Au mot de Chef Im, une femme se lève. La salle principale devient silencieuse un instant. Comme si c'était elle qu'ils étaient venus voir en premier lieu, les jeunes gens ne peuvent plus détacher leurs yeux d'elle.
Les jeunes messieurs étant le Démon Pervers et le vice-chef des clans familiaux.
Même le Démon Pervers, qui me fixait, tourne la tête de lui-même et ne montre aucun signe de revenir en arrière.
Si je devais choisir un homme aussi célèbre que Chef Im dans l'alliance, ce serait Gongsun Shim. Gongsun Shim, qui n'est pas présent, fait souvent office de chef par intérim.
Et la commandante qui vient de se lever est la seule disciple et fille adoptive de Gongsun Shim — Gongsun Wol. Elle gagne plus tard le surnom de Commandante Sang-Fer.
« … Si nous descendons à Namak pour combattre la Secte de la Forêt Verte de Namak, la Forteresse de l'Esprit de l'Arbre attaquera la branche du mont Heng. Et inversement, si nous allons au nord pour attaquer la Forteresse de l'Esprit de l'Arbre en premier, la Secte de la Forêt Verte de Namak envahira la branche du mont Heng. Ils n'ont pas l'intention d'être constamment en première ligne. Ils veulent se battre à Namak où ils ont l'avantage. Les pirates veulent se battre sur l'eau et dans les lieux de raid que nous ne contrôlons pas, puis ils veulent disperser ou faire battre en retraite nos troupes. C'est la tactique évidente qu'utilisera la Forêt Verte, qui mène toujours une guerre de longue haleine. »
Tous les mecs qui ont des yeux fixent Gongsun Wol.
Pareil pour moi.
En ce moment, ce serait Gongsun Wol à ses débuts. Avant mon retour, les quelques fois où je l'ai vue, il y avait une cicatrice de couteau sur ce jeune visage.
Le Culte Démoniaque a tenté plusieurs fois de l'enlever ou de l'assassiner. Du coup, elle dégainait souvent l'épée et se mesurait directement. C'était étrange qu'une femme surnommée Commandante Sang-Fer apparaisse devant moi avec un visage intact dans la fleur de l'âge.
Tout le monde a sa prime…
Gongsun Wol continue :
« Il est donc naturel de disperser les troupes. Le problème, c'est que si nous voulons nettoyer les pirates et les bandits, il faut gagner à Namak, sur les eaux, et à la branche du mont Heng ici. Vous n'êtes pas là pour entendre des nouvelles de défaite face à ces ordures çà et là. Je propose de conquérir à la fois pirates et bandits sur tous les fronts en même temps. Les chefs de chaque groupe sont les leaders majeurs de l'alliance. Les forces de soutien ne doivent pas dépasser les opérations ou les pouvoirs du leader majeur. Si vous coopérez avec nous, le reste des opérations détaillées sera mené par les leaders majeurs. Hé, Chef de la Secte du Bas-Fond, tu dors ? »
Dès que j'ouvre mes yeux fermés, je fixe la jeune commandante Gongsun.
« Peux-tu répéter ce que je viens de dire ? »
« Tu as dit : gagnons en trois endroits. Ne vas pas à l'encontre de ce que disent les leaders majeurs. »
En résumé, j'avais sommeil parce qu'elle s'éternisait.
Gongsun Wol me fixe et continue :
« Je vais diviser les troupes en trois. Groupe Nord et Groupe Sud seront chargés de la répression, et Groupe Mont Heng sera chargé de la défense et du soutien ici. »
Le vice-chef de la Famille Zhuge demande :
« Comment allez-vous diviser les troupes ? »
« Ceux qui sont à l'aise pour se battre en montagne seront envoyés au Groupe Sud, ceux qui connaissent l'eau seront divisés en Groupe Nord, et le reste restera au Mont Heng. Je serai au Groupe Sud, donc ceux qui veulent me suivre, levez-vous. »
Quand le Chef Im au mauvais caractère dit qu'il sera au Groupe Sud, tous les chefs des troupes de soutien restent bouche close. Je trouve intéressant d'observer les gens, alors je scrute l'expression de Sima Hak.
Sima Hak arbore un sourire visiblement satisfait quand personne ne tente de le suivre.
D'une expression raide, Chef Im se lève et dit à Gongsun Wol :
« Je pars en premier. Répartis bien les forces de soutien pour protéger la branche du Mont Heng et attaquer la Forteresse de l'Esprit de l'Arbre. »
Gongsun Wol s'incline avec une expression perplexe.
Chef Im se tient dans la salle principale et regarde en arrière les maîtres de la faction orthodoxe.
« Ce sera votre quartier général temporaire. Gongsun Wol sera en charge des opérations et des commandements détaillés, ne la sous-estimez pas sous prétexte qu'elle est jeune. Traitez-la comme une Commandante de l'Alliance du Murim.
— Il n'y a pas pénurie de troupes puisque le Chef sera au Groupe Sud. Y a-t-il quelqu'un d'autre qui veut nous rejoindre ? Sinon, j'irai.
— Moi, je rejoins le Groupe Sud. »
Les regards se braquent sur moi.
J'en profite pour décider de l'avenir du Démon Pervers.
« Seigneur Mong du Clan Mong des Nuages et du Vent veut aussi rejoindre le Groupe Sud. »
Le Démon Pervers ouvre la bouche en me regardant.
Je hurle sur le Démon Pervers dans un lieu rempli de maîtres de la faction orthodoxe.
La foule tombe dans un silence grave.
Coupant la parole au Démon Pervers, je regarde Gongsun Wol.
« Tu n'as pas entendu ? Moi et Seigneur Mong, on sera au sud. »
« Alors, le Chef de la Secte du Bas-Fond et Seigneur Mong rejoignent le Groupe Sud, vous pouvez partir maintenant. Le Sud sera mené par le Chef lui-même. »
Entre-temps, je dis au Démon Pervers qui regarde encore une fois le visage de Gongsun Wol :
« Ce gars-là doit arrêter… »
Le Démon Pervers déploie rapidement sa technique de déplacement et se précipite pour me boucher la bouche, puis m'entraîne dehors.
Le Démon Pervers marmonne :
« Ferme-la, fils de pute. Je t'en supplie. »
Le Démon Pervers chuchote :
« Ne raconte pas de conneries. S'il te plaît. »
Je repousse la main du Démon Pervers.
J'attrape l'épaule du Démon Pervers et le pousse hors de la salle principale en premier. Puis je regarde autour de moi les maîtres de la faction orthodoxe.
« … Je souhaite bonne chance à tous. Avec ce nombre de troupes, la Forteresse de l'Esprit de l'Arbre va devenir un nid à chiens. »
Comme il n'a pas aimé ma façon arrogante de parler, Sima Hak réplique :
Tandis que Sima Hak bondit pour chercher la bagarre, je claque volontairement la porte de la salle principale.
Je me retourne et mets mes mains derrière le dos.
« Mais qu'est-ce qu'il raconte… connard. »
De l'intérieur, Gongsun Wol crie :
Gongsun Wol a peut-être un joli minois, mais elle a un sale caractère. Pendant que Gongsun Wol et Sima Hak se disputent à l'intérieur, je marche lentement vers l'endroit où était Chef Im, en observant le Mont Heng. Je marmonne en touchant mes cheveux.
« Putain, je me suis vraiment retenu plusieurs fois aujourd'hui. »
La patience a l'air de se développer lentement, comme mes arts martiaux.
« Les forces orthodoxes sont hilarantes. »
Il y a encore du grabuge dans la salle principale où Chef Im est parti. Les factions orthodoxes commencent toujours par s'engueuler. C'est à la fois un avantage et un inconvénient.
Chef Im, qui regarde le ciel qui s'assombrit, se retourne et sourit en me regardant, le Démon Pervers et moi.
« Ah, vous deux êtes les seuls au Groupe Sud ? »
Le Démon Pervers répond poliment :
Chef Im regarde la salle principale avec un air ahuri un instant.
« Bon, je suis déjà reconnaissant que vous soyez venus. La Secte de la Forêt Verte aura le plus grand nombre de troupes, vous deux, ça ira ? »
Je réponds à Chef Im, qui avait l'air particulièrement seul aujourd'hui.
« T'inquiète, je suis là. Allons-y. »
« Ah, la Secte du Bas-Fond a amené beaucoup de troupes ? »
Mon estomac brûle un peu, alors je réponds volontairement sur un ton honnête.
J'ai un bref combat du regard avec Chef Im.
Le combat du regard dure un bon moment, mais je ne cligne jamais des yeux en premier. À la fin, c'est Im So-baek qui détourne la tête le premier.
« Allez-y… Ah, combien Seigneur Mong a-t-il amené de monde ? »
Le Démon Pervers répond calmement.
Im So-baek toussote et dit aux troupes qui attendent :
« Bien. Je suis rejoint par des maîtres qui peuvent en battre cent. Partons. »
En regardant autour de moi, ceux qui escortaient le Chef portent des tenues variées.
Les escortes aux tenues identiques semblent avoir aussi des troupes, et il y avait aussi un vétéran aux cheveux blancs.
Je ne sais pas quelle est cette combinaison.
Un homme portait une tenue d'arts martiaux très vieille, et le chiffre sept (七) était écrit dans son dos. La couleur du manteau paraissait fanée par une longue exposition, mais c'était une belle tenue dans l'ensemble. Non seulement ses vêtements, mais son allure et ses expressions faciales ressemblaient à celles d'un maître qui a traversé toutes les épreuves.
Enfin, Im So-baek dit à l'homme.
« Il y a deux volontaires de notre côté. »
Un homme nommé Major Chil sourit en me voyant, le Démon Pervers et moi.
« Merci pour votre aide. »
« Enchanté, Major Chil. »
Le Démon Pervers dit à Chef Im :
« Au fait, on attaque vraiment la Secte de Namak avec ce nombre de gens ? »
Comme dit le Démon Pervers, il y avait moins de cent personnes autour.
Im So-baek explique la composition des troupes.
« On n'en a pas déployé beaucoup exprès. L'Escouade des Sept Épées, les escortes, quelques aînés, et vous les gars. C'est pas beaucoup, mais faut pas s'inquiéter parce qu'ils sont avec moi depuis longtemps. J'ai envoyé plus de troupes ailleurs parce que je suis ici. J'ai entendu dire que la bande de bandits dépasse les mille. On est un pour cent, donc y aura pas de problème. Vous êtes le plus fort parmi les jeunes maîtres de Baekeungji, ne me dites pas que vous avez peur ? »
Les commissures des lèvres du Démon Pervers se relèvent.
« Aucune chance. Même si toi et moi on y va tous les deux, on pourra tuer tous les membres de la Secte de Namak. »
Im So-baek éclate de rire.
Je regarde le Démon Pervers, celui qui a doucement apprivoisé Chef Im.
« … Ce connard, il était l'Ennemi Public du Murim dans sa vie antérieure. »
Bref, on est partis vers le sud depuis le Mont Heng jusqu'à Namak pour combattre mille bandits.
En chemin, peut-être parce qu'il était inquiet, Chef Im ne cessait de se retourner en descendant le chemin.
On s'arrête un instant et on se retourne ; des lumières s'allumaient à la branche du Mont Heng dans le ciel nocturne sombre.
Pour une raison quelconque, Chef Im a l'air seul.
« Il ne se passera rien de mal. Mon seigneur, le Chef de Secte du Mont Heng est là… »
« Qui affrontera Gui Do ? S'il a battu le Chef de Secte de la Grue Blanche, il doit être pas mal. »
« Le Chef Sima le fanfaron n'est pas là aussi ? »
« Si le Chef Sima reste à la branche du Mont Heng. »
« Ayez confiance en le chef de groupe, Chef. Gui Do ne pourra pas s'en occuper. »
J'entends la conversation entre Chef Im et ses hommes à la fin avec le Démon Pervers. On partage stratégies, bavardages, et commentaires sur les gens venus en soutien.
Je viens juste de découvrir que Chef Im est du genre à beaucoup s'inquiéter.
Cette fois, Chef Im s'inquiétait pour la Commandante Gongsun.
« Tout le monde ne regardait que le visage de Gongsun Wol. »
« C'est vrai. On n'y peut rien, non ? Les membres de l'alliance font pareil. »
« Je l'ai choisie parce qu'elle est intelligente, pas pour son visage. »
« Je sais, Chef Im. Comprenez qu'on n'y peut rien parce que ce sont des hommes. Qu'est-ce que les jeunes peuvent faire quand les autres chefs de secte la reluquent explicitement ? »
Je souris et regarde le Démon Pervers.
On dirait qu'ils parlent du Démon Pervers.
Quoi que j'en pense, je crois que plutôt que d'avoir été envoyé par sa famille, le Démon Pervers s'est porté volontaire.
Je suis pas venu pour battre les bandits, mais on dirait que je suis venu pour voir la beauté dont on parle.
Im So-baek, qui discutait avec ses hommes depuis un moment, m'appelle, le Démon Pervers et moi.
« Chef de la Secte du Bas-Fond, Seigneur Mong. Avancez. »
On passe devant les hommes et on marche aux côtés d'Im So-baek en tête. Le Démon Pervers demande :
« Chef, pourquoi on avance si tranquillement ? Ce serait pas mieux de monter à cheval ou d'utiliser la technique de déplacement ? »
« Faut pas aller vite parce que l'ennemi est déjà en train de se préparer. »
« Au fait, vous deux étiez ensemble la dernière fois, et vous deux êtes ensemble encore cette fois. Vous avez l'air d'être de proches amis. »
Le Démon Pervers répond :
Le Démon Pervers dit et m'observe attentivement.
C'est à ce point que la merde fait peur.
Im So-baek me regarde dès que le Démon Pervers dit qu'on n'est pas en bons termes.
« Vous n'êtes pas en bons termes ? »
J'acquiesce et réponds sur un ton solennel.
« C'est un idiot, j'ai beaucoup à lui apprendre. »
En marchant tranquillement un moment, Im So-baek dit au Démon Pervers :
« Ton maître va bien ? »
« Ce ne sera pas facile de briser l'illusion d'utiliser une épée démoniaque pour devenir plus fort. C'est un truc que des gens comme nous ne peuvent pas imaginer. »
Le Démon Pervers regarde Chef Im avec un souffle apaisé.
Im So-baek continue :
« Ça doit être l'enfer tous les jours. Il faudra l'aider à sortir de cet enfer. Tu es son disciple, mais es-tu conscient que ton rôle est très important ? »
Le Démon Pervers répond calmement, l'œil sur l'avant.
« Je garderai ça en tête. »
Im So-baek dit à ses hommes, à moi et au Démon Pervers :
« J'ai seulement dit aux gens ici dans les grandes lignes les résultats du combat de l'époque. Il a posé l'épée démoniaque et s'est dressé face à moi avec une épée en bois… »
Im So-baek sourit en regardant le Démon Pervers.
« Ton maître est un homme fort. »
Puisque c'était une conversation où je ne peux pas m'immiscer…
Chaque fois que ma bouche allait s'ouvrir, je me dis :
Fermons-la pour l'instant.
C'est moi, l'homme qui se demande de la fermer.