Je déclare un duel à Cho Sam-pyung, et l'homme à la robe noire scrute la foule autour de nous.
« Tout le monde, reculez et restez en dehors du combat. Le garçon de courses de l'auberge Zaha et le propriétaire du Pavillon des Fleurs de Prunier, Cho Sam-pyung, vont s'affronter en duel. Moi, Neung Ji-seok du Château du Ouragan Noir (黑扇堡), serai le témoin. »
Le Château du Ouragan Noir est un groupe assez influent dans la préfecture d'Ilyang. C'est une Secte Hétérodoxe qui tire ses profits du jeu et des enchères.
Alors que tout le monde, y compris les hommes de Cho Sam-pyung, se retire, un cercle se forme devant l'auberge Zaha qui brûle encore.
Tandis que Cho Sam-pyung tire son épée avec une mine renfrognée, je regarde Neung Ji-seok.
Il a parlé comme s'il offrait une chance équitable à Cho Sam-pyung, mais ce n'était pas le cas.
Il veut jauger mes compétences pendant que je me bats contre Cho Sam-pyung, pour évaluer ses propres chances s'il décide d'intervenir.
Ce genre de manigance sournoise est monnaie courante dans le Kangho. Je ne sais peut-être pas faire une simple soupe de nouilles au poulet, mais je connais ces tours sur le bout des doigts.
Un instant, je contemple l'auberge Zaha engloutie par les flammes, puis je sors le fouet de ma taille. L'alerte se lit sur le visage de Cho Sam-pyung quand je demande :
« C'est quoi, ce fouet ? Tire ton épée. »
« C'est parfait pour un chien. »
Ignorant les inepties de Cho Sam-pyung, je fais claquer le fouet.
Le fouet fuse entre les pieds de Cho Sam-pyung à toute vitesse, le forçant à sauter sur place comme un chien enragé.
Je claque le fouet d'un air sévère mais en visant délibérément à côté de son corps.
Puisque j'utilise l'énergie du Poulet de Bois (木鷄) dans l'attaque, le moindre contact lui aurait arraché la chair.
Mais je dois cacher mes compétences à Neung Ji-seok, alors je manie le fouet grossièrement, avec juste un filet d'énergie interne.
C'est pour ça que le fouet est excellent.
Il a l'air menaçant même si on le brandit n'importe comment, tant qu'on l'appuie sur l'énergie interne.
Je ne sortirai mon épée que si Neung Ji-seok s'en mêle.
Cho Sam-pyung tente de réduire la distance en sautillant. Pourtant, ses techniques d'épée sont superficielles, et sa culture interne fait pâle figure face à la mienne.
C'est pareil pour tous, que ce soit Cho Il-sum ou Cho Sam-pyung.
J'utilise le fouet comme si je rossais un singe fou venu semer la terreur en ville.
'Ce qui serait le mieux pour des types comme toi, c'est de disparaître de cette ville à jamais.'
Une fois sûr que Neung Ji-seok n'interviendra pas, mon fouet commence à cingler directement Cho Sam-pyung.
Fouet ! Claque ! Claque ! Claque !
Alors que le bourdonnement des spectateurs s'éteint, seuls les cris de Cho Sam-pyung sous le fouet se font entendre.
Son visage et ses vêtements sont en lambeaux.
Je fouette l'épée de Cho Sam-pyung pour la lui faire lâcher, et j'échange un regard avec Neung Ji-seok. Voyant que je domine Cho Sam-pyung par ma technique, Neung Ji-seok ricane et me fait un geste me laissant faire ce que je veux.
On dirait un geste qui demande si je peux achever Cho Sam-pyung.
Ou ça peut vouloir dire autre chose.
Quoi qu'il en soit, je n'ai aucune intention de laisser Cho Sam-pyung en vie.
J'attrape le Cho Sam-pyung qui se débat par le cou avec le fouet, je le tire vers moi, et je lui cingle le sommet du front.
Le corps de Cho Sam-pyung s'effondre au sol, mort sur le coup.
Confirmant la mort de Cho Sam-pyung, Neung Ji-seok dit d'une voix délibérément décontractée :
« J'admets que c'était un beau duel. Un jour, on se reverra. »
Je fais claquer le fouet dès que Neung Ji-seok tente de s'éloigner.
Je vise son cou avec la courbe du fouet, le forçant à dégainer en urgence pour parer.
Alors que le fouet s'enroule autour de la longue épée, je le tends horizontalement.
Neung Ji-seok me regarde, les yeux écarquillés.
« Quoi ? Comment oses-tu toucher au Château du Ouragan Noir... »
Neung Ji-seok referme précipitamment la bouche quand mon énergie jaillit à travers le fouet.
En le fixant, je dis :
« Peu m'importe qui tu es... »
Je ne suis pas du genre à laisser un type regarder et se tirer discrètement de ma vue.
En plus, c'est un bâtard qui a regardé l'auberge brûler sans bouger. Même si Cho Sam-pyung avait violé ou tué une femme, il serait probablement resté planté là à regarder.
C'est un opportuniste, donc c'est encore plus dégoûtant.
Surtout, je n'ai aucune intention de le laisser partir parce que je connais déjà tous les crimes du Château du Ouragan Noir.
À cet instant, je fais circuler l'énergie du Poulet de Feu à travers mon fouet et dans l'épée de Neung Ji-seok.
Par la suite, une lueur rougeâtre commence à irradier de la surface du fouet, et la couleur de l'épée de Neung Ji-seok se met aussi à changer.
De plus, mes yeux prennent une couleur semblable à celle de l'auberge Zaha embrasée.
Alors que Neung Ji-seok constate que sa culture interne est plus faible que la mienne, son visage tremble.
Neung Ji-seok lâche son épée et s'enfuit en utilisant sa technique de déplacement. Sa vie vaut plus que l'épée. Faisant preuve d'expérience, il saisit l'ouverture momentanée où le fouet entre en collision avec son énergie interne.
Je saute verticalement dans les airs.
Neung Ji-seok semble essayer de se cacher et de disparaître dans la foule, ce qui est une erreur fatale.
Je marche sur les épaules des spectateurs. Après avoir foulé cinq ou six épaules, je dépasse le Neung Ji-seok en fuite. D'une légère poussée sur l'épaule d'un homme, j'atterris devant Neung Ji-seok.
Neung Ji-seok rassemble toute son énergie interne et me la lance à travers ses deux paumes en un coup concentré.
Je tire mon épée en diagonale et y fais passer l'énergie du Poulet de Feu, la recouvrant d'une tornade de flammes.
L'attaque de Neung Ji-seok masque ma vision un instant avant d'être fendue par mon épée.
Nos regards se croisent pour la dernière fois.
Dès que Neung Ji-seok prépare une contre-attaque, je tire mon épée en diagonale à nouveau.
Une longue ligne sanglante se dessine, et le corps de Neung Ji-seok se scinde en deux avant de s'effondrer au sol avec un bruit d'éclaboussure.
Je dévisage les deux moitiés de Neung Ji-seok.
Je sens le regard de la foule posé sur le corps et sur moi.
En secouant le sang de mon épée, je dis aux spectateurs :
« Le spectacle de feu est fini. Tout le monde rentre chez soi. »
À cet instant, je n'ai pas oublié les hommes de main de Cho Sam-pyung.
« Les hommes de Cho Sam-pyung, restez. Je vous rattraperai et je vous enverrai rejoindre votre patron si vous fuyez. »
Ceux qui tiennent boutique doivent se coucher et se lever tôt. Les citoyens se dispersent en hâte, et les sbires de Cho Sam-pyung restent.
Je m'assois sur une chaise intacte devant l'auberge et toise les chiens de Cho Sam-pyung.
Puisque j'ai rossé Cho Sam-pyung et Neung Ji-seok à mort, ils tremblent de la tête aux pieds.
Ces salopards sont tout aussi problématiques que Cho Sam-pyung.
Ce sont des abrutis qui tueraient quelqu'un parce qu'ils ont peur de leur patron, et qui mettraient le feu aux maisons des autres sur simple ordre.
Naturellement, ma voix de Démon Fou sort.
« Ne restez pas plantés là, mettez-vous à genoux, putains de salopards, si vous voulez pas suivre Cho Sam-pyung. »
Les sept tombent à genoux en même temps.
« Pourquoi vous avez mis le feu à la maison d'un autre ? Œil pour œil, dent pour dent. Vous voulez que je vous brûle aussi ? »
« Répondez-moi. Pourquoi vous avez incendié la maison d'un autre ? »
« On a reçu l'ordre. Désolé. »
« On n'avait pas de mauvaises intentions. »
Des réponses similaires sortent de leurs bouches.
« On peut pas incendier la maison d'un autre sans rien ressentir. Je devrais vous tuer sans rien ressentir, moi aussi ? »
« Si j'avais pas tué Cho Sam-pyung, vous auriez dû lui lécher les bottes jusqu'à la fin de vos jours. »
Ces types sont des hommes qui n'ont jamais été responsables de rien de leur vie. Parce qu'ils ont peur, ils suivent tout ce que Cho Sam-pyung ordonnait et lui permettent de commettre le mal à cœur joie. Tuer ces types ne vaut pas le coup.
Mais y a un truc qu'ils doivent faire.
« Je veux que vous reconstruisiez l'auberge Zaha de fond en comble. Cha Sung-tae et tous les gars des pavillons viendront tous aider ensemble. »
Tout le monde a l'air perplexe à l'ordre de reconstruire, mais c'est ce que j'ai dit.
L'auberge Zaha est à un bon emplacement où on voit bien le lever et le coucher du soleil, et c'est aussi mon chez-moi.
Bien que je n'aie pas fait une bonne soupe de nouilles au poulet, y a pas de raison que l'auberge soit démolie.
Maintenant qu'elle a brûlé, j'en ferai une meilleure auberge.
Si quelqu'un y remet le feu, j'attraperai le coupable et je le ferai la restaurer à nouveau.
Si l'auberge Zaha brûle dix fois, je la reconstruirai dix fois. C'est là que mon passé et mon présent diffèrent.
C'était leur choix d'y mettre le feu, mais si je les attrape, ils devront d'abord nettoyer les cendres, puis la restaurer de la même façon.
Les sept agonissent sur l'ordre.
« Comment on est censés la reconstruire ? »
« Quoi, comment ? Vous portez les pierres, vous montez les murs, vous étalez la terre vous-mêmes. Cha Sung-tae paiera les frais nécessaires. S'il manque de main-d'œuvre, les gars du pavillon aideront. »
Arrivé en retard sur les lieux, Cha Sung-tae finit par s'approcher et répond à mes mots.
« ... Cho Sam-pyung est mort ? »
Je désigne du menton le corps de Cho Sam-pyung. En regardant le cadavre, Cha Sung-tae découvre aussi les restes de l'auberge Zaha.
« C'est complètement calciné. »
Le Cha Sung-tae habituellement joueur devient sérieux un instant. L'issue qu'il redoutait et dont il n'était pas sûr s'est produite au final.
'Le garçon de courses a gagné. J'en crois pas mes yeux.'
J'appelle Cha Sung-tae, qui fixe l'auberge Zaha.
Cha Sung-tae se retourne avec un sourire.
Je désigne les sept types et dis :
« Tu les connais tous ? »
« Bien sûr. Ce sont des types bien, bien, plus bas gradés que moi. »
« Gère la restauration de l'auberge Zaha. Prends tous tes hommes et reconstruis mon auberge Zaha. Parfaitement. »
Les mots de Cha Sung-tae me font ricaner.
« Une blague est une blague, et la vérité est la vérité, mais je plaisante pas. »
Cha Sung-tae croise mes yeux sérieux et baisse légèrement la tête.
« On la reconstruira et on la fera mieux qu'avant. Le terrain est assez grand. On la refait en forme de pavillon ? Ou on la restaure en auberge où n'importe qui peut aller et venir confortablement comme avant ? Elle était à un étage, mais on la restaurera en un magnifique bâtiment à deux étages. »
« Faisons des murs tout autour pour créer de l'espace à l'intérieur. »
« Construisons une salle d'entraînement et une cour arrière. »
« Tu veux dire qu'on fait une demeure de Clan du Murim et pas une auberge ? »
« T'as jamais fait une demeure de Clan du Murim qui ressemble à une auberge ? Y a un truc que tu sais faire ? »
« Ça peut marcher comme ça ? Alors je créerai un Clan du Murim style auberge, l'École de l'Auberge Zaha (紫霞客盞門). »
Cha Sung-tae vérifie l'état des sept types. Ils sont tous terrorisés et en piteux état.
Puisque Cha Sung-tae et les ordures sont ensemble, je dois mettre les points sur les i.
« Ceux qui restent au pavillon iront à la Secte de la Renaissance. Je le redis, on retiendra pas ceux qui veulent partir. Foutez-les dehors une fois l'auberge construite. Dites-leur que s'ils s'enfuient, je les traquerai jusqu'au bout du monde. »
Voici le premier principe d'une organisation, dès sa fondation.
Un endroit où peuvent se rassembler les gens qui n'ont nulle part où aller et qui ont touché le fond.
Pas un rassemblement de dingues, mais un espace pour ceux qui n'ont nulle part ailleurs où aller.
C'est la Secte des Bas-Fonds que j'avais imaginée.
En d'autres termes, c'est un groupe de faibles qui n'appartiennent nulle part d'autre. Créer une organisation ferait de la Secte des Bas-Fonds l'organisation la plus faible du Kangho.
Mais ça m'est égal.
Il me suffit d'être plus fort.
Les ordures humaines et ceux qui ont touché le fond viendront à moi, et seules mes mains seront salies.
C'est le devoir du Chef de la Secte des Bas-Fonds.