Je fus raccompagné par le Pavillon du Chat Noir. Restant immobile un instant avec les serviteurs, je passai en revue les subordonnés rassemblés devant la porte principale.
Étrangement, leurs expressions ressemblaient à celles des gens de l'auberge Zaha. Plus que de s'inquiéter pour le Pavillon, ils avaient l'air de s'inquiéter pour moi. C'était rafraîchissant — ces gens bien plus faibles que moi montrant de l'inquiétude à mon égard.
Ces temps-ci, pour une raison quelconque, j'ai souvent l'impression que chaque adieu pourrait être le dernier. Je ne sais pas pourquoi. Peut-être parce que j'entretiens trop de pensées sombres.
Alors que je gravais leurs visages en mémoire, je dis :
« Alors, Seigneur du Pavillon, Chef Byeok, madame Son, Maître Ho Yeon. »
« Dirigez bien. Et les autres — suivez-les correctement. »
Je donnai une autre recommandation aux Sept Insectes.
« Soutenez bien le chef Byeok. »
Je suppose que la source de mon malaise venait de ces experts que je ne parviens toujours pas à vaincre.
So Gun-pyeong me transmit un message d'adieu.
« ... Chef de Secte, continuez de bien courir. »
« Si vous nous appelez, nous accourrons. »
« Espérons que cela n'arrivera pas. »
Je croisa le regard de So Gun-pyeong et nous hochâmes la tête en même temps.
Je partis pour la clinique de Moyong Baek avec les serviteurs.
Dès que je me pointai chez Moyong Baek avec les serviteurs du Pavillon du Chat Noir, il leva les yeux depuis la cour où il séchait des herbes, surpris.
On aurait dit qu'il avait vu un fantôme, ce qui me fit hésiter moi aussi.
« Maître Moyong, c'est moi. »
« Pourquoi es-tu si surpris ? »
Il regarda les serviteurs à mes côtés.
« Tu débarques toujours soudainement avec de nouvelles têtes. Je ne peux m'empêcher d'être surpris. Entre. »
« Cette fois, j'ai vraiment amené de nouvelles personnes. »
En entrant, les médecins femmes me saluèrent en chœur. Je hochai la tête, les passant en revue jusqu'à ce que je trouve Yalu Yeon.
« Tu t'adaptes bien ? »
Elle sourit et répondit :
« Pas de brimades de la part de Noir et Blanche Soso ? »
Baek So-ah et Heuk So-ryeong me regardèrent, surprises.
« Moyong Baek ne te surmène pas, j'espère ? »
Je présentai ensuite les jeunes serviteurs que j'avais ramenés du Pavillon.
« Yalu Yeon, je t'amène des cadets. Prends bien soin d'eux. »
Les médecins femmes applaudirent ensemble en accueillant les nouveaux serviteurs. À ce stade, elles semblaient habituées à ce que j'amène du monde.
Vu comme ça, Moyong Baek avait rassemblé assez de jeunes femmes capables et travailleuses pour fonder sa propre secte entièrement féminine.
« ... Je ne les ai même pas encore acceptées. »
Ignorant cela, je dis aux serviteurs du Pavillon du Chat Noir :
« Restez avec vos aînées médecins un moment. »
Je tapai l'épaule de Moyong Baek.
« Je suis allé à la Gorge de Manjang. »
« Tu y es déjà allé ? »
Je m'assis le premier dans son fauteuil de bureau et le regardai entrer comme un patient. Je posai le paquet sur la table.
« Chef de Secte, c'est ma place. »
« Ta place, ma place — quelle différence ? Si je m'assois, c'est la mienne. Assieds-toi là-bas. »
Alors il s'assit sur la chaise du patient.
D'ailleurs, la plupart des trucs dans le paquet lui appartenaient de toute façon. Je ne pouvais pas donner toute la renouée centenaire, mais j'en sortis le plus gros morceau et demandai :
« Maître Moyong, tu n'es pas malade, toi ? »
« Et le stress accumulé ? Tu n'as pas bonne mine. Tu devrais manger régulièrement. »
Il posa une main sur sa poitrine.
« Je crois que je suis en train de l'attraper. »
« Soigne-le tôt. Tu dors bien ? »
« Bois souvent de l'eau chaude. Et arrête l'alcool cette année. »
« Compris. Je ne bois pas vraiment de toute façon. »
« J'ai pleinement compris la théorie de l'Harmonie de la Médecine et des Arts Martiaux. Je grimpe les stades régulièrement — je viens d'entrer dans le troisième. »
« Si tu butes un jour, ne lutte pas seul. Viens à l'auberge Zaha. Y'a plein de monde qui peut t'aiguiller. »
« Broder seul mène droit à la Déviation du Qi. Maintenant, voilà la renouée centenaire que j'ai déterrée sous la Gorge de Manjang. C'est de la {N•o•v•e•l•i•g•h•t} vigne trompette. Ce sont des herbes vénéneuses sans nom... C'est quoi, ça ? »
Moyong Baek plongea son regard dans la boîte d'herbes.
« C'est de l'herbe à fil d'or. Certainement une herbe vénéneuse. »
« Celle-là ? Ça a l'air médicinal, mais je connais pas le nom. »
« C'est du yuhanch'o — aussi vénéneux. »
« Waouh, j'ai vraiment ramassé que du poison. J'ai l'œil. Heureusement que j'ai rien mangé sous prétexte que j'avais faim. »
Soudain, les yeux de Moyong Baek s'écarquillèrent.
« Chef de Secte, c'est vraiment de la renouée centenaire ? »
« Pourquoi ça ressemble à du ginseng ? Et elle a plus de cent ans. »
« Un hybride, peut-être ? Un morceau légèrement plus petit a été mangé par So Gun-pyeong et ça l'a revigoré. Tu devrais prendre celui-ci. Les autres sont déjà promis. »
« Et toi, Chef de Secte ? »
« J'ai mangé le mien directement sous la Gorge de Manjang. »
« Merci, Chef de Secte. Je ferai bon usage des herbes vénéneuses aussi. »
Je refermai le paquet et ajoutai :
« Ah, ces deux gamines — talents absolus de premier ordre du Pavillon du Chat Noir. Je les ai amenées ici personnellement. »
« Je dis pas ça en mal, mais l'une est trop belle. »
« Ah, c'est ça qui t'a surpris ? »
« Oui. Si une beauté pareille soigne les patients, j'aurai des ennuis moi aussi. Surtout avec les hommes du Kangho. Ils viendront consulter même pas malades. Si quelqu'un comme le Seigneur Mong se pointe, je pourrai pas gérer. »
« Hmm. Alors forme-la à gérer les herbes et les toxines. Enseigne-lui bien. Elle a pas besoin d'être médecin. Et puis, file juste des voiles légers aux médecins femmes. Tu sais, ces trucs translucides qui les rendent mystérieuses. Tu piges, non ? »
« Je pige. Mais l'auberge Zaha manque pas de bras ? »
« Y'a un Lubrique là-bas. On peut pas prescrire "beauté" à un patient critique. Si le Lubrique déconne, le Démon de l'Épée le tabassera à mort. Se faire tabasser à mort serait une clémence — c'est le genre à fuir en plein milieu. »
« N'importe où. Mais pas encore. Laissons-leur plus de temps. Remue pas des patients instables trop tôt. »
Soudain, Moyong Baek regarda ma main et appela :
Heuk So-ryeong entra.
« Le Chef de Secte s'est blessé à la main. Désinfecte et applique le baume cicatrisant. »
Pendant qu'elle appliquait le baume, je dis :
« La culture martiale est lente par nature, alors presse-toi pas. Prépare plutôt une grande variété de toxines pour quand tu affronteras des types du Kangho ou des serviteurs indisciplinés. »
« Pour quelqu'un de raisonnable, un truc comme de la poudre paralysante. Pour des pervers comme le Lubrique, vise le poison mortel. Enduit ton éventail de toxines aussi. Demande à Yeon Ja-seong ou Yongdu Cheolbang de fabriquer des armes cachées qui lancent des aiguilles empoisonnées. Tu connais le genre. »
« Un petit lanceur mécanique. Genre mini-arbalète ou canon à aiguilles ? »
« Si je tire une aiguille enduite de poison, ils crèvent. »
« Ben, c'est fait pour tuer. C'est pas de l'acupuncture, on s'en fout. Fais-le assez costaud pour que même le Seigneur Mong puisse pas le bloquer. Comme ça, tu seras tranquille face à la plupart des gens du Kangho. Hein, So-ryeong ? »
« Oui. La blessure est presque guérie. »
Je la regardai frotter ma main.
« Arrête de la tripoter déjà. »
« De toute façon, repose-toi quelques jours après avoir pris la renouée. Si t'es pas tranquille, prends-la à l'auberge Zaha. »
« Je vais y réfléchir. »
Je soulevai le paquet allégé et dis :
« Je te confie ces deux gamines. So-ryeong, occupe-toi de tes cadettes aussi. »
Comme je me tournais pour partir, Moyong Baek demanda :
« Comment va ton état de stress ? »
« Ça va et ça vient — mais dans le bon sens. Et... »
« Quand certains déclencheurs psychologiques frappent, cet art martial incontrôlable s'active. Je l'ai nommé Art Divin Zaha pour l'instant. À cause de ça, je pense qu'il vaut mieux pas soigner mon état pour l'instant. »
« C'est psychologique. À moins que ton environnement change, techniquement c'est incurable. »
Je le regardai dans les yeux et répondis :
« Encore mieux. Si j'unifie le Kangho par la force, peut-être que l'incurable deviendra curable. »
« Pourquoi pas te marier avant ça ? »
Je m'arrêtai au seuil et me retournai vers lui. Il me dévisagea et dit :
« Quand même, t'as meilleure mine qu'avant. »
« Je suis devenu plus fort, et tout est devenu un peu plus facile. Au fond, la force, c'est tout. Tu comprends, pas vrai, Sensei ? Avec cette renouée centenaire, tu peux maîtriser les stades intermédiaires de la Technique d'Harmonie. Mais ça suffira pas. Tant que t'auras pas atteint la grandeur, reste humble et ne lâche jamais ta recherche sur les poisons. »
Moyong Baek me raccompagna jusqu'à la porte.
« Chef de Secte, t'as beaucoup morflé lors de ton long voyage. »
Ce putain de médecin me tapa dans le dos et soupira. Que ce soit au Pavillon du Chat Noir ou chez Moyong Baek, ils me regardaient tous comme un gamin sans défense qui part au danger.
Pas surprenant, vu à quelle fréquence je sème la merde.
Je rentrai à l'auberge Zaha.
J'aurais pas cru que la vie de cueilleur d'herbes soit si chargée et épuisante. Mais les résultats étaient là. Faire de So Gun-pyeong et Moyong Baek des maîtres aiderait Haomun sur le long terme.
C'était bien pour leurs vies, aussi.
Ça, je l'avais confirmé.
Être fort rend tout plus facile.
Si je veux la paix plus tard, je dois souffrir maintenant.
Quand je me pointai soudain à l'auberge Zaha dans mes robes noires, le Démon de l'Épée et l'Ivrogne rengainèrent leurs épées en plein duel, et le Lubrique, qui maternait depuis le banc, me regarda.
Le Lubrique renifla et demanda :
« Tu sens l'herbe. »
« Pas "un peu" — assez pour en filer à Deuk-soo pour qu'il cuisine. T'as déjà entendu parler de salade de fo-ti ? »
« Ben, y'en a beaucoup. On la mangera avec du riz plus tard. »
Yoran, toute petite, pourrait jamais mâcher une grosse racine de renouée centenaire. Surtout pas une avec une énergie médicinale si puissante. Certains blanchissent s'ils prennent le mauvais médicament. J'allais pas lui faire ça.
Je posai mon paquet sur la plateforme et m'assis, enfin détendu.
« Phew... être cueilleur d'herbes, c'est pas de la rigolade. »
Le Démon de l'Épée et l'Ivrogne s'approchèrent et chacun me lança un mot.
« T'as eu un voyage difficile. »
En regardant l'Ivrogne, je remarquai que ses robes étaient déchirées. J'attrapai le tissu déchiré et l'examinai.
« J'ai failli crever en combattant l'aîné, et c'est impressionnant ? »
« Je parlais de la synergie entre vous deux. Un épéiste offensif et un défensif qui s'affrontent jour après jour sans rien de mieux à faire — ça polit votre escrime. »
« Ça sonne comme un compliment, mais aussi comme une moquerie. Ouais... T'es définitivement de retour. »
Finalement, les quatre Quatre Grands Maux rirent ensemble.
En me tournant vers l'auberge, j'appelai :
« Deuk-soo hyung ! À bouffer ! »
Une fenêtre du deuxième étage s'ouvrit en grand avec un bang tandis que Jang Deuk-soo sortait la tête.
La fenêtre se referma violemment, et j'entendis bientôt le piétinement de pas. Yoran jaillit de l'auberge Zaha le visage radieux et s'inclina profondément devant moi.
« Troisième Maître, tu es de retour ? »
Je l'inspectai. Ça faisait pas si longtemps, mais elle semblait avoir grandi.
« Tu t'entends bien avec les autres maîtres ? »
« Et le Chef Cha ? »
« Dernièrement, il bouffe le petit-déj, puis s'entraîne jusqu'au dîner. Parfois, il vient se faire tabasser méchamment par le plus jeune maître. Ils appellent ça un match d'entraînement, non ? »
« Ouais. C'est pas une bagarre — c'est de l'entraînement. »
« Bon, il se fait taper et roule par terre. »
« C'est le plus jeune maître qui l'aide. Un vrai combat serait plus dur. »
« Bref, le Chef va bien. »
J'eus soudain la chair de poule. Yoran était bien plus articulée qu'à son arrivée. Elle est naturellement gaie, mais comment elle a fini dans ce merdier me dépasse encore.
Je lui tendis le paquet.
« Dis au Chef Cuisinier Jang que c'est de la renouée centenaire. Demande-lui de faire une salade ou un plat vapeur pour nous. Et dis-lui que le petit morceau, c'est spécialement pour toi. Il comprendra ce que ça veut dire. »
Elle saisit le paquet et fila comme l'éclair. Un nuage de poussière s'éleva devant l'auberge tandis qu'elle courait.
Je chassai la poussière d'un geste de la main et marmonnai :
Le Lubrique demanda à côté de moi :
« Quoi ? Quel "homme" ? Parle correctement. Coupe pas ta pensée en deux comme un vieux. C'est une sale habitude. Comme couper une chiasse en deux. »
« Arrête tes conneries scatologiques. C'est ta sale habitude. »
Pour la première fois depuis un moment, je m'assis sur la plateforme avec les Quatre Grands Maux et levai les yeux vers le ciel normal.
En prenant le paysage paisible, je marmonnai :
« C'est comme ça que tous les pères deviennent des fous obsédés par leur fille. »
Je lançai un regard de côté vers eux.
« Je pensais qu'avec nous quatre, qui n'avons pas l'intention de nous marier, on ne ressentirait jamais ce genre d'émotion. »
Le Lubrique tourna la tête d'un coup pour me fusiller du regard.
« T'es dingue ? Je vais me marier, moi. Pourquoi tu décides de ma vie ? Taré. Au minimum, ma future femme doit être au niveau du Phénix et des Deux Immortels. »
L'Ivrogne me regarda.
« Si je rencontre quelqu'un de bien, je me marierai. »
« Quelle illusion. Et toi, l'aîné ? »
Nous trois regardâmes le Démon de l'Épée. Il croisa les bras et répondit sur un ton sérieux.
« Je n'y ai pas encore pensé. »
Le Démon de l'Épée toussota et répondit :
Je me détournai et fixai l'horizon.
'Putain... suis-je le seul à trouver ça hilare ?'
Personne ne rit, alors je pus pas rire non plus. C'étaient tous des cinglés — aucune chance qu'ils se marient. On sait jamais dans la vie, mais pour l'instant, c'est comme ça.