Je regardais les bandits battre le chef Deung à mort, du début à la fin.
Le chef Deung est naturellement plus fort que ses subordonnés, mais il ne peut pas arrêter des dizaines de poings et de pieds. En particulier, des hommes plus costauds ont saisi le chef Deung en premier, si bien qu'il a été rossé et tué avant même de pouvoir se défendre correctement.
Je m'assois dans le fauteuil du chef et scrute les bandits avec attention.
Quand je ferme la bouche, tout ce que j'entends, ce sont les grillons et le chant des oiseaux.
Une montagne pittoresque nous entoure.
Ce n'est qu'alors que je regarde autour du bâtiment principal de la secte Namak, que j'observe le paysage, et que je scrute à nouveau les bandits avec soin.
Il faut les fixer pour retenir leurs visages, et il faut regarder attentivement pour examiner leur apparence.
Je passe les bandits en revue sans dire un mot un instant, puis je dis :
« Quelle confiance aviez-vous quand vous affrontiez l'Alliance ? Mille contre cent, ça passera irgendwie. Vous gagnerez si vous vous battez. C'était ça votre pensée ? Il n'y a rien à craindre. Si vous voulez parler, n'hésitez pas à répondre. Puisque le chef Deung est mort, j'aimerais discuter. »
Après un long silence, l'un des hommes répond :
« Nous croyions en Yayul, notre chef. »
« Comment pouvez-vous faire confiance au chef Yayul ? Le chef de l'Alliance est venu en personne. Vous ne connaissez pas Im So-baek ? »
Cette fois, un autre gars répond :
« Le chef de la Vallée des Fantômes était aussi avec nous dans le combat précédent. »
« Le chef Im a brisé son épée et il est mort sur le coup. C'était inattendu. »
« Le chef de la Vallée des Fantômes a-t-il dit qu'il pouvait gagner en unissant ses forces à votre chef ? C'était le maigre ? Celui qui est apparu avec votre chef. »
Les bandits étaient vraiment ignorants.
Comment un homme désigné comme chef de la secte de la Vallée des Fantômes peut-il être l'adversaire du chef de l'Alliance du Murim ?
On dirait que les connaissances sont limitées dans la montagne.
Peut-être que la personne qu'ils craignaient le plus n'était pas Im So-baek, mais leur chef, Yayul.
« Alors, quand j'ai fait une sphère avec le torrent d'énergie tout à l'heure, le type qui a sauté n'était pas de la Forêt Verte ? »
« Oui, il était de la Vallée des Fantômes. »
« D'accord, je comprends brièvement la situation. En tout cas, vous deviez avoir une rancune contre l'Alliance. »
« C'est ce qu'on nous a dit. »
Beaucoup de maîtres orthodoxes ont une rancune contre l'Alliance. Peut-être parce que leurs maîtres ou frères sont morts de leurs mains.
J'acquiesce et dis aux bandits :
« Mais pourquoi êtes-vous tous si ignorants ? C'est parce que vous êtes coincés dans la montagne ? Vous êtes d'une ignorance crasse. »
« C'est dû à l'ignorance. Ça n'a rien à voir avec le fait d'être lettré ou illettré. Vous êtes ignorants de la vie elle-même. Pourquoi ? Si votre chef Yayul était si fort, ne participerait-il pas aux factions orthodoxes ou hétérodoxes, au lieu de la Forêt Verte ? »
Un homme répond avec des sentiments complexes.
« Nous sommes des bandits parce que nous sommes ignorants. »
« D'accord. C'était un commentaire plutôt ignorant, donc je ne vous tuerai pas. Lève-toi. Qui c'était ? »
Un homme se lève timidement, et il a l'air ignorant au premier coup d'œil.
« Assieds-toi. Je te laisse courir parce que tu as l'air ignorant. »
Je soupire, fixe les bandits, et continue.
« En fait, l'ignorance et le banditisme n'ont rien à voir l'un avec l'autre. C'est une insulte à l'ignorance. Vous êtes plus bas que l'ignorance. Tous les hommes ignorants ne sont pas des bandits comme vous. Votre travail, c'est de faire chanter les marchands qui traversent la colline à coups de couteau pour extorquer de l'argent, d'enlever des femmes, et d'utiliser le nombre pour intimider. Cette description ne correspond pas à l'ignorance puisque vous utilisez une stratégie et que vous réfléchissez. Il vaut mieux dire que vous êtes des abrutis qui font des conneries de façon très stratégique. Je ne sais pas si vous me comprenez. Hé, toi. Qu'est-ce que j'ai dit ? »
L'homme que je désigne répond :
« Vous avez dit qu'on est des abrutis qui font des conneries de façon très stratégique. »
« Alors c'est quoi, l'ignorance ? »
« L'ignorance, ça veut dire que vous n'avez rien vu, rien entendu, et rien appris correctement sur un certain sujet. Ce n'est ni un péché ni une honte. Vous êtes juste ignorants. C'est de l'ignorance de ne pas savoir à quel point le chef de l'Alliance était fort. C'est un peu différent d'être bandits. »
« Cependant, aussi ignorants soient-ils, s'ils ont le bon esprit, ils ne tabassent pas les marchands pour les dépouiller ou les battre à mort et les enterrer quelque part. C'est bien différent de l'ignorance. En résumé, vous n'avez pas honte. »
« Ne pas savoir ce que c'est que d'avoir honte. »
Un homme au visage plutôt laid répond :
« Pourquoi devrions-nous avoir honte ? On ne tape que les faibles. Ce n'est pas comme l'Alliance qui nous tue ? »
Je regarde le gars qui a répondu.
« Tu crois que j'essaie de discuter avec toi ? Tu me réponds maintenant ? Si je réfute par la logique, c'est toi qui réfutes avec un cas similaire. C'est parce que vous n'avez pas honte. Si vous êtes ignorants et sans honte, vous ne savez généralement pas reconnaître vos torts. Je suppose que j'ai l'air d'un lettré qui est allé à l'académie privée et a lu des poèmes. Drôle de type. Je me suis trompé sur ton compte. »
Je me lève du siège d'honneur.
« On dirait que tu as hâte de crever. »
Quand le gars qui a trop parlé essaie soudain de s'enfuir, le costaud à côté de lui lui attrape le bras.
Un homme qui a l'air d'être un lieutenant de bandits attrape par le dos un homme qui tentait de fuir et le jette légèrement là où j'étais. Je sors la Dent du Lièvre Noir sur l'homme qui se débat en l'air, vois le sang gicler, et rengaine la dague.
*Pzarkk* — le corps fendu en deux tombe au sol.
Les visages des bandits pâlissent à nouveau.
Je m'assois à nouveau sur le fauteuil d'honneur, cliquant de la langue.
« Je me suis trompé, vous autres. Au fait, j'ai ouï dire que vous aviez attaqué les marchands de la famille Jang ? L'Alliance n'a rien à voir avec le groupe de marchands. Le chef Im était furieux et a convoqué les forces orthodoxes à la branche de Hyeongsan, et a marché toute la nuit, a mâché du bœuf séché dur, et a réduit son sommeil. Pourquoi seraient-ils venus jusqu'ici pour vous tuer, vous les idiots, alors qu'ils peuvent jouir d'honneur et de richesse rien qu'en respirant ? Il n'est pas venu pour vous tuer ; c'était une marche pour protéger les marchands. N'essayez pas de discuter logique avec moi, bandits. Pas de duel à l'épée, pas de débat logique. Vous comprenez ? »
« Oui, on comprend. »
« Vous tyrannisez les faibles pour leur extorquer de l'argent. Le chef fort de l'Alliance essaie de vous tuer pour protéger des gens plus faibles que vous. Ne vous trompez pas. C'est une remarque très insultante. Et regardez-moi. »
« Je suis différent du chef Im. Mais je suis aussi différent de vous. Faire attention à vos mots, c'est la façon de survivre. Aussi, est-ce que quelqu'un sait pourquoi je radote autant ? »
Le costaud qui a traîné le fuyard tout à l'heure répond :
« Serait-ce que vous essayez de distinguer entre ceux qu'il faut épargner et ceux qu'il faut tuer ? »
Je regarde le type qui avait l'air d'un lieutenant de bandits, les yeux écarquillés.
« Hé, t'es malin. Viens ici. »
L'homme aux larges épaules se lève, s'approche et se remet à genoux.
J'examine attentivement son grand visage.
« Waouh. Mais pourquoi t'as l'air bien plus vieux ? »
« Je suis comme ça depuis ma naissance. »
« Tu devais être un guerrier né. »
Parfois il y a un gars comme ça. Ils héritent de corps exceptionnellement forts de leurs parents. Il a l'air d'avoir plus de 30 ans au premier regard, donc c'était étonnant quand il a dit qu'il en avait 19.
« Je m'appelle Jang San. »
« Jang San, qu'est-ce que tu penses de la honte ? »
Le grand homme à genoux répond poliment.
« Personne ici ne parle de honte. Donc, je n'en sais rien. »
« Alors je vais te le dire. »
« Tu es un guerrier doté d'une force exceptionnelle à 19 ans. Il est inévitable que tu sois coincé ici pour un ou deux ans à cause du destin. Mais disons que tu as observé ce que fait la Forêt Verte pendant une décennie. Disons que tu as 29 ans à ce moment-là. Si tu vis en bandit de 29 ans qui harcèle bêtement les faibles, frappe les marchands, et vole des marchandises — ce n'est pas le destin, mais parce que tu es un fou sans honte. »
« Ou si tu t'es entraîné férocement aux arts martiaux pendant 10 ans, que tu as battu le chef de la secte de la Forêt Verte à mains nues, que tu as pris le contrôle de cet endroit, et que tu as cherché des moyens de vivre autrement que le banditisme — comment tu appelles ça ? »
« Alors il mérite d'être appelé un homme. Un homme qui définit sa propre direction dans la vie et cherche un moyen de vivre seul et de devenir indépendant, c'est un vrai homme. »
Je parle à Jang San en fronçant les sourcils.
« Un homme comme toi avec une grande force, ça seul ne fait pas de toi un homme. »
« Pourquoi ? Tu es là pour être bandit pendant 10 ans ? »
Je fais signe de la main à Jang San pour qu'il retourne à sa place. Quand je retourne à mon siège et que je regarde le visage de Jang San, il est rouge écarlate. Ça veut dire qu'il sait ce que c'est que d'avoir honte.
Je m'appuie sur le siège d'honneur, regarde les bandits, et parle franchement.
« Vous voulez me tuer, mais le sentiment est mutuel. Sachez ce que je ressens. Je veux vous battre à mort un par un. Ce serait plus facile pour moi. »
« J'ai vu tout à l'heure que vous avez tué le plus de nous, la secte de la Forêt Verte. Je ne pense pas que ce que vous venez de dire soit cohérent. »
« Très bien, bien noté. J'ai tué le plus. Vos frères, supérieurs, subordonnés, bons bandits, mauvais bandits… je les ai exterminés jusqu'au dernier. Mais je n'ai pas battu 100 personnes à mort. Supposons que 100 soldats de l'Alliance affrontaient mille d'entre vous. Vous ne pouvez pas gagner de toute façon. Et supposons qu'un ou deux membres de l'Alliance sont morts dans le combat tout à l'heure. »
Je dis la vérité de ce qui s'est réellement passé dans ma vie précédente.
« Vous, les 1 000 abrutis, vous seriez tous tués par le chef Im avant le coucher du soleil aujourd'hui. C'est à quel point Im So-baek est puissant. C'est un homme d'une grande responsabilité pour ses membres. Combien ont survécu après que j'ai brutalement tué une centaine d'entre vous ? »
Jang San répond avec un air un peu surpris.
« La plupart d'entre nous se sont rendus. »
J'acquiesce en regardant Jang San.
« C'est ce que je visais. Croyez-le ou non… »
Je regarde le paysage de la montagne et dis avec amertume :
« Namak n'est pas à vous. Vos vies ne m'appartiennent pas. J'ai dit au chef Im que je reprendrais les choses pour un temps, mais en fait, je n'ai ni les compétences ni la personnalité pour accepter qui que ce soit d'entre vous. L'Alliance est partie, donc je ne veux plus tuer. Ceux d'entre vous qui veulent partir, levez-vous et descendez la montagne. Je vous épargnerai, alors essayez de vivre une vie différente de maintenant. Ma patience s'use. Levez-vous avant que je change d'avis. »
Je regarde les bandits agenouillés près de l'estrade.
Personne ne s'est levé, peut-être parce qu'ils me craignent encore.
« Vous ne croyez pas que je vais vous épargner ? »
Des réponses viennent de partout.
« Je comprends, mais je suis dégoûté de voir vos visages. »
« Je ne parle pas de l'apparence extérieure. Vos pensées se reflètent sur vos expressions. C'est dégoûtant de lire ces pensées à chaque fois. Partez, je ne veux pas les voir. Je suis un type qui revient sur sa parole, mais je tiens mes promesses. Si vous ne partez pas maintenant, vous n'aurez pas de chance. »
Au bout d'un moment, un ou deux personnes se lèvent, me regardent, et s'inclinent.
Je dis, en agitant la main :
« Ne devenez pas bandits. Si le chef Im se fâche, il attaquera d'autres factions de bandits. »
Avec ça, des bandits se lèvent ci et là, se regroupent par deux ou trois, regardent autour d'eux, et disparaissent tranquillement du bâtiment de la secte de la Forêt Verte.
D'une manière ou d'une autre, il y en a plus qui restent.
Je dis au reste d'entre eux :
Ce n'est qu'alors que les bandits qui étaient agenouillés s'assoient par terre. Je rassemble les bandits près les uns des autres et parle.
« Regardez-moi un par un et dites-moi votre nom. »
Je l'oublierai sûrement plus tard, mais j'essaie de mémoriser les noms des bandits. Le bandit à gauche me regarde et récite son nom.
En regardant les bandits, je mémorise leurs noms avec la plus grande attention comme si j'apprenais les arts martiaux.
Quand ils ont fini de dire leurs noms.
En regardant les bandits, je dis :
« Jeon Son, Yuwen Soo, Hoo Woong, Deung Ik, Yeom Yi-rak, Jang San, Yeom Won-gi, Do Dae-sam, Gu Jun, et Gu Pyeong. Vous deux, vous êtes frères ? »
Gu Jun et Gu Pyeong répondent en même temps.
« D'accord. Jong Sa-chan, Guan Woo-chun, Po Chung-ah, Yang Ho, Jang Son-rak, Nam Joo-kyung, Lee Chan, Cho Ga-sung, Wi Gwang…. »
Je récite tous les noms que j'ai mémorisés. Chaque fois que je fais une erreur en cours de route, les bandits me corrigent. Après avoir appelé les noms des bandits, j'expire bruyamment. J'étais à bout de souffle alors que c'était rien.
Un gars nommé Jo Ga-sung demande :
« Comment tu as fait pour tout mémoriser ? »
« Sois pas surpris. J'oublie vite. »
Je regarde autour de moi les bandits dont j'ai appelé les noms et je dis :
« Bref… vous avez de la chance que je ne vous aie pas tués. »
Puis je me présente aux bandits.
« Je suis le chef de la Secte du Bas-Fond, Lee Zaha. »