Cela la frappa trop tard. Elle aurait dû utiliser une autre balle, pas une ogive explosive.
Avec un éclat visqueux, des morceaux du corps du doppelganger furent projetés dans toutes les directions. Un fragment du visage de Rita Pascal atterrit aux pieds de Gide. Sa main trembla lorsqu'il tendit le bras, puis, brusquement, il tourna la tête vers l'origine du tir.
Vers Lilietta.
Son visage était inexpressif, ses yeux injectés de sang. Une énergie sombre ondulait sur son corps.
Il a complètement craqué… Va-t-il vraiment perdre le contrôle ici… ?
Le doppelganger n'était pas mort. Son illusion était toujours active.
Tout autour, des fragments de Rita Pascal se mirent à ramper pour se rassembler. Certaines pièces avaient fondu sous l'explosion, mais celles qui étaient plus loin étaient restées intactes.
Lilietta attrapa l'oiseau bleu perché sur sa tête et le lança vers les fragments indemnes. Sentant son intention, Isaiah déplaça la créature invoquée pour clouer l'un des morceaux de Rita Pascal sous ses griffes.
L'instant d'après, un coup puissant la frappa avant qu'elle ne puisse réagir.
« Urgh ! »
Lilietta bascula en arrière, la tête heurtant le sol. Heureusement, les lianes qui tapissaient le sol amortirent le choc, mais la douleur pulsait encore dans son crâne et sa vision nagea.
[Incantation : Sort d'amélioration sur le bras de l'utilisatrice.]
[Incantation : Sort d'amélioration sur la jambe de l'utilisatrice.]
[Incantation : Sort d'amélioration sur le—]
La voix paniquée de Grace résonna dans son esprit. À travers sa vision floue, Lilietta vit une silhouette sombre se dresser au-dessus d'elle.
L'ombre était imprégnée d'une aura noire bouillonnante, presque démoniaque. Des yeux ambrés brillaient au-dessus d'elle avant qu'une main noircie ne saisisse sa gorge.
Lorsque leurs regards se croisèrent, Lilietta abaissa son Silver Grace au lieu de viser. Sa jambe, à demi levée pour un coup de pied, retomba.
[Alerte : Utilisatrice, ton compagnon est sous l'emprise d'un sort et n'est pas en possession de ses moyens ! Tu dois contre-attaquer immédiatement !]
Ça va.
Alors Lilietta le murmura à voix haute.
« Ça va. »
Son corps était enveloppé d'un Od noir, sa puissance débordante. Il la maintenait au sol, une main verrouillée sur sa gorge. Mais il ne bougeait pas. Tandis qu'il la fixait, Lilietta suivit son instinct.
« Ça va. »
Lentement, elle leva sa main nue, sans défense, et la posa sur sa joue. C'était sa main gauche.
« C'est une bonne nouvelle, Gide. »
L'aura noire jaillit sauvagement et entailla sa paume, mais elle ne fit pas jaillir son Od. Elle se souvint d'une autre fois où il avait sombré dans la berserk suite à une surcharge d'Od.
Il était encore pire à l'époque.
Pourtant, même quand Gide Pascal saignait des yeux, du nez, des oreilles et de la bouche… détruisant tout sur son passage et attaquant ses propres camarades d'escouade…
« Tu m'as reconnue, à ce moment-là, non ? »
Il s'était arrêté en la voyant.
« Je suis vivante, Gide. »
Elle s'était demandé s'il pourrait ne pas la reconnaître cette fois. Après tout, elle avait tellement changé. Il avait même vu le corps de Rita Pascal se briser sous ses yeux quelques instants plus tôt.
Pourtant, le voir figé ainsi, elle le sut.
« Ouais… c'est la vraie moi. Rita Pascal. Lilietta. »
Même dans un moment comme celui-ci, même après qu'elle ait tant changé, il l'avait encore reconnue et s'était arrêté.
« Ce que tu as vu tout à l'heure, ce n'était pas moi. Tu te souviens que je ne ressemble plus à ça, n'est-ce pas ? »
Un doux sentiment d'accomplissement et une paix indescriptible s'épanouirent dans son cœur.
« Regarde-moi, Gide. Je suis là. Je suis vivante. »
Lilietta effleura sa joue raidie et esquissa un faible sourire.
« Alors ça va. »
Du sang s'écoula de la coupure sur sa main, une goutte glissant pour strier sa joue.
Les yeux de Gide scintillèrent, le vide figé se fissura enfin. Sa main, naguère serrée sur sa gorge, hésita et remonta pour essuyer le sang sur son visage.
« Gide… »
Alors que son étreinte se relâchait, elle se redressa lentement. De la main qui tenait le revolver, elle passa son bras autour de son cou. Elle le tira assez près pour qu'il entende son cœur battre.
« Tu vois ? Je suis vivante. Tu l'entends, non ? »
Elle chuchota et détourna le regard par-dessus son épaule.
Ses yeux violets luisirent d'un froid glacial. Son bras droit, enserrant le cou de Gide, bougea, pointant le revolver vers le doppelganger qui se tordait derrière lui.
Grâce au familier d'Isaiah qui avait emporté le plus gros fragment à travers le toit de la serre, le corps du doppelganger était incomplet, mais le reste était déjà en train de se recoudre.
Son ancien visage émergea de la chair frémissante et la contempla avec des yeux pleins de larmes et de douleur. Ses lèvres tremblantes articulèrent une supplication.
S-sauve-moi…
Lilietta ne broncha pas. Si elle pouvait appuyer sur la détente contre un humain quand c'était nécessaire, une bête démoniaque qui suppliait avec son propre visage ne signifiait rien.
Même si ce visage avait autrefois été le sien, cela n'avait pas d'importance.
Ce n'est plus mon visage.
C'est ça, son vrai visage maintenant.
Tenant toujours Gide contre elle, elle tira par-dessus son épaule.
Boum !
Flammes et lumière jaillirent dans les airs. Le doppelganger à demi relevé explosa à nouveau. Le corps de Rita Pascal fut pulvérisé en morceaux.
Gide tressaillit et tenta de se retourner, mais Lilietta lui maintint la tête baissée de sa main gauche et murmura :
« Ça va, Gide. »
Clac.
Le barillet du revolver pivota. De nouvelles ogives explosives se mirent en place.
Au-dessus d'eux, l'autre familier d'Isaiah, un immense aigle bleu, décrivit des cercles sous le plafond de verre. Il renversa le baril d'huile serré dans ses serres et inonda le sol de la serre en contrebas.
Les fragments gorgés d'huile tressaillirent et se convulsèrent. Lilietta tira encore et encore. La gueule du canon flamba par rafales successives, chaque coup trouvant sa cible.
Boum. Boum. Boum.
Une chaîne d'explosions rugit dans la serre. Les flammes s'élancèrent le long des lianes avant de filer le long des tiges. Alors que la chaleur montait, les morceaux de la créature bouillonnèrent et fondirent, perdant leur forme volée.
Ce n'est qu'alors que Lilietta baissa son arme. L'homme dans ses bras releva soudain la tête. Ses yeux dorés, redevenus clairs, s'écarquillèrent de stupeur.
Lilietta sourit, soulagée.
« Tu es réveillé maintenant ? ***
Pour sa défense, trop d'exceptions s'étaient télescopées en un court instant.
Si ce n'avait pas été Rita derrière lui, si elle n'était pas déjà morte une fois sous ses yeux, si le familier au-dessus de sa tête n'avait pas eu une seconde de retard pour tourner son regard, alors Gide n'aurait jamais ouvert les yeux.
Mais Rita était seule derrière lui. Quelqu'un hurla et lança une épée dans sa direction. Et Gide était un homme qui avait déjà vécu sa mort une fois.
Quand il pivota, l'oiseau lié à sa vision ne put suivre son mouvement. Sa vue bascula tandis qu'il glissait. À travers ce regard partagé et vertigineux, il n'aperçut que les pieds de Rita qui reculaient en trébuchant et l'ennemi qui se rapprochait.
Saisi par une peur indicible, Gideon’ouvrit les yeux.
L'instant où il confirma la sécurité de Lilietta, son regard croisa celui du doppelganger. Son œil se tordit, s'étirant de façon anormale.
Quelque chose en lui s'ouvrit violemment. Il puisa dans son Od par instinct, mais il eut une seconde de retard.
Son cauchemar refit surface. Le même qui le hantait à travers d'innombrables échecs.
Rita souriait, ses cheveux auburn flottant. Son visage était intact cette fois, son regard doux tandis qu'elle le saluait.
Elle prononça son nom.
Ça fait un moment.
Une respiration, il faillit croire au miracle. Peut-être que cette fois, elle ne se briserait pas.
Mais elle se brisa. Son corps éclata sous ses yeux.
Il rampait dans son sang, hurlant, rassemblant les morceaux dans ses mains tremblantes, tentant de les réassembler comme un puzzle ruiné.
Mais plus il s'acharnait, plus les pièces restantes lui échappaient vite, jusqu'à ce que même les lambeaux qu'il tenait se mettent à flouter. Il gratta la mare rouge, désespéré de saisir ne serait-ce qu'un lambeau de chair, un seul brin de cheveux—
Et puis il se réveilla. Ses mains n'attrapaient rien, le monde autour de lui était toujours vide. C'était toujours ainsi. C'était le cauchemar qui ne changeait jamais.
Mais cette fois était différente. Elle ne s'était pas brisée elle-même. Quelqu'un d'autre l'avait fait.
Avant que le désespoir ne le submerge, la rage prit la place. Pour la première fois, il avait quelque chose à haïr. D'une certaine façon, la colère ressemblait presque à un salut.
Il s'y abandonna complètement. Il chargea et plaqua son ennemi au sol, ses mains se refermant sur sa gorge. Il était prêt à le déchirer comme elle l'avait été.
Mais alors son instinct de survie l'arrêta.
Si tu te trompes ici, tu mourras. Non, pire que ça. Tu seras jeté dans un enfer pire que la mort. Tu ramperas au sol et supplieras qu'on te tue.
Cet avertissement désespéré le maintint immobile.
Gide fixa l'ennemi cloué sous lui, hébété.
Celle qui avait brisé Rita Pascal…. Lilietta.