Malgré sa peur évidente des Jumeaux Fantômes à la Lame Anneau, Cha Sung-tae reste en avant et marmonne à son adversaire.
« Hé, le chauve. Fais gaffe à tes arrières. Je participe. Tu sais quel est mon surnom ? Tu le sauras quand je te planterai ma lame. Pas besoin de le savoir maintenant. Allez, viens. »
Cha Sung-tae fait plusieurs pas comme pour foncer sabre au poing et s'arrête.
C'est manifestement un bluff, mais les Jumeaux Fantômes à la Lame Anneau ne peuvent pas en être certains.
Je ricane en faisant tournoyer mon fouet, amusé par le comportement de Cha Sung-tae.
Cha Sung-tae continue de ricaner lui aussi en brandissant son sabre, maintenant sa menace contre les Jumeaux Fantômes à la Lame Anneau.
« C'est ça, je participe. Jouons franc jeu. C'est parti. Chauve, je vais t'ouvrir en deux le premier. Attaque surprise ! »
Wi Sun-woo, qui manie deux lames anneau, ramène son arme en arrière tandis que je récupère mon fouet.
Le Vent de Lame (刀風) fend la pluie et fonce sur Cha Sung-tae.
Cha Sung-tae pousse un cri de surprise et balance son sabre.
Son sabre entre en contact avec le Vent de Lame avec un bruit sec, le faisant tomber et rouler au sol plusieurs fois avant de s'immobiliser. Cha Sung-tae ne bouge plus, comme si l'attaque l'avait assommé.
Cha Sung-tae fait bien sûr semblant de s'évanouir dans le cadre de son stratagème, le plan étant de lancer une attaque surprise selon l'évolution du combat.
Pendant que je pare l'assaut des Jumeaux Fantômes à la Lame Anneau, je dis à Cha Sung-tae.
« Je n'achète pas, alors relève-toi. »
Cha Sung-tae redresse la tête en catastrophe.
Wi Sun-woo ne met pas beaucoup d'entrain à me contrer, bien que ses mouvements portent un avertissement : il me tuera même s'il doit y mettre du sien. Pourtant, les actions de Cha Sung-tae parviennent à distraire les Jumeaux Fantômes à la Lame Anneau.
La pluie que j'observais avec Geum Chul-yong et Jang Deuk-soo était fort pittoresque. Geum Chul-yong devait regarder la pluie en songeant à quel genre d'arme me présenter.
Jang Deuk-soo regardait aussi la pluie en écoutant notre conversation.
Je regarde la pluie, songeant à une vie qui progresse différemment de ma vie antérieure.
Peut-être est-ce sentimental parce que nous trois regardions la pluie ensemble.
Mais la pluie maintenant est différente.
La pluie que nous observions paisiblement depuis le restaurant est devenue partie intégrante du combat où l'ennemi doit être tué. Quelqu'un mourra sous cette pluie.
Bien sûr, ce ne sera pas moi.
Les Jumeaux Fantômes à la Lame Anneau sont ceux qui sont morts de ma main dans un futur alternatif où ils n'étaient pas des novices comme ils le sont maintenant.
Pourquoi est-ce si amusant de se battre ?
Une fois de plus, l'éclair zèbre brièvement le ciel, soulignant les expressions de nos trois visages.
Wi Sun-woo et Gu Yang-su voient que je souris encore.
« Commencez par le fouet. »
Cette phrase courte suggère d'agir pour me priver de mon fouet, soit en le tranchant, soit en me l'arrachant. En réponse, Wi Sun-woo dit.
« L'épée à sa taille, aussi. »
Au fil de l'affrontement, Gu Yang-su saisit mon fouet avec ses lames anneau, et Wi Sun-woo fonce et tranche le point central du fouet en y injectant son énergie interne. Le fouet n'aurait pas été coupé s'il s'agissait seulement d'un choc d'énergies internes. Mais comme il y a deux adversaires, je recule un instant.
Le fouet est devenu quelque peu court.
Après une courte accalmie, la confrontation continue…
Je montre le fouet brisé à Geum Chul-yong et dis.
« Une croyance inébranlable… ce n'est pas ça. »
Geum Chul-yong doit m'entendre clairement d'où il observe à l'intérieur du restaurant Chunyang. Si les armes de la Forge Tête-de-Dragon se brisent si facilement, il est normal que Geum Chul-yong bouillonne.
Dès que je jette le fouet raccourci, je tire l'Épée du Dragon Noir de ma taille.
Au moment où l'épée sort, mes deux adversaires s'immobilisent comme si la situation s'était renversée.
« Vous êtes dans de beaux draps. Je suis plus doué à l'épée qu'au fouet. »
Cha Sung-tae m'interrompt.
« Alors tu aurais dû utiliser l'épée. Pourquoi… »
« C'est mon dernier morceau de conscience. »
Cha Sung-tae ravale ses jurons.
La vérité, c'est que mes pensées vont au destin cruel de tuer à nouveau les hommes qui sont morts de ma main dans cet autre futur.
Maintenant qu'on en est là, je n'ai pas le choix. Je dois les tuer à nouveau.
Quand je tiens l'épée droite, l'énergie du Poulet de Feu recouvre la lame (劍身).
L'épée se teinte de rouge.
Les gouttes d'eau s'évaporent avec un crépitement chaque fois que des gouttes de pluie tombent sur ma lame.
Cha Sung-tae comme les Jumeaux Fantômes à la Lame Anneau regardent ma lame, surpris.
Honnêtement, cela me gênait un peu car ce niveau d'arts martiaux est clairement trop avancé pour quelqu'un qui n'était qu'un simple garçon de courses peu de temps auparavant.
Il me faut trouver une excuse.
« Vous le voyez ? Mon épée… »
Cha Sung-tae répond d'une voix fascinée.
« Je la vois. Elle brille en rouge… »
J'acquiesce et invente une justification.
« C'est pour ça que je m'appelle Zaha (紫霞, crépuscule pourpre). »
En vérité, mon épée brille comme la lueur du crépuscule. Les gouttes de pluie qui frappent la lame se transforment en une étrange couleur de fumée, se dispersant comme des brumes voilées devant le soleil couchant.
Même si tout ceci est mensonge, je me demande brièvement si c'est la raison pour laquelle je m'appelle Zaha.
Bref, Zaha de l'auberge Zaha, c'est moi.
« C'est l'heure de crever, bande d'enfoirés. »
Mon juron signale la reprise du conflit. Les Jumeaux Fantômes à la Lame Anneau et moi nous ruons l'un sur l'autre. Leurs lames anneau sont un type d'arme de grand couteau (大刀) et ont une large amplitude dans leurs trajectoires.
Cela dit, ce combat à deux contre un ne me met pas seulement en position d'infériorité.
À cause de leur grande amplitude, les lames qu'ils manient peuvent aussi se blesser entre elles selon mes mouvements.
C'est possible parce que je connais bien leur technique.
Maniant mon épée teintée de cramoisi, je lance une attaque de Vent d'Épée contenant l'énergie du Poulet de Feu en pleine figure.
Le Vent d'Épée est fondamentalement du vent, mais il contient de la chaleur transmise par l'énergie interne.
Quand la concentration de l'énergie est encore compressée, le Vent d'Épée (劍風) devient de l'Énergie d'Épée (劍氣).
Bien que l'Énergie d'Épée soit une technique de rang supérieur, il arrive que le Vent d'Épée soit utile.
L'Énergie d'Épée, qui consomme plus d'énergie interne, peut être le choix le plus pratique selon la situation. Dans les cas où il faut économiser sa force interne, la réponse exacte est parfois de simplement maniier une épée sans utiliser ni l'une ni l'autre.
Bien sûr, il existe des types d'attaques plus avancés au-dessus de l'Énergie d'Épée, mais ces spécialités varient selon les factions.
Pour cette raison, beaucoup de décisions doivent être prises pendant un combat. Comme c'est aussi un facteur de victoire ou de défaite, il est essentiel de développer à la fois les compétences pratiques et les arts martiaux.
Je planifie avec cela en tête tout en bloquant les deux paires d'épées des Jumeaux Fantômes à la Lame Anneau.
À ce moment, Cha Sung-tae prend une posture comme s'il allait sortir un couteau à nouveau. Il ne fait que monter son intention de tuer, la bouche fermement close cette fois.
Il va porter une attaque surprise.
Les Jumeaux Fantômes à la Lame Anneau n'ont aucune conscience des compétences de Cha Sung-tae.
Le visage tordu, Wi Sun-woo recule d'un pas et balance la lame anneau de sa main droite vers Cha Sung-tae.
Je remarque immédiatement pourquoi Wi Sun-woo recule pendant que je bloque la lame de Gu Yang-su. Je bouge légèrement moi aussi et balance mon épée.
Dès que Wi Sun-woo lance un Vent d'Épée vers Cha Sung-tae, je balance mon épée simultanément et lui tranche l'avant-bras.
Cha Sung-tae fonce férocement à travers les flaques, son sabre tenu bas dans la main droite. Son élan montre qu'il compte achever Wi Sun-woo, alors je me tourne vers Gu Yang-su pour un un-contre-un.
Cha Sung-tae s'occupe de Wi Sun-woo, qui n'a plus qu'un bras.
J'esquive les lames jumelles de Gu Yang-su et contre avec une Technique du Doigt Frondeur (彈指功) en y injectant l'Énergie du Poulet de Feu (炎鷄氣).
Au moment où Gu Yang-su utilise sa lame pour esquiver la Technique du Doigt Frondeur du Poulet de Feu, lui et ses armes tremblent sous l'impact.
Je détends les bras, absorbé dans le seul acte de transpercer. J'évite les épées jumelles de Gu Yang-su et le poignarde, visant son cou et ses bras.
L'Épée Fantôme est une technique qui existe dans plusieurs factions et dont le principe est de laisser un Qi (氣) faible autour de l'épée comme une rémanence. Quand ces rémanences augmentent de trois à quatre, les artistes martiaux du Kangho parlent habituellement des Trois Épées Fantômes (幻影三劍). Naturellement, le nombre augmente avec la vitesse de la lame.
En d'autres termes, l'Épée Fantôme est une technique qu'on voit souvent à de multiples reprises dans toutes les factions martiales.
J'utilise mon Épée Fantôme pour créer neuf rémanences sous la pluie, trois à la fois à chaque mouvement, tandis que j'attaque Gu Yang-su avec l'Épée du Dragon Noir et l'achève d'un coup de pointe à la gorge.
Les lames jumelles, qui arrivent d'un demi-temps plus tard que mon épée, s'arrêtent près de ma poitrine et tombent au sol.
Quand je retire mon épée ensanglantée, le ciel gronde violemment.
En tournant la tête, je vois Cha Sung-tae transpercer le corps inerte de Wi Sun-woo de son sabre.
Une étrange sensation me traverse en voyant que Wi Sun-woo a été tué par Cha Sung-tae plutôt que par mon épée. Cet instant me fait voir clairement que nos deux destins, le sien et le mien, ont changé.
Jusqu'à cet instant, je pensais que les deux Jumeaux Fantômes à la Lame Anneau mourraient de ma main.
Cha Sung-tae désigne le corps de son sabre et demande.
« C'étaient qui, ces types ? »
« Ce sont des salauds du Château de l'Ouragan Noir. »
« Le Château de l'Ouragan Noir… »
Cha Sung-tae souffle et aboie sur la racaille qui regarde le combat.
« Pourquoi vous les avez amenés ici ? Vous voulez crever ? »
Alors que Cha Sung-tae s'approche d'eux, son sabre ensanglanté à la main, la racaille recule. Un type essaie de se justifier comme s'il trouvait l'accusation injuste.
« On était menacés, alors on les a amenés. Sinon, on serait tous morts. »
Cha Sung-tae se tourne vers moi.
« Tu vas prendre ces types et diriger la Secte du Bas-Fond ? Tu penses que ça marchera ? »
Je ricane aux mots de Cha Sung-tae.
« Pourquoi tu me demandes ça ? »
« Quoi ? T'es le chef. »
« Tu t'occupes de ceux qui ont besoin de rééducation. T'es le chef de la Secte de la Renaissance, Sung-tae, espèce de con. Pourquoi tu n'éduques pas les gars en bas ? Tu veux crever ? »
Cha Sung-tae me regarde, la bouche béante.
Cha Sung-tae secoue la tête plusieurs fois avant de l'incliner légèrement et de dire.
« Je vais régler ça. Parlons. Monsieur Geum est dans le restaurant. »
J'entre dans le restaurant Chunyang pendant que Cha Sung-tae ordonne à la racaille de nettoyer les corps.
Jang Deuk-soo et Geum Chul-yong, qui observent toujours confortablement depuis la boutique, m'accueillent.
« Bienvenue. Tu as fait du bon travail. »
Geum Chul-yong lève le pouce.
« Chef, t'es extrêmement doué, mais c'était bien d'avoir caché tes compétences pour faire sortir son complice. Comment tu savais qu'il y avait quelqu'un d'autre à proximité ? »
« Pourquoi il est si observateur ? »
« J'ai juste eu un pressentiment. »
Mes vêtements sont trop mouillés. Alors que l'eau goutte sur le sol du restaurant, je dis à Geum Chul-yong.
« J'attendrai la Lame Folle. Si quelque chose arrive d'ici là, contactez Cha Sung-tae ou moi. »
Geum Chul-yong acquiesce et dit.
Je regarde mon état trempé et salue les deux.
« Je vais aller laver le sang. »
Jang Deuk-soo incline la tête en entendant mes mots parce qu'il n'y a pas de sang sur moi.
En retournant au Pavillon des Fleurs de Prunier, je me souviens soudain de la carte au trésor que les Jumeaux Fantômes à la Lame Anneau voulaient autrefois. Je n'ai pas la carte au trésor pour l'instant, mais je n'ai pas oublié l'emplacement sur la carte.
Cependant, l'endroit est assez loin d'ici, donc je dois réfléchir davantage au moment du départ et de la récupération. La découverte de la carte est encore loin dans le futur, donc le moment où je déciderai d'y aller n'a pas grande importance.
Maintenant, le nombre d'ennemis avec qui je dois régler mes comptes immédiatement a augmenté d'un, avec l'Union du Lièvre Noir et le Château de l'Ouragan Noir qui arrivent tous les deux, mais ce n'est pas grave. Ça ne qualifie même pas d'échauffement comparé à ma souffrance sous le Filet du Ciel et de la Terre du Culte Démoniaque.
J'ouvre la porte principale du Pavillon des Fleurs de Prunier et me retourne pour regarder la vue panoramique de la préfecture d'Ilyang alors qu'elle est couverte par la pluie battante.
Pas seulement moi, on dirait que toute la préfecture d'Ilyang a été trempée par la pluie.
Il est tard dans la nuit, donc le nombre de lumières dans les rues est réduit.
C'est une scène indifférente, comme si les rues n'avaient cure de la mort de deux artistes martiaux du Kangho qui maniaient des lames anneau jumelles.
Après tout, les artistes martiaux du Kangho ne font que répéter le cycle de s'entretuer encore et encore.
Une simple banalité d'un jour de pluie
Je reste un moment de plus devant la porte d'entrée du Pavillon des Fleurs de Prunier et regarde la pluie battante.
Depuis que je suis revenu plus fort, tout me semble beau.
Une pensée me traverse soudain.
Suis-je à moitié fou comme dans ma vie antérieure ? Ou suis-je redevenu normal après être devenu fou ?
La réponse m'échappe.