Je regarde le chef Hwang qui n'arrive pas à se relever.
« Chef Hwang, tu as une endurance de merde. »
Le chef Hwang répond après s'être tourné vers le ciel.
« … Si je n'avais pas avalé cette pilule, j'aurais crevé rien qu'en courant. »
Je m'assois par terre moi aussi.
Le chef Hwang s'allonge et regarde le ciel, et moi je regarde les arbres. En contemplant cet endroit désolé, je pense à l'Épée Démoniaque. D'après ce que je sais, le cœur de l'Épée Démoniaque n'est pas différent de ce paysage.
'Je me demande s'il est allé rendre visite à l'aîné Heo, maintenant.'
Je ne le saurai jamais. En fait, l'état de l'Épée Démoniaque n'était pas normal, donc il n'était pas naturel qu'un patient en rende visite à un autre. S'il tenait son épée et était au bord de l'illumination, il y avait une chance que ce salopard ne l'ait même pas prévenu.
En fait, l'Épée Démoniaque n'a pas de burnout.
C'est forcément un homme devenu épéiste parce qu'il était sérieux envers l'épée.
Le chef Hwang, allongé, demande :
« C'est quoi, comme endroit, la Secte du Bas-Fond ? »
Perdu dans mes pensées face au décor, je réponds brièvement aux mots du chef Hwang.
« Une secte qui fait ce genre de choses. »
« … Je vois. Tu veux dire le genre de choses qui font que les gens s'essoufflent dans les forêts et tuent ? »
« Ce que tu tues et ce que je tue, c'est pas la même chose. Je ne cours pas après la gloire. Disons que celui qui a battu le chef des bandits, c'était toi. »
« Merci. Parce que c'est moi qui l'ai vraiment tué. Le monde ne le saura pas, cela dit. »
Je lève les yeux et lui demande :
« Tu as encore tes fusées éclairantes ? »
Le chef Hwang glisse la main dans sa manche et en sort une.
« Non, garde-la un moment. »
Je m'allonge par terre et regarde le ciel. Au fur et à mesure que le soleil baisse, la lumière commence à faiblir.
Dès que la lumière dans le ciel, trop vive, commence à descendre, les étoiles devraient apparaître. Au bout d'un moment, je dis au chef Hwang juste avant que les étoiles scintillantes ne viennent nous rendre visite :
« Le ciel est parfait pour admirer des feux d'artifice. »
« Ah, je sais pas ce qui va se passer. Je la tire. »
Le chef Hwang lève la fusée vers le ciel et tire la ficelle. En un instant, la poudre explose, et quelque chose jaillit dans les airs.
Elle n'est pas montée très haut, mais il y a eu ce bruit de détonation, et les flammes ont explosé à nouveau, faisant briller le ciel comme une fleur qui s'épanouit.
En regardant le ciel comme une fleur, je dis :
« On dirait que le signal était bon. »
« Parce que c'est une fusée de pacotille, elle est pas finie. Les fusées de signalisation de l'Alliance du Murim et compagnie sont bien plus parfaites. Bref, la vengeance pour le guerrier qui avait la fusée a été remplacée par moi et toi. »
Tandis que je regardais la fusée disparaître dans les airs, je dis :
« C'aurait été mieux si la fusée avait été tirée. »
« On sait jamais. Quelqu'un comme moi aurait pu être là, allongé, et l'aurait sauvé. »
« Bref, les guerriers inconnus qui sont morts à cause d'eux, qu'ils trouvent la paix et le repos dans le bonheur, maintenant. »
Le chef Hwang dit ça à ceux qu'il n'a jamais rencontrés.
Je regarde le ciel qui s'assombris et vérifie le chef Hwang.
En fait, c'était le bon moment pour se lever et marcher avant qu'il ne fasse plus noir, mais en regardant le ciel, je me suis tu. Le ciel s'est rempli d'étoiles sur-le-champ. Je marmonne en regardant les étoiles :
« Pourquoi y a-t-il autant d'étoiles ? »
Ce n'est qu'alors que le chef Hwang a dit :
Le chef Hwang se lève et me regarde. On dirait qu'il veut dire quelque chose.
« Mais tu sais ce que je veux dire… »
« C'est pas mes affaires, alors ferme-la. »
« À partir de maintenant, ces bandits ne feront plus rien. S'ils le font, ils ne vivront pas. Et les promesses, ça sert à rien. »
Le chef Hwang s'essuie le visage avec les mains.
« Chef de Secte, j'irai m'excuser auprès du service d'escorte Hwayang plus tard. »
« Fais ce que tu veux. »
Soudain, je me lève et tourne la tête vers le bruit des sabots qui arrivaient, et c'était pas un ou deux.
Le chef Hwang a l'air complètement perdu.
« Ah… y en a d'autres. »
Et là, un cri incompréhensible est venu de la nature sauvage. Au bout d'un moment, des lumières ont brillé et vacillé, et on a entendu des sabots.
Le chef Hwang se lève avec son épée et je souris en le regardant.
« T'as encore de l'énergie ? »
Les chances que ceux qui approchent soient les bandits étaient très faibles. C'est parce que j'ai abattu leur chef et que ceux qui ont fui, ou qui ont pu fuir, n'auraient pas pu revenir attaquer.
En regardant les lumières, je dis :
« J'ai tiré une fusée, alors on dirait qu'ils sont venus nous secourir. »
Au bout d'un moment, un homme avec une torche s'avance.
« …, vous êtes là ! Hahaha…. »
Bien sûr, c'était quelqu'un que je ne connaissais pas. Mais en me voyant, moi et le chef Hwang, le type a éclaté de rire, et il a levé sa torche.
Le chef Hwang se tourne vers moi.
Comme prévu, je lui dis :
« Ce sont les gens qui étaient à l'auberge. Je te l'avais dit. Il y aura du secours. »
Le chef Hwang se couvre le visage comme si l'émotion le submergeait. Pendant ce temps, le premier homme qui est arrivé me demande :
« Chef de Secte. Sérieusement, on vous a trouvés. Il y avait tellement de cadavres de bandits par-ci par-là qu'on pensait que vous étiez dans le coin, mais ça nous a pris un temps fou pour vous trouver. »
« Comment vous m'avez trouvé ? »
« On est venus ici après la fusée. On était pas sûrs et on voulait savoir. »
Quand l'homme a fini sa phrase, des gens avec des torches ont déboulé. Bien sûr, Moyong Baek était là aussi.
Je me brosse les fesses et me lève pendant que Moyong Baek sourit :
« Chef de Secte, vous avez bien bossé. On est arrivés en retard. »
On dirait qu'il savait que j'avais anéanti la plupart des bandits. Les hommes qui sont venus pour nous sont curieux et demandent :
« Le Fantôme Rouge est mort aussi ? »
J'ai pas envie de répondre alors je me tourne vers le chef Hwang, et il dit :
« Oui, il est mort au final, ici. En fait… »
Avant qu'il puisse en dire plus, les hommes aux torches ont tous hurlé de joie. Les gens nous remerciaient, le chef Hwang et moi, sur un pied d'égalité.
« Merci Chef Hwang et merci Chef de Secte… »
Pendant qu'ils disaient ces mots, un homme dans la foule, avec un cheval, a dit :
« Chef de Secte, montez sur celui-ci. Vous pouvez monter avec votre collègue. »
Je monte à cheval. Un autre homme cède son cheval au chef Hwang de la même façon et monte sur le sien.
Un homme prend la tête et crie en levant sa torche.
« Rentrons ! Suivez-moi ! »
Les gens partagent leur joie et hurlent.
« On se fait un coup aujourd'hui ? »
« Je crois pas que boire suffira aujourd'hui. »
Avec toutes les blagues que font les mecs d'habitude, on a tous bougé. Ceux qui tenaient les torches couraient naturellement devant.
Les gens aux torches m'entouraient, le chef Hwang et Moyong Baek. On était escortés dans les flammes.
C'était ma première fois que je marchais dans une flamme vacillante.
Même si je ne souriais pas, les autres riaient et s'amusaient.
J'ai regardé autour de moi et monté mon cheval, et j'ai vu que Moyong Baek souriait, et que le chef Hwang éclatait de rire lui aussi.
Y a des beuveries qu'on ne peut pas éviter.
Maintenant, c'est pareil. Parce que tout le monde a commencé à venir boire et partager des trucs. Même après être rentrés à l'auberge, y a eu pas de repos parce que tout le monde buvait.
À contrecœur, j'ai pris une table avec Moyong Baek et le chef Hwang. Mais je voulais pas parler, alors chaque fois que des gens venaient me voir et me demandaient la mort du Fantôme Rouge, je pointais du doigt le chef Hwang.
À la fin, il a dû se répéter plusieurs fois et au bout d'un moment, le chef Hwang a perdu son sang-froid, alors il a rassemblé tout le monde et a expliqué ce qui s'était passé.
À chaque fois qu'il me regardait, je mettais mon doigt sur ma bouche.
'Ne parle pas de moi.'
Du coup, il a dû tout porter. Et comme un artiste, le chef Hwang a expliqué ce qui s'était passé et les gens étaient occupés à écouter.
J'ai enfoui ma tête dans la boisson et à ce moment-là, un vieux, aidé par quelqu'un, s'est approché du chef Hwang.
Le chef Hwang regarde le vieux, perplexe.
Même avant que le vieux n'arrive près de lui, il se met à pleurer et continue à pleurer en s'accrochant au chef Hwang. Le vieux n'est probablement pas le seul à avoir perdu sa famille à cause des bandits.
Tout le monde regarde…
Pas mal de gens s'accrochent au chef Hwang et le remercient ou s'inclinent devant lui. Au début, le chef Hwang les salue avec une expression perplexe, mais en voyant leurs visages, il baisse la tête et embrasse les anciens.
Moyong Baek, qui regardait, dit :
« Le chef Hwang a l'air d'avoir craqué. »
Moyong Baek me regarde et dit :
« … Le Fantôme Rouge, il était fort ? »
« C'aurait été trop pour ces gens. On dirait que le Fantôme Rouge considérait cet endroit comme un entrepôt. Il agissait comme s'il possédait la terre de la forêt là-bas et s'en fichait, et il venait taper les gens quand il voulait des trucs. »
Moyong Baek baisse la tête et demande :
« Ce type l'a vraiment tué ? »
« Oui. Même s'ils sont tous morts. »
Après y avoir réfléchi, Moyong Baek me fait une blague.
« Je devrais aller lui offrir un truc. Vu comment il galère contre le vieux, le chef Hwang a l'air de faiblir. »
Bien sûr, certains des guerriers ici semblaient savoir que le chef Hwang n'aurait pas pu tuer le Fantôme Rouge tout seul. Mais chaque fois que des gens venaient avec de l'alcool, Moyong Baek souriait et tendait la main au chef Hwang. C'était une expression qui disait que tout le mérite revient à cet homme-là, et les gens l'acceptaient.
Moyong Baek a regardé le chef Hwang.
« Chef Hwang, regarde les gens autour de cet homme. »
« Mieux vaut un épéiste qu'un bandit. Moyong. »
« Assurons-nous de faire plus d'épéistes à l'avenir. Même si c'est moi qui tue, la gloire va aux subordonnés, et on placera beaucoup d'épéistes autour. »
Moyong Baek sourit comme si quelqu'un plaisantait.
Nous deux, on lève nos verres et on regarde les gens.
Et nous deux, on a bu pendant que le chef Hwang galérait avec les gens. Il revient vers nous avec le visage rouge.
Il s'assoit et me regarde.
« Gérer les gens, c'est tellement difficile. Parler et parler et parler. On dirait que je peux en crever. Ça a du sens qu'ils m'appellent Gardien Hwang ? »
Je toussote et lui dis clairement :
« Guerrier Gardien Hwang, bois un coup. »
Quand je parle sérieusement, les alentours deviennent silencieux, et tout le monde regarde là où est le chef Hwang.
Le chef Hwang saisit l'ambiance et lève son verre, l'air choqué.
« Ah, oui. Merci. »
Après avoir versé à boire, je le console pour le dur travail qu'il a fait, mais avec une expression sérieuse.
« C'est vraiment une chance que je t'aie eu pour abattre le Fantôme Rouge. Je l'ai vu de mes propres yeux dans la forêt. »
Je trinque et bois mon coup.
« Frères ! Buvons tous un coup ! »
Moyong Baek se lève avec un sourire et lève son verre en regardant autour pendant que les gens commencent à lever les leurs.
Moyong Baek, qui a croisé mon regard, crie :
« Pour le Guerrier Gardien Hwang ! »
Les gens hurlent avec des voix joyeuses.
L'expression du chef Hwang valait le coup d'œil. C'était une bonne chose, mais il semblait en conflit avec ça.
J'ai croisé le regard du Démon du Poison de la vie précédente…
Il s'est mêlé à la foule et a ri.