« Chef de l'Alliance, puis-je entrer ? »
Gongsun Wol entra, salua respectueusement et dit :
« ... Ces affiches ont été placardées partout. Je pensais que vous devriez en voir une. »
Il tendit une proclamation.
Alors qu'Im Sobaek la lisait, son visage rougit brièvement de colère.
Gongsun Wol fut surpris de voir l'expression du Chef de l'Alliance changer si soudainement, bien qu'Im Sobaek reprenne vite son sang-froid et le regarde.
« Donc Yi Zaha se dirige vers Dongho ? »
Im Sobaek répondit d'une voix plate, comme s'il ne ressentait rien. Gongsun Wol demanda à nouveau, confus :
« Y a-t-il un problème ? »
Devant son chef impassible, Gongsun Wol répondit :
« Eh bien... Je pensais qu'il y aurait peut-être un moyen de l'aider. C'est pour cela que je l'ai apportée. »
« L'aider, hein... Et quel genre d'aide aviez-vous en tête, Stratège Gongsun ? »
Après s'être raclé la gorge, Gongsun Wol dit :
« Eh bien, d'abord, des troupes — »
« Donc vous suggérez d'envoyer des forces. Excellente idée. Combien, Stratège Gongsun ? Une unité d'épée entière ? Ou est-ce insuffisant ? »
Gongsun Wol fronça les sourcils et hésita.
Im Sobaek tapa du doigt sur la proclamation et la repoussa vers lui.
« Relis-la. Lentement. »
Gongsun Wol lut à haute voix :
« ... Le Seigneur de Haomun se rendra personnellement à Dongho et engagera le Numéro Un de la Voie Hétérodoxe en duel, sans interférence. C'est parce qu'il a découvert que cet homme soutenait Parfum Noir et était impliqué dans la vente d'une jeune fille aux enchères. »
Alors que Gongsun Wol lisait à voix haute, Im Sobaek demanda :
« Yi Zaha a beaucoup d'ennemis. Probablement autant que moi maintenant. Et pourtant, il déclare délibérément qu'il réglera l'affaire sans que personne n'interfère. Qu'est-ce que cela signifie, selon toi ? »
« Il s'attend à des interférences. »
« Alors pourquoi rendre ses mouvements publics avec ces affiches ? »
« Peut-être est-ce aussi un appel aux alliés. Mais en le publiant ainsi, il invite aussi les ennemis. »
« Et pourquoi choisir précisément une proclamation ? »
Gongsun Wol le regarda et répondit :
« On dirait un défi lancé à quiconque la lit : "Qu'est-ce que vous faites en ce moment ?" »
Im Sobaek répondit d'une expression calme :
« Tu penses ? Alors qu'a fait le Conseil de Stratégie Militaire tout ce temps ? Je me souviens qu'on a fait les calculs budgétaires plusieurs fois pour une campagne visant à capturer la Plus Grande Épée de Dongho. »
« Oui, nous les avons refaits maintes fois. »
« Yi Zaha ne calcule pas. On dirait qu'il ne sait pas comment faire. »
« Cela semble être le cas. »
« C'est aussi dirigé contre moi. Contre toute l'alliance. Et c'est une déclaration de guerre à tous les ennemis de Yi Zaha. Quelle honte. »
Im Sobaek tapa à nouveau sur la proclamation.
« Regarde ce tempérament. Il n'est pas fait pour les organisations. C'est pour cela qu'il fait ce que les institutions structurées ne peuvent pas — comme un coup de tête téméraire. Quand on parle d'attaquer Dongho, la première chose à laquelle notre conseil pense, c'est le budget, les ressources et la logistique. »
« Oui, nous avons beaucoup à considérer. »
« Si notre hésitation est la raison pour laquelle cet homme a pu commettre de telles atrocités, alors la responsabilité m'incombe. »
Cette fois, Gongsun Wol garda le silence.
Le Chef de l'Alliance se tut, et Gongsun Wol attendit patiemment. Après un court soupir, Im Sobaek parla à nouveau.
« Pourtant, nous ne pouvons nier que nous portons de nombreuses responsabilités en tant qu'organisation. »
« Nous enverrons du soutien à Dongho. Mais ce ne sera pas comme nos missions habituelles. Après avoir rendu cette proclamation largement connue des membres de l'alliance, recrutez des volontaires. Leur tâche est de garder le Seigneur de Haomun. Je ne limiterai pas la portée de cette protection. La seule exigence est la maîtrise martiale, et le nombre sera limité. C'est parce que même Yi Zaha ne sait pas quand le duel aura lieu. Comprenez-vous ? »
« Le Conseil Militaire va-t-il encore nous embêter pour le budget ? »
« Non. J'étoufferai toute objection. »
« Formez une escorte spéciale. Techniquement c'est une équipe de garde, mais mettez à sa tête quelqu'un qui comprend l'intention de Yi Zaha. Assurez une communication fluide entre eux et l'alliance. Stratège Gongsun, faites tout ce qu'il faut pour que Yi Zaha revienne vivant de Dongho — quel que soit le bordel qu'il provoque. »
« S'il meurt à Dongho malgré l'envoi d'une unité d'élite, cela couvrira de honte l'Alliance Martiale. Et moi. C'est compris ? »
« Je préparerai tout rapidement. »
Im Sobaek tapa une dernière fois sur la proclamation et la repoussa.
« Garde-la. J'ai mémorisé le contenu. »
Une fois Gongsun Wol parti, Im Sobaek fit un claquement de langue et tira la longue épée de son bureau, # Nоvеlight # en essuyant la lame avec un tissu.
Au bout d'un moment, il marmonna pour lui-même.
« ... Cet enfoiré d'arrogant. Il aurait pu m'insulter directement. Tsk. »
Le Chef de l'Alliance était clairement agacé par la proclamation.
Dans une grande salle, le Savant Juriste Chu Myeong était assis seul avec un homme en haillons quand il entendit des pas et tourna la tête.
Depuis l'extérieur, un subordonné appela :
« Seigneur de Maison, Yi Zaha est en route pour Dongho. Il a placardé des proclamations déclarant un duel en un-contre-un avec le Numéro Un de la Voie Hétérodoxe. Voulez-vous la lire ? »
Le subordonné la tendit et recula.
Chu Myeong lut la proclamation et dit :
« D'après ce que nous avons appris, il est accompagné du Démon de l'Épée, Maître Yukhap, et du second fils du Clan Mong. Ils semblent voyager tranquillement. »
« Oui. Ils ont passé plus d'une demi-journée à pêcher à la rivière Namcheon, à faire ricochetter des pierres et à boire. Des pêcheurs et bateliers locaux les ont vus. »
Chu Myeong fronça les sourcils, perplexe.
« Faire ricochetter des pierres ? Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« C'est un jeu d'enfants. Ils lancent des pierres plates et voient qui les fait aller le plus loin sur l'eau. »
Alors que Chu Myeong le dévisageait, le subordonné baissa la tête et avala nerveusement sa salive.
Chu Myeong fit claquer la proclamation de sa main bandée, l'envoyant voler à plat dans les airs — le subordonné l'attrapa parfaitement.
« Qu'il le fasse exprès ou non, les seules personnes depuis dix ans qui ont osé tuer des disciples des Cent Écoles sont Yi Zaha et le Chef de la Guilde des Mendiants. Informez les Savants de cette proclamation. Dites à ceux qui veulent tuer Yi Zaha de se rassembler à Dongho. Si quelqu'un tente de s'excuser ou refuse, je l'interrogerai directement à la prochaine Assemblée des Savants. »
« Oui. Devons-nous aussi prévenir les parties isolées ? »
Après un moment de réflexion, Chu Myeong répondit :
« Informez tout le monde. Ce n'est pas parce qu'ils ont pris leur retraite qu'ils sont morts. Ils devraient au moins savoir comment le monde bouge. Cette affaire est en partie une vendetta personnelle de l'École Légiste, donc nous récompenserons ceux qui aideront. Contactez aussi les pauvres qu'on a ignorés. Voyez si des élèves se sont brouillés avec leurs maîtres, et enrôlez-les. Quant aux serviteurs des différentes sectes, promettez-leur une compensation à la hauteur de leur compétence. »
« J'exécuterai vos ordres. »
« Envoyez le Jeune Seigneur contacter les survivants de la Voie Sombre qui ont souffert sous la main de Yi Zaha ou lui gardent rancune. Contactez aussi ce bandit de Dongho. »
« Ce bandit ne peut être joint. Il ne forme pas d'alliances, n'accepte pas la coopération, ne répond pas aux messages. »
« Compris. Une fois que nous recevrons la première vague de réponses, nous partirons. »
Après le départ du subordonné, Chu Myeong dénoua le tissu de sa main et serra le poing. Alors que son expression se tordait sous la douleur dans sa paume, l'homme en haillons parla enfin.
« Je peux encore tenir une épée. Bref — allez-vous m'aider ? »
« Comme c'est absurde. Aider à quoi ? »
« Il n'est pas mon ennemi. Pas selon nos découvertes. »
« Le Démon de l'Épée reste un残党 du Culte Démoniaque. Qui se ressemble s'assemble. Et tous les espions que vous avez placés dans le Culte ont été capturés et exécutés. Vous n'avez plus rien à faire, non ? »
« S'ils sont morts, j'en formerai d'autres. Il y a toujours du travail. Je suis juste étonné que le Chef de Secte les ait démasqués. A-t-il appris une magie de traçage d'âmes ou quelque chose ? »
« Comment le saurais-je ? Mais je suis surpris que vous — qui vous entendiez bien avec le Savant Aveugle — me refusiez si froidement. »
« On m'a enseigné de ne jamais utiliser les arts martiaux pour une vengeance personnelle. Les Cent Écoles pensent toutes différemment. Ne faites pas comme Li Si. Je ne m'immisce pas dans vos affaires, non plus. »
Chu Myeong le dévisagea.
« Nous avons convenu de nous unir quand une grande cause surgit. Pourtant, l'École Agricole a rejeté mon offre deux fois déjà. »
« Eh bien, le riz que vous avez mangé ce matin vient de notre sueur et de notre labeur. Ne soyez pas trop en colère. Peut-être devrions-nous d'abord couper la tête de ce bandit avec Yi Zaha. Cela correspond davantage à la cause des Cent Écoles. Vous êtes trop plongé dans les querelles du Jianghu. Vous souvenez-vous de nos vieux duels de jeu de jambes légères ? Ils avaient un sens. Si vous essayez de rallier tous les savants comme une armée privée, peut-être devriez-vous d'abord saisir le siège de Chef de Secte. »
« Cette position ne détient pas une telle autorité. »
« Pourtant, vous faites plus qu'un chef ne ferait. Je suis celui qui est venu demander de l'aide — c'est ridicule. Si le Chef de Secte n'a pas tué les espions mais les a torturés pour obtenir des informations... Je pourrais bien mourir bientôt, moi aussi. On ne se disputera à nouveau que si nous survivons tous les deux. Nous avons tous les deux été occupés. À la prochaine fois. »
Alors que le chef de l'École Agricole se levait, Chu Myeong dit :
« Désolé. Mais la vengeance de mon frère passe avant. Je vous aiderai après. »
« Soit. Je suis pressé moi aussi. Dois trouver d'autres personnes. Bonne chance. »
« Qui va vous aider, cependant ? »
« Celui qui est désespéré doit s'incliner le premier devant les fous. On ne peut pas se permettre d'être imprudent. Ne vous inquiétez pas — si je finis torturé à mort, je ne leur laisserai jamais savoir l'existence des autres savants. »
Le chef de l'École Agricole s'inclina avant de quitter la salle principale.
« Eh bien, Seigneur. Cet ermite pauvre va prendre congé. Prochaine livraison de riz — j'enverrai quelqu'un d'autre. Soyez prêt. »
Avec un reniflement, il s'en alla chercher le prochain savant.
Laissé seul, Chu Myeong le regarda partir d'un air sombre.
« Yoran, que fais-tu dehors ? »
Cha Seong-tae s'approcha et trouva Yoran assise seule devant l'auberge. Cela avait l'air un peu bizarre.
Dès qu'elle le vit, elle sourit et répondit :
Quand Cha Seong-tae s'assit à côté d'elle, elle demanda :
Puis, sans transition, Yoran dit :
« À propos de mes maîtres... »
« Il n'y a pas beaucoup de gens pour les aider là-dehors dans le Jianghu, n'est-ce pas ? »
« Des gens qui les aident. »
L'air un peu décontenancé, Cha Seong-tae répondit :
« Il y en a. Beaucoup. Le Seigneur a beaucoup de subordonnés. »
« C'est bien. J'étais inquiète. »
Cha Seong-tae laissa échapper un petit rire.
« Tu poses les questions les plus bizarres. »
« Je me disais que peut-être ils n'avaient personne. »
Yoran sourit et dit :
« Ils sont tous bourrus et de mauvaise humeur. Ils sont gentils avec moi, mais ils semblent toujours se battre quand ils sont dehors. »
Cha Seong-tae éclata de rire.
« Comment sais-tu qu'ils sont de mauvaise humeur ? Ils sont toujours gentils avec toi. »
« J'ai beaucoup vu. Troisième et Quatrième Maître se battent tout le temps, mais quand j'arrive, ils font comme si de rien n'était. »
Cha Seong-tae hocha la tête.
« Ils se battent beaucoup. Comme des gamins. Toujours à parler de caca — des gens dégoûtants. »
« Tu trouves Deuxième Maître effrayant aussi ? »
« Au début, même son visage me faisait peur. Mais maintenant, non. Par contre, je parie qu'il fait peur aux autres. »
« Il est difficile d'approche. Même moi, je lui parle peu. Son visage a toujours l'air prêt à se battre ou à faire la leçon. »
Curieux, Cha Seong-tae demanda :
« Et Premier Maître ? »
« Selon Troisième Maître, c'est l'aîné trop sérieux. Ça semble exact. »
« Il est effrayant. Regarde comme Quatrième Maître panique toujours autour de lui. Je n'ai jamais vu ton Premier Maître sourire. »
Cha Seong-tae parut surpris.
« Moi non plus. Mais je l'ai déjà vu retenir un sourire. »
« Ah ? Alors il peut sourire. Il le retient comme si c'était une affaire sérieuse. »
« Pourquoi penses-tu qu'il le retient ? »
« Comment le saurais-tu ? Tu devrais lui demander plus tard — "Maître, pourquoi ne souriez-vous jamais ?" »
« Je ne pense pas pouvoir. Mais Oncle Cha, comment tous ces maîtres de mauvaise humeur sont-ils devenus amis ? Leurs arts martiaux sont tous différents. Ça ne veut pas dire qu'ils avaient des maîtres différents ? »
Cha Seong-tae inclina la tête et répondit :
« Bonne question. Je ne suis pas sûr. Je pense que Troisième Maître a juste erré et les a ramassés un par un. »
Yoran hocha la tête, comme si cela confirmait sa suspicion.
« Quoi ? Tu as même deviné ça ? »
« Ouais. Alors, quand est-ce qu'ils reviennent ? »
Cha Seong-tae se gratta la tête et dit :
« Cela peut prendre un moment. Peut-être au moment où le Seigneur a rapporté ces élixirs ? »
« Je suis inquiète parce que Troisième Maître avait l'air vraiment en colère quand il est parti. »
Cha Seong-tae essaya de la rassurer.
« Ne t'inquiète pas. Ces quatre ne sont pas des artistes martiaux ordinaires. Chacun pourrait en affronter mille. »
Il fixa le paysage comme Yoran et pensa pour lui-même :
« Pourtant... quand est-ce que ces types reviendront vraiment ? »
Perdu dans ses pensées, il finit par dire :
« Je surveillerai encore quelques jours... puis je les rejoindrai. »
Yoran répondit doucement :
« ... Cela doit être solitaire, rien que tous les quatre là-bas à se battre. »
Cha Seong-tae finit par admettre pour lui-même que Yoran était bien plus perspicace que son âge ne le laissait croire.
« Tu sais contre qui ils se battent, n'est-ce pas ? »
« Oui. Le Numéro Un de la Voie Hétérodoxe. Et ses subordonnés. »
Cha Seong-tae soupira intérieurement.
Une disciple des méchants... entrée dans le Jianghu bien trop tôt