En vérité, le poème que j'ai récité n'a pas été entendu par nous seuls. Les gens de la maison d'en face et ceux d'à côté l'ont entendu aussi. J'y avais mêlé une infime trace d'énergie interne. Bien sûr, si le contenu du poème se répandait loin et large, la Plus Belle Femme de Dongho, Mok A-eon, aurait des ennuis — mais ce n'est pas mon problème.
Toujours est-il qu'elle l'a visiblement mal pris, car son visage, empourpré par l'alcool, s'est à nouveau mouillé de larmes.
Il y a des moments où pleurer est tout simplement désagréable à voir. C'était l'un d'entre eux. Je suis resté un instant à fixer Mok A-eon en silence, puis j'ai dit : « T'es vraiment moche quand tu pleures. »
L'Ivrogne a éclaté de rire d'un coup, puis s'est clapé la main sur la bouche. Le mot « moche » était donc si drôle ?
En mâchant du bœuf séché, j'ai continué de harceler Mok A-eon.
« On dit que Xi Shi restait belle même quand elle grimacait de douleurs d'estomac. Mais toi, t'en es loin. Te voir utiliser tes larmes comme une arme, c'est dégoûtant. Arrête. »
J'ai pris une gorgée fraîche du vin de glace que j'avais fait en gelant légèrement l'alcool du Lubrique, puis j'ai marqué une pause pour réfléchir. Les mains dans le dos, j'ai gagné le milieu de la rue, arpentant l'espace de long en large pour mettre mes idées au clair.
Chaque fois que je jetais un œil vers la maison d'hôtes, je voyais les Quatre Grands Maux qui buvaient et Mok A-eon, qui avait cessé de pleurer.
L'Ivrogne a demandé : « Tu cogites si fort sur quoi ? »
J'ai pointé Mok A-eon du doigt. « Ce piège de charme est un leurre à plusieurs étages. »
Le Démon de l'Épée a paru curieux. « Qu'est-ce qui a plusieurs étages ? »
« Si on suit Mok A-eon sur le bateau, on tombe dans une embuscade. Mais si on déjoue le piège et qu'on lui fait la vie dure, on sera critiqués pour avoir maltraité une femme. C'est déjà un premier étage. »
J'ai enchaîné sur la possibilité suivante. « Si ces deux-là échouent, le Plus Grand Épéiste de Dongho pourrait tuer Mok A-eon lui-même et me coller le meurtre sur le dos. Tous les épéistes de Dongho qui tiennent une lame viendront après moi. Regarde la situation : c'est nous qui la tenons. Si les sbires du salaud chargent et que Mok A-eon finit morte, dix contre un qu'ils diront que c'est moi. Les rumeurs sur sa beauté ont déjà atteint Baek Eung-ji. Si ça arrive, ce ne sera pas seulement Dongho, mais tous les lubriques du Kangho qui me critiqueront. Pathétiquement, ce Lubrique là-bas sera le premier à m'en vouloir. Je me trompe ? »
Le Lubrique a répondu : « Donc tu dis qu'on devrait la laisser partir ? »
J'ai regardé Mok A-eon. « Si on la laisse partir comme ça, elle sera très probablement enlevée. Alors ils diront que c'est le Seigneur de Haomun qui l'a fait. Ou ils propageront la rumeur que le Seigneur Mong l'a violée et tuée. Pour l'instant, "Lubrique" n'est qu'un surnom que je t'ai donné pour rire, mais si ça arrive, tu deviendras le Lubrique officiel. Si on t'étiquette comme un vrai lubrique dans le Kangho, tu ne pourras même plus saluer les jolies femmes. Non ? »
Le Lubrique m'a fixé avec un air choqué. Pour empêcher le Lubrique de faire des trucs de lubrique, faut le prévenir qu'il risque d'en devenir un vrai.
J'ai tourné mon regard vers Mok A-eon.
« Mademoiselle Mok, vous courez maintenant un vrai risque d'être tuée par le Numéro Un de la Voie Hétérodoxe. Juste pour qu'on puisse rejeter la faute sur nous quatre. Qu'en pensez-vous ? »
Mok A-eon m'a regardé. « …… Pourraient-ils vraiment faire ça ? »
J'ai hoché la tête. « Ouais. C'est pour ça que tu devrais pas faire la maline juste parce que t'es jolie. T'es pas la plus belle femme sous les cieux. T'es pas Xi Shi. Si t'es pas une beauté capable de renverser des royaumes, même le Plus Grand Épéiste de Dongho n'abandonnera pas Dongho pour toi. C'était un coup intelligent, mais au bout du compte, t'es juste un pion jetable. Si tu dis pas la vérité, je peux pas t'aider. Lubrique, libère son point de pression. »
Après avoir débloqué son méridien, le Lubrique a continué de tripoter autour de son épaule, et Mok A-eon lui a claqué la main.
Le Lubrique a marmonné : « J'suis juste nul aux points de pression. »
Mok A-eon a répliqué : « C'est déjà fait. »
Mok A-eon s'est tournée vers moi. « Que dois-je faire ? Est-ce que ce que le Seigneur a dit est vrai ? »
« Que ce soit vrai ou pas n'est pas le problème. Une fois qu't'es prise dans les affaires du Kanghu, tu montes au ciel si tu baisses la garde. T'es pas une exception. Où est le Plus Grand Épéiste de Dongho ? Je vais m'arranger pour qu'il puisse plus jouer les marionnettistes. Comme ça, y'aura moins de gens manipulés. Ta réponse décidera de ton sort. »
J'attendais pas grand-chose de Mok A-eon. Si elle savait où était le Plus Grand Épéiste de Dongho, alors c'était vraiment sa maîtresse. Si elle savait pas, c'était juste une femme forcée dans un piège de charme.
Vraiment, moi non plus je savais pas, donc j'ai demandé.
Mok A-eon a répondu : « Vous le croirez peut-être pas, mais je sais vraiment pas. C'est exactement pour ça qu'on a peur de lui. »
J'allais lui dire quelque chose mais j'ai tourné mon regard vers la droite.
Un homme que je reconnaissais approchait avec ses subordonnés.
Où avais-je déjà vu ce type ?
L'instant où il m'a repéré, il a souri et m'a salué d'un ton chaleureux.
« Seigneur, ça va bien ? »
Il avait amené une trentaine d'hommes, mais je me souvenais pas de qui il était, alors j'ai répondu vaguement.
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
L'homme s'est approché, l'air déçu. « C'est moi. »
« Tu me prends pour un idiot ou quoi ? »
J'ai vu à sa gueule que ce type était plein de vantardise. J'ai fait défiler vite fait les types flamboyants dans ma tête et j'ai dit : « Ça fait un bail. »
« Donc tu te souviens de moi maintenant ? »
« J'ai su dès que je t'ai vu. Le héros du district de Jinmok, Seigneur de Daobang, camarade du no man's land. »
J'ai pas mentionné qu'il avait été prisonnier de Haomun, vu qu'il avait amené ses subordonnés. Bref, Hwang Gao, le Seigneur de Daobang qui avait aidé à descendre le démoniaque Ja Mong Hong-gwi, était arrivé.
Hwang Gao a grinné. « Pour quoi d'autre je viendrais ? Dès que j'ai eu vent de ta présence, j'ai rassemblé mes meilleurs hommes et j'ai couru. »
C'était pas une visite que j'attendais, alors j'ai été vraiment surpris.
Les guerriers de Daobang se sont tous inclinés vers moi en chœur.
« Nous saluons le Seigneur de Haomun ! »
J'ai rendu un salut simple, puis j'ai croisé les bras et j'ai regardé les Quatre Grands Maux et Hwang Gao.
« Alors, Seigneur Hwang. Tu viens aider ? »
« J'ai entendu que vous combattiez le Plus Grand Épéiste de Dongho. C'est tellement vous, Seigneur. J'ai pas pu rester en place. Où est l'armée de Haomun ? Vous avez dû déployer toutes vos forces. »
Je me suis gratté la joue. « Hmm. Elles sont déjà dispersées partout. »
« Je vois. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le. »
J'ai approché Mok A-eon, lui ai baissé son voile, et j'ai appelé Seigneur Hwang.
« Voilà Mok A-eon, la Plus Belle Femme de Dongho. Elle a été utilisée dans un piège de charme. C'est un peu le bordel. Si elle tombe, la faute retombe sur moi. Tu la raccompagnes saine et sauve. Ma réputation est en jeu, donc ce sera pas facile. Tu peux gérer ? »
Hwang Gao a hoché la tête et a regardé Mok A-eon.
« Mademoiselle Mok, allons-y. Le Seigneur a ordonné votre retour en sécurité. »
J'ai regardé Hwang Gao. « Néanmoins, Seigneur Hwang... Tu es venu malgré le danger. Je m'attendais pas à cette loyauté. J'ai dû te sous-estimer. »
Hwang Gao a souri. « J'ai juste eu l'impression que je devais venir. »
J'ai hoché la tête. « D'autres experts peuvent apparaître. Se battre c'est important, mais aider les civils pris dans le feu croisé l'est tout autant. Tu es le héros du district de Jinmok, après tout. »
Comprenant mes mots, Hwang Gao a hoché la tête. « Je ferai attention. »
J'ai regardé Mok A-eon.
« Va avec lui. Je t'ai pas méprisée parce que t'es une femme. Quand des mecs comme nous se battent, on a pas besoin de pièges de charme. Ne te mêle plus jamais de ça. »
Mok A-eon a rejoint la formation de Daobang, puis s'est retournée pour me regarder.
Je lui ai dit d'un ton plat :
« Arrête d'utiliser cette jolie gueule pour tromper les gens. T'es pas différente de ce salaud de culte. Si tu me croises encore, je ferai en sorte que tu ne vives plus jamais en beauté. C'est ma promesse. »
« Ferme ta grande gueule moche et casse-toi. »
Hwang Gao lui a dit : « Mademoiselle Mok, plus de bêtises. Allons-y. »
Mok A-eon a disparu dans la rue avec les guerriers de Daobang.
Une fois qu'elle fut partie, le Lubrique a demandé : « Ce type est vraiment un héros ? J'ai pas un bon feeling là-dessus. »
« Ta gueule me donne encore plus mauvais feeling. »
L'Ivrogne a penché la tête. « Bizarre. Seigneur Hwang a pas du tout l'air d'un héros. »
« Juge pas les gens à leur gueule. Espèce de moche. »
Étrangement, la maison d'hôtes qu'on avait saisie était déjà devenue ma base avancée. Cette fois, un autre informateur a approché d'un pas vif et m'a parlé sur un ton décontracté.
« Seigneur, vous êtes occupé ? Ça fait un bail. »
J'ai dévisagé le jeune homme de la tête aux pieds — il était vêtu simplement. Merde, j'ai déjà vu ce mec aussi...
Peu importe que je le reconnaisse ou pas, il est allé droit à l'essentiel.
« ... Dès qu'une dizaine de navires ont accosté au quai nord-ouest, des troupes en sont sorties et se sont formées immédiatement. En demandant dans le coin, il semble que ce soient à l'origine des navires pirates. Très probablement sous les ordres du Numéro Un de la Voie Hétérodoxe. Je soupçonne que le chef de Su-ro-chae est parmi eux. »
« Combien d'hommes ont débarqué par navire ? »
« Vingt à trente, à peu près. »
Ça faisait deux à trois cents pirates qui pullulaient maintenant dans le coin.
« C'est pas tout. Des individus inconnus du Kangho se rassemblent à Dongho aussi. On arrive pas à dire qui est ami ou ennemi, alors on galère. On arrive pas à distinguer Haomun des subordonnés du Numéro Un. On ne le saura qu'une fois la bataille déclenchée. Ce champ de bataille devient bizarre. »
Dongho commençait vraiment à sombrer dans le chaos.
J'ai demandé : « C'est parce que je suis bizarre ? Quand même, si on se bat, y'aura beaucoup de dommages collatéraux. Qu'est-ce que tu proposes ? »
« C'est ça qui nous inquiète aussi. C'est pour ça que le Numéro Un a toujours eu l'avantage. Il peut prendre tout Dongho en otage sans vergogne. »
C'est seulement alors que je me suis souvenu qui était cet homme — il venait de l'Alliance du Murim, et je l'avais déjà vu. Dan Hyuk-san, de l'Escouade des Sept Épées.
« Guerrier Dan, t'as été promu récemment ? »
Dan Hyuk-san a fait un sourire en coin et a secoué la tête.
« Pas de promotion. Je me suis porté volontaire pour la Force Spéciale de Dongho et j'ai été posté ici. »
« Force Spéciale de Dongho ? »
« Oui. Puisque vos compétences sont au-dessus des nôtres, on s'est concentrés sur le renseignement au lieu de la garde. Bref, j'vais aller prévenir les autres que des navires ennemis ont débarqué. »
Dan Hyuk-san m'a tendu une petite fusée de signalisation de l'Alliance du Murim.
« Seigneur, s'il y a une urgence, tirez-la en l'air. On traitera ça comme une situation critique et on convergera vers votre position immédiatement. »
J'ai pris la fusée et hoché la tête.
« Guerrier Dan, bon travail. »
Le Démon de l'Épée s'est levé et a dit : « Donc le Chef de l'Alliance a envoyé du soutien. Le bateau est plein, on y va. On reviendra peut-être pas ici, alors prenez du bœuf séché en plus. »
Le Lubrique a répondu : « Compris. »
L'Ivrogne a dit : « Deux cents mecs qui viennent juste pour crever... mais qu'est-ce qu'ils ont dans la tête ? »
Le Démon de l'Épée a répondu : « Parce que notre infamie n'a toujours pas atteint le niveau de ce salaud. »
J'ai attendu que le Lubrique revienne avec le bœuf séché, puis j'ai traversé les ruelles nocturnes vers le quai.
Plutôt que de se battre dans une zone pleine de civils, le quai vide semblait être le meilleur champ de bataille.
Avec plus de deux cents ennemis, y'aurait pas de discussion possible. S'ils étaient pirates, pas besoin de les épargner.
Le quai nord-ouest n'était pas loin, et on est tombés sur une force pirate juste avant qu'ils n'atteignent le quartier animé.
Dans la lumière faible, nous quatre leur barrions le chemin.
Une voix sévère est venue du milieu des rangs pirates.
« Dégagez, vous, la racaille. »
Y'en avait trop, alors je me suis glissé dans l'obscurité et j'ai parlé tout bas au Lubrique.
« ... Hmm. Seigneur de Haomun, qu'est-ce que tu fais ? »
Le Lubrique m'a regardé, trop décontenancé pour répondre. Dans ce court silence, les pirates ont sorti leurs armes et ont chargé d'un rugissement unifié.
Alors ils étaient vraiment là pour me tuer.
Mais y'en avait tellement que j'ai fait une retraite stratégique.
L'avant-garde a surgi comme une formation de lances, chargeant droit sur le Lubrique.
Avant qu'il puisse finir sa phrase, le Lubrique a fait tournoyer ses deux masses, et un boum tonitruant a explosé alors qu'une partie de l'avant-garde était soufflée comme des épouvantails pris dans une tempête.
J'ai reculé d'un pas et j'ai poussé un soupir de soulagement.
En un instant, le Lubrique a fait tournoyer furieusement ses deux masses en insultant sans arrêt. Le Démon de l'Épée et l'Ivrogne ont tiré leurs épées et ont commencé à tailler en pièces les pirates.
« Putain de cirque, putain de bordel, soupe de calmar, fils de pute... »
Mais pourquoi tout le monde est si désespéré de me tuer ?
J'ai laissé la masse de la force pirate aux trois autres et j'ai cherché leur chef. Vu la façon dont ils se concentraient entièrement sur le Lubrique, ils avaient clairement reçu l'ordre de tuer le Seigneur de Haomun.
Ça voulait dire que le Démon de l'Épée et l'Ivrogne n'étaient pas encerclés et pouvaient se battre librement.
Le Lubrique a rugi incohéremment en rampageant comme une bête.
J'étais pas inquiet — c'était pas le genre à crever dans un endroit pareil.
En me déplaçant, un salaud s'est jeté sur moi. Je lui ai tordu le bras jusqu'à ce qu'il craque et je l'ai balancé par la peau du cou sur un autre mec qui restait planté là comme moi.
À courte distance, un homme qui observait le combat a tiré sa lame en voyant le corps volant.
Le pirate s'est fendu en deux en plein vol, le sang giclant partout. Le chef, maintenant couvert de sang, m'a dévisagé.
« T'es le Seigneur de Haomun ? »
J'ai enveloppé la Technique du Cœur Froid au Clair de Lune autour de mes deux bras et j'ai répondu d'un ton solennel.
« Je suis le Lubrique de Baek Eung-ji. »
De quelque part au milieu de la bataille, le vrai Lubrique a rugi :
« C'est MOI le Lubrique ! Moi ! »
C'était une confession au clair de lune si absurde que j'ai pas pu m'empêcher de l'admirer.