Gideon prit les devants.
Lorsqu'il s'approcha de la serre scellée, un oiseau bleu de la taille d'un poing voltigea vers le bas et se posa sur sa tête. Quelques pas derrière lui, un autre oiseau bleu pâle atterrit dans les cheveux de Lilietta.
Après avoir relâché ses invocations, Isaiah s'appuya contre un arbre à une courte distance de la serre.
Parmi les Porteurs de Serment, le type Enchantement se spécialisait dans le renforcement de leur corps par l'Od, tandis que le type Processeur canalisait l'Od pour façonner ou transformer la matière.
Mais le type Transfert comme Isaiah excellait à transférer son Od vers d'autres êtres ou objets. Les soigneurs (ou « prêtres », comme on les appelle à cette époque) étaient les plus nombreux parmi eux. Ils infusaient leur Od dans autrui jusqu'à ce qu'il devienne partie intégrante de la chair et du sang du receveur.
Il existait d'autres types également, comme les pilotes qui donnaient de la puissance à leurs véhicules avec l'Od, ou les communicateurs à longue portée qui envoyaient l'Od à travers de grandes distances. Chacun possédait un pouvoir qui lui était propre.
Mais même parmi les types Transfert, Is Pascal était un cas à part.
Au lieu de transférer son Od vers des créatures vivantes ou des objets physiques, il l'infusait dans des choses qui n'existaient pas, comme les esquisses de son imagination, et leur donnait forme. Cette technique était connue sous le nom d'Invocation d'Od.
À l'Ère Cendrée, Is avait été un maître de cet art. Sa véritable identité, Isaiah Kotban, était connue comme le créateur même de l'Invocation d'Od.
Les yeux fermés, Isaiah affina le flux d'Od le reliant à ses familiers invoqués. Les oiseaux bleus qu'il avait tirés du néant allaient bientôt servir d'yeux à Gide et Rita à l'intérieur de la serre.
Transférer la vision de ses familiers à autrui était sa technique de prédilection, ce qui faisait de lui l'éclaireur idéal pour l'Escouade Phare.
Transfert de Vision Aviaire.
Le monde vu à travers les deux oiseaux bleus se déploya vivement derrière les paupières closes d'Isaiah. Il partagea cette vision entre Gide et Rita, leur permettant de combattre sans croiser le regard du doppelgänger.
Lilietta ferma les yeux et laissa les nouvelles images envahir son esprit. À l'intérieur de la serre s'étendait un enchevêtrement grotesque de plantes tropicales envahissantes, comme les entrailles palpitantes d'un monstre vert géant.
Plus au fond, parmi les lianes, se trouvait une chambre collante, toile d'araignée recouverte de fils muqueux. C'était le nid du doppelgänger.
Au centre, recroquevillé, se tenait le vrai corps du doppelgänger : une masse gélatineuse tremblante. Un unique œil surdimensionné bombait de sa chair translucide, tressaillant sous la membrane. De sa gueule béante, de plus petits clones gélatineux s'écoulaient comme du vomi.
Du plafond, de grosses lianes pendaient bas, leurs extrémités ornées de cocons luisants. Des silhouettes humaines étaient visibles flottant à l'intérieur.
« Trois agents… une servante, une autre servante, le gardien — Lindsey ! » Rita exhalra soulagée. « Ils sont tous là. Bien… on dirait qu'aucun n'a été envoyé en tant que copie. »
Malgré tout, un goût amer persista. L'absence d'une silhouette de plus lui indiqua que le cocher n'avait pas survécu.
S'arrêtant près de l'entrée de la serre, Rita se plaqua contre le gros tronc d'un arbre et leva Silver Grace. Le revolver scintilla d'un faible éclat doré le long de son canon.
Après avoir confirmé que Rita était bien cachée, Gide ferma les yeux et rampait vers le nid.
L'instant où son pied s'enfonça dans le sol recouvert de mucus, le doppelgänger roula son œil immense et fixa son regard sur lui.
Une lumière étrange jaillit de sa pupille, mais les yeux de Gide restèrent fermés. Puisque le minuscule familier perché sur sa tête n'était pas vivant, le regard n'eut aucun effet sur l'un comme sur l'autre.
Grrrrrrr.
Un grognement sourd monta de la gorge de la créature. Puis elle ferma son œil.
À l'instant même, les masses gélatineuses se tortillant autour du nid commencèrent à gonfler avant de se remodeler en formes humaines. C'étaient des copies des personnes qu'il avait capturées.
Lindsey. Les servantes. Les agents. Le gardien. Des dizaines de clones brandirent leurs armes volées et se ruèrent sur Gide.
Gide leva son épée, l'Od noir s'enroulant autour de la lame comme une brume de chaleur.
Rita ne s'inquiéta pas. Elle avait déjà confirmé qu'ils étaient tous des clones.
Chaque coup d'épée de Gide tranchait les faux corps, éparpillant des fragments de mucus sur le sol. Rita le laissa faire et se concentra sur son propre objectif.
Tant que le doppelgänger est distrait par Gide, je dois faire tomber ces cocons. Mais depuis le bas, c'est difficile de toucher là où ils pendent…
Ce dont elle avait besoin maintenant, c'était d'un Tir Ricochet. C'était une technique qui courbe la trajectoire d'une balle en la faisant ricocher sur les surfaces environnantes pour frapper depuis des angles morts.
À travers les yeux de son familier, elle étudia la charpente d'acier et le sol de la serre entre les lianes, puis calcula les angles dans sa tête.
Elle fronce les sourcils.
Trop de lianes… pas assez de surfaces nettes pour ricocher. Je ne vois même pas au fond. Je devrais demander à Is de faire une reconnaissance avec une invocation ?
[Suggestion : Utilisatrice, êtes-vous en train d'effectuer des calculs balistiques ? Voulez-vous activer la fonction d'assistance à la trajectoire de cet esprit artificiel ?]
Ah oui, tu peux faire ça. Comment je l'utilise ?
L'instant où elle posa la question, son Od afflua dans Silver Grace. Un essaim de papillons scintillants jaillit du revolver, plus nombreux qu'elle ne pouvait en compter.
Ils se dispersèrent dans toutes les directions, et bientôt des lignes dorées jaillirent du canon pour dessiner l'intérieur de la serre en plein air comme une carte tridimensionnelle lumineuse. Les points clés pour la déviation des balles s'allumèrent, chacun marqué d'arcs pointillés indiquant les angles de rebond prévus.
Voyant tout cela à travers la vision aérienne du familier, la mâchoire de Rita tomba.
Mais qu'est-ce que…
[Fière : La créatrice a prédit que vous adoreriez cette fonctionnalité. Est-ce le cas ?]
Je l'adore absolument ! Ollie est un génie, et Grace est le meilleur esprit artificiel !
[Satisfaite : Je suis ravie de rencontrer une utilisatrice qui apprécie l'étendue de mes capacités.]
[Suggestion : Dois-je procéder au calcul de trajectoire complet ? Temps estimé… trois minutes.]
Hein ? Tu m'as déjà tout servi sur un plateau, ceci dit.
Rita parcourut du regard le plan doré flottant devant ses yeux, ajusta sa visée et sourit.
C'est bien plus que suffisant.
Rita tira une balle dont le bruit était compressé à presque rien. Une faible étincelle clignota au bout du canon, suivie d'un doux pshh comme de l'air qui s'échappe.
La première balle frappa le sol trois pas plus loin, ricocha, effleura une poutre d'acier au plafond de la serre, rebondit à nouveau avant de percer l'endroit où la tige du cocon rejoignait la liane.
Deux autres coups suivirent en rafales rapides.
Chaque balle ricocha sur une poutre, un pied de table, et le bord d'une étagère métallique. Elles ricochaient et tranchaient précisément chaque ancrage qui maintenait les cocons en l'air. Aucun tir ne manqua sa cible.
Les cocons visqueux tombèrent d'en haut. Ils atterrirent dans un enchevêtrement de lianes et de mucus collant, leurs coquilles gélatineuses amortissant la chute des personnes piégées à l'intérieur. Il n'y aurait aucun danger de blessure.
[Choc : Utilisatrice, avez-vous un dispositif de calcul dans la tête ? Comment avez-vous calculé ça si vite ?]
Je n'ai pas tout calculé, juste les grandes lignes. Le reste, c'est de l'instinct.
[Horreur : De l'instinct ? Pour ça ? Ça aurait plus de sens si vous aviez vraiment un processeur dans le crâne !]
Merci du compliment.
Elle sourit faiblement face au théâtre de Grace, se tenant toujours cachée tandis qu'elle observait les cocons tombés. Une lumière dorée brilla à travers ses doigts tandis que de nouvelles balles tournaient en douceur dans le barillet de Silver Grace.
Un par un, les captifs libérés titubèrent hors des cocons, le regard vitreux.
Lorsque le doppelgänger réalisa que ses spécimens s'échappaient, son énorme œil s'ouvrit brutalement et roula frénétiquement. Les humains tressaillirent avant de tomber immédiatement en position de combat.
Un crépitement comme de l'électricité statique parcourut l'air, révélant des tentacules transparents s'étendant du corps du doppelgänger jusqu'à la nuque des victimes.
La voilà.
La dernière fois qu'elle avait tenté de sauver des gens du doppelgänger, une marionnette encore liée à lui l'avait presque éventrée. Une fois avait suffi. Elle ne referait pas cette erreur.
Derrière sa couverture, Rita tira en une rafale rapide.
Tat-tat-tat !
Les balles déchirèrent les cordes invisibles, les claquant et les faisant éclater en plein air. Le doppelgänger hurla, projetant d'innombrables tentacules translucides comme les piqûres d'un oursin.
Avant que les tentacules du doppelgänger n'atteignent les captifs, Gide abaissa son épée et tendit la main. L'Od noir explosa de sa paume, tourbillonnant comme de la fumée avant de se solidifier en un mur.
Mur Sélectif.
Sa technique signature pour le contrôle de zone. En marquant ce que le champ reconnaissait comme allié ou ennemi, il formait un bouclier à sens unique qui stoppait les attaques ennemies tout en laissant passer les frappes alliées.
Les tentacules leur foncèrent dessus comme des lances transparentes mais heurtèrent la brume sombre et s'y collèrent, incapables d'aller plus loin.