Aurons-nous un jour un autre voyage aussi long ?
Chaque jour était rempli de paysages inconnus et de repas que je n'avais jamais goûtés. Parfois, nous marchions jusqu'au crépuscule. Les nuits fraîches, nous marchions tout droit jusqu'au matin.
Il y eut des jours où nous fûmes trempés par la pluie de l'aube et où nous nous réfugiâmes dans une auberge. Chaque fois qu'un lac apparaissait, nous lancions des pierres et jouions, dressions le camp, et nagions sous le clair de lune. Après tout, nous comptions nous battre à Dongho, alors il était logique de s'habituer à l'eau.
C'était agréable de manger dans de correctes tavernes, mais je m'habituai aussi à plonger dans les lacs, attraper des poissons, et rôtir du gibier sur un feu de bois. Notre voyage se transforma peu à peu en quelque chose de spécial — comme si nous avions tranché un morceau de nos vies et y avions collé l'étiquette « voyage ».
Vais-je tuer le Numéro 1 de la Voie Hétérodoxe ?
Ou suis-je simplement en train de profiter du trajet ?
Étrangement, je cessai de penser à l'entraînement martial ou à la circulation de l'énergie interne. L'impatience avait disparu. La solitude s'était temporairement effacée. Juste fixer des montagnes et des champs sans nom faisait reculer la haine.
Nous n'avions même pas correctement tracé l'itinéraire... Mais nous continuâmes à avancer vers l'est.
Même si nous atteignions la mer, cela ne me dérangerait pas. Nous pourrions juste regarder l'océan et faire demi-tour vers Dongho ensuite.
J'ai donné à mes ennemis et à mes alliés plus qu'assez de temps. Pour qu'ils comprennent qui vient me tuer. Pour qu'ils comprennent qui viendra m'aider.
À un moment donné, je cessai de me soucier. Pour moi, le sens de ce combat est celui-ci :
Même les gens qui ne me connaissent pas — je veux qu'ils se souviennent de ce qui se passe à Dongho.
Pourquoi ce type appelé le Seigneur de Haomun s'est-il battu ?
Pourquoi l'homme autrefois connu comme le Seigneur de Haomun a-t-il essayé de tuer le Numéro 1 de la Voie Hétérodoxe ?
Cette raison — que les autres la connaissent — est ce qui importe. La réussite ou l'échec, c'est juste l'affaire du destin.
Et ainsi, j'avançai avec la détermination de Jing Ke.
Grâce au visage terrifiant de l'Ivrogne et à la présence lourde du Démon de l'Épée, il n'y eut pas une seule personne sur la route qui osa manquer de respect.
Si nous n'avions été que le Lubrique et moi, nous aurions probablement déjà battu à mort des dizaines de gens. Même quand nous croisions un groupe d'une secte inconnue du Kangho, nous nous croisions sans échanger un seul salut — juste un chemin clair et ouvert devant nous.
Il était clair qu'ils ne voulaient pas se battre, et nous n'avons rien dit non plus. Pas de mots. Pas d'émotions. Juste nous croiser.
Les Quatre Grands Maux vont-ils grandir ?
Pourtant, quelque chose qui avait autrefois semblé étouffant se relâcha peu à peu. Ce n'est qu'après qu'il se fut relâché que nous réalisâmes à quel point il nous avait serrés fort. Si nous n'avions pas fait ce voyage, nous n'aurions pas su à quel point notre vision avait été étroite.
Une quarantaine de jours passèrent comme le vent.
Et je réalisai — mon corps allait bien mieux qu'avant. Manger, dormir, se reposer, jouer — tout cela semblait restaurer et régénérer mon corps.
J'avais l'impression d'avoir atteint un nouveau palier physiquement. Bien que je ne l'aie pas cherché... Peut-être que le vieux dicton avait raison : ne rien faire est la meilleure façon de guérir.
Je compris — qu'être assis face à un mur et s'entraîner n'est pas le seul moyen de devenir plus fort.
Alors est-ce que cela veut dire que j'ai enfin échappé à l'état d'esprit d'un singe fou ?
Honnêtement, cela n'avait plus d'importance, que je sois un singe fou ou non.
Dongho était une terre de falaises étranges, de rochers particuliers et de cours d'eau sinueux. Dès notre arrivée, je n'avais aucune idée de l'endroit où nous devions aller pour trouver le Numéro 1 de la Voie Hétérodoxe.
Au-delà de l'eau, un îlot rocheux. Au-delà de cet îlot, encore de l'eau. De petites embarcations faisaient la navette, et il était difficile de dire qui était un guerrier du Kangho et qui n'était qu'un batelier.
Tournez la tête et vous verrez un lac vaste comme la mer. Tournez-la de l'autre côté, et une ville animée s'étire le long du rivage, ne ressemblant en rien à Dongho.
Ce que je ressentis immédiatement à l'arrivée fut — comment quelqu'un dans cet immense lieu en vint-il à être appelé la Plus Grande Épée de Dongho ?
On avait l'impression d'être arrivés dans un monde martial entièrement distinct.
« S'il est la Plus Grande Épée ici, il pourrait tout aussi bien être un roi. »
L'Ivrogne regarda autour de lui et dit :
« On dirait qu'on est arrivés avant les affiches de proclamation. »
« Vraiment ? Même après qu'on ait pris tout notre temps ? »
La foule était assez dense pour que nos épaules frôlent des inconnus. Même le visage terrifiant de l'Ivrogne et l'aura pesante du Démon de l'Épée avaient peu d'effet dans cette mer de gens. C'était bruyant — si bruyant que les conversations disparaissaient sous le vacarme.
Échoppes de nourriture, vendeurs de vêtements, artistes de rue, rabatteurs, locaux, touristes, et dieu sait quoi d'autre se mélangeaient tous dans une scène de rue chaotique.
Nous devions d'abord nous adapter à ce bordel.
Mais avant que le décor inconnu ne puisse même se poser, une voix forte nous appela depuis quelque part.
Je m'arrêtai et levai les yeux vers un toit. Un homme que je n'avais jamais vu me fixait droit dans les yeux.
Dès qu'il cria, la rue jusque-là chaotique devint étrangement silencieuse.
Un silence presque impressionnant. Les passants s'arrêtèrent et nous fixèrent. Quatre ou cinq personnes sur dix s'enfuirent en courant. Mais beaucoup restèrent à regarder — et des fenêtres, des ruelles, des toits — je pouvais sentir l'intention de tuer.
Le Lubrique marmonna, émerveillé :
« Waouh... putain de merde. »
Nous n'avions même pas besoin de parler. Notre groupe passa instinctivement en formation prudente, scrutant les alentours.
Puis une autre voix vint de quelque part.
« ...Tu es enfin arrivé ? Putain, t'as mis le temps. »
À ce stade, c'était évident — ils avaient pris le contrôle de tout ce quartier juste pour m'attendre.
Je regardai autour de moi, incrédule, et dis :
« ...Ce con avait vraiment autant de subordonnés ? Je suis le Seigneur de Haomun. »
À peine eus-je fini de parler que des armes furent dégainées tout autour de nous. C'était la première fois que j'entendais le bruit de centaines de lames sortant du fourreau en même temps. C'était glacial.
« Waouh. Putains de dingues. »
Quels salopards courageux et imprudents. Le nombre d'ennemis qui nous fixaient correspondait à l'écart entre mes intentions et l'état d'esprit du Numéro 1 de la Voie Hétérodoxe.
Je leur dis :
C'était si silencieux que ma voix résonna d'une clarté cristalline.
« J'ai dit que je réglerais les choses en un contre un avec le Numéro 1 de la Voie Hétérodoxe. Vous comptez tous crever ici à la place ? »
Des rires se propagèrent de toutes parts. Nous nous y mîmes aussi, sauf le Démon de l'Épée.
Puis je repérai un homme près d'une fenêtre du troisième étage qui levait la main. Quand il l'abaissa — un ordre.
Personne ne chargea. À la place, des armes de jet pleuvèrent de toutes parts.
Comment diable sommes-nous censés bloquer tout ça ?
J'envoyai une rafale imprégnée de l'Air de Gel du Croissant de Lune vers l'avant. L'Ivrogne, le Lubrique et le Démon de l'Épée répondirent chacun par leur propre contre-attaque.
Je bondis immédiatement en l'air et me lançai vers le bâtiment d'où était parti l'ordre. En plein vol, je sortis mon épée en bois et déchirai une fenêtre en diagonale, atterrissant dans une pièce spacieuse. Sans hésiter, je libérai une vague d'épée imprégnée d'Énergie du Flux de Bois.
Dès que quelqu'un à l'intérieur dégaina une épée pour riposter, je fonçai. Avec une torsion de la taille, je frappai leur partie basse, puis transperçai la gorge de l'homme avec mon épée en bois.
Je réalisai alors — il n'était même pas un vrai expert. Je fus un peu surpris.
De retour à la fenêtre brisée, je regardai dehors. Le silence avait disparu — remplacé par un chœur de cris.
L'Ivrogne chargeait avec son épée, le Lubrique faisait des ravages avec ses deux mains brillantes de blanc.
Et le Démon de l'Épée — il souriait.
Comme s'il était content que la routine morne ait enfin pris fin.
Avec un rictus, je regardai les hommes mourants dans le chaos.
Au moment où je vis d'autres armes de jet voler vers moi, je sautai de la fenêtre brisée pour reprendre l'air. Je décapitai l'homme qui observait depuis le toit. Une fois au sol, je pouvais voir tout le champ de bataille.
Ce n'est qu'alors que les embusqués sur chaque toit commencèrent à se lever, bondissant d'immeuble en immeuble avec un jeu de jambes léger. Cela avait l'air bizarre — comme un essaim de criques multicolores se déversant sur les toits.
À travers eux, je compris que le Numéro 1 de la Voie Hétérodoxe n'était pas un homme ordinaire. Certains portaient des tenues noires assorties — clairement d'un groupe d'assassins ou d'une secte martiale engagée au complet. Je m'attendais à des bateliers et des gens du lac comme suivants — j'avais tort.
Ces gens étaient noyés dans l'intention de tuer. Il n'y avait pas de raisonnement possible avec eux.
Pour un prélude, c'était brutal.
Ils ne pensaient probablement pas pouvoir nous tuer net — mais cela ressemblait à une tentative de dominer la scène d'entrée.
Je tranchai les torses d'ennemis en plein saut entre les bâtiments, les coupant net en deux.
Même tandis que leurs corps tombaient, d'autres armes de jet pleuvaient, me forçant à continuer à bouger.
Soudain, quelqu'un à proximité lança un sac en l'air. Une poudre jaune explosa au-dessus de nous.
Balancer du poison aussi ouvertement...
Ces ennemis qui n'étaient pas du côté du lanceur de poison l'inhalèrent et s'effondrèrent instantanément.
Retenant ma respiration, je traversai les toits en courant, tranchant membres et torses sur mon passage.
En bas, j'entendis le Lubrique rire comme un fou. Il avait complètement pété un câble.
Nos ennemis semblaient sans peur. Alors je répondis avec une cruauté délibérée. J'attrapai des têtes et les balançai du toit, bisectai des gens sur place, pulvérisai des groupes serrés avec la Paume de Feu.
Je n'avais aucune marge de recul.
Même si mon énergie interne s'épuisait, je continuais à tuer. Plus de vingt ennemis tombèrent brutalement avant que je ne voie le changement — la panique qui se propageait. Je ne poursuivis que ceux qui tentaient de fuir, leur tranchant les bras. Les laisser vivants — juste sans bras — remplit le champ de bataille de cris. Même ceux qui étaient prêts à mourir ne purent s'empêcher de tressaillir.
J'avais complètement oublié le sol. Tous les projectiles venaient des toits.
Je laissai le champ de bataille en bas aux trois autres et continuai à nettoyer le front des toits.
Certains essayèrent de parer mon épée — ceux avec une forte énergie interne. Mais aucun ne dura plus de quelques échanges.
Ceux qui résistèrent farouchement — je les écrasai par la force brute.
À un moment, mes pieds commencèrent à éclabousser.
Sautant de toit en toit, je réalisai que je marchais dans des flaques de sang. Mon pantalon et mes chaussures étaient trempés de cramoisi.
Une fois que j'eus fini d'égorger tout le monde sur les toits, je posai mon pied ensanglanté sur le rebord et regardai en bas.
Les cadavres gisaient comme des poissons grotesques. Certains bâtiments s'étaient effondrés. Certains corps étaient raidis par le gel.
Depuis un bâtiment, un homme vola horizontalement et s'écrasa contre le mur d'en face, la tête explosant.
De cet endroit, le Lubrique émergea, trempé dans le sang.
L'Ivrogne examinait sa robe déchirée. Le Démon de l'Épée se tenait indemne — pas de blessures, pas de sang, calme et composé.
Combien en avions-nous tué ?
En regardant d'en haut les trois depuis le toit, je marmonnai :
« Putain de merde, quel début. »
Le Lubrique grimaça à travers son visage maculé de sang. Dents blanches éclatantes.
« Ils croyaient qu'on reculerait devant ça ? »
L'Ivrogne dit, imperturbable :
Le Démon de l'Épée leva les yeux et dit :
« Descendez. Allons manger. »
Je suppose qu'on va attendre ici avec ces cadavres le prochain lot. Je sautai dans la pile.
Le sang gicla là où j'atterris. Cela ne voulait pas dire grand-chose, mais j'essuyai mon épée en bois avant de la rengainer.
Prenant une grande respiration — l'odeur de sang et de poisson me perça le nez.
Une putain de puanteur.
Si les Quatre Grands Maux et le Numéro 1 de la Voie Hétérodoxe se battent, c'est le genre de puanteur que ça doit faire.
« Pas de vrais maîtres ici. Que des hommes de main engagés. Surtout des ronins et des assassins. »
Le Lubrique donna un coup de pied dans un cadavre loin de l'entrée de l'auberge et appela le Démon de l'Épée :
« Maître, par ici. Mouillons nos gosiers d'abord. »
Je regardai la table où il s'apprêtait à s'asseoir et dis :
Il y avait des boissons et des en-cas sur la table. Suspicieusement intacts.
Malgré toutes les tavernes et restaurants à proximité, j'avais le pressentiment que c'étaient des repas dont des gens étaient morts en pleine bouchée.
J'avais soif aussi — mais les seules choses qu'on obtiendrait de cet endroit étaient l'odeur de sang, les cadavres, le poisson, la pourriture, et les mouches.
Nos corps étaient marqués de sang et de puanteur. Nous portions la marque des invités indésirables.
Alors, nous continuâmes à marcher — comme les indésirables que nous étions.
Alors que nous marchions à nouveau ensemble, l'Ivrogne me regarda.
« Tu continues d'avancer ? »
« Quelqu'un finira bien par nous offrir de l'eau. Impossible que tout le monde ici soit un ennemi. Allons-y. »
Le Démon de l'Épée, après avoir pris une grande respiration, fixa l'avant et dit : « Enfin j'ai l'impression de pouvoir respirer à nouveau. Comme... »
Je repris là où il s'était tu.
« ...Comme si on était rentrés à la maison. »
Cette exaltation — comme si chaque poil de mon corps se dressait — m'enveloppa dans une vague de joie étrange et familière.