La maîtresse du Palais de la Nuit Sanglante rit aux éclats de ma sincérité.
« Maîtresse du Palais, tu ris si fort au péril de ta vie. »
Pourtant, c'est une femme qui réplique.
« Tu t'es pincée les cuisses, toi aussi. »
« Comptons pour match nul. Mais je vais dresser une carte et remettre la lettre, alors dépêche-toi d'amener le médecin de la famille Moyong. »
« Cela fait longtemps que l'aîné Heo n'a pas vu de médecin. »
« Ce ne sont pas mes affaires, amène-le simplement. L'aîné Heo ira peut-être bien. Toutefois, c'est au médecin de porter le bon jugement et de donner le traitement adéquat. Qu'on survive un an ou dix de plus. On essaie tout tant que les corps bougent. Et Maîtresse du Palais, il y a quelque chose à quoi je pense depuis un moment. »
« Si le pire arrive, dépose l'orgueil et rends-toi. »
« Tu crois que diriger, c'est facile ? Survivre, quoi qu'il en coûte. Jusqu'au tout dernier, dernier instant. »
« Je peux encaisser plus d'humiliation que de reddition, mais je sais faire les deux. Seulement, lui ne l'acceptera pas. »
« Savoir se rendre, c'est aussi une capacité de chef. Réfléchis. »
Elle me regarde et demande :
« Tu vas te rendre au moment final, quand le Chef de Secte l'aura emporté ? »
Je lève deux doigts, puis je les replie l'un après l'autre.
« S'il y a beaucoup de subordonnés autour, je me rendrai, mais si je suis seul, je me battrai à mort. »
La maîtresse du Palais de la Nuit Sanglante acquiesce.
« Penser comme ça me rassure. »
Nous avons beaucoup à réfléchir, parce que nous sommes les cheffes de nos groupes.
« Et pour les forces en dehors du chef ? »
« D'abord, il y a le Démon de l'Épée qui a prêté main-forte. Si je meurs, on en désignera un nouveau. Et il y a des candidats au poste de jeune chef de culte. Tous sont très jeunes ou à peine plus. Ça veut dire le même âge que toi. Ce sont les héritiers de la famille qui m'a tenue en otage. Des enfants dont le père manque d'humanité… l'histoire risque de se répéter. »
« Comment le Chef de Secte traite-t-il ses gosses ? »
« On pourrait se demander qui est le plus fort. Il leur enseigne les arts martiaux qu'il juge nécessaires, et ils apprennent les arts martiaux du côté maternel et ceux du Culte Démoniaque. Leurs personnalités diffèrent, et leurs arts martiaux aussi. Je le ressens depuis longtemps, mais pour ceux qui suivent la voie des démons, ils considèrent les combats de leurs gosses comme un divertissement. »
« Si c'était une personne normale, tous les enfants seraient traités avec bienveillance. »
Elle éclate de rire.
« N'attends rien de tel. C'est le genre à préférer un tueur à des gosses sans talent. »
Après la réunion bordélique pour établir les plans, je fais apporter du matériel d'écriture avec un livret et je le tends à la maîtresse du Palais.
« Prends ça. Pas besoin de lui dire. C'est juste qu'une fois sur place, il faut les rencontrer à tout prix. »
Elle me regarde et dit :
« Merci de te soucier de moi de tant de façons. La première fois que je t'ai vu, j'ai voulu te réduire en bouillie, mais je n'aurais jamais cru que mon impression sur toi changerait. »
Je suis un brave type qui sait se mettre en valeur, mais qu'on me félicite, ça ne m'arrange pas.
Alors je montre l'épée de bois et je lui demande :
« Comment on s'en sert, de cette épée ? Elle est trop légère. »
Elle claquette des doigts et un guerrier apparaît sur le côté. Ils prennent la lettre et la carte que je lui ai données, et elle dit :
« Amenez le médecin ici. Un attelage des chevaux les plus rapides sera pris au palais et partira sur-le-champ. Dites que c'est le chef de la Secte du Bas-Fond qui appelle et soyez polis. C'est une connaissance du Chef de Secte. »
La maîtresse du Palais regarde ses hommes, puis me dit :
« Faisons tout ce que nous pouvons. »
Et c'est à ce moment qu'elle me tend la main.
Elle tend la main et je lui donne l'épée de bois, qu'elle saisit et commente en marchant vers le centre de la salle.
« C'est l'épée du meurtre. La base de l'Épée du Meurtre, c'est de trancher d'un seul coup. Alors on la rend aussi légère que possible. Tu le sais, puisque tu apprends les arts martiaux, tu dois savoir à quel point l'entraînement à la technique d'épée est difficile. C'est sans fin. Et je vais te montrer. »
Tenant l'épée de bois dans sa main gauche, elle fixe un point sur le mur, de l'autre côté de la salle.
En un instant, sa silhouette file en ligne droite, elle tire l'épée en cours de route et porte la pointe sur l'endroit qu'elle fixait.
« C'est la première étape. »
Elle revient lentement à sa position initiale et fixe à nouveau le mur. Cette fois, elle avance comme s'il y avait des obstacles sur son chemin vers le mur.
Des mouvements d'une légèreté et d'une souplesse incroyables.
Pourtant, comme quelqu'un qui porterait une épée de bois lourde, son corps garde l'équilibre quand il bouge. Son corps qui a sillonné le champ de bataille sans relâche, tire l'épée et la tend au moment où elle atteint le mur.
À mes yeux, cela a semblé n'être qu'une seule réaction.
« C'est la deuxième étape. Comment la compares-tu à la première ? »
« Exact. Au fond, c'est pareil. Alors je n'ai pas besoin d'en dire plus. Le reste, c'est comment tu t'en sers. C'est l'Épée du Meurtre. »
« Un art martial rudement difficile. »
Le processus, cependant, sera douloureux.
C'est parce que c'est un art martial qui n'a absolument aucune puissance jusqu'à un certain niveau d'entraînement. Littéralement, c'est un art martial qui n'utilise qu'un seul coup pour tuer l'adversaire. Bien sûr, si on l'entraîne correctement, cette épée sera forte.
Je reprends l'épée des mains de la maîtresse du Palais.
« Et il y a beaucoup d'obstacles. Les uns trouvent du bonheur à entendre prononcer leur nom, d'autres veulent se cacher. Il y a ceux qui trompent les autres. Mais celui qui veut tuer devra enfoncer l'épée dans la cou, même dans celle de celui qui se cache dans l'obscurité. »
« L'attaque de tueur la plus atroce que j'ai vue, c'était celle d'un meurtrier qui a tué son adversaire avec sa propre épée. »
« Je ne peux pas aller aussi loin. Je ne peux pas vivre dans un endroit pareil. Mais j'essaierai de comprendre. De toute façon, puisque j'ai attiré l'attention du Chef de Secte, ses gens risquent de venir. »
Soudain, je raisonnais d'après mes souvenirs, mais la situation a radicalement changé. Maintenant, est-ce que ça ne veut pas dire qu'un assassin peut venir pendant que je dors ?
« Putain de merde… »
« Qu'est-ce que tu as comme mine ? »
« Parce que je suis en colère. »
« Je me suis retenue, alors donne-moi à manger. D'ailleurs, on ne m'a même pas proposé un verre d'eau. »
« Je vais faire préparer. »
Elle s'apprêtait à rentrer.
« Maîtresse, attends une minute. Je ne veux pas manger seul, alors mangeons ensemble. »
Un moment, je la regarde partir, puis je regarde un reste de sourire.
« À cause de toi, je ne dors pas bien. Voyons qui gagne. »
Je ne trouve pas de moyen de vaincre le Chef de Secte, mais ce n'est pas un problème qu'on peut résoudre par les arts martiaux seuls.
Faire venir Moyong Baek, aider la maîtresse du Palais, sauver l'aîné Heo, présenter le Démon de l'Épée à Moyong Baek…
Tous ces actes ont été faits pour tuer le Chef de Secte.
Le Chef de Secte devient plus fort en s'entraînant aux arts martiaux. Et moi, je me bats avec une vie qui s'écoule.
Soudain, les paroles d'un sage résonnèrent.
Le rationalisme est plus fort que n'importe quel expert.
Les mots que j'avais lus quelque part dans le passé me revenaient en tête. C'est pour ça que j'ai relu le livre plusieurs fois.
En réalité, le Chef de Secte n'était pas un adversaire qu'on peut vaincre instantanément. En termes d'arts martiaux, pas seulement le moi actuel, mais aussi la maîtresse du Palais, le Démon de l'Épée et Im So-baek sont faibles.
Alors, il faut battre les autres au lieu du Chef de Secte.
Puisque cet homme vit une vie qui n'est pas droite, si je veux le vaincre, je n'ai d'autre choix que de répondre en guerrier.
Une situation qui coupe le souffle. C'est parce que je suis loin d'agir en guerrier.
N'importe qui en rigolerait…
Même moi j'en rigolerais, mais je ne cesse de réfléchir à comment empêcher la maîtresse du Palais de se faire écraser par le Chef de Secte.
J'ai cherché à comprendre.
Je trouve à peine une réponse à la question frustrante, assis avec les gens du Palais de la Nuit Sanglante autour de moi. Tout en mangeant du riz petit à petit.
« … Je suis choqué, et je viens d'avoir une idée. Écoutez ça. »
Je fourre quelque chose dans ma bouche, puis du riz et des accompagnements.
« Chef de Secte, mange lentement et parle ensuite. »
C'est une tâche simple, mais on dirait qu'elle n'a pas l'habitude de faire plusieurs choses à la fois. Et ce n'est pas à moi de décider. C'est elle qui commande ici.
Je jette un coup d'œil à ses subordonnés autour et je dis :
« Maintenant, ouvrons le palais. Il est temps de se fondre dans le Kangho. »
« Nous sommes une faction dissidente au sein du Culte Démoniaque, qui nous voudrait ? »
Comme je ne peux pas l'engueuler ici, j'essaie de répondre calmement.
« C'est mieux que la mort. Laissez les portes ouvertes. Sortez vos affaires. Arrêtez aussi tout travail en cours. Il y a trop d'intrus, alors laissez juste ouvert pour que les gens puissent circuler. En fait, invitez les gens aussi. »
« D'abord, invitez notre Secte du Bas-Fond. Invitez le senior Démon de l'Épée, et prévenez l'Alliance du Murim. »
Elle accepte ce que je dis sans un mot.
« Et pour quelle raison ? »
Je réponds en partant du principe que cette femme sera encore en vie dans trois ans.
« Déclaration de guerre aux factions Hétérodoxes. Déclaration que vous prenez un autre chemin que le Culte. Une demande d'aide honnête adressée au Kangho. Un avis d'abandon du nom du Palais du Sang. Au fond, nous sommes menacés par le Chef de Secte du Culte Démoniaque, et nous partageons l'information sur la façon dont ce palais peut être anéanti dans un an ou deux. »
Tous me regardent avec leurs baguettes posées, comme si le riz leur était resté coincé dans la gorge.
Tandis que je bois un verre d'alcool et que j'observe, je continue.
« … Tendez la main si vous voulez survivre. Il faudra demander de l'aide. Envoyez un homme bien parlant à l'alliance pour leur tenir la jambe, et celle d'Im So-baek. Si on les renvoie, renvoyez-les encore et recommencez. Même pour ces familles fières d'arts martiaux, envoyez-leur ce qu'ils veulent, lettres ou objets. Essayez de vous ouvrir et d'interagir avec la Guilde des Mendiants. Comme la dernière fois, si le Chef de l'Alliance Im demande de l'aide pour nettoyer des bandits, intervenez. »
« Je suivrai, mais c'est amusant. Regardez bien. De toute façon, c'est un lieu du Culte Démoniaque, mais vous tendez la main en demandant qu'on vous sauve. Faites tout ce que vous pouvez. Vous devez tout essayer. »
Tout le monde gardait le silence. Mais je suis un homme qui a beaucoup de choses à dire.
« Quel sens y a-t-il à vivre comme une grenouille au fond d'un puits pour se faire battre à mort par le Chef de Secte ? J'ai entendu dire que le Chef de Secte est désespéré, mais il n'est pas stupide. S'il faut se battre, il faut montrer qu'on se débat pour obtenir de l'aide. »
En regardant les gens autour, je dis :
« J'ai fait une promesse à l'aîné Heo. Même si la terre se retourne, la Secte du Bas-Fond aidera le Palais de la Nuit Sanglante. Alors, c'est une affaire qui engage ma vie. Je n'ai pas l'intention de mourir pour rien. »
Je bois en marmonnant ça.
« Il reste encore beaucoup de gens que je dois abattre avant la mort. »
Je regarde la maîtresse du Palais.
« Senior. Il est temps de déposer l'orgueil. Mourir en restant obstinée, c'est ce que les forts peuvent faire. Tu veux brûler vive et emporter tes subordonnés avec toi, ou tu veux te venger ? Réfléchis et décide. »
Je regarde le jeune maître¹.
« J'ai entendu le Chef de Secte dire la raison de la construction du palais. Il a dit que ce serait beau quand il brûlerait. Si le palais reste, la position te sera transmise. Si cet endroit brûle, tous tes subordonnés mourront, et tu ne seras plus rien. Une femme et un enfant qui brûleront vifs avant d'avoir vingt ans. »
Elle a l'air surprise et je la regarde.
« C'est ce qui s'est passé dans la vie précédente. »
La maîtresse tape sur la table de la main.
« C'est la réalité. »
Elle croise les bras et dit :
« … les portes du palais seront ouvertes. Changement de nom aussi. Et un messager sera envoyé. »
Je soupire et bois. La nourriture qui semblait bloquée descend.
Calmant mon humeur, je dis :