Le lendemain de la beuverie avec les bandits,
Je monte à cheval, et les bandits voyagent en charrette.
La charrette contient des reliques, de l'or et de l'argent récupérés dans la Secte de la Forêt Verte. Si j'emmène tout ça à la Secte du Bas-Fond, ce sera de la malversation.
J'ai déjà pas mal de fonds, y a pas d'intérêt à en prendre plus. Par contre, si on organise ça à la branche du Mont Heng avec la Générale Gongsun Wol, ce sera partagé équitablement entre nous.
La charrette, laissée sans surveillance sous la Secte de Namak, était bourrée d'objets et de biens appartenant au Chef Yayul. On avait l'air de déménageurs chargés de transporter la marchandise.
Comme si on devenait des bandits d'escorte.
Après avoir affecté quelques bandits survivants comme gardes, on est partis de Namak vers la branche du Mont Heng.
Le Chef Im et ses hommes sont-ils arrivés à la Forteresse de l'Esprit de l'Arbre ?
De toute façon, le Chef Im va mener les membres autour de lui comme sa queue.
Moi aussi, je mène une file de gens qui ont touché le fond.
Qui a la vie la plus dure ?
L'important, c'est de prendre ça au sérieux dans n'importe quelle situation, donc y a pas besoin de comparer.
Y a pas mal de bandits blessés, donc je ne voyage pas à la hâte. En avançant à rythme modéré, on a mangé, et dès que la nourriture ramenée des montagnes a été épuisée, j'ai envoyé des bandits de belle allure au village ou aux marchés de rue pour acheter à manger.
C'est là que j'ai assisté à une scène que je n'avais jamais vue.
Un bandit qui devait aller acheter de la bouffe avait l'air nerveux. Comme s'il affrontait la crise de sa vie.
Le fait de leur donner de l'argent pour acheter à manger, c'est si terrifiant que ça ?
C'est ni drôle ni triste, je les envoie juste faire une course dans des marchés que les gens normaux fréquentent.
« Pourquoi tu trembles, salopard ? Quelques coups de poing vont te remettre d'aplomb ? »
En s'essuyant le front, les bandits ont répondu en avalant leur salive.
« Non, on revient vite. »
Je regarde les mecs qui partent faire les courses et je demande :
« Qu'est-ce qu'ils ont ? »
« J'sais pas. Peut-être parce qu'ils ont jamais acheté de bouffe. »
« C'est pas un truc de ouf. C'est pas comme si fallait se battre pour acheter à manger. Faut juste me filer le fric. »
Un moment plus tard, comme s'ils avaient accompli un exploit, les bandits sont revenus sains et saufs avec la nourriture.
Je m'assois exprès dans un coin tranquille et je mange avec les bandits.
Les bandits mangeaient super bien, et en se régalant, ils n'ont pas laissé un seul grain de riz.
C'est soudain, mais j'ai oublié la plupart des noms des bandits, sauf quelques mecs.
Les noms de bandits dont je me souviens sont parmi ceux que j'ai oubliés, donc je ne donne pas les noms exprès.
« Vous devriez changer de fringues en route. On a plein d'argent dans le char de toute façon. Si vous voyez un grand marché qui vend des vêtements, on en achètera là-bas. »
« Je comprends pas pourquoi vous vous baladez en exhibant le fait que vous êtes des bandits. »
L'ignare Woo Chun répond :
« C'est quoi le problème avec nos fringues ? Je trouve qu'elles nous vont super bien. »
Le haut et le bas de ce mec Woo Chun sont différents. C'est peut-être parce qu'ils ont volé des vêtements à des gens différents. S'il se baladait habillé comme ça, les gens en centre-ville l'éviteraient automatiquement.
En regardant cette bande de bizarres acheter des fringues avec enthousiasme, je ressens une gêne.
De Namak au Mont Heng.
Après avoir transformé les bandits en êtres humains décents, on est arrivés près du Mont Heng à midi le troisième jour.
Avant d'entrer dans la branche du Mont Heng, je m'attendais déjà à ce que les bandits reçoivent des regards de mépris. Mais on n'y peut rien.
Si tu fais le mal pour gagner ta vie, tu dois savoir encaisser les regards de mépris, c'est ce que je pensais.
Je suis arrivé à la branche du Mont Heng avec les bandits.
Bien sûr, j'ai pas amené ces types pour les présenter à l'Alliance.
Même avant d'entrer dans la branche du Mont Heng, en écartant la plupart des membres et alliés de la branche du Mont Heng (qui nous avaient pris pour des bandits en attaque), on s'est retrouvés face à face.
En regardant la Générale Gongsun Wol, je dis :
« Générale Gongsun, c'est moi. Chef de la Secte du Bas-Fond. Tout le monde a l'air bien pressé de nous accueillir. »
Gongsun Wol répond avec un air perplexe.
« C'est quoi ces bandits derrière vous ? »
« C'est si évident que ça ? »
Je tourne la tête et je regarde les mecs qui sont passés de bandits à gardes du corps.
Comment j'explique ça en termes simples ?
D'abord, j'essaie de faire intervenir le nom du Chef Im.
« Vous avez eu des nouvelles du Chef Im ? »
« On a réglé la Secte de Namak il y a deux jours. Y avait trop de prisonniers, donc certains bandits sont partis à la Forteresse de l'Esprit de l'Arbre avec le Chef Im direct. Il en restait pas mal, donc je les surveillais. Après avoir détruit le quartier général de la Secte de Namak, on a récupéré leur butin. En d'autres termes, j'ai ramené tout le butin de la Secte de Namak. C'était une longue explication parce qu'on est pressés, mais vous me comprenez parfaitement, non ? »
Ce n'est qu'alors que le regard anxieux de Gongsun Wol s'est apaisé et qu'elle a hoché la tête.
« Bon travail, Chef. »
« De rien. Où vous voulez que je mette le butin ? »
À ce moment-là, l'homme qui est sorti après la Générale Gongsun interrompt avec une voix agaçante.
« Laissez-le là pour l'instant. Pourquoi on les enfermerait pas et on les déplacerait nous-mêmes ? »
Je fronce les sourcils et je regarde Sima Hak qui a coupé la conversation.
Quand je le fusille du regard, Sima Hak me fusille du regard.
Si ton regard n'est pas amical, le regard que tu reçois sera le même.
« Je gère ces mecs, donc y a pas besoin de les enfermer. Sima Hak, je te préviens, dis-moi pas quoi faire. Tu as l'air bien talentueux avec un putain de caractère, alors pourquoi t'es pas allé à la Forteresse de l'Esprit de l'Arbre ? Je suis surpris que t'aies proposé de rester. »
Sima Hak me regarde en souriant.
« Y a pas à discuter sur ce qui a été discuté et décidé. »
Les gens du Clan Sima me fixaient avec dédain.
J'humecte mes lèvres un instant.
« Putain, j'ai fait quoi comme connerie ? »
Au lieu de ramener le butin au Bas-Fond, tout ce que j'ai fait, c'est demander aux bandits survivants de porter leurs bagages pour les distribuer au Chef Im et aux membres de l'Alliance qui ont bossé dur.
Je regarde les bandits un moment.
Y avait pas mal de blessés, et ils avaient peur en voyant l'Alliance et les maîtres du clan familial devant leurs yeux. En plus, ils m'avaient fait confiance et m'avaient suivi, mais la situation a tourné, et tout le monde faisait la gueule.
« Posez tout ce que vous portez pour l'instant. Reculez vers le charrette. »
À peine j'ai fini, Sima Hak ordonne à ses membres du clan.
« …Faites mettre les bandits à genoux. Attachez-les. »
Les guerriers du Clan Sima répondent tous ensemble.
J'ai pété un câble avant que les guerriers puissent faire un pas de plus.
Je fixe les guerriers du Clan Sima.
« Ils se sont rendus quand j'étais avec le Chef Im. Et il m'a mis en charge. Les attacher, c'est inutile. »
Un guerrier d'âge mûr du Clan Sima répond :
« Comment un maître inconnu de la Secte du Bas-Fond peut-il être aussi irrespectueux ? L'Alliance et les sectes orthodoxes unissent leurs forces pour exterminer bandits et pirates, il est normal que l'Alliance décide comment les traiter après les avoir arrêtés. »
« C'est à l'Alliance de décider. Vous appartenez au Clan Sima. Fermez-la. Générale Gongsun. »
La Générale Gongsun répond :
« Allez-y, Chef. »
« Je crois que vous avez mal compris. C'était stratégiquement nécessaire pour moi de rester à Namak et de contrôler la situation. Comme vous voyez, je suis seul. La raison pour laquelle j'ai ramené le butin de Namak, c'est pour restituer les avoirs au Chef Im et aux membres de l'Alliance qui ont bossé dur. Sinon, j'aurais ordonné aux bandits de l'emporter à la Secte du Bas-Fond. C'est vous qui avez l'autorité ici, pourquoi vous attisez le conflit entre la Secte du Bas-Fond et le Clan Sima ? Vous pouvez pas faire votre boulot correctement ? »
Le visage pâle de la Générale Gongsun rougit instantanément.
« Ah, clarifiez un peu votre attitude. »
« Vous les avez amenés comme prisonniers ? Ou vous les avez rassemblés comme vous dites ? Peu importe, je respecte votre décision. Cependant, s'ils sont prisonniers, il est正当 de les enfermer. »
Floué, j'acquiesce.
« Ah, je vois. Alors je les ramène à la Secte du Bas-Fond pour l'instant. »
À peine j'ai fini de parler, Sima Hak éclate de rire, et les guerriers du Clan Sima rient fort.
Je me tiens au centre avec les bandits au milieu des moqueries.
Sima Hak me regarde et dit :
« Regardez, Chef de la Secte du Bas-Fond. Vous avez déjà vu quelqu'un "accepter" des bandits ? Vous manquez à ce point de talent que vous devez les accepter dans votre secte ? Qu'est-ce que les aînés et cadets de la faction hétérodoxe penseraient de vous si ça se sait ? Vous êtes peut-être jeune, j'ai essayé de vous traiter en chef respectabile, mais maintenant… Tsk. »
« Y a-t-il une raison pour que les bandits ne puissent pas être acceptés dans les factions ? »
Sima Hak répond avec un air ravi.
« Vous croyez vraiment que ça a du sens, Chef ? »
Je réponds avec un air sévère.
Rien de ce que j'ai fait depuis que j'ai mis les pieds dans le Kangho n'a de sens de toute façon. La plupart du Bas-Fond loge les hétérodoxes, c'est à peu près pareil pour moi.
Les orthodoxes sont les gentils.
Et si tous les hétérodoxes méritent de mourir, alors je suis pas d'accord avec le monde.
C'est pas ce que je pense.
Si je peux m'entendre avec le Chef Im So-baek en quelques mots, je n'atteindrai jamais un terrain d'entente avec un type comme Sima Hak, peu importe combien on dispute.
Cependant, je sais déjà comment est le monde depuis ma vie antérieure.
Si j'étais à l'époque de mes jours de Démon Fou, j'aurais choisi d'attaquer plutôt que d'essayer de raisonner. Mais ma patience a augmenté et je suis devenu plus ouvert d'esprit. J'ai juré de me retenir le plus possible, de discuter un peu plus, et d'affronter quoi qu'il arrive.
Je dis en regardant les guerriers orthodoxes autour :
« …Je comprends que les bandits en tant que prisonniers vous mettent mal à l'aise. Vous le saurez quand le Chef Im reviendra, mais c'est moi qui ai tué le plus de bandits à Namak. Je crois en avoir tué plus de 100, non ? »
Quand je me retourne vers Jang San, Jang San répond avec une expression complexe.
« Ça veut dire que j'ai la plus grande responsabilité parce que j'ai commis plus de meurtres que n'importe quel autre membre de l'Alliance. Je les ai amenés à se rendre, et j'ai aussi dit que j'épargnerais ceux qui se rendraient. Pour tenir ma promesse, je les ai admis au Bas-Fond. Les admettre ne veut pas dire que je les traite comme des prisonniers ou des esclaves, je laisse ceux qui veulent apprendre un métier, choisir un travail, et leur donne une chance de prendre un chemin — ne plus vivre comme bandits. Je tabasserai à mort les incompétents de mes propres mains s'ils sont jugés inaptes. Ces types étaient bandits jusqu'à hier. À partir de maintenant, ils appartiennent au Bas-Fond, donc y a pas besoin de les traiter comme des otages. Séniors et cadets du Kangho. Vous me comprenez ? »
Comme prévu, Sima Hak intervient.
« Et si je dis non ? Ils devraient être reconnaissants d'être nos prisonniers. Ils auraient dû avoir la gorge tranchée, et maintenant vous voulez les présenter comme membres de votre faction ? Vous croyez que c'est正当, Générale Gongsun ? J'arrive pas à croire que l'orthodoxie s'allie avec une telle organisation… C'est ridicule. »
Un instant, je me gifle la joue.
Je marmonne l'insulte à moitié et je la ravale.
Quand même, je ferme les yeux un moment et je les rouvre à cause de la colère qui bout.
À cet instant, j'imagine attraper Sima Hak et le déchirer à mort, mais quand j'imagine l'air terrifié d'Im So-baek en apprenant la nouvelle, j'ai pas d'autre choix que d'encaisser encore.
Ma poitrine se soulève alors que j'arrive à réprimer ma colère.
Je laisse échapper un gros soupir et je fixe Sima Hak.
« Écoutez-moi, Chef Sima. »
« J'ai entendu dire qu'un duel est une bonne tradition des orthodoxes. Pourquoi on ne règle pas ça par un duel vu qu'on est pas d'accord ? La Générale Gongsun sera notre témoin. Qu'on les enferme comme prisonniers ou que je les prenne, c'est un fait que le Chef Im et moi avons marché sur Namak et remporté une grande victoire. Donc, réglons ça par un bon combat. Qu'est-ce que vous en dites ? »
Je glare Sima Hak, lui lançant des daggers avec mes yeux.
« Qu'est-ce que tu vas faire, fils de… »
Avec un air décontenancé, Sima Hak rit en haussant les épaules.
« Tu es un maître remarquable ? Je suis un membre du Clan Sima. »
« Si tu me provoques en duel, ça veut pas dire que tu me laisses prendre les commandes ? »
Comme Sima Hak rit, les guerriers du Clan Sima se joignent à lui.
Je reste silencieux un moment.
Honnêtement, je sais pas qui gagnera.
C'est un mec qui ose répondre au Chef Im So-baek. Je connais pas les compétences exactes de Sima Hak.
Peu importe, mon état d'esprit reste toujours le même.
Peu importe que je gagne ou perde.
Plus important, je dois tabasser les gens que j'aime pas. Si je gagne, je leur claque la joue. Si je perds, je gagnerai quand même d'une manière ou d'une autre. Que ce soit en lui tirant les cheveux ou en mordant le doigt de Sima Hak en utilisant la Technique de Qin Na, je me battrai à ma façon.
En dehors de gagner et perdre — je suis un mec qui tabasse les gens.
En fait, j'ignore l'étendue des compétences de Sima Hak, mais je pense pas que je perdrai.
Je regarde exprès Sima Hak de haut et je ris arrogamment.
« Battez-vous. Chef Sima. »
L'homme d'âge mûr qui m'a fait la morale tout à l'heure intervient encore.
« Pourquoi les manières d'un jeune cadet sont si… »
Je crie fort, projetant ma voix dans tout le Mont Heng avec mon Qi interne.
En fixant le guerrier d'âge mûr, je dis :
« C'est entre le Chef de Famille et le Chef de Secte. Tout le monde dehors, restez-en dehors. »