J'ai cuisiné et mangé une énorme racine de polygonum centenaire (百歲何首烏).
Je l'ai mangée en salade, trempée dans une sauce, et en ai fait un bouillon tonifiant.
Il ne m'allait pas de donner un tonique aussi puissant entièrement à la jeune Yoran, alors la racine de polygonum centenaire a fini dans l'estomac des Quatre Grands Maux (四大惡), Cha Sung-tae (車成太), Sœur Hong et Deuk-soo aussi. Il y en avait tellement qu'on en a fait un accompagnement à chaque repas pendant trois jours, après l'avoir récupérée sous la Gorge de Manjang (萬長峽).
Le Démon de l'Épée (劍魔), l'Ivrogne (酒鬼) et le Lubrique (色鬼) s'étaient enfermés dans leurs chambres depuis le matin, probablement en train de cultiver leur énergie interne (內功).
Au bout du compte, Yoran, qui s'ennuyait, a joué avec moi tout l'après-midi avant d'être embarquée par Sœur Hong.
Qui aurait cru que jouer avec un gamin serait si épuisant ?
Yoran ne cessait de me bombarder de questions sur les termes et les arts martiaux utilisés dans le Kangho (江湖), ne me laissant aucun répit.
C'était plus dur que de rosser des gens avec une lame noire.
Finalement, alors que j'étais assis seul devant l'Auberge Zaha à profiter d'un rare moment de paix, un inconnu s'est approché et m'a interpellé depuis l'avant.
« Je suis venu voir le Seigneur de Haomun. »
« Seigneur, je suis Yeom Igeon, escorte du Bureau d'escorte de Namyang (南陽鏢局). »
Je n'avais jamais entendu le nom de Yeom Igeon, mais j'avais entendu parler de la réputation du Bureau d'escorte de Namyang.
« Escorte Yeom, merci d'avoir fait tout ce chemin. »
Yeom Igeon a sorti une lettre de sa poche intérieure et a dit :
« On m'a confié la remise de cette lettre au Seigneur de Haomun. Je suis heureux de l'avoir livrée sains et saufs. Puis-je procéder ? »
« Je préférerais que vous la lisiez à voix haute. »
Yeom Igeon avait l'air embarrassé en tenant la lettre.
« Seigneur, si vous considérez la lettre comme délivrée avec succès, je l'ouvrirai et la lirai. »
« Moi, le destinataire, je l'ai reçue sans problème. »
En ouvrant la lettre avec soin, Yeom Igeon m'a dit :
« Pour votre information, le contenu de cette lettre n'a rien à voir avec la position du Bureau d'escorte de Namyang. »
Yeom Igeon a fixé la lettre en silence, a poussé un court soupir, puis a lu à voix haute.
« Seigneur de Haomun, ceci est une réclamation pour dommages. Vous êtes accusé d'avoir détruit et saisi des marchandises à Heukhyang (黑香) sans aucune affiliation.
Les pertes sont les suivantes :
Cent Pilules Yin-Yang (陰陽丹) de l'Apothicairerie du clan Gu (古族), l'épée de l'épéiste Wi Jisan (魏志山), les vies des Trois Tigres Tueurs (三殺虎), une fille de sang mêlé, divers autres objets de la vente aux enchères, les vies des participants à la vente, et les dégâts matériels sur le site de la vente. Compte tenu de votre passé dans le Kangho, Heukhyang acceptera de régler pour mille nyang d'argent en dommages. La mort de l'Hôte de l'Épée (劍客) n'est pas incluse dans cette réclamation, car c'était son échec malgré qu'il ait appris les arts martiaux de moi. Cependant, une compensation complète pour les dommages à Heukhyang est attendue. Si vous refusez, les mille nyang d'argent seront réaffectés en prime sur votre tête, une somme que la plupart des organisations d'assassins auraient du mal à refuser. De Dongho (東湖), le Numéro Un de la Voie Hétérodoxe (惡道第一). »
Yeom Igeon a remis la lettre dans sa poche et m'a regardé.
« C'est la lecture complète. Il n'y avait pas de poison sur la lettre. Puis-je vous la remettre maintenant ? »
« Une fille de sang mêlé, hein... Donne-la-moi. »
Ce n'est qu'alors que Yeom Igeon s'est approché et m'a respectueusement tendu la lettre. Je l'ai prise avec ma main chargée d'énergie interne et l'ai posée sur la table.
« Si vous n'êtes pas pressé, asseyez-vous. De l'eau ? »
Je lui ai versé une tasse depuis la bouilloire dont je buvais. Assis en face de moi, Yeom Igeon a avalé l'eau d'un trait et a reposé la tasse.
« Donc, le Numéro Un de la Voie Hétérodoxe est la Première Épée de Dongho ? »
« D'autres messages ? »
« Le client a dit quelques trucs. »
« Au vu de votre historique, il pensait que vous refuseriez très probablement. »
« ...Il a aussi dit que si vous refusiez, les gens comprendraient pourquoi même le Chef de l'Alliance Im So-baek (任小白) n'a pas bougé contre la Première Épée de Dongho, malgré son nom sur la liste des criminels martiaux. »
« Il fait donc étalage de sa confiance bêtement. Il se cache, c'est pour ça que le Chef de l'Alliance Im ne peut pas l'atteindre. Pourquoi passer par le Bureau d'escorte de Namyang au lieu de ses propres hommes ? »
« Il a supposé qu'un messager direct serait tué par vous... C'est mon hypothèse. »
« Combien de groupes d'assassins bougeraient pour mille nyang d'argent ? »
« Tous les groupes engagés par Dongho le feraient. Même si le paiement n'est fait qu'à celui qui réussit, ça suffit. En d'autres termes, ses propres subordonnés viendront probablement aussi. »
« Le Bureau d'escorte de Namyang est-il sous l'influence du Numéro Un de la Voie Hétérodoxe ? »
« Non. Il nous est interdit de livrer aux criminels martiaux, mais on a été menacés dans ce cas et on n'avait pas le choix. Je compte signaler ça à l'Alliance du Murim (武林盟) après avoir terminé cette livraison. »
« Vous avez bien géré. »
« Merci de votre compréhension. »
« Escorte Yeom, savez-vous pourquoi l'Alliance du Murim n'a pas encore capturé la Première Épée de Dongho ? »
« Oui. Déjà, on ne connaît pas sa position. Contrairement à la terre ferme, les rivières et les îles nécessitent des recherches approfondies, ce qui est difficile pour la plupart des forces. Aussi, beaucoup de gens compétents ont tenté de l'assassiner pour la prime, mais aucun n'est revenu. Même si l'Alliance du Murim intervenait, les coûts seraient énormes. Il règne sur tout Dongho, et même se procurer des bateaux pour accéder à la zone est un problème. De plus, sa force martiale est censée rivaliser avec celle du Chef de l'Alliance Im, ce qui rend l'action difficile. »
« Les Dix Grandes Épées (十大劍客) ? »
« Oui. Même au classement de l'escrime, il figure assurément sur la liste. Et il est incroyablement riche. »
« Donc je me suis mis dans le pétrin juste pour avoir frappé un site de vente aux enchères. Escorte Yeom. »
« Ils vendaient des gosses à cette vente aux enchères d'Heukhyang. Je n'avais pas le choix, j'ai dû tous les tuer. »
« Je ne savais pas que la Première Épée de Dongho avait des affaires en dehors de Dongho. »
« Probablement ses disciples ou ses cadres qui récoltaient des fonds... Je ne peux pas en être sûr. »
« Escorte Yeom, avez-vous besoin de ma réponse pour compléter votre livraison ? »
« Vous allez rencontrer le client, je suppose ? »
« Je retourne au Bureau d'escorte de Namyang. Ils enverront quelqu'un d'autre pour recevoir la réponse. »
J'ai fixé Yeom Igeon un instant et j'ai demandé :
« Tu penses que je devrais filer les mille nyang ? »
« Tu me demandes mon avis personnel ? Je connais déjà ta réponse. »
« Tu penses que c'est quoi ? »
« Bien sûr que tu ne paieras pas. »
« Exact. Mais j'ai une raison. »
« Si je file les mille nyang, ils les utiliseront juste pour engager des assassins pour me tuer. Puisque je suis déjà marqué, y a pas de raison de payer. Je pense qu'ils veulent faire un exemple de moi — dire à l'Alliance du Murim, aux clans nobles et aux sectes de pas foutre les pieds à Dongho. »
« ...Comme tu t'en doutes, je refuse. Escorte Yeom, mange un morceau avant de partir. »
« Honnêtement... l'entendre directement de ta bouche me rend le cœur lourd. J'ai plus faim. »
Yeom Igeon s'est levé et s'est essuyé le front.
« Seigneur, je rentre. Si c'est une question d'argent, puis-je suggérer de négocier avec notre Bureau d'escorte ? Ou peut-être d'en discuter avec l'Alliance du Murim ? »
« Je te l'ai déjà dit. Cet argent irait juste à un groupe d'assassins. Ce connard veut probablement que je crève avec mon propre fric. »
Yeom Igeon m'a regardé.
« Ne pas pouvoir aider est profondément frustrant. Quoi qu'il en soit, je le signalerai à mes supérieurs au Bureau d'escorte. »
« Escorte Yeom, puis-je te demander un service ? C'est un peu délicat. »
« Oui. Si ça peut aider, je me sentirai mieux. »
« Quand même, vas-y. »
Toujours sérieux, Yeom Igeon a croisé mon regard avec une lueur déterminée. Après une hésitation, je lui ai confié une mission difficile.
« ...Si un messager de Dongho arrive, transmet-lui mon message, s'il te plaît. »
« Oui, quoi dire ? »
« Dis-lui ça — "Espèce de connard." »
« Dis juste que le Seigneur de Haomun l'a traité de connard. Fais court. Je me sens un peu mal — c'est une demande dure. »
Yeom Igeon m'a fixé la bouche légèrement ouverte, puis a répondu.
« Ah, compris. Juste ça ? »
« Ça suffit. J'apprécierai. »
« Oui, je transmettrai le message. "Connard" — une description appropriée. »
Yeom Igeon m'a fait un salut respectueux.
« Alors, Seigneur, je vous souhaite bonne chance. »
« Retourne sain et sauf, Escorte Yeom. »
Yeom Igeon s'est retourné, a fait quelques pas, puis a disparu en utilisant un jeu de jambes léger (輕功).
Dès qu'il est parti, les fenêtres des chambres d'hôtes de l'Auberge Zaha se sont ouvertes une par une.
Quand je me suis retourné, l'Ivrogne et le Lubrique sortaient la tête de leurs chambres.
Je les ai regardés et j'ai dit au Lubrique :
« Tu regardes quoi ? Espèce de connard. »
Alors que le Lubrique soupirait, l'Ivrogne a demandé :
« Alors, on part quand ? »
« Quoi, "quand" ? Allez cultiver votre énergie. J'ai besoin de réfléchir. »
« Tu en penses quoi, de son intention ? »
« Je doute que la Première Épée de Dongho quitte Dongho. Envoyer ses sbires, c'est juste pour m'emmerder. Il essaie probablement de m'attirer dehors. Engager des assassins pour me tuer marchera pas. Au final, il veut me piéger à Dongho... »
« On devrait pas s'allier avec l'Alliance du Murim ? »
La Première Épée de Dongho, dans cette vie comme dans la précédente, était un ennemi public jamais capturé.
Même pendant que le Culte Démoniaque (魔敎) sévissait, il vivait tranquillement dans la région de Dongho comme le royaume de Wu qui tient bon.
C'était comme une ruche — trop risqué à toucher.
« Tuer une personne, et ça s'arrête jamais. »
« Préviens-nous quand t'as décidé. »
J'ai fixé le ciel devant l'Auberge Zaha jusqu'à ce que le soleil commence à se coucher.
J'ai compris la plupart du contenu de la lettre. Dans le Kangho, ce genre de réclamations pécuniaires n'est pas rare. Mais l'inclusion de la "valeur" de la fille de sang mêlé continuait de résonner dans ma tête. Chaque fois que je me rappelais cette courte phrase, il devenait plus dur de contenir ma colère.
Alors que je fixais bêtement le ciel virer lentement au pourpre, Cha Sung-tae s'est approché et a parlé.
« Seigneur, pourquoi cette tête en colère ? Il s'est passé quelque chose ? »
« Combien il reste de fric au Pavillon des Fleurs de Prunier (梅花樓) ? »
« Beaucoup. À part les frais de rénovation de l'Auberge Zaha, on a à peine dépensé. »
« Affichez ça partout dans le Kangho, pas besoin de mettre de date. »
« Dites que la Première Épée de Dongho, le Numéro Un de la Voie Hétérodoxe, a été découvert en train de trafiquer une jeune fille à une vente aux enchères et qu'il est un sponsor d'Heukhyang. »
« Et que le Seigneur de Haomun ira à Dongho pour un duel en un contre un avec lui. »
« Je sais pas. Pas besoin de préciser. Écris juste que bientôt... le Seigneur de Haomun se rendra personnellement à Dongho pour un match en un contre un avec le Numéro Un de la Voie Hétérodoxe. La raison est exactement ce que je viens de dire. Compris ? »
« Oui, compris. Mais... ça va vraiment le faire se battre en un contre un ? Le type montre jamais sa gueule, il joue le mystère. »
J'ai regardé Cha Sung-tae.
« Y a pas d'objectif particulier. Un un-contre-un n'est pas nécessaire. Mais le monde doit savoir pourquoi on se bat. Ça fait partie du plan — réduire toute l'affaire à "un connard qui fait des trucs de connard et se fait punir par moi." Répandez ça comme une lettre à tout le Kangho. Dites-le d'abord à ceux qui me connaissent, puis faites-leur dire à ceux qui ne me connaissent pas. Transmettez-le comme ça. Lis la lettre. »
Quand j'ai hoché la tête vers la lettre, Cha Sung-tae l'a lue rapidement.
Son expression est devenue sombre.
« Donc ce connard a mentionné Yoran, hein ? »
« Au lieu de se repentir... Je comprends. J'informerai toutes les bases — Pavillon du Chat Noir (黑貓閣), Pavillon de la Ligne Noire (黑線閣), Société Namyeong (南營會) — et leurs chefs aussi. Puisque c'est ton ordre, ça se répandra bien plus vite que si je le fais seul. »
« On verra qui crève si on va jusqu'au bout. Tant qu'à faire, j'espère que tous ceux qui veulent me tuer viendront en essaim. Je les traînerai tous à Dongho et je les coulerai. »
Cha Sung-tae a hoché la tête et a poussé un soupir discret.
« Compris. Calme-toi. Tu vas te rendre malade de rage. Ta tête ressemble au coucher de soleil. »
« Ma tête ressemble au coucher de soleil ? »
« Probablement parce que le coucher de soleil s'étale. Pourquoi la tête d'une personne ressemblerait au coucher de soleil ? »
Cha Sung-tae a tourné la tête et a fixé le ciel avec moi.
Juste à ce moment, une autre fenêtre s'est ouverte et le Démon de l'Épée a sorti la tête.
« Seigneur, on part quand ? »
J'ai regardé le Démon de l'Épée et j'ai demandé :
« Quand le frère aîné finira de cultiver ? »
« Si on doit se préparer de toute façon, environ trois jours. »
« Alors on partira à ce moment-là. »
Le Démon de l'Épée a fermé la fenêtre avec son habituelle face impassible.
De l'intérieur, la voix de Jang Deuk-soo (張德秀) est venue.
« Tout le monde, on mange. Administrateur Cha, rentre aussi. »
Cha Sung-tae a répondu à ma place.
Ce soir-là, j'ai regardé le coucher de soleil inhabituellement beau jusqu'à ce qu'il disparaisse sans dommage.
J'ai eu l'impression que ce serait pas facile, mais après tout, on n'est pas des hommes faciles — alors ça importait peu.
Pendant que Cha Sung-tae rangeait la lettre, il a dit :
« Mangeons d'abord et on s'énervera après. Détends un peu ta tronche. Yoran risque de faire une indigestion en te voyant comme ça. »