Dans ma vie précédente, qu'aurais-je fait à cette heure-ci ?
Je ne sais pas exactement. Je n'ai jamais tenu de journal ni conservé de notes datées. Je me souviens seulement de quelques grands événements au fil des années, parce que je fonctionne à l'instinct.
En y repensant, l'auberge aurait déjà brûlé.
Ça devrait correspondre à la période où j'ai quitté Ilyang pour travailler comme gardien de cimetière, à couper l'herbe toute la journée.
Une époque où je ne faisais que couper de l'herbe…
Qu'est-ce qui m'est arrivé, bon sang ?
La période est la même, mais…
Maintenant, j'ai tellement de subordonnés qu'il est difficile de m'occuper d'eux individuellement. Je n'ai pas eu d'autre choix que d'ajuster mon entraînement, en les considérant soit comme mes subordonnés directs, soit en me concentrant sur ceux qui attirent mon attention.
Parmi eux, le plan le plus récent et le plus important sur lequel je vais concentrer mon attention sera de harceler, menacer et transformer leurs personnalités jusqu'à ce que Maître Yukhap soit complètement rétabli.
Comme prévu, ils ont ingéré le Poison Dissipateur de Qi. Pendant que le traitement se déroule, et que l'ancien Démon Fantôme s'apprête à engager un deuxième et un troisième round de guerre psychologique, une lettre arrive.
Je sens quelque chose d'étrange avant même de l'ouvrir. En fait, c'est parce qu'il n'y a pas beaucoup de gens qui m'enverraient des lettres.
Je me dis que ce pourrait être le Chef de l'Alliance ou le Démon de l'Épée.
Cependant, dès que je lis la lettre, je ne peux m'empêcher d'être choqué. C'est une lettre simple qui dit :
« 111 ans passent comme un jour.
Dans l'espoir de retrouvailles.
Regardant un ami du Kangho partir. »
C'est une courte lettre sans nom d'expéditeur ni de destinataire, alors je relis le contenu encore et encore.
Après l'avoir relue, je commence à comprendre le sens derrière ces trois lignes.
111 ans, c'est l'âge de Heo Gyeom, qui est aussi un vieux sunbae viril.
« Retrouvailles » veut dire qu'il me considère comme un ami et souhaite me revoir.
J'interprète « les années passent comme un jour » comme le signe que la santé de Heo Gyeom est en jeu.
Je la relis encore et encore pour chercher des sens cachés, mais je n'en trouve pas d'autres.
Je plie la lettre et la glisse dans ma poitrine.
Après avoir longtemps réfléchi, les bras croisés, j'appelle à l'intérieur.
« Madame Son, tu es là ? »
Dès que madame Son sort de la pièce, je dis :
« Prépare un bon de 10 000 nyang. Apporte-le avec un jangsam noir dans un baluchon. »
« Je reviens tout de suite. »
« Fourre aussi du bœuf séché, peu importe s'il est fade. Il me faut aussi un tube en bambou. »
Je parle bas à Cha Sung-tae, qui vient d'entrer dans la salle principale.
« Fais venir discrètement So Gun-pyeong, le Gérant Byuk et Maître Hoyeon. »
J'attends les officiels, le menton dans la main. Dès qu'ils arrivent et referment la porte de la salle, je dis :
« J'ai essayé de ne pas laisser ce lieu vacant, mais je n'ai pas le choix. Le Chef So sera responsable de l'antidote qu'il faut donner à Maître Yukhap. S'ils perdent le contrôle pendant mon absence sous votre surveillance, tuez Maître Yukhap. »
« Compris. Et les Sept Insectes Or-Argent ? »
« Vous ne pouvez pas les gérer comme bon vous semble ? Ne les laissez pas mourir, sauf s'ils perdent le contrôle. »
« Et il y a une faible possibilité, mais le Chef du Clan Sima a été grièvement blessé par ma main, donc ils pourraient engager des tiers pour s'infiltrer ici en mon absence. Si quelqu'un demande où je suis, dites que je suis allé à la Société Nanming. Et s'ils rassemblent des troupes et envahissent la Société Nanming, ça pourra se régler là-bas dans une certaine mesure. Si quoi que ce soit arrive, gérez la situation en conséquence. Dites aux Quatre Généraux de s'entraîner à l'Union du Lièvre Noir pour l'instant. »
« Où tu te rends, Chef ? »
« Au Palais de la Nuit Sanglante. »
« Quand tu pars ? »
Je réponds à madame Son, qui sort précipitamment de l'intérieur en me tendant le baluchon.
En observant mon expression, Cha Sung-tae dit :
« Chef, si tu vas te battre, tu devrais emmener du monde. »
« C'est trop loin. Et je ne vais pas me battre. C'est une affaire urgente à régler, les troupes s'effondreraient avant d'arriver. »
Je me lève et regarde les officiels.
« On se revoit à mon retour. »
Tandis que je sors d'un pas décidé, les officiels me suivent en groupe jusqu'à la porte principale. Soudain, je me retourne vers eux parce que je crois avoir oublié quelque chose. Alors je dis ce qui me vient à l'esprit.
« Le Chef So sera à la tête de l'Union du Lièvre Noir. La Secte du Bas-Fond sous Sung-tae. Maître Hoyeon est l'instructeur, et les autres affaires internes importantes seront entre les mains du Gérant Byuk. Discutez des affaires extérieures du Kangho avec Frère Tigre Blanc. »
Je fais un signe d'adieu et m'élance dans mon jeu de jambes.
Vais-je pouvoir rencontrer Heo Gyeom ?
Si 111 ans ont passé comme un jour…
Peut-être qu'à présent, une nuit sombre passe dans la vie d'un homme nommé Heo Gyeom.
Qu'est-ce que la mort signifie pour un vieil assassin viril qui a vécu plus de cent ans ? Quoi qu'il en soit, il y a un long chemin jusqu'au Palais de la Nuit Sanglante. Mille choses me traversent l'esprit.
Ce sera un problème même après la mort de ce vieux sunbae viril.
Pendant que j'étais dans le Kangho dans ma vie précédente, je n'ai jamais entendu parler, et je ne me souviens même pas avoir su quoi que ce soit sur une faction appelée Palais de la Nuit Sanglante.
C'est pour ça que je me rue vers le Palais de la Nuit Sanglante.
Parce que je n'ai aucune idée de ce qui se passe.
Il y a aussi une angoisse infondée.
En même temps, je veux aussi dire mes adieux définitifs à Heo Gyeom.
Parce qu'on est de vrais hommes qui font de leur mieux pour tenir leurs promesses.
Pendant que je cours, j'arrête progressivement mes pensées pour me concentrer uniquement sur le jeu de jambes. J'ai assez de Qi pour courir sans m'arrêter, mais je ne peux pas continuer parce que la plante de mes pieds brûle, mes genoux perdent la sensation, et je suis à bout de souffle.
Après une journée entière de course, je m'assois dans un endroit calme, bois l'eau du tube en bambou, et mâche du bœuf séché.
À cet instant, je regarde instinctivement autour de moi et fais circuler l'esprit des Arts Martiaux de la Lune d'Ombre à l'intérieur. Je ressens instantanément une fraîcheur de la tête aux pieds. L'état en lui-même est étonnamment fascinant.
En faisant l'expérience de quelque chose de nouveau, je ne peux m'empêcher de penser qu'il reste un long chemin. L'accomplissement des arts martiaux est loin.
Je me relève, inspire profondément, et reprends ma route. Cette fois, je fais fonctionner mon Qi interne avec l'idée de combiner le Yin extrême et le Yang extrême en Technique de Division.
Ce n'est pas facile, mais c'est un domaine à défier un jour.
Utiliser le Yin et le Yang simultanément dans le corps, c'est le premier stade.
Projeter le Yin et le Yang hors du corps en même temps, c'est le deuxième stade.
Combiner le Yin et le Yang et les utiliser librement à l'intérieur et à l'extérieur du corps, c'est le troisième stade que je décide moi-même, c'est la ligne de départ de la Technique de la Brume Violette.
Je cours en pensant à bâtir un nouveau socle pour les arts martiaux par le jeu de jambes.
Un singe qui se retient d'aller à la selle, saute des repas, et pense aux arts martiaux en courant.
Je cours et je cours comme un singe fou qui observe le Soleil et la Lune par roulements.
Une promesse est une promesse.
Quand j'arrive au Palais de la Nuit Sanglante,
Je sais que ce n'est pas trop tard. C'est parce qu'au lieu de pleurs, j'entends des rires.
'Ah, il a tenu sa promesse.'
Quand j'arrive dans la grande salle guidé par les guerriers du Palais de la Nuit Sanglante, six ou sept personnes sont assises autour, et Heo Gyeom est aussi assis au centre, vêtu d'une robe noire délavée.
Dès que Heo Gyeom me repère, il sourit comme s'il était heureux de me voir.
« Chef, tu es vraiment venu. Yong-myeong, qu'est-ce que j'ai dit ? Il viendra sûrement. »
Yong-myeong répond avec un faible sourire.
Bien qu'il y ait plusieurs personnes sur les côtés, je salue Heo Gyeom en premier.
Les convenances du Kangho, je m'en fiche.
Je vais vers Heo Gyeom et saisis légèrement sa main fripée. Heo Gyeom dit en souriant :
« Merci d'être venu, Chef. »
Son ton est différent de l'autre jour, mais je m'en fiche. Nous ne sommes pas des hommes qui se soucient de ce genre de chose. Je regarde le teint et les yeux de Heo Gyeom et sens la poigne de ses mains. Il n'a aucune force.
« Sunbae, ta tenue n'est pas mal. On dirait l'uniforme d'assassin que tu portais à ton apogée. »
« Tu l'as reconnu tout de suite. C'est celui-là. Je le portais quand j'étais Premier Instructeur… »
Derrière Heo Gyeom, Yong-myeong dit :
« Chef, assieds-toi sur ma place. »
Ce n'est qu'alors que je regarde les autres invités. Le Chef du Palais de la Nuit Sanglante est présent, et Dame Gyo Young, à qui j'ai donné une tape sur le front, est aussi là avec d'autres guerriers du Kangho que je ne connais pas. Une fois assis sur la place de Yong-myeong, je découvre que le sunbae Démon de l'Épée n'est pas venu.
Ce n'est pas un endroit pour bavarder, alors je me contente de regarder Heo Gyeom.
Ce n'est que quand je m'assois que le Chef du Palais de la Nuit Sanglante dit :
« Chef, merci d'être venu jusqu'ici. »
« Ne mentionne pas ça. Je suis venu tranquillement, comme si je rendais visite à la maison d'un ami d'à côté. »
Le Chef du Palais de la Nuit Sanglante plisse les yeux et sourit. Comme l'ambiance devient gênante, je demande sans tact comme d'habitude :
« De quoi parliez-vous si agréablement ? »
Heo Gyeom dit en souriant.
« Ce vieil homme a vécu longtemps, donc cet uniforme noir délavé est resté. Je distribuais quelques objets. Yong-myeong. »
« Apporte l'objet dont j'ai parlé l'autre jour et qui conviendrait au Chef. »
Je regarde Heo Gyeom et Yong-myeong.
'Il me fait un cadeau dès mon arrivée ?'
En fait, c'est plus un souvenir de Heo Gyeom qu'un cadeau. Pendant que j'attends Yong-myeong, je croise le regard de Dame Gyo Young, souris et fais semblant de claquer des doigts.
Alors Dame Gyo Young me fixe de ses yeux calmes. Dès que je la vois marmonner entre ses dents, je demande :
Gyo Young est surprise et regarde le Chef du Palais de la Nuit Sanglante.
« Non, je n'ai rien dit. »
« Je sais. Le Chef te taquine, alors ne te mêle pas de ça. »
En regardant autour, il y a aussi un homme d'âge mûr que j'ai vu l'autre jour dans un manoir huppé appelé le Pavillon de la Lune.
« Tu dois être le propriétaire du Pavillon de la Lune. »
L'homme d'âge mûr sourit et incline légèrement la tête.
Soit il a une relation avec Heo Gyeom, soit seuls les hauts officiels du Palais de la Nuit Sanglante étaient présents. Yong-myeong, qui sort tout droit de l'intérieur, tend à Heo Gyeom une épée en bois miteuse.
Heo Gyeom caresse l'épée en bois et me dit :
« C'est mon cadeau pour toi. C'est une épée en bois que je chérissais quand j'étais jeune, j'espère que tu pourras t'en servir. »
Je me lève et reçois l'épée en bois de Heo Gyeom.
« Pourquoi donner un objet si précieux… »
Heo Gyeom me tend l'épée en bois et sourit largement, de bonne humeur. Je retourne à ma place, tenant l'épée en bois, et dis à Heo Gyeom :
« Senior, j'en ferai un trésor de faction transmis au Chef de la Secte du Bas-Fond de génération en génération. »
Heo Gyeom dit avec un sourire léger :
« C'est une arme d'assassin, Chef, ça ne convient pas d'en faire un trésor. »
Heo Gyeom fait glisser son doigt sur le côté. Je comprends immédiatement ce qu'il dit et tire la lame de l'épée en bois en apparence. À l'extérieur, ça ressemble à une épée en bois ordinaire, mais c'est une vraie épée à l'intérieur. Bien qu'elle soit assez légère pour sembler sans poids, la lame a l'air très tranchante.
« Sunbae, cette épée a un nom ? »
« Il y a un nom que l'assassin lui a donné, mais je ne te le dirai pas, alors donne-lui un nouveau nom. Ce serait bien. »
J'acquiesce et regarde l'épée en bois.
Tout en regardant les gens autour de lui d'un air à l'aise, Heo Gyeom dit :
« Il y a des avantages à vivre si longtemps. Je suis content d'avoir beaucoup de choses à distribuer. »
J'écoute la voix calme de Heo Gyeom sans trop dire et tourne la tête vers la porte de la salle principale. J'entends des pas assez pressés, et les guerriers du Palais de la Nuit Sanglante apparaissent dans la salle.
Le jeune guerrier rapporte, le visage pâle :
« …Je voudrais vous informer que le Chef de Secte est en route pour voir l'Aîné Heo. »
Je regarde les gens du Palais de la Nuit Sanglante pour comprendre de quoi il s'agit.
En voyant tout le monde blêmir, il semble que ce soient des invités non désirés.
La seule personne calme, Heo Gyeom, répond d'un ton calme.
« Jusqu'où est-il venu ? »
« Il est déjà tout près. Il a mis ses gens en attente, et il viendra seul pour que le Palais de la Nuit Sanglante n'ait pas à se méfier, de sorte que l'Aîné Heo ne se sente pas mal à l'aise, a-t-il dit. »
« C'est juste une visite, donc pas la peine de surréagir. »
En attendant, j'essaie de comprendre la situation malgré l'impression d'être un rabat-joie. Il n'y a rien que je puisse faire de particulier. Je demande, pensant avoir mal entendu.
« Sunbae, tu as changé de religion sur le tard ? Puisque le Chef de Secte vient… »
J'accepte la situation parce que personne ne répond.
Le chef du Culte Démoniaque est tout près.
C'est une sensation très rafraîchissante et exaltante.