Je m'approche de l'homme qui semble être le chef des pirates.
« Quel culot vous a poussés jusqu'ici pour harceler notre Seigneur de Haomun ? C'est ce bâtard du Culte qui vous a envoyés ? »
Le capitaine pirate fonce sur moi sans un mot, déchaînant une technique d'épée que je n'ai jamais vue.
Je balance mes deux masses enveloppées de givre.
En un instant, il utilise une technique de lame rapide pour taillader l'air en croix, pointant son épée juste devant mon visage.
C'est une attaque imprudente et agressive, mais stupide.
Il s'est lancé sur moi tout en se drapant d'énergie de glace.
Alors que je recule d'un pas, le capitaine tranche de la main vide. Une lame jaillit de sa manche.
Je tire mon épée en bois, déviant à la fois la dague et son arme principale.
Jusqu'ici, c'était un ennemi — mais je dois admettre que c'était une bonne attaque. Pourtant, je n'ai pas l'impression qu'il soit un vrai maître. Il dégage simplement une intention de tuer épaisse et se déplace assez bien pour sortir du lot parmi la pirate.
Je réplique en déchaînant ma technique d'épée rapide.
Je me fiche de la forme ou de la puissance — seule la vitesse compte.
L'escrime du capitaine est teintée de désespoir.
Je me suis battu comme ça dans ma vie antérieure, donc je sais que si je la reflète, ses limites apparaîtront vite. S'il y a un écart significatif de niveau, ce genre de gesticulation est inutile.
J'injecte de l'énergie de glace dans ma lame pour stopper sa frénésie, puis de l'énergie de flamme pour le repousser, avant de charger et de planter six ou sept estocs précis. Ses mouvements ralentissent nettement.
Il parvient à parer trois de mes estocs avec un jeu de lame rapide, mais ne suit pas le reste. Mon épée perce sa gorge, sa poitrine et son épaule.
Thwack ! Thwack ! Thwack !
Chaque estoc porte de l'énergie interne concentrée sur les points du cou.
Alors que son cri tardif éclate, je le coupe net avec mon épée.
Le sang, qui a commencé comme une fine ligne rouge, se répand sur son corps comme de l'encre avant qu'il ne s'effondre.
Je jette un œil au Lubrique.
Toujours enveloppé d'une tornade blanche, il déchaîne une puissance féroce comme un fou.
« Il s'emballe. Idiot. On ne sait pas combien d'ennemis il reste. »
Je décide de voler un peu de crédit à la débauche du Lubrique.
« Bien joué, Seigneur de Haomun. »
Ça fait bizarre de se louer soi-même à voix haute. Pourtant, le Lubrique répond à mes mots.
Le laissant se battre seul, je vais soutenir l'Ivrogne qui gère un groupe d'ennemis.
Près du quai, l'éclairage tamisé donne l'avantage de la surprise à mes attaques. Je me faufile dans le chaos, tranchant bras, avant-bras, épaules et mains qui tiennent des armes. Ayant calqué mon rythme sur la vitesse du capitaine, mes mouvements sont maintenant encore plus rapides, et je ne peux plus m'arrêter.
Si on ne tue pas mais qu'on sectionne les membres, on a le bonus des cris.
Le moral de l'ennemi s'effondre.
Mais étrangemment, personne ne se rend.
C'est parce qu'on est si peu nombreux ? Ou ils ont un filet de secours ?
Ne connaissant pas la raison, je continue de trancher des bras et de me mouvoir vite.
Ils sont si nombreux que les tuer un par un est épuisant. Les cris de douleur du quai parviennent maintenant jusqu'au marché.
Quand plus d'une centaine de pirates ont été tués ou blessés...
La peur semble s'être enfin propagée — les soldats commencent à lâcher leurs armes et à fuir.
Mais le Démon de l'Épée et l'Ivrogne, tous deux vétérans de la guerre, massacrent les fuyards encore plus cruellement.
Maintenant, on n'est plus juste quatre hommes — ils sont devenus quatre hommes qu'aucun ennemi ne peut gérer.
Ces pirates n'ont probablement jamais imaginé qu'un tel enfer se déchaînerait au quai.
À un moment donné, des douzaines d'armes cliquettent au sol, et les survivants tombent à genoux comme une vague qui s'effondre.
Ils halètent tous lourdement, arborant des expressions de terreur absolue.
Ce n'est qu'alors que le Démon de l'Épée et l'Ivrogne cessent de se battre.
Le Lubrique, toujours pris dans sa rage, écrase encore trois ou quatre types avant de réaliser le silence et d'arrêter son assaut.
Le Démon de l'Épée dit à son disciple : « Mongrang. »
« Bats-toi avec plus de maîtrise. Tu t'es trop laissé emporter. »
En une demi-heure, nous avons massacré une centaine d'hommes. J'essuie le sang sur mon épée et la rengaine.
Le Démon de l'Épée scrute les captifs et dit froidement : « Mieux vaut tous les tuer. »
Je m'adresse aux ennemis à genoux.
« Quiconque sait où se trouve le Numéro Un sera épargné. Si personne ne donne une réponse correcte d'ici le compte de dix, vous mourrez tous. Un, deux, trois, neuf, dix. »
« Vous nous épargnerez vraiment ?! »
Son ton est paniqué — il balance n'importe quoi.
« Où est le Numéro Un ? »
L'homme qui a hurlé se met soudain à rire comme un dingue.
« Comment le saurions-nous, bordel ? Hahaha ! »
Je m'approche, lui attrape les cheveux et plonge mon regard dans le sien. Ses yeux sont remplis de désespoir, de rage, de peur et de défi tout à la fois.
Je demande : « Qu'est-ce que tu sais, alors ? Pourquoi tu vis ? »
L'homme répond en tutoyant : « Si je le savais, tu crois que je vivrais ? »
Apparemment, de près, ils peuvent dire qui est le vrai Seigneur de Haomun.
« Va faire le pirate dans l'au-delà. On ne sait pas s'il y a des bateaux là-bas. »
J'enroule l'Énergie de Combat Décuplée autour de la main qui lui tient les cheveux et je donne une secousse.
J'y ai injecté de l'énergie cérébrale exprès, alors son cri résonne dans le ciel nocturne avant de s'arrêter net. Une mèche de ses cheveux carbonisés se disperse dans l'air. Je souffle sur ma paume.
« Sale bruyant. Un autre qui se moque de moi ? Tu marches ta vie contre de la moquerie ? État d'esprit culotté. Abrutis. »
Les pirates qui croyaient que le Lubrique était le Seigneur de Haomun me regardent maintenant de toutes parts.
Je soutiens chaque regard, droit dans les yeux.
« Ah, oui. Ouais. C'est moi. Je suis celui-là. »
À cet instant, un cor profond résonne depuis l'autre rive sombre. Le lourd boooooo du cor se répète tandis que des navires plus gros que la première douzaine approchent.
Je ne vois pas bien, alors on dirait que les ténèbres elles-mêmes ondulent sur l'eau.
Une voix portée par l'énergie interne retentit depuis la proue.
« ...Le Seigneur de Haomun est-il au quai ? »
Les pirates rendus répondent : « Il est là ! »
L'expert à bord du grand navire demande à nouveau : « Ceux qui sont venus tuer le Seigneur de Haomun sont-ils arrivés aussi ? »
Cette fois, une voix depuis derrière nous répond.
Les ennemis commencent à nous encercler lentement, utilisant la lumière du marché derrière eux pour former un siège.
Ce doivent être les gens du Kangho non identifiés dont Dan Hyuk-san a parlé.
Les yeux des pirates qui s'étaient rendus retrouvent leur éclat. Il semble que l'espoir de survivre renaisse à l'idée qu'ils pourraient être épargnés.
Plutôt que de me concentrer sur l'ennemi, je regarde les expressions des Quatre Grands Maux.
Éparpillés sur le champ de bataille, ils croisent tous mon regard et sourient.
Ce sourire est mutuel — un reflet tacite de nos pensées partagées. Aucun de nous ne s'attendait à ce que ça se passe sans accroc ni selon le plan. On est venus à Dongho avec l'intention de tuer chaque ennemi qu'on croiserait.
Je regarde autour de moi et dis : « Ils sont arrivés par troupes entières. »
Ceux du marché n'ont pas l'allure de pirates — ils ne sont probablement pas sous les ordres du Numéro Un. Mais avec la lumière derrière eux, impossible de dire à quelle faction ils appartiennent.
Avec les ennemis qui se multiplient, je me tiens au milieu des captifs à genoux et me présente.
« Tout le monde, je suis le Seigneur de Haomun. »
Je lève la main exprès pour clarifier ma position.
Malgré la courtoisie, aucune réaction. Au lieu de ça, les pirates sur les navires et le chef des nouveaux arrivants m'ignorent et parlent entre eux.
« Déchargez les navires. Attaquer ensemble sera le mieux. »
Je scrute les captifs à genoux, puis je sors une fusée éclairante de ma manche et tire la ficelle. Avec un sifflement, elle fuse dans les airs et explose avec un pop en feu d'artifice contre le ciel noir.
Peut-être qu'un maître artisan l'a faite.
Tandis que j'imagine son éclat, elle ressemble à une épée illuminant la nuit.
Une voix retentit depuis l'un des grands navires.
Je tire mon épée et regarde les Quatre Grands Maux.
Les trois acquiescent silencieusement. Je croise le regard du Démon de l'Épée et dis :
D'un coup, le Démon de l'Épée et moi nous jetons sur les hommes rendus pour les trucider. Ils ne feraient que se relever et se battre à nouveau une fois le filet refermé. Un temps plus tard, l'Ivrogne et le Lubrique comprennent ce qui se passe et commencent à massacrer les captifs restants.
C'est une question de tuer ou être tué. Je n'ai aucune place pour la pitié, ni aucun désir d'en avoir. J'égorge les pirates autour de moi au fur et à mesure qu'ils apparaissent, gardant un œil sur les ennemis qui débarquent et ceux qui avancent depuis le marché.
Même au milieu de ça, le Numéro Un de la Voie Hétérodoxe ne s'est pas montré — et je dois admettre que je suis impressionné.
Alors que j'occis un autre bâtard à côté, je me retrouve soudain face à face avec quelqu'un du groupe du marché.
Une voix familière vient des ténèbres.
« Seigneur, comment allez-vous ? Vous avez bonne mine. Ça fait plaisir de vous voir. »
Je me retourne et abats un homme qui tente de fuir, puis réponds :
« Savant Chu Myeong, vous voilà ? »
« J'ai eu vent de la nouvelle. Pas dur de vous trouver. »
J'acquiesce. « Comment va votre bras ? »
« Merci de demander. Juste un peu raide. Et ne m'appelez pas camarade. Vous et moi, on ne partage pas la même voie. »
« C'est décevant. Si vous pouviez juste perdre un peu cet étroitesse d'esprit, on est tous les successeurs des enseignements de Xing Jia. Bien que j'admette que le Légisme ne me va pas. »
Les effectifs de la faction Légiste continuent d'augmenter, leur présence masquant la lumière du marché. Pourquoi la lune doit-elle être si radine ce soir ?
Ça va être un combat dur.
Mais pour ceux qui vont mourir, ce sera tout aussi dur.
Je laisse la nouvelle vague de pirates aux trois autres et commence à avancer seul vers les forces Légistes.
« Désolé pour le Savant Aveugle. Vu comme vous y tenez, vous deviez être proches — soit frères martiaux, soit vrais frères. »
La voix du Savant Chu Myeong vient de quelque part.
« Garde tes excuses pour quand on se rencontrera en personne. »
« Ceci dit, n'êtes-vous pas censé être un savant ? Vous voulez un duel ? Ou vous comptez me sauter dessus à plusieurs ? »
C'est là que je localise enfin la position de Chu Myeong. Il prépare la Radiance Soleil-Lune Perçant les Cieux. Le problème, c'est qu'il bouge assez vite pour contrer instantanément. Je décide de me faufiler entre les hommes rendus et de préparer ma propre Radiance Soleil-Lune.
Mais avant que je puisse agir, une voix portée par l'énergie interne s'élève derrière les forces Légistes.
« ...Pourquoi y a-t-il tant de troupes ? »
« N'est-ce pas bien plus que ce qui a été rapporté ? »
« On dirait que tous les gens du Kangho non identifiés étaient les ennemis du Seigneur. »
Au moment où j'entends cette voix, je ressens quelque chose d'étrange.
Les émotions sont bizarres. Même si elles sont à moi, je ne peux pas les contrôler à volonté.
C'est absurde, pourtant quelque part à l'intérieur, je me sens lourd.
C'est difficile à mettre en mots.
Certains soldats Légistes se retournent pour vérifier derrière eux. Les renforts arrivant du marché ne sont pas nombreux.
Un siège dans un siège — nos alliés se trouvent juste au-delà des rangs ennemis.
Nous nous sommes encerclés mutuellement.
La voix du Savant Chu Myeong résonne :
« ...Invités, donnez tout. De grandes récompenses attendent si le Seigneur meurt. »
Des rires fusent de diverses directions.
Puis une autre voix vient derrière les troupes Légistes.
« De quoi s'agit-il ? Suis-je si oubliable ? »
« C'est ça ? Allumez. »
Nos soldats de soutien, dispersés en formation, commencent à allumer des torches un par un. Les alentours s'éclaircissent progressivement.
Je n'ai d'autre choix que de saluer d'abord l'homme qui est arrivé comme commandant de la Force Spéciale de Dongho.
« Commandant, vous êtes là. »
Gardant le Savant Chu Myeong au centre, j'ai un échange décontracté avec mon soutien. Le commandant répond :
« C'est notre deuxième fois qu'on se bat ensemble. J'essaierai un peu plus fort cette fois. »
C'est pas quelqu'un avec qui il est facile de plaisanter, alors trouver les bons mots est dur.
« Senior, si vous êtes blessé, ce sera de ma faute. »
Le commandant rit de bon cœur.
« Si vous êtes prêts, allons-y. »
Dès que le commandant bouge, je serre mon épée en bois et charge vers les rangs Légistes.
L'instant où j'abats le premier ennemi devant moi, une explosion tonitruante retentit derrière moi. Des combattants vêtus de noir volent dans les airs. Les voix des membres de l'Alliance résonnent autour de nous, calmes et posées. Elles relaient des renseignements et insistent sur l'importance de se couvrir mutuellement.
Je tranche à travers la formation Légiste, seul.
Pour une raison quelconque, j'ai l'impression d'un papillon de nuit volant vers la lumière du feu du marché.
Je ne vois même pas les visages de ceux que je tue.
Seule leur rare habileté martiale se fait sentir à travers leurs lames.
Beaucoup de combattants d'élite sont mélangés, mais plus je balance mon épée, plus le courage et l'esprit bouillonnent en moi.
...mériter ce genre d'aide ?
Mais peut-être, du point de vue de l'Alliance du Murim, c'était juste quelque chose de naturel.
Peu après, je perce la formation Légiste et croise le regard d'un homme de l'Alliance du Murim. Comme un tigre sous la lune, il abat les ennemis d'un seul coup.
Il demande : « Êtes-vous blessé ? »
« Gardez votre respiration stable. Il y a beaucoup d'ennemis. »
Je reste proche mais garde la bonne distance tandis qu'on tranche ensemble à travers les troupes Légistes.
Près de là, le commandant de la Force Spéciale, Im So-baek, balance son épée.