La nouvelle de mon retour s'étant répandue, la première personne à venir me chercher n'a pas été Mo Yong Baek, ni personne que j'attendais. C'était quelqu'un que j'avais bel et bien oublié.
Tout en jetant un œil au combat d'entraînement entre le Démon de l'Épée et l'Ivrogne devant la cour de l'auberge Zaha, le vice-maître Yong Gae de la Forge Tête-de-Dragon s'est approché de moi avec une mine plus sombre que d'habitude.
« Vice-maître, vous êtes là. Et Oncle Geum ? »
Le vice-maître Yong Gae a hoché la tête, puis a dit :
« Parlons en marchant. »
C'était le signe qu'il voulait une conversation privée, alors je suis parti me promener avec lui. Tandis que nous faisions le tour de la préfecture d'Ilyang pour la première fois depuis un moment, le vice-maître a commencé à parler.
« J'ai prévenu Grand Frère de ton retour. Mais il est cloué au lit en ce moment, donc il n'a pas pu venir. »
J'ai deviné distraitement, sans y réfléchir plus que ça.
« Il a attrapé une fièvre de feu ? »
Le vice-maître Yong Gae a penché la tête.
« Fièvre de feu ? Ouais, probablement fièvre de feu. »
« Raconte. C'est quoi, cette fièvre de feu ? C'est bizarre. La Forge Tête-de-Dragon est sous la protection de Haomun — il ne devrait pas y avoir de faction assez culottée dans le coin pour vous toucher. »
« Jeune Maître, tu connais la Secte Woonhyang ? »
« La Secte Woonhyang ? Cette minuscule secte ? »
« Ils ont d'abord acheté quelques armes au prix fort, puis ont passé une grosse commande parce que la qualité était inattendue. Le délai de livraison était serré, mais c'était un gros contrat et ils ont payé correctement, alors on a tout lâché pour se concentrer dessus. Par précaution, pardon, mais j'ai utilisé ton nom. Ils ont pété un câble. Ils nous ont engueulés, demandant si on se foutait de leur gueule. Quand même, on a livré dans les temps. Mais après, ils ont invité Grand Frère et moi à leur base principale, et là-bas ils ont fracassé les lames qu'on avait forgées en les heurtant contre certaines de leurs armes pourries — ils les ont cassées quatre fois. »
Je me suis tourné vers le vice-maître.
« Avec un truc aussi minable ? Pourquoi vous n'avez pas juste récupéré le reste de la commande ? »
« C'est pas si simple. Ils ont dit que ces armes étaient prévues pour une grande bataille à venir, donc ils ne pouvaient pas les rendre, et ensuite ils n'ont payé que la moitié du prix convenu. Grand Frère s'est mis en rogne, a cité Haomun, a même lâché ton nom — mais il s'avère que la Secte Woonhyang a un appui. »
« La Première Épée de la Porte du Dragon. Il revendique la suprématie sur le Guangdong, absorbe les petites factions. La Secte Woonhyang est déjà passée sous l'Épée du Dragon. »