Je ne peux pas récupérer l'arme que j'utilisais autrefois. Je dois donc trouver un remplaçant temporaire d'ici là. L'enjeu, c'est de savoir si Monsieur Geum Chul-yong peut la forger.
En vérité, peu importe s'il n'y arrive pas.
J'espère que Geum Chul-yong ne se contentera pas de fabriquer des armes aux poignées tape-à-l'œil, mais qu'il sera connu comme un artisan capable de créer quelque chose de plus précieux.
Tandis que nous regardons la pluie, Geum Chul-yong me dit :
« Avant tout, il va être difficile de trouver un fer aussi dur. Comme vous le dites, l'emploi du Fer de Mille Ans résoudrait tout. Mais trouver du Fer de Mille Ans est aussi ardu que de dénicher de l'Azurite[^n1] pour les guerriers du Kangho. »
« Mais si c'est difficile, on peut aller jeter un œil au Marché Noir (黑市). »
Le Marché Noir est un terme générique désignant l'endroit où les maîtres des factions Hétérodoxes s'approvisionnent en armes. On y trouve à la fois des maisons de ventes aux enchères et des forges où l'on forge des armes. La proposition de Geum Chul-yong d'aller au Marché Noir ne signifie pas qu'il ira chercher des armes toutes faites, mais qu'il y achètera de l'acier.
C'est la responsabilité de Geum Chul-yong, qui tient une forge depuis longtemps, de fabriquer des armes. Il ne m'appartient pas d'interférer.
Cependant, si Geum Chul-yong peut produire une arme qui me satisfasse, ce sera à la fois le destin de Geum Chul-yong et ma chance.
Jusqu'à présent, les maîtres du Kangho semblent avoir peur de forger leurs propres armes, mais je briserai ce tabou.
De toute façon, je protège la Forge Tête-de-Dragon quoi qu'il arrive.
Geum Chul-yong me demande :
« Avez-vous un nom en tête ? »
Je réponds immédiatement le nom de l'arme.
« Elle s'appellera la Lame Folle (狂刃). »
C'est la lame (刃) d'un fou (狂).
Geum Chul-yong répète le sens de l'épée.
« Une lame folle ? Vous avez dit que la forme n'importait pas. Je suppose que vous utiliserez l'épée pour déchiqueter vos adversaires ? »
« C'est à peu près ça. »
« Est-ce que ça vous va qu'on en fasse une lame droite (直刀) ? Si vous ne voulez pas utiliser de techniques d'épée précises, les lames droites sont les meilleures. »
Une lame droite désigne un couteau droit sans courbe ni pli sur son tranchant.
« C'est encore mieux si c'est droit (直刀). Les hommes vont toujours de l'avant (直進). »
Face à ma sottise improvisée, Geum Chul-yong me dévisage un instant et dit :
« Je ferai ça alors. J'en ferai une lame droite. Le nom sera Lame Folle, et elle contiendra la foi inébranlable de Geum Chul-yong. »
Jang Deuk-soo, qui écoute en silence, ajoute :
« Lame Folle… c'est un nom terrifiant. »
En imaginant l'arme qu'il doit forger, Geum Chul-yong demande :
« Quelle est la date limite ? »
« La date limite est fixée par l'artisan (匠人), pas par le client. Est-ce que l'artisan livrera plus vite si je râle ? Le temps n'est pas un problème. »
En fait, Geum Chul-yong n'a jamais été un vrai artisan, mais je le traiterai comme tel.
Geum Chul-yong se caresse le menton.
« C'est vrai. Difficile de prédire quand on aura le matériau. Un jour, je vous demanderai de venir et je vous remettrai simplement la Lame Folle. Ce sera comme ça. »
Geum Chul-yong montre un bol vide et dit :
« Tu devrais payer les nouilles aujourd'hui. Merci pour le repas. »
« Tu veux qu'un garçon de courses fauché paye ton repas ? »
Geum Chul-yong me regarde avec un air incrédule.
« Tu n'es pas un garçon de courses. Je ne sais pas depuis quand les choses ont commencé à tourner comme ça, mais c'est le Maître de la Secte du Bas-Fond qui m'offre le repas. »
Jang Deuk-soo, qui nettoie les bols, demande curieusement :
« Secte du Bas-Fond ? C'est quoi ? C'est Zaha qui l'a créée ? »
« Toi aussi, tu fais partie de la Secte du Bas-Fond. »
Jang Deuk-soo répond avec un air surpris.
« Hein ? Moi ? Depuis quand ? »
« Tous ceux que je connais en font déjà partie. »
« Donc, tu dois toujours offrir des nouilles gratuites à ton maître. C'est compris ? »
Jang Deuk-soo me fusille du regard comme un tigre et dit d'un ton sévère :
« Mais tu es un client. De quoi tu parles ? »
Quoi qu'il en soit, ce genre de combine ne marche pas avec les hommes de la préfecture d'Ilyang.
Je n'ai d'autre choix que de sortir de l'argent de ma bourse et de le poser sur la table.
Soudain, mon regard se porte vers l'extérieur du restaurant Chunyang. Geum Chul-yong et Jang Deuk-soo suivent mon regard et regardent dehors.
Plusieurs hommes se tiennent sous la pluie.
Geum Chul-yong dit avec inquiétude :
« Tiens, un invité surprise sous la pluie. C'est ton ennemi, non ? Moi, je n'ai jamais commis de crime et je n'ai jamais mis les pieds dans les pavillons. »
Les yeux de Jang Deuk-soo deviennent humbles sur-le-champ.
« J'aimerais aider, mais je ne sais pas me battre. Je ne pourrai pas tenir mon commerce si je me blesse la main. »
Au même moment, Jang Deuk-soo jette un œil à son couteau de cuisine le plus affûté. Le patron du restaurant compte bien se battre s'ils font irruption dans le restaurant Chunyang.
Je secoue la tête et dis :
« Y a-t-il le moindre signe qu'ils soient venus pour moi ? »
À cet instant, à l'extérieur, ils s'adressent au restaurant Chunyang.
« Lee Zaha… Je sais que tu es là-dedans. Sors. »
« Chef, ils t'appellent. »
Jang Deuk-soo me promeut directement de client à chef et me parle sérieusement pendant que je le regarde.
Geum Chul-yong s'inquiète sincèrement pour moi aussi.
« Fais attention, Chef. Mon dos me fait mal quand il pleut… c'est une vieille blessure. »
Je me lève, détachant le fouet de ma taille.
« Laissez-moi faire. Il pleut dehors, bande d'enfoirés. »
Geum Chul-yong dit à Jang Deuk-soo quand je quitte la boutique.
« "Bande d'enfoirés", on dirait qu'il nous vise nous. »
Jang Deuk-soo secoue la tête.
« Je suis plus vieux que lui. Zaha n'est pas ce genre de type. »
« Le plus fort en arts martiaux est l'aîné dans le Kangho. »
« Alors t'es aussi le petit frère de Zaha ? »
« Deuk-soo, tu vas me classer par la force alors qu'on a plus de dix ans d'écart ? Passons à autre chose. »
Je sors et regarde le nuisible qui stationne sous la pluie.
Une personne dans le groupe dégage l'aura d'un maître. C'est un chauve avec une cape qui lui couvre tout le corps et dont on aperçoit à peine les yeux.
Sans surprise, l'homme chauve portant une cape ouvre la bouche.
« C'est ce minable là ? »
Il y a de la sauvagerie dans les yeux de l'homme à la cape qui me regarde.
« On dit que tu as tué Neung Ji-seok du Château de l'Ouragan Noir. C'est vrai ? »
« Je crois avoir déjà entendu le nom de Neung Ji-seok. »
Bien sûr, je sais que c'est le type qui est mort de ma main près de l'auberge Zaha.
Quand je regarde les autres chiens qui se tiennent dans la foule, pas mal de visages connus sont là. C'est un groupe de guerriers du Lupin des Fleurs de Cerisier. Ça veut dire que ce sont les autres sbires de Cho Sam-pyung.
Je demande à l'homme à la cape :
« Notre chauve qui prend la pluie est le supérieur de Neung Ji-seok ? »
« Je suis Wi Sun-woo du Château de l'Ouragan Noir. »
Dès que j'entends le nom de Wi Sun-woo, un surnom me traverse l'esprit.
'Si c'est Wi Sun-woo, alors ce sont les Jumeaux Fantômes de la Lame Anneau.'
Quel genre de destin est-ce là ?
À l'époque où j'étais le Maître de la Secte du Bas-Fond, deux des types que j'ai tués étaient les Jumeaux Fantômes de la Lame Anneau.
Les deux artistes martiaux, Wi Sun-woo et Gu Yang-su, sont connus sous le nom de Jumeaux Fantômes de la Lame Anneau. Ce n'est que maintenant que je découvre qu'ils viennent du Château de l'Ouragan Noir. Ils ont peut-être quitté le Château de l'Ouragan Noir depuis que l'organisation n'est plus unie dans le futur.
En un autre temps, les hommes qui ont exterminé quarante à cinquante maîtres des factions Hétérodoxes et Orthodoxes lors d'un conflit pour une carte au trésor étaient ces deux-là.
Bien sûr, les Jumeaux Fantômes de la Lame Anneau sont morts de ma main, et le trésor indiqué sur la carte au trésor est devenu mien aussi.
Wi Sun-woo ôte sa cape et révèle son visage.
Cet homme qui est déjà mort de ma main a l'air distinctement plus jeune et me fixe.
Bien sûr, ça n'exclut pas la possibilité que Gu Yang-su soit caché quelque part à proximité.
Tenant un fouet à la main, je dis :
« Bande de vermines du Lupin des Fleurs de Cerisier, vous feriez mieux de reculer si vous ne voulez pas crever. »
Wi Sun-woo est préoccupé par l'idée de me tuer, donc il ne prête même pas attention aux ordures. Les vermines du Lupin des Fleurs de Cerisier s'esquivent de la scène et se déplacent à distance, bien que encore visibles car elles sont curieuses de l'issue du combat.
« Jeune recrue, pourquoi as-tu tué Neung Ji-seok ? »
« Il a brûlé ma maison. »
« C'est une bonne raison. Quoi que tu crèves pour ça. »
« Est-ce que tout s'est toujours passé comme tu le voulais ? Rien ne se passera comme tu le souhaites, pas même tes cheveux. »
Une veine gonfle sur le front de Wi Sun-woo.
« Je ferais mieux de t'arracher la gueule d'abord. »
À cet instant, le ciel s'illumine.
Dès que Wi Sun-woo et moi voyons clairement nos visages respectifs, nous sourions simultanément.
Wi Sun-woo prend une posture de combat, tenant deux lames anneaux. Il est plus fort quand Gu Yang-su le rejoint que quand il combat seul.
C'est dommage pour les Jumeaux Fantômes de la Lame Anneau, mais je connais bien leurs techniques.
J'ai eu beaucoup de combats contre ces deux-là et l'Alliance du Murim, et je suis d'autant plus susceptible de reconnaître les maîtres martiaux que leur niveau est élevé.
Maintenant, j'ai la force de la Technique de la Tortue d'Or Nonchalante faite à partir de la Perle Céleste et l'expérience d'une vie antérieure.
Grâce à ça, ce n'est qu'une partie par jour de pluie.
« Wi Sun-woo, tu raccourcis ta vie. Si tu ne m'avais pas rencontré, tu aurais pu vivre ta vie jusqu'au bout. Quel gâchis. »
C'est une référence à son destin dans sa vie antérieure. Wi Sun-woo ricane à mes mots sans comprendre ce que je veux dire.
Entre-temps, il se met à pleuvoir plus fort.
Wi Sun-woo fonce furieusement, ses pas rebondissant sur l'eau de pluie. Alors que mon fouet claque, Wi Sun-woo l'évite en glissant et réduit la distance instantanément en maniant ses deux épées anneaux. C'est un mouvement fait pour tuer un adversaire qui manie le fouet.
Bien sûr, je n'avais pas l'intention d'élargir la distance.
Au contraire, je sécurise une distance que le fouet peut atteindre en me décalant sur le côté.
Un instant, nous nous déplaçons en cercle tout en continuant le prélude de notre duel. Nous sommes trempés par la pluie alors que nous décidons qui prendra l'initiative.
En bougeant, je marche dans les flaques d'eau et les éclabousse délibérément sur le trajet d'arrivée de Wi Sun-woo. En réponse, Wi Sun-woo balance son épée anneau et bloque l'eau de pluie avec le plat de la lame.
Ma stratégie dans cette escarmouche est de maintenir un sentiment de tension avec Wi Sun-woo.
Ainsi, il y a de fortes chances que Gu Yang-su, qui attend à proximité, apparaisse.
Pour cette raison, je me concentre délibérément sur la défense.
Entre-temps, le ciel s'illumine trois fois de suite, et le tonnerre gronde dans le ciel lointain.
J'entends un bruit d'applaudissements venant de quelque part, et soudain Cha Sung-tae arrive avec une épée.
Je préviens Cha Sung-tae dès son arrivée.
« Attends. C'est un maître. »
Cha Sung-tae répond brièvement et retire le bandeau qu'il portait sur l'œil. Il ne voyait pas bien à cause de la pluie battante.
J'arrive à donner plus d'informations à Cha Sung-tae pendant que je pare l'attaque de Wi Sun-woo.
« Il y en a un autre dans le coin. Fais attention. »
Cha Sung-tae est surpris et regarde autour de lui sous la pluie torrentielle, sa prise sur son épée se renforce.
Cha Sung-tae dit un instant plus tard.
« Il n'y a que les salauds du Lupin des Fleurs de Cerisier, non ? »
Avant que Cha Sung-tae n'ait fini sa phrase, un objet noir tourbillonne depuis la pluie battante.
Puis, alors que les deux lames se déploient de part et d'autre, Gu Yang-su, au teint sombre, apparaît et rejoint Wi Sun-woo.
Cha Sung-tae a l'air très surpris et lâche des jurons.
« Merde, y en a vraiment un deuxième. »
Je ris dès que je vois le visage de Gu Yang-su pour la première fois depuis un moment.
Inutile d'économiser mes forces puisque les deux membres des Jumeaux Fantômes de la Lame Anneau sont présents. Je recouvre immédiatement le fouet de l'énergie du Poulet de Feu.
Le fouet qui se mouvait sous la pluie comme un serpent devient rouge.
Gu Yang-su lance un bref avertissement.
« Frère aîné, c'est un maître caché. Fais attention. »
Wi Sun-woo et Gu Yang-su surgissent de part et d'autre et manient leurs doubles épées pour m'encercler des deux côtés. Je vérifie ma force et me déplace vers une formation de mon choix pour prolonger le combat.
Puisqu'un fouet revient vers son maître plus lentement que les autres armes, la réponse des Jumeaux Fantômes de la Lame Anneau est appropriée.
L'un compte emmêler mon fouet avec ses deux lames pendant que l'autre lance une attaque surprise par derrière.
Alors que je lis les intentions des Jumeaux Fantômes de la Lame Anneau, un Combat Aquatique (水中戰) éclate.
[^n1] : Pierre précieuse