L'ancien Heo Gyeom répond à mon insolence.
« …certainement, dans ma jeunesse, j'étais un vrai homme. Cela fait plus d'un demi-siècle. »
« Je ne sais pas ce que vous attendez de moi, mais je ne peux rien faire si le Palais de la Nuit Sanglante reste un culte démoniaque. »
L'ancien Heo Gyeom hoche la tête.
« Comme je l'ai dit, le Palais de la Nuit Sanglante deviendra une force qui ne dérange, ne tue et n'extorque pas les faibles. Nous aurons besoin de votre aide pour nous transformer. Je vais harceler tout le monde jusqu'à mon dernier souffle. Heureusement, la Cheffe du Palais m'écoute bien, donc mes efforts ne seront pas vains. »
Je raconte naturellement beaucoup de bêtises, mais je me sens lourd quand je fais une promesse.
Pourtant, je ne peux pas éviter le regard perçant du vieillard.
« Faisons ça, Ancien. »
« Ai-je ta parole, Chef ? »
Je regarde l'Ancien dans les yeux et promets.
« Je prends l'engagement de ce vrai vieillard brillamment âgé et de ce vrai jeune homme. La Secte du Bas-Fond aidera le Palais de la Nuit Sanglante quand le Palais de la Nuit Sanglante quittera la voie démoniaque. »
En quelques mots, me voici du côté du Palais de la Nuit Sanglante.
Est-ce le bon choix ? En voyant le sourire de l'Ancien s'élargir, j'ai l'impression d'avoir été mis en échec.
L'ancien Heo Gyeom n'est pas qu'un vieux ordinaire.
« Peu m'importe contre qui le Palais de la Nuit Sanglante se bat. Tant que vous ne persécutez pas ceux qui ne cultivent pas les arts martiaux, le Chef de la Secte du Bas-Fond vous aidera. »
L'ancien Heo Gyeom réplique.
« Je m'en souviendrai. »
Quoi qu'il en soit, l'Ancien Heo est celui qui mène la danse ici.
Soudain, l'ancien Heo Gyeom claquette des doigts, et un jeune homme qui attendait à proximité s'approche.
Tout le monde regarde l'Ancien Heo.
« Savez-vous ce que je vais ordonner ? »
Le jeune homme nommé Yong-myeong dit alors.
« J'ai une idée approximative. Allez-y. »
« La troisième bibliothèque, sixième rangée, treizième livre. Apportez-le-moi. »
L'ancien Heo Gyeom me regarde pendant que Yong-myeong, qui obéit à l'ordre, se hâte de sortir de la salle.
« Il n'y a pas beaucoup d'arts martiaux dans le monde qui utilisent à la fois le Yin extrême et le Yang extrême. Seuls quelques-uns l'ont étudié. Bien que j'aie perdu ma culture interne, je n'ai pas négligé de rechercher et d'étudier les arts martiaux. J'ai un livre qui résume la combinaison des Qi polaires opposés. »
Je regarde l'Ancien, les bras croisés.
« Souvenez-vous, c'est seulement pour référence. Les arts martiaux ne sont pas une étude qui distingue le noir du blanc. Chacun a une condition physique, un environnement et un type de Qi différents. Me comprenez-vous ? »
« Laissez-moi expliquer brièvement la combinaison. Que se passe-t-il quand l'eau dans votre main droite et l'eau dans votre main gauche sont mises ensemble ? »
« Et si on tient des boules de neige dans les deux mains et qu'on les met ensemble ? »
« La boule de neige deviendra plus grosse. »
« Et une pierre dans une main et une boule de neige dans l'autre ? »
« Ça devient plus puissant. »
« C'est un livre qui explique l'expression et l'harmonie du Qi en utilisant de telles analogies simples. Comment déclencher et gérer l'énergie. Comment les combiner réellement pour créer de la puissance. C'est divisé selon qu'on la gère à l'intérieur ou à l'extérieur du corps. Mon expérience, mes combats, et les coups que mon corps flétri a subis et endurés sont tous consignés dans le livre. En fait, je n'ai jamais pensé que je le remettrais directement à quelqu'un, donc il n'a qu'un titre provisoire. Il s'appelle les Observations du Yin et du Yang. »
Instantanément, Heo Gyeom déverse toutes ses théories d'arts martiaux comme une averse, et pourtant je peux tout comprendre sans manquer un mot.
C'est parce que c'est une théorie qui correspond exactement à mes soucis.
L'Ancien Heo explique davantage.
« Il en va de même pour le principe de Taegeuk, mentionné dans la philosophie taoïste. Le moment le plus efficace où le yin et le yang se rencontrent, c'est en tant que Taegeuk. Au moment où les deux forces entrent en collision, elles explosent. Pour contrer cela, j'ai longtemps étudié le Taegeuk inverse dans le culte, mais à la fin, quand on essaie d'atteindre le sommet, j'ai réalisé qu'on pense à la même chose. Qu'il s'agisse d'atteindre le pic ou de s'écarter sur la voie démoniaque, ce n'est qu'un panneau sur la route de l'achèvement. »
Les paroles de l'Ancien Heo ne s'adressent pas seulement à moi, mais aussi au Démon de l'Épée, au Démon Pervers, à la Cheffe du Palais de la Nuit Sanglante et à Gyo Young, tous ici présents qui ont pratiqué les arts martiaux.
Peu de temps après, Yong-myeong revient et présente le livre à l'Ancien Heo. L'Ancien Heo le prend et me le donne sans exprimer aucune condition ni sentiment.
« Veuillez jeter un œil et vous y référer. »
Puisque j'ai accepté d'aider le Palais de la Nuit Sanglante, je prends le livre.
« Je l'étudierai bien. »
« Yong-myeong, il est temps pour nous de partir. »
Quand l'Ancien Heo regarde Yong-myeong, Yong-myeong aide l'Ancien Heo à se lever.
L'Ancien Heo regarde alors l'assemblée et dit.
« Vous pouvez continuer. Et ce serait bien d'emmener Yong-myeong avec vous quand vous attaquerez la Vallée des Quatre Flux. Je lui demanderai au moins de ne pas vous causer d'ennuis. »
Tout le monde regarde le jeune homme nommé Yong-myeong.
D'après le fil de la conversation, il doit être le jeune disciple de l'Ancien Heo à qui il a enseigné ses arts martiaux collectifs.
La Cheffe du Palais de la Nuit Sanglante se lève de son siège et dit à l'Ancien Heo.
« Ancien, bon retour. »
L'Ancien Heo rencontre son regard et dit :
« Il faut se coucher tôt pour vivre longtemps. Je m'en vais le premier. »
Ses paroles ne sonnent plus normalement, alors tout le monde se lève aussi de son siège.
« Reposez-vous bien, Ancien. »
« À la prochaine, Gouverneur Ancien. »
J'arrête brièvement l'Ancien et Yong-myeong.
Je pose le livre de l'Ancien sur la table et dis.
« Ancien, je vais vous raccompagner à votre chambre. »
Yong-myeong, qui soutient l'Ancien, regarde l'Ancien Heo et moi avec stupeur. L'ancien Heo Gyeom hoche la tête, et Yong-myeong s'efface.
Je m'approche de l'Ancien Heo et dis.
« Deux vrais hommes vont y aller, alors ne venez pas nous déranger. »
Je prends Heo Gyeom par le côté et l'aide avec son corps frêle. Son corps est si léger que j'ai l'impression de pouvoir le soulever du doigt.
Heo Gyeom tapote le dos de ma main qui l'assiste.
Je marche très lentement avec le vieillard. Ce sera un court mais long trajet, alors je mouille lentement mes lèvres.
« Vous avez encore un demi-siècle de plus que mon défunt grand-père. Mon grand-père a passé sa vie à travailler dans une auberge, et vous devez avoir eu un parcours vraiment remarquable puisque vous avez survécu à la voie démoniaque. Vous devez avoir vu beaucoup de gens fous. »
« N'en parlons même pas. Il y a tant de disputes dans le culte, j'ai rencontré beaucoup de démons. »
Ce n'est qu'alors que nous arrivons enfin à la salle principale et regardons dehors. Le chemin propre vers la cour intérieure semble vraiment loin.
Si je porte le vieillard sur mon dos, nous pouvons passer en quelques secondes, mais nous sommes des vrais hommes, alors nous continuons à marcher.
« Si mon grand-père au ciel me voit maintenant, il sera très surpris. »
« À quel point sera-t-il surpris de voir un gars qui ne savait même pas faire correctement des nouilles et passer la serpillère se mettre soudain à tabasser des guerriers du Kangho ? Il s'inquiétait probablement de savoir si j'avais repris l'auberge et travaillais tous les jours. Il doit être inquiet de me voir errer dans le Kangho. »
« Regrettez-vous d'être venu dans le Kangho ? »
« Moi aussi. Il y a quelque chose qu'on appelle l'au-delà, donc s'il y a le Kangho, j'y vivrai sans hésiter. »
En marchant le long de la rue avec l'Ancien, des pétales inconnus volent devant nous, alors nous nous arrêtons de marcher un moment.
Ce n'est que lorsque les pétales voltigeants passent que nous reprenons la marche.
« Il m'a fallu plus d'un demi-siècle pour comprendre le monde et réaliser la folie des gens, y compris moi-même. J'ai vu beaucoup de gens devenir plus tordus à force d'être pressés, critiqués et grillés. C'est pour ça qu'il ne faut pas faire ça. Parfois, j'étais en proie au désespoir face au fait qu'il n'y avait pas de fin à tuer et être tué. »
« Je suis un homme fou, moi aussi, donc si je vous avais rencontré plus tôt, j'aurais été beaucoup grillé. »
« Depuis quand es-tu si tordu ? »
Je grince des dents et me rappelle mes vieux souvenirs.
« Eh bien, je suppose que j'ai trop souvent entendu les âneries des ivrognes depuis que je comprends les mots, mais c'est trop long pour moi, même pour mon âge. Je suis tordu depuis tout petit. Je pensais que je tabasserais ces ivrognes stupides en premier quand je serais grand…. Et vous ? »
« J'ai passé toute ma vie à m'entraîner et à me battre. Je n'avais pas le loisir de me retourner. Ce n'est que le jour où j'ai perdu tous les arts martiaux qui me soutenaient que j'ai regardé le monde différemment. Il y a eu un moment où je pensais que les arts martiaux étaient tout, mais ce n'est que quand je les ai perdus que j'ai réalisé que ce n'était pas tout. Je l'ai réalisé trop tard parce que je suis lent. Heureusement, peut-être grâce à un bon karma, personne dans le culte n'a essayé de me tuer. »
« Je suppose. Peu importe à quel point ils sont maléfiques, les vrais hommes doivent être respectés. »
« Un jour, quand j'ai fermement décidé de tuer le chef du culte, c'était après avoir déjà perdu mes arts martiaux. J'étais si vieux que j'avais oublié les avoir perdus. »
« Comme ce serait bien si vous aviez combattu le chef dans vos années de prime. »
« Ce n'était pas facile de nier où vous étiez et de penser autrement. »
Je suis le regard de l'Ancien et repère sa résidence. Ce n'est pas une maison luxueuse mais une maison en bois confortable avec une cour avant pour l'entraînement. Je jette un lent coup d'œil autour du modeste lieu de ce vieux maître démoniaque d'autrefois.
« Asseyons-nous sur le banc. »
Je guide le vieillard vers le banc, et nous nous asseyons ensemble.
Alors que je suis assis et regarde devant moi, le bâtiment principal où loge la Cheffe du Palais et le paysage de l'auberge sont aussi facilement visibles.
« Chef, votre culture est rapide, mais ne baissez pas votre garde. »
« Je l'ai enseigné à mon disciple, Yong-myeong. Veuillez l'utiliser comme référence.
« Quand vous rencontrez quelqu'un qui a un rêve plus grand que vous, servez-le comme votre maître. Si vous rencontrez quelqu'un qui a un bol plus petit, partez sans regrets. Cependant, si vous trouvez un être humain exceptionnel que vous ne pouvez pas tolérer, soyez son ami et tenez-y avec toute votre loyauté. Il est difficile pour n'importe quel maître d'empêcher la trahison après avoir partagé une conversation profonde avec un ami. Savez-vous quelle est cette logique ? »
Je soutiens le regard de l'ancien Heo Gyeom et hoche la tête.
« Ce sera la logique d'un tueur persistant. »
L'ancien Heo Gyeom dit.
« C'est exact. Yong-myeong est le dernier assassin que j'élève. Parie et consacre ta vie à ta cible ; ne pense à la mission qu'au moment le plus approprié. C'est une méthode à utiliser quand tu dois assassiner une cible difficile à tuer. C'est un disciple que j'ai enseigné en pensant au chef du culte. Mon combat avec le chef n'est pas fini. »
Je touche la main de l'ancien Heo Gyeom. Il a perdu sa culture, mais les callosités épaisses attachées à chaque articulation restent les mêmes.
« Étiez-vous le Premier instructeur qui a éliminé la Vallée des Quatre Flux ? »
« Je pense souvent à comment je n'ai pas pu attraper le Septième instructeur à l'époque, mais je ne savais pas qu'il referait surface. Faites attention. Cela veut dire que le Septième instructeur a élevé un autre assassin depuis, tout comme j'ai élevé Yong-myeong. »
J'acquiesce et regarde le ciel lointain.
« Il y a des ennemis partout. J'ai du mal à dormir à cause de l'assassin. Comment puis-je surmonter ça ? Récemment, j'ai été assoupi en mangeant…. »
L'Ancien se perd en pensées, puis répond.
« Il n'y a pas de méthode. Les assassins ont aussi du mal à réduire leur sommeil. C'est supportable d'endurer trois ou quatre jours, mais c'est dur pour même les meilleurs assassins d'endurer plus d'une douzaine de jours. Vous n'avez d'autre choix que de rester patient, en sachant que vous êtes dans une position plus confortable que les assassins. Faites bon usage de vos hommes, aussi. Le mieux est de garder vos assassins, mais vous n'aurez jamais la paix si vous êtes paranoïaque. »
Je soupire face à la réponse du vieillard.
« Ce n'est pas facile de survivre. »
« C'est aussi une joie de la vie de vivre si férocement. »
« C'est vrai. C'est la vie d'un vrai homme. »
L'ancien Heo me regarde quand je me lève du banc.
« Venez voir ce vieux une fois de plus avant qu'il ne meure, Chef. »
Je tiens la main ridée de l'Ancien Heo.
« Notre aîné vrai homme, vivez longtemps. Je reviendrai vous voir. »
L'ancien Heo hoche la tête et sourit.
Nous sommes tous les deux de vrais hommes, alors nous nous séparons après quelques hochements de tête.