D'expérience, mieux vaut se taire après avoir trop parlé. J'ai gravé les noms « Secte du Bas-Fond » et « Lee Zaha » dans leurs esprits et je me suis tu.
Soudain, je repense à Im So-baek et à l'Alliance du Murim qui se dirigent vers la Forteresse de l'Esprit de l'Arbre.
C'est un homme qui a beaucoup vécu.
Un homme qui vit dur pour les autres, pas pour lui. C'est ce genre d'homme que le monde appelle un héros chevaleresque.
Le Chef Im, que j'ai vu de loin dans ma vie antérieure, était obstiné, franc, se disputant souvent avec les chefs des forces hétérodoxes, et impitoyable envers le Culte.
Mais en y regardant de plus près…
Le Chef de l'Alliance est un homme aiguisé qui fonce le premier, prend la tête sur le front de bataille, et vérifie si ses hommes sont blessés.
C'est aussi un homme qui mâche du bœuf séché sans goût, s'allonge près d'un feu de camp, et fait les cent pas toute la nuit avec ses membres.
Bref, c'est un homme qui n'a pas beaucoup de raisons de rire.
C'est peut-être pour ça que je peux très bien imaginer l'expression d'Im So-baek, qui avance actuellement vers la Forteresse de l'Esprit de l'Arbre.
Une bouche crispée, et une expression stoïque qui se retourne parfois vers la marche.
Comme dans sa vie antérieure, la Forteresse de l'Esprit de l'Arbre ne serait anéantie que si beaucoup de ses hommes sont blessés en la combattant.
C'est pourquoi j'espère que ce taré aidera grandement le Chef Im avec sa Technique de Glace.
Si ça arrive, le Chef Im sera reconnaissant…
Le taré ne deviendra pas le Démon Pervers, il restera un taré.
Ma conclusion, c'est qu'être un taré vaut mieux qu'être le Démon Pervers.
Les bandits me dévisagent si fort que je n'ai pas d'autre choix que d'ouvrir la bouche.
« Posez vos questions si vous en avez, bande d'abrutis. »
« C'est quoi comme organisation, la Secte du Bas-Fond ? »
« Une organisation qui tabasse et tue des gens comme vous. »
« Les marchands qui ont leur vieille mère qui les attend à la maison se font attraper par vous en traversant la colline, se font voler, tabasser, et parfois tuer. Vous êtes des cons. Même votre question est stupide. C'était qui ? Lève-toi. »
Un autre type à l'air ignorant se lève. Parmi tout le monde, je tombe par hasard sur son nom.
« Assieds-toi, Woo Chun. Espèce d'ignare. »
« Apporte-moi de l'alcool. Pas celui que vous buvez d'habitude, mais celui que votre Chef Yayul, parti pour l'autre monde, appréciait en privé. »
« Apporte-moi des accompagnements et la clé de l'entrepôt. »
« Il doit y avoir un endroit où Yayul stockait ses trésors de montagne préférés. Cette clé. »
Gu Jun et Gu Pyung répondent en se levant :
« D'accord, on a compris. »
Alors que les trois partent, Jo Ga-sung me demande :
« Tu es plus fort que le Chef Yayul ? »
Je regarde Jo Ga-sung.
'Ces salauds sont enfantins parce qu'ils sont bandits ? Ou ils sont devenus bandits parce qu'ils étaient enfantins ? Puisque j'étais à l'origine aussi enfantin qu'eux, je réponds sans trop de difficulté.'
« Il n'est pas mort peu après avoir attaqué le Chef Im ? En plus, le Chef de la Secte de la Vallée des Fantômes l'avait rejoint, non ? »
« Le résultat aurait été le même s'il avait rivalisé avec moi. »
« Et si le Chef Im et toi, vous vous affrontiez ? »
« C'est comme demander qui gagne entre un tigre et un ours. D'accord, je ne peux pas perdre. »
Je soupire et regarde Jo Ga-sung et les autres bandits. Tout le monde a l'air vraiment curieux. Leur âge mental est jeune malgré des gens qui volent les autres pour vivre.
« Quel âge vous croyez que le Chef Im a ? »
« Le Qi s'accumule par l'effort et le temps. Je dois attendre plus longtemps pour rivaliser avec le Chef Im. Bien sûr, je suis désavantagé maintenant. Même si le Chef Im et moi avons des capacités de combat similaires, le Chef Im a bâti plus de 20 ans de Qi comparé à moi. Qui aurait l'avantage évident ? »
« Notre Chef Yayul a bien plus de quarante ans, lui ? »
« C'est parce qu'il est un abruti. Comment un vieux chien peut battre un ours ? »
« Et puis, ce n'est pas parce qu'ils sont tous les deux chefs que c'est la même chose. »
Ce n'est qu'alors que je réalise que les bandits sont tous aussi mûrs que Jang San.
Peu après, l'alcool arrive, alors je partage l'alcool avec les bandits.
Après avoir descendu nos verres cul sec, Jang San me demande :
« Ça veut dire que le Chef de l'Alliance du Murim, c'est le type le plus flippant du Kangho ? »
Je regarde le visage de Jang San. Il demande par curiosité. Bien qu'il ait 19 ans, s'il n'a passé son temps qu'à Namak, ça veut dire qu'il ne connaît pas grand-chose au Kangho.
Je regarde les bandits.
« À part le Chef Im, y a plein de gens flippants. »
C'est chiant, mais j'explique après avoir fait couler l'alcool dans ma gorge.
« Vous les croiserez pas vu que le monde est grand, mais y a un Chef de l'Alliance dans la faction orthodoxe. Vous n'avez pas besoin de savoir, mais y a des gens qui s'appellent les Trois Fléaux. Y a aussi ce mec qu'on appelle « le Plus Grand » dans une province. Y a aussi le Pire au Monde qui combat des tarés fous. Y a aussi beaucoup de gens puissants qui n'ont pas de faction. Cependant, si je devais choisir l'homme le plus flippant du Kangho, ce serait le chef du Culte du Démon Céleste. »
« J'ai déjà entendu ce nom. »
« Bien sûr que oui. »
« Le Chef Yayul a dit qu'on devait pas prononcer son nom à la légère. »
« Mais ce sera dur pour vous de le voir en personne. Vous savez pourquoi ? »
« Parce que même les hommes faits le craignent. »
« Tu l'as déjà rencontré ? »
« J'ai vu son portrait. Sa taille fait à peu près deux têtes de plus que Jang San, et ses épaules sont plus larges que Jang San. Peut-être parce qu'il est trop grand, il est voûté. Ses cheveux sont noirs et brillants. C'est probablement parce qu'il est un pervers. Sa voix sonne aussi désagréable que le choc des épées. Comment dire… lui parler est étouffant ? C'est une menace. Pas humain. »
« Tu as dit que t'as vu son portrait ; comment tu sais à quoi ressemble sa voix ? »
« Pour son visage. Ses yeux bombent vers l'avant, et ses pommettes s'élèvent haut comme des collines. Son menton est carré, et sa bouche est grande comme celle d'un poisson-chat. Il ne ressent aucune émotion en tuant les gens. Il parle normalement avec un sourire et tue avec un sourire. Il y a des moments où tu te sens intimidé rien qu'en regardant les visages des gens, c'est son cas. Il est si laid qu'il n'en sortira qu'un tous les mille ans. »
« Est-ce qu'être laid a un rapport avec être flippant ? »
« Laisse-moi rectifier. Il a une tête si bizarre qu'il n'en sortira qu'un tous les mille ans. »
Soudain, un vent froid souffle, et les bandits avalent leur salive.
Je regarde lentement l'expression des bandits. S'il y en a un qui est du Culte, je serai furieux.
Gu Jun vient vers moi et me donne un trousseau de clés, et Gu Pyung distribue les fruits qu'il a apportés dans un grand panier ainsi que des en-cas secs.
Dès que je suis saoul, les membres de l'Alliance en marche défilent devant mes yeux. C'est inconfortable de laisser ces mecs tranquilles, et inconfortable de boire ici pendant que l'Alliance se bat pour sa vie.
Pourtant, les bandits sont enfantins et honnêtes, alors je leur exprime mes vrais sentiments en mots.
« Je sais pas. C'est parce que je bois avec des ignorants ? »
À ce stade, je pose aux bandits une question qui atteint le sommet de l'enfantillage.
« Si des bandits et des pirates se battent, qui selon vous va gagner ? »
Je jette un œil aux bandits en mâchant des en-cas secs.
« Qui gagnera si la Secte de Namak et la Forteresse de l'Esprit de l'Arbre s'affrontent ? J'ai ouï dire que Gui Do est pas mal. Votre chef est parti, et vous êtes une bande de crétins, donc vous faites pas le poids, non ? Bah, c'est probablement la fin vu que vous brimez les gens qui ne maîtrisent pas les arts martiaux. Quel intérêt ? »
« Mais les bandits qui ont suivi le Chef Im ont de la chance. »
« Réfléchissez. Grâce à moi, aucun membre de l'Alliance n'est mort. Dans une telle situation, des bandits ont rejoint l'Alliance pour exterminer la Forteresse de l'Esprit de l'Arbre et ont fait une contribution. Disons qu'ils ont tué trois ou quatre pirates par bravoure. En faisant étalage de leur bravoure, qu'est-ce qui arriverait ? Depuis l'Antiquité, il existe le concept de général vaincu sur le champ de bataille. »
« C'est quoi, un général vaincu ? »
« C'est un général qui se rend, connard. Pas un général heureux. En tout cas, si un général vaincu fait une contribution, il sera traité avec honneur. Même s'ils étaient des bandits qui ont tué quelques pirates ? Bien sûr, ils passeront un examen d'entrée séparé pour l'Alliance, mais il y a autant de possibilités de devenir membre de l'Alliance. C'est à quel point le destin est incroyable. Ça fait quoi de faire partie de l'Alliance alors qu'on était bandit ? »
Je regarde au loin, le menton dans la main.
« Imaginons une seconde. J'étais bandit et je suis devenu membre de l'Alliance du Murim… Ah, j'ai poussé trop loin ? Ça ne va pas. »
Jang San me demande pendant que tout le monde retient son souffle.
« C'est quoi, l'examen d'entrée du Murim ? »
« Faut passer un test pour entrer dans l'Alliance du Murim. Ils évalueront à la fois la force physique et la personnalité. Dans le cas de membres ordinaires, ils testeront pas vos compétences martiales. Ils vous entraîneront de toute façon. Pour ce que j'en sais, ils font passer les candidats pendant plus d'une dizaine de jours, les poussent à bout par toutes sortes d'entraînements durs, et ensuite sélectionnent les admis. C'est ce que j'ai entendu ; j'ai jamais passé l'examen d'entrée. »
« Je croyais que les compétences martiales étaient obligatoires. »
« Y en a sûrement qui passent avec ça. Pour ceux qui entrent par recrutement spécial, c'est pareil. »
En regardant Jang San tranquillement, je dis :
« Puisque tu as 19 ans, si tu as la chance d'entrer dans l'Alliance, tu pourras bosser à l'intérieur pendant environ 30 ou 40 ans. L'Alliance paie bien. Le traitement est bon. Si tu dis que tu es membre, tu ne seras pas ignoré. La plupart des gens qui appartiennent à l'orthodoxie sont des frères, donc il y a du respect mutuel. Bien qu'ils viennent d'affiliations différentes, ils partagent les mêmes opinions. »
Bien sûr, y a des gens grossiers comme Sima Hak du Clan Familial Sima, mais pas besoin de le dire aux bandits.
Je regarde Jang San en buvant de l'alcool depuis ma gourde.
« Jang San de l'Alliance. Ça sonne comment ? »
Jang San répond avec un sourire.
Je réponds d'un air sérieux.
« Qu'est-ce qu'il y a de bien là-dedans, espèce de bandit de merde ? »
Quand le visage de Jang San devient rouge, les autres bandits rient en même temps.
Je ris avec les bandits et continue.
« Disons que Jang San entre dans l'Alliance… »
« Après avoir enduré des années d'entraînement pénible, tu as enfin intégré une organisation d'élite. Disons que tu es entré dans une faction d'épéistes ou un bataillon. Tu te promènes en tabassant les orthodoxes. Tu traques l'ennemi public du Murim et tu l'extermines. Tu es toujours désigné pour régler les disputes entre les deux factions. Tu es promu, tu te maries, et tu vis une vie très heureuse. »
Je regarde les bandits qui sourient et je parle sur un ton différent.
« Un jour, tu te fais attaquer par des bandits et tu meurs. »
« Les compétences de Jang San suffisent à les repousser, mais une flèche le touche au flanc, et il se fait poignarder en se battant. Dans la maison de jeunes mariés près de l'Alliance, sa jeune épouse attend toute la nuit. »
Ces bandits ignorants me regardent avec leurs visages figés.
Je continue sur un ton décontracté.
« Le Chef Im, dont les cheveux ont blanchi, recevra un rapport dans son bureau. Un homme de l'Escouade des Sept Épées est mort en mission. Alors le Chef Im demandera. Qui est Jang San ? Il demandera probablement même s'il connaît la réponse. Son subordonné répondra. C'était un bandit, mais sur la recommandation du Chef de la Secte du Bas-Fond, il a passé l'examen d'entrée… »
Je dis, hochant la tête d'un air brutal comme Im So-baek.
« Ah, ce gars. Je m'en souviens. Il demandera à celui qui a fait le rapport avec une tête brutale. Qui l'a tué ? Il a été attaqué par un bandit. Le Chef Im dira d'accord, puis renverra ses hommes et restera seul un moment. Parce qu'il a besoin de temps pour se reprendre. Le Chef Im reçoit les rapports de mort de ses membres. Il a besoin de temps pour tenir le coup pour ne pas devenir fou. Je sais pas si vous avez remarqué, mais le Chef Im ne vous a pas regardés les yeux injectés de sang après avoir tué le Chef Yayul, il a regardé ses subordonnés. »
« Est-ce que l'un des membres a été attaqué par les bandits ? — genre de regard. »
En fixant les bandits, je continue.
« Im So-baek est un homme au bord de la folie. C'est de la pure chance que vous n'ayez pas été tués ni par moi ni par le Chef Im. Le Ciel vous a bénis et vous a donné une chance de vivre, alors arrêtez ce putain de banditisme. Vous comprenez ?
Je fais exprès de croiser le regard de Jang San.
« Vous avez vécu en bandits hier et aujourd'hui, mais vous n'êtes pas obligés de le faire pour toujours. Regardez un peu plus le monde avant de brimer les faibles. Il y a beaucoup de façons de vivre, et l'ignorance n'est pas un péché. On peut apprendre. »
Je regarde les bandits autour de moi.
« Je suis d'ordinaire un homme qui répond du tac au tac, mais je suis un homme qui tient ses promesses. Faites-moi confiance et vivez une vie différente d'hier. »
Je prends une gorgée et récite d'un ton calme.
« Vous êtes nés hommes forts et valeureux, pourquoi bandits ? »