L'Union du Lièvre Noir (黑卯幇).
Coiffé d'un masque de lapin noir percé de trous pour les yeux, le chef de l'Union du Lièvre Noir s'assoit dans un fauteuil à dossier en joug et parle.
« Directeur Byuk, des nouvelles du chef du Pavillon du Phénix Doré ? »
« Nous avons découvert une planque secrète. D'après la situation, il semble qu'il ait été attaqué et enterré alors qu'il s'y trouvait. Aucun autre corps n'a été retrouvé, seules des traces de combat avec un maître étaient visibles au sol. L'enquête suggère qu'il est mort sans opposer beaucoup de résistance. »
Le chef de l'Union du Lièvre Noir demande alors.
« Et ses subordonnés ? »
« Nous pensons que seul le chef du Pavillon du Phénix Doré est mort. »
« Le chef est mort, mais pourquoi aucun d'eux n'est revenu ? »
« Les autres ont été emmenés par un certain Lee Zaha de la préfecture d'Ilyang. »
Le chef de l'Union du Lièvre Noir regarde autour de lui et dit.
« Qui est ce Lee Zaha ? Je n'en ai jamais entendu parler. »
Les cadres ne peuvent répondre sur-le-champ et baissent la tête, visiblement pour s'excuser.
« On dit que c'est un garçon de courses de la préfecture d'Ilyang. »
Un silence étouffant enveloppe la pièce.
Le chef de l'Union du Lièvre Noir relève son masque, excédé.
Les cadres baissent la tête pour éviter de croiser le regard du chef.
Le chef de l'Union du Lièvre Noir parle, le mécontentement évident sur son visage.
« Il est impossible qu'un chef de pavillon sous l'Union du Lièvre Noir se fasse battre à mort par un garçon de courses. Y a-t-il une chance que ce soit l'œuvre des autres Généraux ? »
« Ce n'est pas le cas, seigneur. Le propriétaire du pavillon, que nous avions autorisé à fonder une secte dans la préfecture d'Ilyang, a également été tué par lui avec tous ses frères. »
« Je suppose qu'il pourrait s'agir d'un maître d'une autre région se faisant passer pour un garçon de courses. »
« On dit que c'est un garçon de courses né et élevé dans la préfecture d'Ilyang. »
« Quel était le niveau du chef du Pavillon du Phénix Doré, déjà ? »
« Il est classé neuvième chez nous, seigneur. »
« Plutôt haut pour un homme qui ne gère que l'argent. Ça ne veut pas dire qu'il y a de grandes chances que vous échouiez tous si vous y allez ? »
Les cadres répondent en chœur.
« Permettez-moi d'y aller. »
« Chef, je m'assurerai qu'il soit réglé. »
Le chef de l'Union du Lièvre Noir reste silencieux, sans donner d'ordre.
Entre-temps, un certain So Gun-pyeong (邵珺平), chef du Pavillon du Dragon Doré, garde la bouche close.
Le chef de l'Union du Lièvre Noir tourne les yeux vers So Gun-pyeong.
Cet homme est un subalterne répugnant qui ne prend jamais l'initiative.
Les forces de l'Union du Lièvre Noir ont été rassemblées de force par Dae Na-chal et refilées à ses disciples. Aussi, le lien entre chefs d'Union et subordonnés n'est généralement pas bon.
Les cadres poussent un soupir de soulagement quand leur chef remet son masque.
Un subalterne rapporte tardivement.
« Seigneur, en enquêtant sur la disparition du chef du Pavillon du Phénix Doré, nous avons trouvé des preuves de détournement de fonds. Il semble que Lee Zaha ait pris l'argent et soit retourné dans la préfecture d'Ilyang. »
Le chef de l'Union du Lièvre Noir dévisage ses subordonnés avec des yeux féroces.
Le chef de l'Union du Lièvre Noir réalise enfin à quel point ses subordonnés l'ont trompé. Ce fut une erreur de laisser les affaires de la secte entièrement à ces cadres pendant qu'il se consacrait à l'entraînement martial. Si ça continue, il y a de fortes chances que le maître lui retire son titre.
L'officiel qui a rapporté l'incident dit sur un ton grave.
« Si vous m'envoyez dans la préfecture d'Ilyang, je m'occuperai du garçon de courses et je récupérerai tout l'argent volé. »
Cependant, les yeux du chef de l'Union du Lièvre Noir se fixent sur le silencieux So Gun-pyeong.
So Gun-pyeong répond posément.
« Pourquoi te tais-tu à chaque fois qu'il se passe quelque chose ? »
« Tout le monde a dit qu'il irait, alors je suis resté tranquille. »
« On m'a dit que tu t'entraînais très dur récemment. »
« Je m'entraîne autant que d'habitude. »
« Si tu te battais contre le chef du Pavillon du Phénix Doré que tu n'aimais pas, en combien de coups gagnerais-tu ? Je sais que tu es plus habile que lui. »
So Gun-pyeong tombe un instant dans la réflexion.
Son rival, le chef du Pavillon du Phénix Doré, n'est pas doué en arts martiaux. Pourtant, ils ont le même rang dans l'Union du Lièvre Noir.
Cependant, l'écart de niveau martial entre eux était large.
Le chef du Pavillon du Phénix Doré était fou d'argent. En même temps, il ne se concentre que sur l'entraînement martial, donc être comparé à lui est offensant.
Selon le jugement de So Gun-pyeong, il pensait n'avoir besoin que d'un il-da-kyung (一茶頃, le temps de boire une tasse de thé) pour gagner. Mais pensant qu'il valait mieux garder ses compétences cachées, So Gun-pyeong répond.
« Je ne sais pas vu que je ne me suis jamais mesuré à lui, mais je suis sûr de pouvoir le battre. »
« S'il a emmené l'argent directement dans la préfecture d'Ilyang sans le déplacer ailleurs, c'est qu'il doit être confiant pour affronter n'importe qui de l'Union du Lièvre Noir. J'aimerais mettre tes compétences à l'épreuve cette fois. »
So Gun-pyeong réplique.
« Comme vous le savez, la cible est un garçon de courses. Si tu échoues... »
« Tu devras mettre fin à tes jours. Mais si tu réussis, je te confierai les fonctions du chef du Pavillon du Phénix Doré. »
À ces mots, So Gun-pyeong relève brutalement la tête et fixe les yeux à travers le masque du chef de l'Union du Lièvre Noir.
« Tu es sérieux ? Tu veux que je meure ? »
Dès qu'il plonge dans les yeux du chef de l'Union du Lièvre Noir, il comprend que les paroles de l'homme sont sérieuses. Il lui devient difficile de contrôler son expression, alors il s'incline et répond.
« Si je perds, je mourrai de toute façon. Alors je ferai comme tu dis, Chef. »
Contrairement à ce qu'il a dit, So Gun-pyeong n'a aucune intention de se jeter dans le feu.
So Gun-pyeong commence à envisager de discuter du problème avec ses subordonnés, mais le chef de l'Union du Lièvre Noir dit alors.
« Pas la peine d'embarquer tes subordonnés et de faire un scandale. Débrouille-toi seul. »
L'ordre est également inattendu pour So Gun-pyeong.
« Avons-nous besoin de faire du grabuge pour tuer un simple garçon de courses ? Si tu n'es pas confiant, j'enverrai quelqu'un d'autre. »
So Gun-pyeong répond d'une voix réticente.
« Pas du tout. Alors je ferai comme promis. »
« Si tu meurs aux mains du garçon de courses et ne reviens pas, je te vengerai moi-même. Ne baisse pas ta garde. »
Le chef de l'Union du Lièvre Noir donne l'ordre, mais il est intérieurement curieux au sujet de ce garçon de courses.
« Est-ce une blague de l'un des Généraux ? Mais je ne vois personne qui ferait ça. »
Le chef de l'Union du Lièvre Noir examine attentivement les visages de ses subordonnés à travers son masque.
Peut-être parce que le maître a bâti les troupes par la force, il est plus difficile de créer des liens avec ces subordonnés que de s'entraîner aux arts martiaux.
Le chef de l'Union du Lièvre Noir agite la main et dit.
Le chef du Pavillon du Dragon Doré, So Gun-pyeong, reste seul dans la salle principale jusqu'à ce que tout le monde soit parti et regarde autour de l'Union du Lièvre Noir.
« C'est donc ça, la sensation d'être "jeté comme une vieille chaussure". »
Il a envie de cracher par terre, au moins, mais So Gun-pyeong parvient à se retenir.
Je poursuis ma retraite dans les pavillons et me jette corps et âme dans l'entraînement.
La préfecture d'Ilyang a été trop calme, il ne serait pas étrange qu'il se passe quelque chose bientôt.
Mon quotidien est monotone.
Entraînement, méditation, promenade, manger, entraînement, dormir, méditation et une autre promenade.
Je prends la plupart de mes repas au restaurant Chunyang, donc après une promenade dans la préfecture d'Ilyang, je m'y rends comme d'habitude.
Peut-être parce qu'il est encore tôt en soirée, un seul autre homme se trouve dans la boutique.
Jang Deuk-soo pose un bol de nouilles devant le client et me regarde nerveusement.
« Cela fait longtemps. Qu'est-ce que je vous sers ? »
« Je prendrai quelque chose d'autre que ma soupe de riz (국밥) habituelle. Faites-le épicé. »
« Épicé, hein ? Ça arrive. »
Je m'assois à une table vide et regarde l'homme vêtu de noir.
Étrangement, les gens qui aiment porter des vêtements noirs ont plus de chances de se faire rosser par moi.
Cet homme, que je vois pour la première fois dans la province d'Ilyang, a posé un katana (曲刀) d'aspect unique sur la table.
En ce court instant, je réalise que l'homme semble passablement habile.
Je réalise aussi la nature du katana de l'homme.
Je ne connaissais pas l'homme, mais j'ai entendu parler de ce katana unique maintes fois.
« Je me demandais qui c'était. Alors c'était 18 000 Ans (三百甲子) de la faction Hétérodoxe. »
18 000 Ans ne fait pas référence à sa culture interne, mais est un surnom dû à sa vie anormalement longue.
Son surnom vient de celui de Shuo Dongfang, un homme qui a vécu très longtemps. Ce type n'est pas grand-chose pour l'instant, mais l'homme qui deviendra une pointure de la faction Hétérodoxe dans un autre futur est là, en train de manger des nouilles au restaurant Chunyang.
Il aspire les nouilles et appelle Jang Deuk-soo dans la cuisine.
Jang Deuk-soo répond.
« Oui, avez-vous besoin d'autre chose ? »
« J'ai entendu dire qu'il y a un type nommé Lee Zaha dans cette ville, vous savez où je peux le trouver ? »
Jang Deuk-soo répond après une pause.
« Ah... lui ? Je ne sais pas. Je ne l'ai pas vu ces temps-ci. »
« Pourquoi ? Il lui est arrivé quelque chose ? »
« Ah, il a causé pas mal de problèmes par ici. Je pense qu'il a fui loin. Alors, pourquoi cherchez-vous Lee Zaha ? Je devrais demander autour de moi ? »
Le chef de la Secte des Marchands est avisé, en effet.
Même si je suis assis en face de l'homme, Jang Deuk-soo dit tranquillement qu'il ne m'a pas vu récemment.
Je soutiens le regard de 18 000 Ans intensément.
Il dit soudain avec un sourire.
« Lee Zaha est juste devant moi, comment oses-tu me mentir à la figure ? Alors les rumeurs sont vraies, les gens de la préfecture d'Ilyang ont vraiment perdu la raison. »
Aucun bruit ne vient de la cuisine.
Au milieu du silence, Jang Deuk-soo tend la main vers un couvercle de marmite. Il s'en servira pour se protéger si une arme cachée vole vers lui.
Le type nommé 18 000 Ans me demande en mangeant ses nouilles.
« Garçon de courses, sais-tu qui je suis ? »
Naturellement, il pense que je ne le reconnaîtrai pas.
Malheureusement, je suis l'informateur de la Secte du Bas-Fond, le prophète de la Secte du Bas-Fond, le chef de la Secte du Bas-Fond, le fondateur de la Secte du Bas-Fond, et quelqu'un qui connaît l'avenir sur le bout des doigts.
Surtout ceux qui sont célèbres ou le deviendront dans le futur dans le Kangho. Je m'intéressais déjà beaucoup aux maîtres du Kangho même quand j'étais encore un garçon de courses ou un gardien de cimetière.
Je réponds sur un ton détaché.
« Tu es So Gun-pyeong de l'Union du Lièvre Noir, fils de pute. Où sont tes manières ? »
So Gun-pyeong a l'air surpris, comme s'il s'était fait prendre en flagrant délit de vol. En fait, ce n'est pas si difficile de deviner que c'était l'Union du Lièvre Noir, mais il n'aurait jamais imaginé que je trouverais son nom juste.
So Gun-pyeong, qui est arrivé seul dans la préfecture d'Ilyang après avoir été jeté comme une vieille chaussure, me demande avec des yeux ronds comme des soucoupes.
« Qui es-tu, bordel ? »
Je fixe So Gun-pyeong.
Je ne sais pas si le type destiné à vivre 18 000 ans est conscient qu'il fait face à la plus grande crise de sa vie. Vu comment il me regarde encore avec des yeux insolents, il ne semble pas le savoir encore.
Comme s'il était curieux de mon identité, So Gun-pyeong demande à nouveau.
« Qui es-tu vraiment ? »
« Je suis Lee Zaha et Lee Zaha est un garçon de courses. C'est qui je suis. Tu es au bon endroit, c'est ça ta question ? Quoi, c'est une devinette ? Ou c'était une question profonde ? Si c'est le cas, je ne sais pas. C'est tellement profond que je vais devoir réfléchir profond. Qui suis-je ? »
Pendant ce temps, So Gun-pyeong mange les nouilles en les aspirant comme s'il les finirait même si le ciel s'effondrait.
Je parle vers la cuisine inanimée.
« Patron, les nouilles épicées ne sont pas prêtes ? J'ai faim. »
Jang Deuk-soo, serrant le couvercle comme un bouclier, fronce les sourcils.
« Ce bâtard va crever d'une minute à l'autre, et il veut encore des nouilles épicées ? »
Jang Deuk-soo répond après une pause.
« ... On vient de tomber à court de nouilles, monsieur. »
« Putain, c'est comme ça que vous faites le commerce ? »
So Gun-pyeong, qui mange ses nouilles, ricane.
« Quelle ville amusante. »
Je corrige la remarque de So Gun-pyeong.
« Cette ville n'est pas amusante. Je m'assurerai qu'aucun de la faction Hétérodoxe ne puisse même mettre les pieds ici. »
So Gun-pyeong se rince la bouche avec de l'eau et la crache par terre.
« Il n'est jamais trop tard pour dire ces conneries après m'avoir battu. Patron, l'addition s'il vous plaît. »
Jang Deuk-soo répond depuis la cuisine, pensant qu'il mourrait s'il prenait l'argent.
« Ah, ne vous en faites pas. Je suis content que vous ayez apprécié les nouilles. Je suis désolé de ne pas vous avoir reconnu, et d'avoir trop plaisanté avec vous. Pardonnez-moi. »
So Gun-pyeong sourit.
« J'ai mangé, donc je dois payer. Venez le chercher. »
« Il est en cuisine. »
Jang Deuk-soo répond à mes mots sur un ton distant.
Ce n'est qu'alors que So Gun-pyeong dirige ses yeux vers moi.
Cependant, contrairement au comportement habituel de la faction Hétérodoxe, So Gun-pyeong sort de l'argent et le pose calmement sur la table.
Quoi qu'il en soit, il paie son repas.
Je ne sais pas si ce type connaît son propre destin.
Son destin a changé, passant de se faire battre à moitié mort à se faire juste botter le cul...