Tant qu'il maintenait la barrière, Gide ne pouvait pas bouger, mais ce n'était plus vraiment un problème. Ayant perdu leurs corps principaux, les clones s'étaient déjà fondus en amas de slime.
Bien. Il est temps de commencer le sauvetage.
Après avoir confirmé que la zone était sécurisée, Rita abandonna sa dissimulation et sprinta vers les survivants qui luttaient. Elle atteignit Lindsey la première et l'attrapa juste au moment où elle chancelait.
« Lindsey, m'entends-tu ? »
« M-Milady… ? Qu'est-ce qui se passe… ? »
« J'expliquerai plus tard. Peux-tu te tenir debout ? »
Lindsey la fixa, confuse, puis vomit soudain une bouche pleine de slime.
Beurk. Il nous faudra un vrai test de contamination plus tard. Le vieux QG avait au moins de l'équipement anti-corruption, mais Lindsey a touché cette bête démoniaque à mains nues… Les agents de Tritoma devraient aller, puisqu'ils sont des Porteurs de Serment.
Rita claqua de la langue, puis sentit quelque chose tirer sur ses cheveux.
En tournant la tête, elle capta la vision partagée du familier posé sur sa tête. À travers les yeux de l'oiseau, elle vit des cerfs lumineux faits d'une lumière bleu pâle traverser l'entrée de la serre.
Isaiah les a envoyés.
Rita comprit immédiatement et hissa Lindsey sur le dos du premier cerf. Toujours en train de régurgiter, Lindsey s'agrippa instinctivement au cou lumineux de la créature tandis qu'elle bondissait vers l'extérieur par les portes brisées.
Rita agit vite en hissant chaque membre du personnel hagard sur le cerf invoqué suivant.
Gide tourna légèrement la tête, les yeux encore fermés tout en suivant ses mouvements. Il dissipa la barrière et leva à nouveau son épée.
Au-delà de la brume vacillante, le doppelgänger poussa un hurlement guttural tandis que ses tentacules se rétractaient. Son corps s'enroula sur lui-même, se comprimant comme un ressort.
Privé de sa capacité de métamorphose, le doppelgänger ne pouvait compter que sur la force brute. Ses tentacules fouettent l'air. Normalement, la masse pure derrière une telle charge pourrait pulvériser même une barrière magique.
Mais c'est Gide. Il s'en chargera.
Faisant confiance à son camarade, Rita se concentra sur l'évacuation. Elle parvint à traîner l'énorme gardien couvert de slime sur un cerf juste avant qu'un fracas tonitruant ne résonne à l'intérieur de la serre.
À travers la vue de l'oiseau, elle vit l'épée de Gide fendre le doppelgänger net en deux. Les deux moitiés s'écrasèrent contre les murs et les étagères, éclaboussant du slime partout.
Le doppelgänger hurla d'un son guttural alors que sa masse bisectée commençait à se recoller. Même l'énorme globe oculaire qui avait roulé sur le côté pour éviter la coupe glissa rapidement de retour en place. Tout comme ses clones, le corps principal était quasi immunisé aux dégâts physiques.
Quelle bête démoniaque pénible.
Une fois les victimes sorties, elle prévoyait de l'enfermer à l'intérieur et de brûler la serre entière.
Se rappelant ce plan, Rita hissa l'agent à capuche sur un autre cerf. Il n'en restait plus que deux, celui avec le fusil magique et l'agent aux cheveux rouges, tous deux semi-conscients et tremblants.
[Incantation : Sort de renforcement sur le bras de l'utilisateur.]
La voix de Grace résonna dans son esprit tandis que vague après vague de magie de renforcement déferlait dans les bras de Rita. Elle attrapa le grand porteur de fusil et commença à le traîner quand le rouquin bougea soudain.
« Eh—urk, quoi… urgh ? »
L'homme recracha le slime qui lui restait dans la bouche avant d'essuyer son visage pâle du revers de la main. Puis ses yeux s'écarquillèrent en apercevant Rita qui trainait son camarade inconscient. Rita était couverte de slime de la tête aux pieds après avoir porté tous ces gens qui en vomissaient.
Le rouquin venait juste de reprendre conscience, donc dans sa vision floue, tout ce qu'il vit fut un monstre couvert de slime qui emmenait son camarade.
« Mo-monstre ! Aaah ! »
Paniqué, il hurla et brandit son épée sur Rita sans prévenir. Rita gela un instant.
Elle observait à travers la vision partagée du familier, donc elle remarqua l'attaque trop tard. Et comme elle traînait un homme bien plus grand qu'elle, elle ne put bouger assez vite. Avec ses deux mains occupées, elle ne pouvait même pas dégainer son arme.
Cependant, son hésitation ne dura qu'une seconde.
L'instant d'après, Rita recula pour esquiver la lame, laissant l'homme inconscient glisser de son dos, et dégaina Silver Grace en un mouvement fluide.
Une balle silencieuse quitta la chambre sans un bruit et frappa l'épée du rouquin. Clang. La lame se brisa net en deux et vola sur le côté.
Le rouquin la fixa, incrédule. Rita ne lui laissa pas le temps de récupérer. Elle leva le revolver et le frappa à la tempe avec la crosse.
Thud.
Le rouquin s'effondra sans même un cri.
[Alerte : Attaquer sans identifier ami ou ennemi est un comportement si imprudent et hautement illogique !]
[Recommandation : La force de ce tir a sollicité votre main et votre poignet droits. Veuillez effectuer des étirements légers et un massage immédiatement.]
Le ton affolé de Grace emplit son esprit. Rita soupira.
Ça m'a fait peur… mais au moins—
Non. Pas « au moins ».
Un frisson lui parcourut l'échine. Rita tourna la tête brusquement.
« — ! »
Gide, qui combattait le doppelgänger, s'était tourné vers elle, les yeux grands ouverts. Il a dû être surpris par le tumulte et les ouvrir accidentellement.
Ses yeux dorés rencontrèrent l'unique œil massif du doppelgänger.
Non !
Rita leva son arme, visant droit l'œil de la bête démoniaque. Mais il était déjà trop tard. Le seul œil de la bête se courba comme un croissant de lune. Le slime se rétracta sur lui-même avant de se reformer en une silhouette humaine.
Merde.
Rita grinca des dents en se souvenant de la capacité la plus détestable du doppelgänger.
Une fois qu'il croise le regard de quelqu'un, il fouille dans ses souvenirs et prend l'apparence de quelqu'un qu'il ne pourrait jamais attaquer. Puis il utilise cette forme pour l'enserrer…
Il exploite la faiblesse la plus profonde de sa cible. Quiconque croise son regard ne peut ni résister ni riposter. La seule façon de le tuer est que quelqu'un d'autre le fasse.
Déterminée à en finir vite, Rita chargea une balle explosive dans Silver Grace. Mais quand elle vit enfin quelle forme le doppelgänger avait prise, son doigt se figea sur la détente.
« C'est… »
Moi.
Lilietta fixa blankement la silhouette devant elle, son arme levée.
Un uniforme de combat noir bordé de poches utilitaires. Un revolver élégant en acier noir, tenu dans une main gantée. Des cheveux auburn attachés en une seule mèche ondulaient doucement. Des yeux perçants s'adoucirent en un fin sourire, des taches de rousseur se déplaçant sur l'arête de son nez.
Rita Pascal.
Son ancien visage souriait et la regardait droit dans les yeux.
« Gide, » la voix retentit doucement, « Ça fait un moment. »
Les yeux dorés de Gide vacillèrent, son souffle se bloqua dans sa gorge. Complètement ensorcelé, il ne put que fixer « Rita Pascal », sans se rendre compte que la chose avait déjà commencé à lever son arme vers lui.
Au moment où elle visa, Lilietta pressa la détente.
Boom !
Sa balle explosive partit avec un fracas assourdissant. Au même instant, les yeux auburn du doppelgänger brillèrent et il braqua son arme vers elle.
Bang !
Presque simultanément, les deux tirs se heurtèrent en plein vol. La balle du doppelgänger frappa celle de Lilietta, la déviant dans un mur proche où elle explosant. Des flammes se répandirent sur les vignes.
[Choc : Y a-t-il vraiment un autre humain que toi capable d'une telle précision ?!]
La voix étonnée de Grace bourdonna à son oreille, mais Lilietta n'avait pas le temps de répondre.
Elle avala une malédiction et plongea dans une roulade juste au moment où des balles déchiquetaient l'endroit où elle se tenait.
Tat-tat-tat !
Alors qu'elle bougeait, ses pensées s'emballèrent.
Si l'ennemie est Rita Pascal, comment la tuer ?
D'innombrables idées traversèrent son esprit. Elle écarta les impossibles et ne garda que ce qu'elle pouvait faire maintenant.
Utiliser la différence entre elle et moi.
Lilietta stabilisa sa respiration, les yeux s'ouvrant net. L'Od flamba dans sa paume, une lumière dorée embrasait ses doigts quand elle pressa à nouveau la détente.
Si je compresse autant d'Od que possible dans la douille—
BOOM !
Une balle blanche aveuglante déchira l'air avec un rugissement, traînant un sillage de lumière comme une queue de comète.
« Rita Pascal » riposta en parfaite synchronisation, sa propre balle blanche scintillant faiblement alors qu'elle rencontrait celle de Lilietta en plein vol.
Les deux tirs se heurtèrent, puis se brisèrent.
Cette fois, c'est ma victoire. Je peux utiliser bien plus d'Od qu'avant.
Bien que ce fût la même technique, la sienne frappait plus fort.
La balle explosive de Lilietta transperça celle du doppelgänger, traçant un chemin net dans l'air avant de s'écraser droit entre ses sourcils.
Une explosion aveuglante éclata. « Rita Pascal » se désintégra en innombrables fragments après que sa tête eut éclaté sous les yeux de Gide.
Ah…
En cet unique instant figé, Lilietta réalisa son erreur en voyant son propre visage voler en éclats. Elle avait été si concentrée à tuer le doppelgänger qu'elle avait oublié à quoi cette scène ressemblerait pour Gide.
Elle vient de recréer un souvenir qui n'aurait jamais dû resurgir.