Le ciel s'assombrit et je réalise que le seul endroit pour loger les invités pour la nuit, c'est le lupanar. Je n'ai pas encore de maison pour recevoir des gens.
Dans ces conditions, j'emmène le Démon de l'Épée et le Démon Pervers au Pavillon des Fleurs de Prunier.
Je n'aurais jamais cru entrer dans un lupanar avec le Démon Pervers.
Mais avec son maître et moi présents, il ne se passera rien.
Comme je n'ai pas vu le Pavillon des Fleurs de Prunier depuis si longtemps, je ne suis pas habitué à la vue.
J'ai disparu et Cha Sung-tae n'est pas là pour l'instant. Comment le Pavillon des Fleurs de Prunier s'en sort-il ? D'abord, le gardien ne m'a pas reconnu. Personne ne m'a reconnu quand je suis entré dans le Pavillon des Fleurs de Prunier.
Je mentionne délibérément Cha Sung-tae à une femme qui passe.
« Où est Cha Sung-tae ? »
« Le Gérant est parti à l'Union du Lièvre Noir. »
« Alors qui s'occupe de cet endroit ? »
« C'est sous la supervision de Sima Bi. »
« Au fait, qui êtes-vous ? »
En regardant la jeune femme, je réponds :
« La personne au-dessus de Sima Bi et de Cha Sung-tae. »
La jeune femme aux taches de rousseur sur le visage crie soudain comme pour informer tout le lupanar.
Soudain, la porte principale du Pavillon des Fleurs de Prunier s'ouvre en grand avec un bruit sec, et beaucoup de gens apparaissent ça et là — me regardant depuis le rez-de-chaussée. Enfin, je parviens à repérer quelques visages familiers par-ci par-là.
« Ah, oui. Chae Hyang, montre-nous le chemin. »
Chae Hyang, que je n'ai pas vue depuis longtemps, répond :
« Je vous conduirai à la Suite Fleurs de Prunier. »
Je monte les marches avec les deux et j'entre dans la Suite Fleurs de Prunier. En chemin, le Démon de l'Épée dit :
« Je vais pratiquer la Circulation du Qi, alors procurez-moi une chambre séparée. »
« Maître, je vais boire un coup avec le Chef. »
Même après être entré dans le lupanar, le Démon de l'Épée n'a pas du tout ennuyé son disciple.
Je laisse le Démon de l'Épée rester dans la chambre du dernier étage que j'utilisais auparavant, et je m'assois en face du Démon Pervers dans la Suite Fleurs de Prunier.
Toutes les femmes avec qui le Démon Pervers a couché par le passé étaient des devancières célèbres de la faction hétérodoxe. Le fait que toutes les femmes qu'il a eues portent un nom composé à deux syllabes a fait scandale.
Je pensais qu'il allait faire le chien en chaleur dès qu'il mettrait les pieds dans le lupanar…
Mais, comme s'il n'avait jamais été le Démon Pervers, il boit calmement en face de moi. Il n'a même pas daigné jeter un coup d'œil à Chae Hyang, qui fait une apparition occasionnelle. J'étais encore plus perplexe parce qu'il semble indifférent même aux artistes du pavillon.
« Où dois-je dormir ? »
« Je te donnerai une chambre. »
Le Démon Pervers hoche la tête et reprend sa boisson. Un moment plus tard, quelqu'un frappe à la porte du Pavillon des Fleurs de Prunier et dit :
« Chef, c'est Sima Bi. »
La dernière fois que je l'ai vu, c'était quand j'affrontais l'Aîné Dragon Sans Corne. Avec les cheveux attachés en queue de cheval, dès qu'il me voit, Sima Bi me salue en s'inclinant.
« Ça fait un moment, Chef. »
« Général Sima, rien ne s'est passé pendant mon absence ? »
« Qui gère les finances du lupanar ? »
« Le gérant m'a laissé les clés avant de partir. On les range en trois endroits. Tu veux les clés ? »
« Laisse tomber. Entre. »
Je lui sers un verre pendant que Sima Bi s'assoit.
« Tu as beaucoup appris sur la gestion d'un lupanar ? »
« Oui, on a fait tourner l'endroit comme un restaurant plutôt que comme un lupanar. Je discute souvent avec le Gérant Cha quand des problèmes surviennent. »
Je présente le Démon Pervers, qui buvait sans dire un mot.
« Voici Mong-rang, le second fils du Clan Mong des Nuages et du Vent à Baekeungji. Voici Sima Bi de la Secte du Bas-Fond. »
Le Démon Pervers dit sèchement à Sima Bi :
Sima Bi répond avec les honorifiques :
« Je suis Sima Bi de la Secte du Bas-Fond. »
Je donne une mission à Sima Bi.
« Quand Seigneur Mong de Baekeungji reviendra, accompagne-le. J'ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi. »
« On va réinvestir les bénéfices gagnés dans les trois lupanars. Suis-le jusqu'à Baekeungji et découvre quelles auberges, quels restaurants et quelles affaires de lupanars peuvent s'étendre avec l'investissement de la Secte du Bas-Fond. Jette un œil au quartier commercial de Baekeungji et vois s'il y a des bâtiments ou des boutiques qu'on peut acheter. »
« Si t'as pas assez d'argent, le Gérant Byuk de l'Union du Lièvre Noir te fournira du soutien. Tu sais pourquoi j'opte pour une affaire de la Secte du Bas-Fond à Baekeungji ? »
« C'est une antenne qui servira à collecter des informations ? »
« C'est ça, Sima Bi, mais ce ne sera pas seulement Baekeungji. »
« Beaucoup de fonds excédentaires s'accumulent dans l'Union du Lièvre Noir. Tu prendras la tête et tu établiras une antenne à Baekeungji, et, en t'appuyant sur cette expérience, tu en feras une près du Palais de la Nuit Sanglante, une près de la Société Bajian, du Lac Équitable, de la Société Nanming, et de la Secte de l'Horizon Sud. Ah, et aussi le Château de l'Ouragan Noir. C'est tout. Et même si ce sera une antenne, ça devrait quand même être un endroit où on peut travailler et gagner de l'argent. Le personnel à sélectionner et à déployer là-bas sera des gens qui n'ont actuellement rien à faire, soit d'Ilyang, soit de l'Union du Lièvre Noir. »
« Je connais les autres régions, mais je ne connais pas le Palais de la Nuit Sanglante. »
« Je te le ferai savoir plus tard. Prends ton temps. »
En examinant attentivement le visage de Sima Bi, je dis :
« Je ne t'ai jamais appelé ni demandé spécifiquement de travailler, mais tu as quand même tout géré tout seul. »
Sima Bi sourit légèrement.
« Y'a du boulot ici. »
Sima Bi est le genre d'homme qui cherche du travail. Si c'est le cas, je n'ai pas d'autre choix que de lui en donner plus et de monter son poste dans la Secte du Bas-Fond.
À y repenser, c'est pour ça que Sima Bi est un conseiller militaire.
« Conseiller Sima, désolé de te faire tant bosser alors qu'on ne s'est pas vus depuis un moment. »
Je sers un verre à Sima Bi. Sima Bi répond en prenant son verre :
« Tu sais quelles rumeurs courent à Ilyang ? »
« On dit que t'as envahi la Société Nanming tout seul. Avant ça, il y avait des rumeurs comme quoi t'avais tendu une embuscade à Monsieur Su et que tu l'avais tué. On dit que t'as aussi détruit la Société Bajian. Chaque fois que j'entendais les nouvelles, je n'avais d'autre choix que de penser que tu risquais ta vie en te battant quelque part. »
Sima Bi croise mon regard après avoir bu.
« Si tu as besoin que je fasse quoi que ce soit, dis-le simplement. »
En entendant ce que j'avais fait dans le passé, j'ai ressenti quelque chose d'étrange.
« Pour les fonds, tu peux continuer à en discuter avec le Gérant Byuk et le Gérant Cha. Discute avec Yeon Ja-seong de la Secte des Architectes s'il faut construire un nouveau bâtiment. »
« On a un invité, donc ça ira pour aujourd'hui. Bon boulot. »
« Oui, profitez bien de votre séjour. »
Pendant que Sima Bi s'en va, le Démon Pervers dit en penchant la tête :
« T'es un homme occupé, péquenot. Je croyais que tu tenais un centre d'entraînement martial normal. Mais. »
« T'es capable de parler vrai business alors que je fais même pas partie de la secte ? »
« Je croyais que c'était quelque chose de sérieux. La Secte du Bas-Fond n'est pas une grande faction. C'est juste un endroit qui donne du boulot aux gens, qui ne se fait pas menacer pour payer des cotisations, et aussi un endroit où se faire battre à mort par les guerriers du Kangho. »
« Tu appliques les trucs que t'as entendus à la Maison Clair de Lune ? »
Le Démon Pervers ricane et reste silencieux un moment. Je regarde l'expression du Démon Pervers et je bois.
« C'est parce que l'Aîné Heo t'a demandé d'assister le Palais de la Nuit Sanglante que tu montes une antenne à côté ? »
« C'est le seul moyen. Je ne peux aider que si je sais ce qui se passe. »
« Je comprends, mais pourquoi tu en fais une à Baekeungji ? »
« Parce que ton maître est là. Et les factions hétérodoxes aussi. »
« Donc pourquoi tu surveilles mon maître ? »
« Que ce soit ton maître ou le Palais de la Nuit Sanglante, vous êtes voués à être attaqués par le culte démoniaque un jour. »
« Il n'est pas du genre à se laisser battre facilement. »
« La Secte du Bas-Fond sera dans les factions orthodoxes et hétériodoxes et aussi dans les endroits sans aucun combattant du Kangho, alors arrête de m'emmerder. Je fais ce que je veux. »
« Wow, comme c'est impressionnant. »
Dès que j'entends la remarque sarcastique du Démon Pervers, je réponds :
« Démon Pervers, t'as envie de te faire taper ? Ça te démange maintenant que t'as bu de l'alcool, c'est ça ? »
« Essaie tes menaces inoffensives sur tes hommes. C'est étonnant, ceci dit. Comment tu peux être aussi sûr des trucs que tu veux faire ? »
« De quoi tu parles ? »
« Comme je l'ai dit, t'as créé une secte pour protéger la classe laborieuse et t'es allé te battre contre les factions orthodoxes par-ci par-là… Quelle est la motivation derrière tout ça ? Je m'en fiche, mais je demande quand même parce que c'est absurde. »
Comment est-ce que je dois répondre quand on me pose une question évidente ?
Je me dis que peut-être la réponse n'est pas chez moi mais chez lui.
« Je suis moi. Tu es toi… pourquoi tu vis ? »
« Tu vis parce que t'as rien à faire ? »
« Tu parles des femmes ? »
Le Démon Pervers dit en remplissant son verre :
« Dans ce monde, y'a rien de plus beau qu'une femme. »
Je bois parce qu'on dirait que le Démon Pervers n'a pas fini.
« Et y'a rien de plus laid qu'une femme. Il y a deux ans, j'ai assisté à une proposition de mariage anticipée avec une dame d'une faction hétérodoxe, mais ça a été annulé quand on a découvert que j'étais le fils d'une concubine au milieu de la conversation. Non, aussi… »
En joignant son pouce et son index, le Démon Pervers dit :
« J'étais même pas si intéressé par le mariage. Je veux dire, je me suis fait larguer sans rien faire. »
« Alors ? J'ai caché mon identité et je suis allé voir quel genre de fille elle était. C'était une fille très volage. Et je me suis fait larguer par cette salope parce que je suis un bâtard ? Je cracherai devant sa maison. Tui, putain, tui, tui, tui ! »
« Tu as craché sur l'accompagnement, connard. »
« Mange-le pas alors, pourri de merde. »
Le Démon Pervers dit en ramassant l'accompagnement sur lequel il a craché :
« Quand je suis rentré à la maison et que j'ai vu le spectacle pathétique, je suis soudain devenu un raté. Notre Chef de Famille me considère comme un pion pour étendre la faction. Ces connards… J'ai disputé avec le chef de famille et son prédécesseur ce jour-là. Je les ai tous les deux tabassés de toute façon. »
J'ai recraché l'alcool sur l'accompagnement devant moi en buvant.
Dès que j'ai giclé de l'alcool sur l'accompagnement, le Démon Pervers a froncé les sourcils.
« Mange-le pas, ordure. Non, mais ton père c'est pas le Chef de Famille ? »
« Et le vice-chef c'est ton frère ? »
« Mais tu les as tous les deux tabassés ? »
Le Démon Pervers me fixe avec de grands yeux.
« Pourquoi, c'est bizarre ? »
« Tu dis ça sérieusement en ce moment, toi, taré ? »
Le Démon Pervers grinche soudain et dit :
« Si c'est bizarre, alors ils auraient pas dû me taper depuis que je suis petit. Je me suis fait taper parce que j'étais faible. La situation s'est renversée maintenant que je suis plus fort. Bien sûr, ils savaient pas que j'étais plus fort jusqu'à ce qu'ils se fassent taper. C'est courant chez les gens du Kangho de se battre quand les voix s'élèvent. De toute façon, la famille peut plus me traiter n'importe comment. Je crois qu'il a même pensé à me virer de la famille, mais pas question. Ils m'ont élevé quand ils avaient besoin de moi, et maintenant ils veulent me virer ? Cette putain de famille… »
Avec un grand bruit, le Démon Pervers pose son verre.
« C'est notre clan. Le Clan Mong des Nuages et du Vent, une famille merveilleuse. »
N'ayant jamais vu personne tabasser son père et son frère, je fais semblant de me gratter la nuque et puis je tape la tête du Démon Pervers sur un coup de tête.
Avec un bruit sourd, le Démon de l'Épée attrape sa tête.
« Tu es fou ? C'était pour quoi ? »
« Prends-le juste, petit con. Y'a pas de raison. Bats-toi si tu te sens lésé. Selon ta logique, les forts peuvent pas continuer à taper les faibles ? Si tu comptes vivre avec cette logique, rejoins le culte. Vas-y, tape les plus faibles joyeusement, grandis vite et lèche les pieds du Chef de Secte. Tu es plus faible que le Chef de Secte de toute façon. J'ai raison ? »
« Quoi, bordel ? Pourquoi j'irais rejoindre le culte ? »
« Si tu tapes ton père et ton demi-frère, tu seras accueilli à bras ouverts. Pourquoi tu n'iras pas ? »
« Je t'ai déjà dit que je me suis fait beaucoup taper quand j'étais jeune. »
Je touche soudain son nez et donne un autre coup rapide au Démon Pervers distrait.
« C'est pareil qu'avant et maintenant ? »
Je sers un verre et fixe le Démon Pervers.
« Si t'as grandi en bonne santé, sois indépendant. Au lieu de marmonner des conneries. Je te l'ai déjà dit, non ? Tu vaux pas mieux que ton père. Si t'as plus de vingt ans, gagne ton indépendance et bâtis une famille correcte. Ne te plains pas de vieilles histoires stupides quand t'es bourré. C'est un gâchis d'alcool. Petit con. »
Je pose mon verre parce que le Démon Pervers me fusille du regard avec une intention meurtrière.
« Pourquoi, t'as envie d'un round ? »
« Vas-y, bâtard. »
Je me lève d'un bond sur la table avec le Démon Pervers. Le Démon Pervers parle d'une voix tendue.
« Emmène-moi dans un endroit large. »
En descendant l'escalier étroit épaule contre épaule avec le Démon Pervers, la voix du Démon de l'Épée résonne doucement dans tout le Pavillon des Fleurs de Prunier.
« Notre Chef de la Secte du Bas-Fond… et disciple. »
Nous nous arrêtons tous les deux et répondons à tour de rôle.
La voix calme du Démon de l'Épée continue depuis le haut.
« …Je ne vous arrêterai pas. Mais n'utilisez que les arts martiaux physiques. N'utilisez pas le Qi. »
Je pensais qu'il allait arrêter le combat, donc c'était une demande inattendue. Je croise le regard du Démon Pervers et puis nous lui répondons l'un après l'autre.
En descendant les marches, le Démon de l'Épée laisse échapper un soupir exaspéré.