Jeon Pung et Han Go-wook sont soudain saisis d'une peur panique de la préfecture d'Ilyang.
Tout est toujours un peu ridicule ici, mais le degré de ridicule devient étrangement effrayant pour eux.
Alors que madame Son continue de ne rien dire, Jeon Pung avance pour essayer d'expliquer la situation à la foule.
« Il n'a jamais dit de nous tuer. Je vous le dis, montez à l'étage et demandez-lui. »
Cha Sung-tae interroge madame Son comme s'il n'y croyait pas.
« Mais pourquoi madame Son est-elle sortie ? »
Madame Son répond d'un air indifférent.
« Je suis sortie prendre l'air. Garder la bouche fermée me donne l'impression de crever. »
« A-t-il ordonné de les laisser partir ? »
Cha Sung-tae finit par ouvrir le passage et dit.
Jeon Pung et Han Go-wook passent tranquillement devant les hommes de la préfecture d'Ilyang, terrifiantement silencieux.
La voix de Cha Sung-tae s'élève depuis l'arrière de la foule.
« Revenez boire un coup une prochaine fois. »
Cha Sung-tae me demande avec de l'inquiétude dans la voix.
« Est-ce qu'on fait bien de les laisser partir ? »
Si les choses tournent comme Cha Sung-tae le prévoit, l'Union du Lièvre Noir ripostera dans quelques jours. Les forces sous les Douze Généraux ont tendance à toujours être dans le chaos, rivalisant, s'alliant et s'antagonisant. En tant que tel, ils ne peuvent pas consacrer trop d'énergie à un village de cette taille. L'homme le plus redoutable des Douze Généraux dans le coin est Dae Na-chal (大羅剎), et il n'y a pas encore besoin d'attirer son attention.
Bien sûr, je ne vois pas la nécessité d'expliquer ça à Cha Sung-tae.
« Ce sera assez dur pour les ivrognes de faire un rapport parce qu'ils ont peur. Ils ont trop peur d'être réprimandés pour ourdir une vengeance. Ceux qui courent après l'argent ont tendance à être bons en calcul, après tout. »
« La préfecture d'Ilyang sera tranquille pour l'instant. Je vais recommencer l'entraînement. »
« N'importe où…… récupérez et gérez tous les biens de l'ancien propriétaire, et assurez l'intérim de gérant de la Secte du Bas-Fond. Si vous détournez les fonds publics, gardez à l'esprit que je vous révoquerai de votre poste. »
Avec un mauvais pressentiment, Cha Sung-tae demande comme s'il creusait pour avoir une information.
« Qu'est-ce qui arrive si je suis révoqué ? »
« Révocation signifie la peine de mort. »
Cha Sung-tae me regarde les yeux écarquillés.
« Je passerais pour la peine de mort ? Il y avait une loi comme ça ? »
« Je suis le Chef de Secte, après tout. La loi, c'est moi qui la fais. »
Je félicite Cha Sung-tae pour sa promotion en lui tapant sur l'épaule.
« Pour fêter ta nomination, bois un coup. »
Je sers de l'alcool de Dukuang de troisième catégorie à Cha Sung-tae. Cha Sung-tae regarde le plafond et se force à boire.
« Beurk, c'est de la gnôle de troisième catégorie. »
« Notre gérant Cha va bien s'en sortir parce qu'il est compétent. Je peux te faire confiance, hein, gérant Cha ? »
« Pourquoi ta réponse est-elle si peu sincère ? Tu veux te faire virer ? »
« Oh, non. J'adore cette promotion. Je ferai de mon mieux. Je ne veux pas être laissé pour compte. »
« Fais bien. Je te soutiendrai plus tard. Cha Sung-tae, le meilleur bretteur de la préfecture d'Ilyang. Tu auras bientôt un surnom comme ça. Fais-moi confiance. »
Cha Sung-tae répond d'une voix abattue.
« Oh, alors le meilleur escrimeur de la préfecture d'Ilyang. Et ne t'inquiète pas pour l'Union du Lièvre Noir. »
Tous les Douze Généraux survivants s'agenouilleront devant moi pour se faire gifler le moment venu. Bien sûr, ça n'arrive pas maintenant, donc il me faut d'abord gagner du temps.
Je me lève pour soigner ma gueule de bois.
« Oui, bon retour. »
Cha Sung-tae soupire et boit un verre de l'alcool de Dukuang qui reste.
« Je vais finir mon verre. »
Soudain, Cha Sung-tae sent le goût amer de la vie du Kangho dans sa bouche. Même s'il a été promu, un étrange sentiment de chagrin monte en lui. Peut-être parce que son supérieur est plus jeune.
« La vie dans le Kangho n'est pas facile. »
Ou peut-être parce que son supérieur était auparavant un garçon de courses.
Après avoir quitté le pavillon, je contemple le panorama de la préfecture d'Ilyang sans trop réfléchir. Je regarde les différentes boutiques en descendant la rue.
Ceux qui vivent juste leur vie me regardent passer. Ceux qui ont entendu les rumeurs sur mon meurtre des frères Cho ont des visages stupéfaits.
Pas que je me soucie de ce qui s'est passé.
La vie quotidienne de ces gens ordinaires est la même, alors je continue sur ce chemin.
Quand j'arrive au restaurant Chunyang, Geum Chul-yong de la Forge Tête-de-Dragon est à l'intérieur en train de manger des nouilles seul.
Geum Chul-yong hoche la tête et fait un geste.
« Tu as déjà bu. Je suis venu ici parce que tu as dit que tu venais souvent. Je ne me suis pas approché des pavillons. Ce n'est pas parce que j'ai peur des gens qui sont dedans. »
Le propriétaire du restaurant Chunyang, Jang Deuk-soo, demande.
« Je te prépare un bol ? »
Geum Chul-yong pose un bol de nouilles et dit.
« Tu les as tous tués. De Cho Il-seom à Cho Yi-gyul, en passant par Cho Sam-pyung. Discutons de ce qu'on avait convenu avant. »
Geum Chul-yong demande avec un peu d'inquiétude.
« Au fait, l'Union du Lièvre Noir ne va-t-elle pas venir te chercher ? Si ça arrive, beaucoup de jeunes de cette ville vont mourir. Tu as un plan ? »
Je comprends parfaitement les inquiétudes de Geum Chul-yong. Ce mec s'était farouchement opposé au paiement des frais de protection dans ma vie précédente, après tout.
« Ils ne viendront pas tout de suite. Même s'ils viennent et qu'une bagarre éclate, je suis le seul à l'avoir commencée, donc les autres iront bien. »
Geum Chul-yong demande en penchant la tête.
« Tu peux gérer ça tout seul ? »
Geum Chul-yong secoue la tête.
« C'est difficile de croire un bluff comme ça. Tu es sûr de ne pas avoir de maître ou de n'avoir pas rencontré un ermite excentrique reclus ? »
« Pense ce que tu veux. De toute façon, tu auras du mal à croire ce que je prévois de faire à l'avenir. »
« Comme c'est amusant. En une seule journée, le garçon de courses de l'auberge Zaha tue soudain les frères Cho. C'est déjà difficile à croire. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider ? »
« Oui, mais je ne sais pas si Monsieur Geum peut le faire. »
Geum Chul-yong répond avec un sourire.
« On ne se fait pas encore confiance. Mais laisse-moi au moins dire ça. Les types que je trouvais insupportables sont maintenant partis, donc je peux au moins faire ça sans me plaindre. »
Réfléchissant à quelle tâche confier à Geum Chul-yong pour l'instant, j'ouvre la bouche.
« Je pense que la chose la plus difficile à fabriquer au monde est une arme à la fois légère et tranchante qu'on peut tenir d'une main. Qu'en penses-tu, Monsieur Geum ? »
« C'est généralement le cas pour les Épées de Renom (名劍). C'est un peu différent pour les sabres. Il faut un certain poids pour compléter la technique. Les experts qui combinent arts martiaux physiques et culture interne préfèrent un sabre plus lourd. J'ai entendu dire que s'ils deviennent assez forts, ils n'auront même plus besoin d'arme. Mais c'est irréaliste. »
« Avez-vous déjà forgé de telles épées de renom ou sabres mystiques à la Forge Tête-de-Dragon ? »
Geum Chul-yong répond clairement.
« La meilleure raison, c'est que ça ne rapporte pas d'argent. Qui achèterait une Épée de Renom même si elle était forgée ? Seul un maître qui convient à l'épée l'achètera. Et s'il est un maître de faction Hétérodoxe ? Ou si l'un des Douze Généraux entend une rumeur et passe par là ? Je doute même d'être payé. Ce serait déjà un bon résultat si le maître martial ne se contentait pas de tuer tout le monde dans la forge et de prendre l'arme. »
C'est une pensée raisonnable.
« Mais disons que vous avez la chance d'être payé. Qu'est-ce qui se passe après ? »
« Le rival de celui qui a acheté l'épée ou un autre maître de faction Hétérodoxe viendra me menacer pour que j'en forge une similaire. »
« On voit que vous comprenez bien. Se faire une réputation en forgeant de bonnes armes, c'est le chemin sûr pour se faire rendre visite par des gens effrayants. Les relations qui s'ensuivent seront plus mauvaises que bonnes. Quand une Épée de Renom apparaît dans le Kangho, les gens tuent et meurent juste pour la posséder. »
« C'est pour ça que vous n'êtes pas intéressé par la fabrication d'épées de renom ? Ça ressemble à une excuse de lâche. »
« Il y a beaucoup de façons de vivre différentes. Certains veulent la gloire, d'autres valorisent la survie. Notre Forge Tête-de-Dragon est assez vieille, mais elle a duré longtemps parce qu'on forgeait et vendait des armes solides. J'essaie juste de joindre les deux bouts. À quoi sert la gloire ? »
Geum Chul-yong demande à Jang Deuk-soo avec un sourire.
« Deuk-soo, tu ne penses pas comme moi ? »
Jang Deuk-soo répond en hochant la tête.
En tapotant du doigt sur le bol de nouilles propre, Geum Chul-yong dit.
« Regarde les talents culinaires de Deuk-soo. La boutique peut être miteuse, mais sa cuisine est la meilleure de la préfecture d'Ilyang. Disons que Deuk-soo va travailler comme chef dans un grand Clan du Murim. Si le clan se mêle à une dispute et se fait détruire, Deuk-soo mourra aussi. Il mourra à cause de ses talents culinaires exceptionnels. C'est pareil pour les forges. »
J'approuve d'un signe de tête les paroles de Geum Chul-yong.
« Merci pour l'explication. Bref, l'arme que je cherche… »
« Comme je disais, les Épées de Renom… »
« Ce n'est pas une épée. Et je ne vous demande pas de forger une Épée de Renom ou un objet de luxe. Écoutez-moi. »
Je bois une gorgée de soupe et continue.
« Je n'ai pas besoin d'une arme tranchante. Elle n'a pas besoin d'être légère. »
Geum Chul-yong répond.
« Alors ce n'est pas un objet de luxe. »
« Alors qu'est-ce que vous voulez que je fasse ? »
« Je renonce au tranchant. Le poids n'importe pas. L'arme que je veux, c'est quelque chose qui ne se brisera pas, ne se pliera pas, ne sera détruit par rien. »
Geum Chul-yong croise les bras comme pour écouter, et je continue.
« Par exemple, je m'en fiche si je dois trimballer un lingot entier de Fer de Mille Ans. C'est pour ça que je renonce au tranchant et au poids. Ce n'est pas une demande pour un objet de luxe. Même s'il est grossier et rugueux, il lui suffit de rester solide même si une épée tente de le couper. Ce que je veux, c'est quelque chose de similaire au bâton de fer du Roi Singe. »
Geum Chul-yong fronce les sourcils en m'écoutant.
« Comme le bâton de fer du Roi Singe ? »
« C'est exact, en quelque sorte. Je veux dire, peu importe si c'est un bâton (棒), un gourdin (棍) ou une lance (槍). Même la forme n'importe pas. Je veux juste qu'il soit solide. »
« Qu'est-ce que vous allez en faire ? »
« Pour l'entraînement. L'entraînement pour devenir un homme d'acier. »
Je ne peux pas prononcer les mots « Tortue d'Acier » dans cette ambiance.
Geum Chul-yong, Jang Deuk-soo et moi ne disons rien un moment. Geum Chul-yong est plongé dans ses pensées, et Jang Deuk-soo reste silencieux pour ne pas le déranger.
Après un long moment, Jang Deuk-soo regarde dehors et dit,
Nous trois regardons la pluie torrentielle en silence.
Les yeux du propriétaire du restaurant de soupe de riz, de l'homme qui était un garçon de courses, et de l'homme qui touche le fer chaque jour sont rivés sur la pluie depuis longtemps.
À cet instant, il n'y a pas besoin de mots.
Moi aussi, je regarde la pluie torrentielle, oubliant le Kangho un instant.