Le Chef du Palais de la Nuit Sanglante salue formellement le vieillard qui apparaît pendant que nous buvons le thé. Notre groupe tourne la tête : un homme âgé avance avec difficulté, assisté de serviteurs à l'entrée de la salle.
Le vieillard aux cheveux blancs s'arrête et fixe le Démon de l'Épée, les yeux écarquillés.
« Oh… la Main Gauche est vraiment venue. »
Le Démon de l'Épée se lève de son siège, l'air surpris, et s'approche du vieillard.
« Cela fait longtemps, Ancien Gouverneur (總使). »
Le vieillard tapote le dos de la main de son serviteur.
« Merci, Yong-myeong. Je me débrouille à partir d'ici. »
Je regarde le vieillard et le Démon de l'Épée, les yeux écarquillés. Le Démon de l'Épée aide naturellement l'Ancien et le conduit vers une table où le thé est prêt.
En l'observant de près, le vieillard semble avoir largement dépassé les cent ans.
Le Chef du Palais de la Nuit Sanglante verse du thé et fait pivoter la table ronde.
Le vieillard répond avec un sourire radieux.
« Merci, Chef de Palais. Je suis venu en apprenant que nous avions des invités après si longtemps. C'est si agréable de voir ton visage avant de mourir. »
Le vieillard tape dans le dos du Démon de l'Épée comme s'il était son petit-fils. Le Démon de l'Épée sourit et répond.
« Ancien, j'ai quitté le Culte après m'être disputé avec le Chef de Secte. Je ne suis plus la Main Gauche. »
« Ah, vraiment ? Je ne le savais pas. »
L'homme âgé regarde les personnes assises autour de la table et ajoute.
« Je m'inquiète de voir si peu de gens parler directement à côté du Chef de Secte. Qui sont ces jeunes compagnons ? »
Gyo-young présente pour répondre à la question du vieillard.
« Voici le Seigneur Mong Rang du Clan Mong des Nuages et du Vent, et voici Lee Zaha, chef de la Secte du Bas-Fond. Ils sont avec le Démon de l'Épée. »
Le vieillard regarde le Pervers et moi avant de se présenter.
« Seigneur Mong, Chef. Je m'appelle Heo Gyeom (許謙). »
Comme c'est un ancien, le Pervers et je répondons poliment.
« Je m'appelle Mong Rang, Ancien. Parlez confortablement. »
« Ancien, je suis Lee Zaha. »
C'est une figure d'ancien que le Chef de Palais traite formellement et qui fait même lever le Démon de l'Épée de son siège. Cela indique qu'il est l'un des chefs suprêmes de la faction.
L'Ancien Heo Gyeom demande au Chef du Palais de la Nuit Sanglante.
« De quoi parliez-vous ? J'espère ne pas déranger. En fait, je voulais discuter quand j'ai appris que la Main Gauche venait. »
Le Chef du Palais de la Nuit Sanglante me désigne.
« Le Chef de la Secte du Bas-Fond ici tente d'attaquer une faction d'assassins appelée la Vallée des Quatre Flux, et il m'a demandé de l'aide. Connais-tu la Vallée des Quatre Flux ? »
L'Ancien Heo Gyeom sort soudain un carnet usé de ses larges manches.
« Vallée des Quatre Flux, attendez. Je m'en souviens. Mais ce n'est pas clair. Je vous le dirai après avoir consulté mon carnet. »
Tous regardent le carnet usé dans la main de l'Ancien Heo Gyeom.
Quand il ouvre la couverture usée, elle est remplie de petits caractères. Feuilletant plusieurs pages, l'Ancien Heo Gyeom lit alors un passage.
« La partie sur les assassins est écrite ici. La Vallée des Quatre Flux est toujours brumeuse. L'apôtre, le 7e (七) Instructeur, et ses disciples se sont mis en cavale. Ils opéraient comme assassins, mais il était difficile d'étouffer le mal à la racine puisque des gens maîtrisant des sorts y étaient aussi. De nombreux membres seniors du Culte sont morts, et la plupart de ceux envoyés pour s'en occuper ont été tués. Plus tard, le Premier (一) Instructeur dépêché a décapité tous les transfuges et brûlé leur repaire. Cependant, le corps du 7e Instructeur n'a pas été retrouvé. On dirait qu'ils sont de retour, hein ? »
Je regarde l'Ancien Heo Gyeom et réponds.
« Je ne connais pas les détails. Ils continuaient à m'envoyer des assassins, alors c'est ce que j'ai découvert en enquêtant. »
L'Ancien Heo Gyeom me sourit.
« Tu es jeune. Je n'arrive pas à croire que tu sois déjà mêlé aux assassins. On dirait que tu t'agites pas mal par ici. »
Ressentissant une impression étrange envers l'Ancien Heo, je réponds.
« Ça arrive naturellement au fil des bagarres par-ci par-là. »
À en juger par sa claudication, c'est clairement un vieillard qui a perdu sa capacité de combat.
Néanmoins, il ne semble pas faible et a toujours l'air de quelqu'un digne de mon respect.
Ce n'est pas seulement une aura qui vient avec l'âge.
On dirait une aura semblable à celle d'un conquérant du pays dont la force frôlait le narcissisme.
Il n'est pas clair pourquoi une telle personne est devenue si fragile.
Quoi qu'il en soit, le Chef du Palais de la Nuit Sanglante le traite avec respect, et le Démon de l'Épée se lève pour l'assister, donc l'Ancien Heo semble être une figure importante du Culte.
« Qu'est-ce que les Sept Instructeurs, Ancien ? »
L'Ancien Heo Gyeom répond.
« Oh, c'est comme ça que je les appelais. Ce que j'ai écrit ici concerne principalement le Culte Démoniaque (魔敎). Le 7e Instructeur est simplement le 7e instructeur qui forme les assassins du Culte. Vous pouvez les considérer comme le 7e chef. Il y avait beaucoup de talents quand le clan était à son apogée. Comme leur pouvoir s'est affaibli à cause de la bataille pour la succession, des sectes d'assassins ont été créées par les instructeurs. Les instructeurs qui élevaient les assassins maîtrisaient la pire partie du Culte. Il vaudrait mieux que vous éliminiez les assassins avec le Chef de la Secte du Bas-Fond. »
Le Chef du Palais de la Nuit Sanglante hoche la tête.
Cette conversation rend flou qui est le vrai Chef de Palais.
Je fixe l'Ancien Heo Gyeom.
Je n'ai d'autre choix que de supposer qu'il est une figure légendaire du Culte Démoniaque. Bien sûr, je ne sais rien des membres retraités du Culte, mais son aura et sa situation l'indiquent.
Pour qu'une personne survive au Culte Démoniaque et vive plus de cent ans.
Combien de combats, de trahisons, de morts et de naissances cet homme a-t-il vus de ses yeux ?
En termes d'âge, c'est un homme qui ressemble à un céleste (神仙), alors je sirote juste mon thé avec révérence.
L'Ancien Heo Gyeom participe activement à la conversation comme s'il chérissait son temps restant. Il dit alors soudain au Pervers.
« Peux-tu me donner ta main ? J'aimerais voir ton Qi interne. »
Le Pervers a l'air légèrement surpris, jette un coup d'œil pour voir l'expression du Démon de l'Épée, et tend la main. L'Ancien Heo Gyeom saisit le poignet du Pervers comme un praticien expérimenté et sourit.
« Ah, tu serais par hasard un survivant du Palais Okhwa (玉化宮)… »
Le Pervers hoche légèrement la tête.
« Ah, oui, c'est ça. Du côté de ma mère. »
L'Ancien Heo Gyeom caresse la main du Pervers.
« Tu as vraiment bien grandi. Je sais que tu n'as pas coupé les liens avec le Palais Okhwa, mais c'est la première fois que je te vois en personne. Je suis content que d'excellents arts martiaux n'aient pas été vains. Seigneur Mong. »
« Tu as dû avoir du mal à t'entraîner. »
« Oh non. J'ai rencontré mon maître, et je reçois bien des conseils. »
Le Démon de l'Épée hoche la tête.
« Ancien, c'est mon disciple. »
L'Ancien Heo Gyeom sourit et regarde le Démon de l'Épée.
« Tu as un apprenti. Je suis surpris. Si tu le mènes jusqu'au bout de la Technique de Glace (氷功) du Palais Okhwa, c'est un grand art martial, alors ne lui transmets pas l'Épée Illuminatrice. »
Le Démon de l'Épée hoche la tête.
« C'est ce que je prévoyais de faire. »
Soudain, je me redresse.
Ce vieillard, il n'est pas un homme ordinaire.
Si un vétéran prend sa retraite et vit encore un demi-siècle, son aura deviendra comme l'Ancien devant moi.
Malheureusement, l'Ancien Heo Gyeom me regarde à son tour.
Je regarde l'Ancien Heo Gyeom et pense.
'Oh… Faisons pas ça.'
L'Ancien Heo Gyeom dit alors poliment.
« Cela pourrait te mettre mal à l'aise, mais ma curiosité l'emporte… Puis-je jeter un œil à ton énergie interne comme je l'ai fait pour Seigneur Mong ? »
Je réponds avec des émotions complexes malgré le fait que je sache qu'il a de bonnes intentions.
« Oui, bien sûr. Veuillez me donner vos conseils. »
L'Ancien Heo Gyeom pose légèrement son doigt sur mon poignet et retire vite sa main.
L'Ancien Heo Gyeom, dont l'expression a soudain changé, me fixe.
Gyo-young se lève et lui apporte de l'eau.
« Ancien, veuillez boire un peu d'eau. »
Alors que l'atmosphère se glace, le Chef du Palais de la Nuit Sanglante, le Démon de l'Épée et le Pervers jettent des regards entre l'Ancien Heo Gyeom et moi, qui ne dis rien.
L'Ancien Heo Gyeom boit l'eau et détend enfin son expression.
« Chef de Secte, tu as un tel exploit à un si jeune âge. Es-tu aussi le disciple de la Main Gauche ? »
Le Démon de l'Épée répond à sa place.
« Pardonnez la question. Lui faites-vous confiance ? »
Le Démon de l'Épée répond calmement.
« Il est d'habitude un peu radical et dur dans ses mots et ses actes, mais il a de hautes aspirations malgré son âge. Ancien Heo, le Chef de la Secte du Bas-Fond n'est pas un mauvais gars. Ne te méfie pas de lui. Si tu as quelque chose à dire, dis-le sans hésiter. Je t'écouterai. »
« Puis-je brièvement connaître tes activités ? »
« Je sais qu'il tue beaucoup des factions Hétérodoxes dans sa ville natale et s'y infiltre. »
« A-t-il eu des différends avec l'Alliance ou le Culte ? »
Ce n'est qu'alors que l'Ancien Heo Gyeom me regarde à nouveau.
« Chef, es-tu peut-être le disciple des Trois Fléaux (三災) ? »
L'Ancien Heo Gyeom dit alors.
« Parfois je suis confus d'en savoir autant. C'est pareil quand je fais face à quelque chose que je ne comprends pas. Cette année, mon âge devrait être 100 plus 11 ans. Tu es très jeune. Je ne peux m'empêcher d'être choqué car tu as maîtrisé à la fois le Qi interne de Yin extrême et de Yang extrême. En fait, c'est ce que le Chef de Secte cultive maintenant. J'ai cru qu'il avait envoyé son disciple secret ici, alors j'ai été déconcerté un instant. Si tu l'as appris par toi-même, tu as mon humble respect. »
« Je vois. Je comprends. »
Le Chef de Secte a essayé de consommer la Perle Céleste (天玉) dans ma vie antérieure, il est donc naturel qu'il apprenne les arts martiaux de Yin et de Yang en équilibre. Il est aussi naturel que l'Ancien, qui est dans le Culte depuis longtemps, soit surpris en m'examinant.
L'Ancien Heo Gyeom me demande alors.
« Je n'ai jamais entendu parler d'une faction appelée la Secte du Bas-Fond. En es-tu le fondateur ? »
« Quel est le but de la faction ? »
« Je l'ai faite pour qu'on laisse les gens du peuple tranquilles. »
L'Ancien Heo Gyeom sourit avec un air d'incrédulité.
« C'est la réponse la plus honnête que j'aie entendue sur le but d'une faction. »
« Ancien, qu'y a-t-il d'honnête là-dedans ? »
L'Ancien Heo Gyeom dit.
« Les gens du peuple sont souvent opprimés. Par conséquent, le but de la faction signifiait qu'il se battrait pour toujours. J'ai entendu parler de l'ascension et de la chute de nombreuses factions, mais jamais d'une telle raison. »
L'Ancien Heo Gyeom me demande.
« La combinaison du Yin et du Yang fonctionne-t-elle bien ? »
Dès que le sujet des arts martiaux arrive, je lui réponds prudemment.
« Ce n'est pas aussi harmonieux puisque je l'apprends seul. Et c'est encore au stade initial. »
Soudain, l'Ancien Heo Gyeom jette un coup d'œil au Chef du Palais de la Nuit Sanglante.
« Au sujet de l'attaque de la Vallée des Quatre Flux. Je veux que vous aidiez activement le Chef de la Secte du Bas-Fond. Excusez-moi si je parle hors de propos. »
Le Chef du Palais de la Nuit Sanglante répond.
« Pas du tout. Je le ferai. »
« Le ferez-vous pour moi ? »
Cette fois, l'Ancien Heo Gyeom me regarde avec des yeux lourds de sens.
« Je suis très vieux. Je pourrais mourir n'importe quand. J'espère que tu pourras aider le Palais de la Nuit Sanglante si je meurs. »
Dès que je lui réponds, je jette un coup d'œil aux expressions des gens autour de moi. Comme les mots sont clairement pas prémédités, le Démon de l'Épée, Gyo-young et le Chef du Palais de la Nuit Sanglante ont l'air décontenancés.
Le Chef du Palais de la Nuit Sanglante dit.
« Qu'est-ce que tu veux dire, Ancien ? Nous n'habitons même pas dans la même ville. »
L'Ancien Heo Gyeom regarde autour et dit,
« Si je meurs, le Chef de Secte viendra à ce palais. Je te demande de m'aider alors. Cela peut sembler étrange, mais c'est comme ça. Pourquoi le Chef de Secte aurait-il peur de moi ? Je l'ai sauvé dans le temps, donc il ferme les yeux. Il n'était même pas un chef à l'époque. Ce n'était pas un homme qui prend soin des autres ni qui est compatissant, mais il distingue l'amour et la haine quand il s'agit de questions de vie ou de mort. Et c'est pour ça que je suis resté dans ce palais. »
« Ce palais vient du Culte. Depuis notre indépendance, nous n'avons jamais tué une personne qui n'avait pas maîtrisé les arts martiaux. Tu aides les faibles, alors aide-nous s'il te plaît avec un cœur généreux. Ce n'est pas parce que nous venons du Culte Démoniaque que nous sommes tous des démons. »
Je n'ai jamais eu aussi peur d'un homme qui a perdu son énergie interne.
C'est une demande si étrange que j'essaie de l'esquiver grossièrement.
« S'il y a quelque chose que je peux faire pour aider… »
Heo Gyeom me coupe.
« Quelqu'un doit tendre la main pour qu'on puisse échapper à la voie démoniaque. »
Je suis aussi perplexe que cet Ancien de 111 ans s'agite pour moi.
« Monsieur, j'ai une question… »
Je regarde Heo Gyeom et lui demande.
« Comment as-tu fini par perdre tes arts martiaux ? »
« Il y a eu un temps où j'étais arrogant et pensais être fort. C'est ce qui est arrivé après m'être immiscé dans les allées-et-venues d'un homme bien connu. »
« Il est devenu plus tard l'un des Trois Fléaux. »
Je suis stupéfait et vérifie les visages du Démon de l'Épée et du Chef du Palais de la Nuit Sanglante. Tous deux sont impassibles, indiquant qu'ils savent déjà. Ce n'est qu'alors que je réalise pourquoi le Chef de Palais et le Démon de l'Épée sont si respectueux.
Quoi qu'il en soit, ce vieillard mérite le respect.
Peu de gens peuvent survivre à une confrontation avec les Trois Fléaux.
Un rare vieillard aux cheveux blancs me regarde de son visage ridé.
Peut-être parce que je suis trop impressionné, je finis par parler sans réfléchir.
« Wow… Ancien, t'es un vrai mec. »
L'atmosphère se glace.
Les humains font la même erreur encore et encore, et ce dicton me désigne.