un de Dongho. »
« Tout le monde acclamera mon nom, mon titre, mon identité. Seigneur de Haomun ! Lee Zaha ! Numéro Un de Dongho ! Jomsoi ! »
J'écartai les bras et fixai le Savant Chu hébété.
Le savant détourna le regard.