Joseph, tout satisfait de lui-même, répondit avec un sourire suffisant.
« Qu'est-ce qui t'amène ici, Lady Laskail ? Je croyais ne pas être tout à fait ton genre. »
Au même instant, Gideon se tenait au sommet de la tour de guet centrale pour superviser la compétition de chasse. Il s'appuyait nonchalamment contre la rambarde, observant Lilietta en bas qui souriait à l'héritier de la maison Adikl.
Elle lui tendit un mouchoir et dit quelque chose, son expression assez rayonnante et charmante pour faire s'arrêter n'importe qui.
La foule se mit à bourdonner. Le visage de l'héritier se figea une seconde, puis rougit. Il bredouilla des sottises grandiloquentes tout en ayant l'air bouleversé. Gideon trouva le spectacle nauséeux.
Bien sûr, il savait déjà ce qu'elle allait dire, et ce qu'elle lui offrirait aujourd'hui.
Il savait aussi que remettre un mouchoir pendant une compétition de chasse n'avait pas plus de sens que partager une danse lors d'un bal. C'était considéré comme un geste poli, rien de plus.
Ça ne prenait du sens que lorsqu'il y avait de vrais sentiments. Gideon savait pertinemment que Lilietta ne portait le moindre intérêt à Joseph.
Pourtant, cette certitude n'empêcha pas une amère torsion de s'insinuer dans sa poitrine.
Gideon retira ses mains de la rambarde et les fourra dans ses poches.
« …Elle s'y met vraiment trop. »
Le chapiteau de la famille Laskail était si grand qu'il aurait pu passer pour une petite maison.
Hannah, qui courait partout pour décorer la tente et aider sa maîtresse à se préparer, eut enfin un moment de répit une fois la cérémonie d'ouverture commencée. Elle s'accroupit dans un coin tranquille derrière la tente et sortit délicatement quelque chose de la poche cousue à l'intérieur de son tablier.
C'était un petit revolver doré.
« Hannah, quelle couleur tu préfères ? Argent, or, noir, bronze ou blanc ? »
La question, lancée en passant, venait de Lilietta quelques jours plus tôt, pendant que Hannah brossait les cheveux dorés étincelants de sa maîtresse.
Prise au dépourvu, Hannah lâcha :
« Euh… l'or, je crois ! »
La jeune lady lui avait souri si radieusement que Hannah en avait eu le cœur qui sautait. Le lendemain, Lady Lilietta lui offrit ce revolver en cadeau.
« C'est juste pour l'entraînement. Le barillet est scellé, il ne peut pas tirer. Habitue-toi déjà à le tenir. Une fois que tu auras maîtrisé la position de base, je te laisserai essayer de vraies balles. »
Ce jour-là, Lilietta lui avait montré comment tenir le revolver correctement, comment le nettoyer et comment se placer pour viser. Hannah avait absorbé chaque parole, hébétée. C'était surréaliste.
…J'ai encore l'impression de rêver.
Sa lady lui avait guidé les mains, ajusté sa posture, avait même enroulé ses propres doigts par-dessus les siens pour lui apprendre à tirer.
Hannah contempla le revolver doré et passa le bout de ses doigts sur le métal froid et lisse. Ce n'est qu'alors que ça commença à lui paraître réel.
Oh non, une tache !
Ses mains étaient sales à force de travailler. Le joli canon présentait maintenant une légère trace. Paniquée, elle sortit son mouchoir et le frotta jusqu'à ce qu'il brille à nouveau.
Dans la surface miroir, son propre reflet grinçant lui renvoya son sourire.
Qu'est-ce que je fais ? Il est juste trop beau.
Ce sentiment qui la pesait depuis qu'Ethan avait commencé à agir bizarrement se fit léger à cet instant, comme s'il pouvait s'envoler.
Le simple fait de penser à Ethan lui serrait encore la poitrine, surtout quand elle se souvenait comment il avait regardé le dos de la jeune lady dans le salon.
Mais quand elle posa les yeux sur le revolver doré, cette douleur s'effaça.
Ouais… c'est bon.
La jeune lady que Hannah servait était définitivement la meilleure. Elle se sentait toujours fière d'être servante de la maison Laskail.
Même aujourd'hui, quand la lady qu'elle avait si soigneusement habillée sortit de la tente, Hannah vit tout le monde rester bouche bée d'admiration. Cela lui gonfla le cœur de fierté.
Son travail était gratifiant, ses collègues servantes étaient gentilles, et son salaire assez généreux pour qu'elle mette de côté régulièrement. Même son rêve impossible d'apprendre à tirer était devenu réalité grâce à Lady Lilietta.
Ne pas avoir de famille est un peu solitaire, parfois.
Mais être seule avait ses avantages. Contrairement aux autres servantes, elle n'avait pas de parents dans le besoin qui la harcelaient pour de l'argent, ni de parents qui s'endettent et causent des ennuis.
Donc vraiment, elle ne trouvait pas que ne pas avoir de famille était si terrible. Elle avait grandi au château de Laskail entourée de domestiques, donc elle ne s'était jamais vraiment sentie seule.
Mais un jour, j'aimerais me marier, avoir des enfants et fonder ma propre famille.
Jusqu'à récemment, elle imaginait que ce serait Ethan. Mais maintenant qu'elle y pensait… est-ce que ça devait vraiment être lui ? Sûrement, elle pourrait tomber amoureuse de quelqu'un d'autre et vivre une vie heureuse et ordinaire avec lui.
Alors je vieillirais, peut-être serais-je promue gouvernante ou même nourrice… Je pourrais m'occuper de l'enfant de Milady. Si mon enfant pouvait jouer avec le sien, je ne crois pas que je voudrai jamais plus.
C'était l'ambition d'Hannah.
Pour être honnête, elle était parfaitement satisfaite de sa vie telle qu'elle était.
Penser à Ethan la peinait encore, mais elle croyait que le temps guérirait cela aussi. Finalement, il ne deviendrait qu'un doux-amer souvenir. Après tout, il était si beau que cela en devenait un fardeau.
…Alors oui. J'aime les choses comme elles sont.
Ses pensées dérivèrent vers sa mère, Joanna. Elle se souvint de ses derniers instants, quand elle la tenait serrée contre elle en chuchotant.
« Hannah, ne cherche jamais ton père. Ne t'en fais même pas l'idée. »
« Tu n'as pas de père. Cet homme n'est pas ton père, c'est un démon qui n'apporte que le malheur. C'est une malédiction sous forme humaine. S'il apprend un jour que tu existes, tu ne connaîtras jamais la paix. »
« La famille Laskail te protégera. Alors reste ici, vis tranquillement, et sois heureuse. Promets-le-moi, ma fille. S'il te plaît, vis juste heureux. »
Telles furent les dernières paroles de sa mère.
Je ne veux pas savoir qui est mon père. Jamais.
Hannah n'était pas particulièrement intelligente, mais elle n'était pas sotte non plus. Enfant, elle ne comprenait pas les origines de sa mère, sa ville natale, ni les circonstances de sa fuite. Mais en grandissant, elle commença à rassembler les pièces.
Quel genre d'homme son père avait-il dû être ? Qu'avait-il fait à sa mère ? Pourquoi sa mère avait-elle été forcée de fuir jusqu'à la maison Laskail en portant Hannah dans son ventre ?
Peu m'importe qui il est. Je ne veux jamais le savoir. Je veux juste continuer à vivre comme ça. Mais…
La poitrine d'Hannah se serra quand elle se souvint du moment où elle s'était agenouillée devant Lady Lilietta pour lui supplier son pardon en pleurant. C'était alors que le péché qu'elle avait oublié pendant dix ans lui était revenu.
Cette nuit horrifiant où quelque chose avait pris le contrôle de son corps et l'avait forcée à kidnapper sa lady.
« La chose qui t'a contrôlée et t'a forcée à m'enlever il y a dix ans… Ils ont peut-être pu le faire à cause de ta lignée. »
En effet, sa mère avait eu raison tout du long. Hannah n'avait pas de père. Qui que soit cet homme, il n'était rien d'autre qu'un démon apportant le malheur. Une calamité qui pourrait détruire sa vie.
Si quelqu'un comme ça vient vraiment pour moi, alors faire semblant de ne pas savoir ne me protégera pas éternellement… peut-être que je devrais au moins savoir qui il est.
Elle se souvint de ce que sa lady lui avait dit.
« Une fois ta lignée confirmée, ta véritable identité sera révélée. Si tu le souhaites, tu pourras même la récupérer. »
Si elle pouvait la récupérer par choix, cela ne signifiait-il pas qu'elle pouvait aussi choisir de ne pas le faire ?
Même si ma lignée est vérifiée, je veux juste vivre comme je suis maintenant. Je ne veux pas m'embrouiller avec des désastres ou quoi que ce soit d'autre. Je veux juste une vie normale. J'aime les choses comme elles sont.
Hannah trembla légèrement de peur. Puis elle prit sa décision.
Si Milady a besoin de vérifier ma lignée, j'accepterai. Mais je lui dirai clairement que je n'ai aucune intention de récupérer quoi que ce soit qui vienne avec.
Son regard s'attarda sur le revolver doré poli. Elle le parcourut une fois du regard avant de le glisser à nouveau dans la poche cachée à l'intérieur de son tablier.
« Hannah ! Donc c'est là que tu étais ! Je te cherche partout ! »
Une servante surgit soudain derrière la tente, la voix pleine d'excitation.
« Quelqu'un te demande ! Il dit qu'il est domestique de la famille Naparoa. Il est super beau ! »
« Moi ? Pourquoi il me chercherait ? »
« Je sais pas ! Il a dit qu'il t'avait vue plus tôt pendant qu'il travaillait et qu'il voulait te dire quelque chose ! Il avait l'air super timide ! »
La servante pouffa, visiblement en train de s'amuser. Hannah la suivit, confuse.
« T-timide ? »
« Ouais ! Il était tout rouge ! Oh non, qu'est-ce que tu vas faire ? T'as Ethan ! Tu vas devoir le refuser gentiment ! »
« Il n'y a… rien de tel. »
Hannah secoua la tête avec un sourire amer. L'autre servante cligna des yeux, surprise.
« Hein ? Pourquoi ? Vous vous êtes disputés ? »
« …. »
Hannah allait répondre, mais elle hésita.
Ethan était là, juste là. Il se tenait devant la tente, ses cheveux dorés-bruns capturant la lumière du soleil tandis qu'il rangeait les provisions. Juste derrière lui, un homme inconnu se tenait maladroitement.
Hannah se pencha vers l'autre servante et chuchota : « C'est lui ? »
« Ouais ! Mais sérieusement, qu'est-ce qui s'est passé entre toi et Ethan ? Tu vas me le dire ou pas ? »
« Je te dirai plus tard. »
Hannah releva le menton, passa droit devant Ethan et s'approcha de l'inconnu. Elle n'écouta qu'à moitié sa salutation, ses pensées tournant en boucle vers Ethan derrière elle.
Est-ce qu'Ethan me regarde en ce moment ?
Est-ce qu'il ressentirait un peu de jalousie si on la voyait avec un autre homme ? Est-ce qu'il regretterait les mots qu'il lui avait jetés si froidement, lui disant d'arrêter d'attendre quelque chose de lui ?
Elle ne comprenait toujours pas ce qu'il avait voulu dire ce jour-là, dans le couloir devant le salon. Ses mots l'avaient trop effrayée, elle n'avait pas réussi à leur donner un sens.
Je veux juste qu'il le regrette, ne serait-ce qu'un peu.
Alors quand le domestique des Naparoa demanda hésitamment si elle voulait faire une promenade ensemble, Hannah n'hésita pas une seconde.
« Bien sûr. Allons faire un tour. »
Elle acquiesça, s'assurant que sa voix était assez forte pour qu'Ethan l'entende. Elle prit délibérément la main tendue de l'homme.
Sans se retourner, Hannah le suivit vers la forêt.