J'affronte le paysan, le pêcheur, le marchand, le bûcheron, un épéiste, un type à moitié nu, un laidron, un porteur de faucille et un célibataire à l'air mauvais.
« C'est votre rêve, à vous les assassins, de vivre une vie normale ? »
Cette tenue pour encercler un homme est trop banale.
Ils sont peut-être venus pour se battre, alors je veux éclaircir un point avant de commencer.
« Qui veut se noyer dans l'eau ? Personne ? »
Quelqu'un s'apprête à sortir quelque chose mais le remet en entendant mes mots.
Je croise le regard d'un type à l'allure taoïste et hoche la tête.
« C'est moi. Je suis celui que vous cherchez. »
Ils m'encerclent alors.
Dans ces circonstances, ils ont dû retrouver ma trace après que j'ai quitté l'Union du Lièvre Noir. Certains m'ont probablement suivi dans la montagne et ont dû être choqués en voyant les gens de l'Alliance du Murim là-bas. Étrangement, ils ne sont pas venus se battre quand j'étais avec le Démon de l'Épée et n'ont bougé que lorsque j'étais seul.
Bref, on dirait qu'ils attendent quelqu'un.
J'essaie aussi d'engager la conversation puisque nous attendons tous ensemble.
« Je ne sais même pas comment réagir. Des salauds inutiles qui ne savent pas prendre une blague. »
Les gens qui n'ont ni cœur ni compassion sont tous .
C'est pour ça qu'ils sont assassins.
Soudain, je désigne du doigt l'un de ceux qui sont près de moi et dis.
Un claquement emplit l'air tandis que le vent siffle. L'homme, qui a soudain un trou au front, commence à tomber en arrière.
Ces gens ne connaissent pas mes compétences.
Même s'ils avaient essayé de s'informer, j'ai passé les cinquante jours de voyage à faire la même chose en boucle, ce qui a encore accru mes compétences innées. Ce n'est pas juste une augmentation, c'est une combinaison plus harmonieuse de yin et de yang. La qualité du qi et mon utilisation en sont maintenant très différentes.
Je regarde le cadavre au trou dans la tête et dis.
« Pourquoi as-tu dû bouger ? Viens ici vite. »
À peine ai-je fini de parler que la formation commence à s'écarter sur les flancs tandis qu'un vieillard à canne s'avance. Le vieillard, qui ressemble à un être humain recouvert de rides, doit avoir plus de quatre-vingts ans.
« Vieux, tu as dû en baver pour venir jusqu'ici. »
Il répond d'une voix rauque.
« Chef de la Secte du Bas-Fond, si tu veux survivre, prépare une fortune. Prends le médicament aujourd'hui et pars. Il n'y aura pas d'autres négociations. »
« Vieux salaud, tu ne sais même pas comment on négocie. On ne peut pas parler avec toi. Si tu te bats contre moi ici, ta secte ne risque-t-elle pas d'être dissoute ? Je ne sais pas quelle confiance tu as pour faire ça. »
Le vieillard dit alors.
« Yeop Bu (Le Chasseur). »
Un homme appelé Yeop Bu sort une dague d'assassin et la lance sur moi. J'acquiesce en esquivant son attaque, et il avance tout en dégainant l'épée à sa ceinture pour la pointer sur moi.
La distance initiale entre l'homme et moi est d'environ neuf mètres.
L'épée comble la distance en un pas et arrive près de mon œil. Je tends mon épée et le repousse d'un coup de pied.
Ma lame le tranche en diagonale, de l'aisselle gauche à l'épaule droite.
Ma vitesse de mouvement est si rapide qu'il meurt sans même pouvoir crier. Je secoue mon épée tachée de sang contre le sol et la rengaine.
Comme le roi sur un échiquier, le vieillard commence à pousser ses assassins à se battre contre moi.
Est-ce son intention de me faire consommer mon énergie en sacrifiant ses hommes ?
Cependant, je ne peux pas considérer ça comme une méthode appropriée. Pourtant, je suis impressionné par les conditions de travail strictes sous les ordres de ce vieux.
Le vieillard réfléchit un instant et ouvre la bouche.
« Cho Bu (Le Bûcheron). »
« Occupez-vous de lui avec précaution. »
L'homme nommé Cho Bu a une grande carrure et on dirait qu'il a entraîné son corps. Il a l'air capable d'abattre de gros arbres en quelques coups de la grande hache qu'il traîne au sol.
Dès que je vois sa posture et ses muscles qui se raidissent, je comprends qu'il vise à en finir d'un seul coup.
Il offrirait une partie de son corps pour détruire le mien.
Cho Bu réduit la distance et fonce avec sa grande hache. Ça a l'air d'un coup aléatoire capable de tout trancher. Pourtant, j'ai encore assez d'élan pour défendre mon corps en utilisant le qi.
Le problème, c'est que pendant que je m'occupe de celui-là, je veux aussi réserver une surprise aux autres assassins.
La contre-attaque sera courte et rapide.
Je saisis la main gauche de Cho Bu avec une parade précise, puis je grave le centre de son corps en utilisant la technique des Arts de Glace.
J'évite la hache qui vole vers moi à une vitesse remarquablement lente à cause de la glace, puis je frappe le haut du corps de Cho Bu avec les Arts Martiaux de la Lune d'Ombre.
Un gémissement étrange s'échappe de sa bouche.
Le corps de Cho Bu semble totalement raide.
Je regarde autour de moi, sors ma dague et la plante dans son cou.
Cette fois, c'est le bruit d'un porc qu'on égorge qui emplit l'air.
Je dis alors au vieillard.
« Vieux, on dirait que tu essaies de tester mes compétences en utilisant tes subordonnés comme appât. Ce genre de guerre est inutile. Arrête ça et laisse tomber. »
Le vieillard dit alors.
« Lee Zaha utilise les Arts de Glace. Ses armes sont les épées et les dagues. Pas d'utilisation d'aiguilles d'assassin. Je m'en souviendrai. On peut certainement trancher quelque chose. Avant que vous ne mouriez tous, assurez-vous de tuer cet homme aussi. »
Les gens qui m'observent répondent alors.
Estiment-ils ce combat à leur désavantage ? Les assassins sont généralement entraînés à la furtivité et aux attaques cachées. L'ordre d'attaque continue tandis que je ne parviens pas à comprendre l'intention du vieillard de les envoyer contre moi un par un.
« Nak Pang-gek et Neng Geyom. »
Le lettré tire sa lame tandis que le porteur de faucille avance aussi. Je remarque les deux et redis au vieillard.
« Vieux, laisse tomber. »
Je scrute alors l'encerclement. Je pense que le vieillard n'est peut-être même pas le chef, vu que tous deux m'attaquent.
Je sors mon épée, l'enveloppe d'énergie du Poulet de Feu, et tranche Neng Geyom.
Les flammes en mouvement frappent son corps et leurs deux armes, ignorant leurs mouvements, et le bruit de quelque chose qui brûle emplit l'air.
Dès que je vois leur peur, je saisis l'occasion pour les repousser.
Les deux reculent en ligne droite tandis que je tiens mon épée et la remplis d'énergie du Poulet de Bois.
La lame de mon épée se dirige alors droit vers les assassins dans l'encerclement.
Le mouvement de l'épée est différent. Cette fois, un paysan d'apparence extraordinairement normale tient une épée d'une main.
Pendant ce temps, le vieillard fait tournoyer sa canne pour dévier l'attaque.
Alors que mon épée est repoussée, j'utilise cet instant pour regarder le paysan mal vêtu qui a un qi interne meilleur que le vieillard.
En regardant le paysan, je dis alors.
« C'est toi qui les commandes. Tu m'as observé comme une souris depuis le début. »
Alors que je ricane et souris, tous les assassins se taisent.
C'est le bon type de guerre psychologique.
Peut-être que le vieillard va envoyer le paysan maintenant ? Ou est-ce l'heure pour tout le monde de m'attaquer ensemble ?
Je demande alors au paysan.
« Tu t'es fait prendre. Qu'est-ce que tu fais maintenant ? »
Le vieillard, qui doit donner les ordres, tombe aussi dans le silence par choc.
Le paysan ouvre la bouche avec un faible sourire.
Je saute en l'air en poussant sur le sol. Au moment où sa bouche s'ouvre, une aiguille d'assassin est lancée vers moi, comblant la distance plus vite que tout ce que j'ai vu jusqu'ici.
Si c'est le cas, qui est le vrai assassin ?
Le paysan recule en perdant sa chance de contrer. Alors que j'entame ma technique d'épée, j'observe les yeux et les mouvements du paysan qui esquive mon épée avant de viser sa tête avec une frappe simple.
Clairement, la première technique d'amélioration d'épée a un avantage.
Le paysan enveloppe alors ses deux mains de qi et saisit la lame de mon épée en claquant autour.
Au même moment, il dit.
J'utilise la technique de glace autour de ma main gauche et agrippe le poignet du paysan. Je tire alors immédiatement son corps vers moi et regarde derrière le paysan.
« Le chef de la Secte du Bas-Fond cache… ses compétences. »
C'est maintenant l'heure de vérifier la force des Arts Martiaux de la Lune d'Ombre. Après avoir laissé mon épée dans la main du paysan, je fonce en avant en utilisant le jeu de jambes et cours avec deux lances recouvertes de ma technique de glace.
Le pêcheur, le marchand, le taoïste, le type à moitié nu, le laidron et le porteur de faucille deviennent tous mes cibles, et je me rue lentement sur le vieillard choqué.
Cependant, au bord du lac, au lieu de l'abattre comme les autres, je saisis simplement son bras et tire le vieillard près de moi pour battre son corps plusieurs fois.
Maintenant, tous les hommes qui pourraient interférer ont été frappés par la technique de glace.
Cette nouvelle technique que j'ai apprise n'était-elle pas si inférieure aux autres, ou est-ce juste le résultat de mon utilisation ?
Je reprends mon épée des mains du paysan et y insuffle du qi de glace.
J'approche ensuite des autres qui sont raides de choc et y insuffle du qi de glace pour sceller leurs corps.
Leurs visages raides deviennent progressivement pâles.
Leurs lèvres virent aussi au pourpre.
Alors que je me promène et continue à les transformer en statues de glace, je veille à observer leurs expressions, leur respiration et leur visage.
Soudain, tout autour de moi devient silencieux tandis que je leur dis.
« Vous êtes les nouveaux sujets de test amenés. Ça va être un peu douloureux, mais vous vivrez, alors ne pensez pas à vous plaindre. »
En allant vers la rive du lac, je ramasse une pierre plate et la jette dans l'eau peu profonde.
La pierre plate ricoche à la surface du lac et rebondit.
En rebondissant, je note qu'elle a rebondi trente fois par le passé. Maintenant, cependant, elle avance jusqu'à ce que je ne la voie plus et continue de bouger.
« Yah… c'est pour ça que les arts martiaux doivent s'apprendre. »
Je mets du qi de glace dans la pierre plate cette fois et la lance.
Le résultat est un spectacle spectaculaire.
Tout ce que la pierre froide touche développe une fine couche de glace avant de s'évanouir progressivement.
Je me souviens soudain des assassins que j'ai gelés, alors je touche la surface du lac et leur éclabousse de l'eau.
L'eau du lac vole dans les airs et retombe avec un bruit sourd. Les assassins touchés par l'eau durcie du lac commencent à trembler.
Bien qu'ils ne puissent pas bouger leur corps, ils ne peuvent s'empêcher de trembler.
Comme je n'ai pas scellé leurs points de sang, je peux aussi entendre des gémissements et des bruits étouffés de douleur.
Il me vient soudain à l'esprit que le vieillard et le paysan sont les plus affectés. S'ils voulaient se battre, ils auraient dû venir m'affronter eux-mêmes au lieu d'utiliser leurs hommes comme des pièces d'échecs.
Avec ma dague, je tue le vieillard et le paysan.
En regardant autour de moi les assassins avec ma dague tachée de sang, je vois que leurs yeux sont choqués malgré leur état gelé.
Et puis je leur dis.
« Vous ne mourrez pas si facilement. Aujourd'hui, quelqu'un va me parler de votre base. C'est chiant, et pourtant je me tais. Venez camper toute la nuit au lac avec moi ce soir. Je ferai un feu de camp, et si je m'ennuie, j'attendrai. Si vous fuyez, par contre, je vous poursuivrai. Et c'est bon, parce que vous êtes plus lents que moi. »
Je regarde leurs visages et, pour régler le travail proprement, je m'assure d'injecter du qi de glace une fois de plus en eux.
En regardant le visage du marchand, je vois une larme tomber de ses yeux. Je le regarde alors et demande.
« Tu as pleuré ? Pourquoi un si grand gaillard pleure-t-il ? Pff, vous pauvres assassins devez rester silencieux, mais personne ne veut vous sauver. Incroyable. On verra si c'est toi qui gagnes ou moi. »
Après le froid, je compte les attaquer avec la faim.
« Je vais vous expliquer l'horaire du camp d'aujourd'hui. Vous serez frappés par la glace à nouveau cette nuit, et l'eau vous baptisera. La torture par l'eau arrivera aussi de temps en temps. Je compte faire un feu de camp pour manger l'oie que j'attraperai et découvrir qui est derrière vous. »
Je suis occupé à dérouler mon plan de torture.
Maintenant, je dois attraper une oie et ramener ce qu'il faut pour faire un feu de camp.
C'est ma première fois que je campe depuis un moment, alors je ne peux pas cacher mon excitation.
Je réalise soudain mon état.
Ce n'est qu'après m'être réveillé que je me souviens que j'étais saoûl. Je secoue la tête et pars chercher l'oie.
« Waouh… enfin sobre. »