L'atmosphère chaleureuse retombe net à l'annonce de l'arrivée du Chef de Secte. Personne ne souffle mot, alors Heo Gyeom dit :
« C'est une requête de ce vieux schnock. »
Le Chef du Palais de la Nuit Sanglante répond.
« Je sais que tout le monde a des sentiments mitigés à l'égard du Chef de Secte. Moi aussi. Cependant, si le Chef de Secte dit qu'il est là pour une visite, ce ne sera rien de plus que cela, alors j'espère qu'il ne se passera rien d'autre ici. »
Le Chef du Palais de la Nuit Sanglante dit à Gyo Young.
« Tu devrais y aller. Jeune, rentre à l'intérieur. »
Gyo Young se lève sans un mot et disparaît à l'intérieur. Peut-être que le ton de la cheffe était plus grave que d'habitude.
Puis le Chef du Palais de la Nuit Sanglante me regarde.
« Chef, il ne t'arrivera rien de bon si tu le croises, alors rentre te reposer. Les membres du Palais de la Nuit Sanglante et l'Aîné Heo s'en chargeront. »
Le Chef du Palais de la Nuit Sanglante fait du cinéma. On n'a pas souvent l'occasion de voir le Chef de Secte de si près.
À ce stade, je sais mieux que quiconque que tous les maîtres ici réunis ne peuvent pas le mettre à terre, même s'ils l'attaquent tous en même temps. Je dois donc rester et surveiller la situation.
Comme l'a dit Heo Gyeom, il n'est là que pour une visite.
Le Chef du Palais de la Nuit Sanglante dit d'un ton sévère :
« Dans ce cas, n'en fais pas partie. Je t'en prie… »
« Je suis quelqu'un de calme. »
Le Chef du Palais de la Nuit Sanglante laisse échapper un court soupir. Elle doit croire que le Palais de la Nuit Sanglante sera rayé de la carte si elle respire mal, mais en fait, on ne peut rien mettre au-delà du Chef de Secte.
Alors, la porte de la salle principale s'ouvre normalement, avec le bruit d'un coup de tonnerre. Tout le monde, moi y compris, fixe la salle principale.
Le Chef de Secte, qui apparaît depuis la salle principale, a une carrure exceptionnellement grande et barre toute la lumière venant de l'extérieur.
Grâce à cela, l'intérieur de la salle principale est devenu sombre.
Quand le Chef de Secte commence à avancer, l'obscurité dans la salle principale disparaît aussi. Son pas n'était ni lent ni rapide, mais étrangement, on avait l'impression qu'il entrait après avoir arrêté le temps.
Il n'y a pas de mots pour décrire son comportement et son expression.
Même s'il marche normalement, on dirait qu'il piétine quelque chose à chaque pas. Des mots comme arrogance et orgueil ne peuvent même pas approcher un être humain comme lui.
« Putain de débile, quelle aura unique. »
C'est la première fois que je vois le Chef de Secte.
Quand j'ai été invité au Culte Démoniaque, il était en retraite, donc impossible de le rencontrer.
Heo Gyeom salue le premier.
« Bienvenue, Chef de Secte. Pardonnez-moi de ne pas pouvoir me lever à cause de ma santé défaillante. »
Quand Heo Gyeom dit qu'il ne peut pas se lever, étrangement, tout le monde se lève de son siège.
Comme je m'obstine à ne pas me lever, Yong-myeong vient prendre la chaise à côté de moi et s'approche du Chef.
Yong-myeong bloque délibérément ma vue avec son corps, donc je dois regarder par le côté pour voir le Chef de Secte qui approche.
Comme s'il trouvait quelque chose de très drôle, le Chef de Secte sourit depuis qu'il est entré dans la salle.
« Mais qu'est-ce qu'il a à rire comme ça ? »
Est-ce qu'il va avoir de la chance s'il sourit beaucoup ?
Quand Yong-myeong pose la chaise d'où on peut voir Heo Gyeom dans les yeux et s'écarte…
Le Chef de Secte s'assoit sur sa chaise et dit aux visiteurs,
Dès que le Chef du Palais de la Nuit Sanglante croise son regard, elle dit,
Le Chef de Secte hoche la tête et répond au Chef du Palais de la Nuit Sanglante.
« Notre benjamine a aussi beaucoup vieilli. »
Tous les autres, sauf le Chef du Palais de la Nuit Sanglante, s'inclinent en même temps.
« Enchanté, Chef de Secte. »
Le Chef, qui hoche la tête, me fixe.
Je bouge aussi la tête pour regarder le Chef de Secte. Je réalise alors que je suis un taré. Pourquoi ai-je souri dès que j'ai vu le Chef de Secte ? Je n'ai aucune idée de pourquoi je réagis comme ça.
Cependant, le Chef de Secte détourne son regard de moi qui souris, et regarde Heo Gyeom.
« Aîné Heo, 111 ans. Tu as vécu longtemps. »
« J'ai vécu longtemps. »
Je me gratte l'oreille avec mon doigt. La voix du Chef de Secte doit être mélangée à de l'énergie interne, j'ai l'impression que du sang sort de mes oreilles. S'il poussait un rugissement de lion avec cette voix, la plupart des gens ici subiraient des blessures internes. Son apparence seule est déjà épuisante, alors j'essaie de calmer ma respiration et d'observer le Chef de Secte et l'Aîné Heo.
Le Chef de Secte demande à l'Aîné Heo :
« Comment tu te sens, au seuil de la mort ? »
Est-ce une question à poser à un malade ? Mais j'ai su que ce n'était pas une blague en voyant l'expression du Chef de Secte.
« Je veux vivre plus longtemps. J'ai encore tellement envie de faire de choses. D'un autre côté, c'est un soulagement de penser que je mets enfin fin à cette vie douloureuse. Cependant, je ressens plus de regrets que de soulagement. »
« Qu'est-ce qui te cause de tels regrets ? »
Heo Gyeom regarde le Chef de Secte et parle familièrement.
« C'est dommage que je n'aie pas pu te tuer de mes propres mains. »
Le Chef de Secte secoue la tête et laisse échapper un rire qui ressemble à des métaux qui s'entrechoquent.
« C'est bien toi. J'ai tout appris sur les assassins grâce à toi, il n'y a aucune chance que je tombe dans le panneau. Tu n'es pas un professeur bâclé. »
En parlant, le Chef de Secte scrute Yong-myeong de la tête aux pieds et continue.
« … Tu es le dernier disciple. »
Yong-myeong répond par une légère inclination.
« Que tu meures ou que tu vives, il y a de fortes chances que tu n'atteignes pas la cheville de ton maître, alors travaille plus dur qu'à présent. »
Yong-myeong répond sèchement.
« Je m'en souviendrai. »
Le Chef de Secte regarde le Chef du Palais de la Nuit Sanglante et dit :
« L'Aîné Heo m'a élevé en enfer de toute façon, alors envoie-le au Culte quand le moment viendra. Je l'entraînerai. »
Le Chef du Palais de la Nuit Sanglante répond poliment.
Quand je regarde Yong-myeong, son visage est déjà devenu pâle.
Heo Gyeom demande par curiosité :
« Qu'est-ce qui t'amène jusqu'ici ? »
Le Chef de Secte répond comme si c'était naturel :
« Je devais venir te voir. Je ne suis pas mort après avoir rejoint le Culte. Si j'allais mourir, tu viendrais au Culte me voir, non ? »
« Maintenant que tu le dis, tu as raison. »
Le Chef de Secte est vraiment venu voir l'Aîné Heo.
J'observe l'expression du vieux senior viril et observe par moments l'expression du Chef de Secte. Je peux dire qu'il y a une longue histoire entre les deux qui ne peut pas se résumer en quelques mots.
Le Chef de Secte sourit et regarde le Chef du Palais de la Nuit Sanglante.
« Sans l'Aîné Heo, je n'aurais jamais été Chef de Secte. »
Le Chef du Palais de la Nuit Sanglante hoche la tête,
« Je suis d'accord. Mon mari t'a aussi beaucoup aidé, Frère. »
L'autre jour, j'ai appris que le mari du Chef du Palais de la Nuit Sanglante avait été tué par le Chef de Secte. En réponse, le Chef de Secte réplique :
« C'était un homme excellent. Si je n'avais pas été avide, j'aurais été la Main Gauche ou la Main Droite. Au fait, le Démon de l'Épée n'est pas venu te rendre visite ? Il ne s'est pas planqué comme la Jeune quand il a appris que j'arrivais. »
Le Chef du Palais de la Nuit Sanglante répond :
« On l'a contacté, mais il n'est pas encore arrivé. »
Le Chef de Secte demande avec un rictus :
« Il vit toujours misérablement, à manier une épée en bois ? »
« Je n'en sais pas grand-chose. »
Le Chef de Secte regarde autour de lui et dit :
« … Beaucoup de gens sont partis pendant que j'étais immergé dans l'entraînement. En y repensant, c'était quand je me battais contre mon successeur que je m'amusais le plus. Personne ne pensait à partir à l'époque. J'ai passé d'innombrables nuits à m'endormir une fois tous les trois jours, et parfois je n'arrivais à dormir qu'une fois tous les cinq jours. Je pouvais dormir grâce à l'Aîné Heo. L'assassin des assassins. Même quand je fermais les yeux, l'Aîné Heo s'occupait de mes ennemis, mais pour une raison quelconque, ces temps me manquent. »
L'Aîné Heo sourit et hoche la tête plusieurs fois. Il doit se remémorer le passé.
Le Chef de Secte appelle l'Aîné Heo :
« Beaucoup de gens m'ont trahi, mais je n'ai jamais trahi personne en premier. Pareil pour toi. La plupart m'ont quitté après avoir trahi leur promesse passée. »
« Toi aussi. Le trait commun des maîtres qui m'ont enseigné était de me dire de ne pas mettre de limites à devenir plus fort. Mais quand j'atteignais un certain point, ils répétaient la même chose encore et encore. Tu dois aller si loin ? C'est ce que tu me disais. »
Heo Gyeom l'admet sans hésiter :
« Pourquoi l'as-tu fait ? Pourquoi as-tu été contre tes paroles ? »
Heo Gyeom répond avec un air fatigué :
« C'est parce que je suis humain, Chef. »
« Alors pourquoi n'as-tu pas enseigné les manières aux assassins dans le Culte en premier ? Est-ce que tu l'as fait ? »
« Qu'as-tu dit aux gens qui voulaient survivre ? »
« Je leur ai dit qu'ils devaient être des démons pour survivre. »
Le Chef de Secte hoche la tête.
« J'ai grandi en croyant ça. C'est ce qu'on m'a appris depuis que je sais marcher, et un jour, tu m'as dit que je ne pouvais pas. Je n'ai pas trouvé ça insultant, mais j'ai été surpris. Si on n'avait pas vécu comme des démons, toi et moi, on serait déjà morts à se battre pour la position. Non ? »
Je regarde Heo Gyeom avec surprise un instant.
Des larmes transparentes coulaient des yeux du vieux senior viril. Impossible de dire si c'était du regret ou du repentir.
Le Chef de Secte sourit aux larmes.
« C'est parce que tu es vieux ? Tu pleures facilement. Tu es… »
Heo Gyeom essuie ses larmes avec ses doigts et dit :
« Si je devais revenir en arrière, je vivrais à nouveau comme un démon. Pour survivre, je n'avais pas le choix. Cependant, si je voyais le Chef s'éloigner progressivement de la voie humaine au fil des ans… je te conseillerais encore de ne pas le faire. Chef de Secte, les gens changent. »
« C'est vrai. À cause de ton ingérence, je n'ai toujours pas pu devenir le Plus Fort du Monde. Je ne peux plus aller plus loin vu les limitations. Comme c'est pathétique. »
« Le fait d'avoir des ennemis te met dans un tel état, malgré ta puissance ? N'as-tu pas déjà assez tué, vu le nombre de morts ? »
« Grâce au processus qu'on a traversé pour survivre, comment puis-je m'arrêter quand de plus en plus de gens essaient de me tuer ? Tes enseignements ne tiennent pas la route. »
Un soupir s'échappe naturellement de ma bouche.
Je crois savoir pourquoi le Chef est venu ici. Je n'essaie pas de le dire à qui que ce soit, mais c'est l'état du Chef à mon avis.
C'est un homme qui a peu d'humanité restante.
Il n'est pas là pour dire adieu à l'Aîné Heo, mais pour dire adieu à l'humanité dans son ensemble.
Le Chef de Secte demande :
« Aîné Heo, as-tu un vœu ? »
Heo Gyeom regarde le Chef de Secte et rit d'une voix nasillarde.
« Tu ne me l'accorderas de toute façon pas. »
Le Chef de Secte se lève de son siège et fixe Heo Gyeom. Heo Gyeom hoche la tête et dit :
« Au revoir, Chef de Secte. On se reverra dans l'au-delà quand tu mourras. Alors je réglerai mes regrets et je m'excuserai de t'avoir mal enseigné. »
Le Chef de Secte secoue la tête.
« Toi et moi, on est sur des chemins différents maintenant, donc on ne pourra pas se revoir dans l'au-delà. »
Ce n'est qu'alors que le Chef de Secte regarde le Chef du Palais de la Nuit Sanglante et les gens autour et dit :
« … Faites de votre mieux. Je vous reverrai.
Je croise le regard du Chef de Secte un instant. À ce moment, le Chef de Secte sourit et me demande.
« Lee Zaha, tu as quelque chose à dire ? »
Il surveille le monde grâce à une organisation de renseignements en premier lieu, donc ce n'était pas si surprenant qu'il me reconnaisse du premier coup.
« Je vais travailler là-dessus, donc on se reverra au bon moment. »
« D'accord, j'ai hâte. L'Aîné Heo aura aussi de grandes attentes pour toi. »
Quand le Chef de Secte regarde à nouveau les gens autour, tout le monde doit se taire. Soudain, le Chef de Secte regarde autour de la salle principale et dit sur un ton moqueur :
« Je ne sais pas pourquoi tous ceux qui ont quitté le Culte aiment le palais. Pareil pour le rendre si élaboré qu'il a belle allure quand on le démolit. »
Partant seul pour la salle principale, le Chef de Secte met ses mains derrière son dos et regarde le ciel dehors. Il barre toute la lumière qui entre dans la salle principale, tourne la tête et dit au revoir.
Je ne vois pas bien le visage du Chef de Secte à cause du contre-jour, mais dès qu'il a fini de parler, on dirait qu'il sourit.
Heo Gyeom dit aussi au revoir au Chef de Secte.
Le Chef de Secte répond négligemment en descendant les escaliers :
« Oui, c'est sympa de te voir. Tu meurs de vieillesse. On n'y peut rien. »
J'arrête ma stupéfaction devant le Chef de Secte et vérifie Heo Gyeom en premier.
Heo Gyeom respirait les yeux fermés.
Quand je regarde les autres, tout le monde est encore hébété. Pas seulement le Chef du Palais de la Nuit Sanglante, mais tous les autres avaient du mal à reprendre leur souffle. Le propriétaire de l'Auberge Clair de Lune, le plus faible du lot, tremblait des mains et des pieds comme quelqu'un qui a attrapé un rhume.
« … Reprenez-vous, le Chef de Secte est parti. »
Je gifle le propriétaire de l'Auberge Clair de Lune à côté de moi sur la joue.
« Reprends-toi. »
Tout le monde secoue la tête quelques fois au bruit sec de la gifle. Inquiet pour le vieux senior viril, je demande :
« Senior, ça va ? »
Heo Gyeom ouvre les yeux tranquillement et dit avec un air amer.
« … Je crois que mon espérance de vie a diminué de quelques jours. »
Est-ce que je dois rire de ça ou pas ? J'hoche la tête en me pinçant la cuisse. J'essaie de trouver une réponse appropriée, mais je n'y arrive pas. C'était la première fois que quelqu'un plaisantait sur sa propre espérance de vie devant moi, alors je me suis contenté de rejoindre les autres en prenant de grandes inspirations.