BANG !
La porte s'ouvrit violemment, interrompant les pensées qui tourbillonnaient dans la tête de Rita. Elle se retourna instinctivement, l'Od jaillissant déjà au bout de ses doigts pour former une balle magique.
« Putain d'imposteur ! »
Un homme aux cheveux rouges fit irruption dans la pièce. Son visage lui était inconnu, mais Rita en avait assez entendu parler pour le reconnaître instantanément.
La ressemblance avec Leonhart était là, dans ces yeux violets et cette structure osseuse similaire. Mais là où Leonhart paraissait composé et raffiné, cet homme était beau d'une manière sauvage, indomptée.
Richard del Nissa Laskail. Il était le second fils de la maison Laskail. Et à présent, il la fixait avec une hostilité ouverte.
« Alors, c'est toi la fausse qui a essayé d'étrangler une servante ? Tes vraies couleurs n'ont pas mis longtemps à apparaître — »
Mais sa tirade furieuse s'arrêta net en plein milieu de phrase. Ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'il la dévisageait, jusqu'à ce que son expression devienne vide. Puis, il murmura d'une voix hébétée :
« … Lili ? »
Rita ne répondit pas. Elle ne le pouvait pas.
Le serment qu'elle venait de prêter sous le nom de Lilietta avait été accepté. Les implications de cet acte tournoyaient encore violemment dans sa tête, jetant le trouble dans ses certitudes. Elle ne pouvait pas nier ce nom. Mais elle ne pouvait pas l'accepter non plus.
Richard tituba vers elle. Rita tressaillit quand l'odeur épaisse de l'alcool la frappa soudainement.
Il est complètement saoûl.
Rita ne buvait pas elle-même, mais elle connaissait les signes. Sa meilleure amie Ollie Pascal était une mage brillante et une arquebusière magique hors pair, mais c'était aussi une alcoolique limite. En l'observant, Rita avait appris quelque chose : quand quelqu'un sentait comme ça, il n'était pas exactement en état de tenir une conversation cohérente.
La seule fois où Ollie agissait comme une idiote, c'était quand elle était dans cet état.
Et果然, Richard s'effondra à genoux devant elle sans crier gare.
« Je suis désolé. »
« — ? »
N'était-ce pas le même homme qui venait de faire irruption en hurlant qu'elle était une fausse ? Et maintenant, il s'excusait ?
Rita ne put que le fixer, stupéfaite, tandis que Richard, toujours à genoux, fondait en larmes.
« Je suis désolé, Lili. Je suis tellement désolé. C'était ma faute… »
Il sanglotait comme un enfant, les mots s'écoulant en un flot brisé.
« Tu m'as juste… juste demandé de rester avec toi jusqu'à ce que tu t'endormes. Bien que tu ne demandes jamais ce genre de choses, j'ai dit non. Je t'ai juste dit d'aller te coucher seule. J'étais fatigué, et je ne voulais pas m'en occuper. Quel genre de frère fait ça ? J'aurais dû… putain, j'aurais dû au moins venir voir comment tu allais… Je suis le pire… »
Il tendit la main vers elle, ses doigts tremblants, mais pas seulement à cause de l'alcool.
« Lili… Lili, tu n'as aucune idée de combien j'ai regretté cette nuit. Tu ne sais pas. Je donnerais n'importe quoi pour revenir en arrière. Je le jure. J'aurais pu l'empêcher. J'aurais pu te sauver. Mais… certaines choses dans ce monde ne peuvent pas être annulées. Et je l'ai appris à mes dépens. Je… vraiment… »
Richard saisit l'ourlet de sa chemise de nuit et s'effondra complètement.
« Je suis désolé, Lili. Je suis tellement désolé… »
Rita resta figée, incapable de repousser sa main. Il avait fait irruption, lancé des accusations, s'était perdu en plein milieu de sa tirade, puis s'était effondré en larmes et en culpabilité. Tout ça en l'espace de quelques minutes.
… Il est complètement parti.
Rita ne comprenait même plus ce que Richard racontait. Elle dissipa la balle magique qui se formait au bout de ses doigts et contempla l'homme en sanglots à ses pieds. Il pleurait si fort qu'elle ne savait pas quoi faire de lui.
« Maître Richard ! »
Juste à ce moment, quelqu'un d'autre déboula par la porte que Richard avait défoncée. Rita ne tressaillit pas cette fois. Depuis son éveil, elle avait instinctivement commencé à percevoir l'Od autour d'elle.
Un homme dans la fin de la trentaine entra, vêtu d'un uniforme bien taillé et portant un monocle. Vu la coupe formelle de ses vêtements et la façon dont il s'était adressé à Richard, c'était probablement le majordome de la maison Laskail.
Il semblait décontenancé. Quand ses yeux se posèrent sur Rita, il le devint encore plus. Il se redressa vivement et s'inclina.
« Pardonnez-moi, Milady. C'est un honneur de vous rencontrer. Je suis Alfred, le majordome de la maison Laskail. »
« Huuuaaahh… Je suis désolé, Lili… Je suis un morceau de déchet sans valeur… »
« … Je m'excuse de devoir me présenter dans de telles… circonstances. »
Alfred repoussa son monocle en place et essuya discrètement la sueur de son front. Rita soupira et désigna du geste Richard, qui sanglotait toujours.
« Enchantée, Alfred. Vous pouvez faire quelque chose pour lui ? Je crois qu'il est saoûl. »
« Oui, Milady. Si vous me le permettez… »
Sur un signe d'Alfred, un groupe de domestiques costauds afflua dans la pièce. Ils s'approchèrent du Richard en pleurs avec précaution. L'un d'eux déboucha une bouteille d'alcool et se mit à la brandir devant le visage de Richard comme un appât, avant de reculer lentement vers la porte.
「…… ! »
Richard huma l'alcool et se tourna vers lui. Les domestiques le poussèrent doucement, le guidant progressivement hors de la pièce. Une fois partis, seul Alfred resta derrière.
Quoi… c'était quoi ça ? Ils le mènent comme une bête sauvage ?
Rita cligna des yeux, abasourdie par ce qu'elle venait de voir. Sentant sa perplexité, Alfred offrit une explication calme.
« Maître Richard est un chevalier de première classe. Il est capable de manier l'aura même sans arme. Si nous ne le faisons pas bouger de son propre chef, il devient un danger pour tous les concernés. »
« Attendez, l'alcool servait d'appât ? Vous me dites que ça marche sur un être humain ? »
« C'est très efficace quand il est dans cet état. C'est la méthode la plus sûre qui soit. »
Son ton laissait entendre que ce n'était pas la première fois qu'ils devaient traîner Richard dehors comme ça.
Donc c'est un alcoolique fini. Comment un chevalier qui est censé valoriser l'honneur et la discipline peut-il en arriver là ?
Elle claqua la langue discrètement, incrédule. Alfred parut lire ses pensées et parla à nouveau.
« Je vous en prie, ne vous méprenez pas, Milady. Maître Richard n'a pas toujours été comme ça. »
« Il ne l'était pas ? »
« Il ne touchait jamais à l'alcool. Tout a changé après la nuit de votre disparition. Il s'en veut depuis. »
« … ! »
« La nuit où Lady Lilietta a disparu, elle est venue le voir. Elle a dit qu'elle avait fait un cauchemar et lui a demandé de rester avec elle jusqu'à ce qu'elle s'endorme. Cette nuit-là, Son Excellence et Son Excellence assistaient à un bal, et Maître Leonhart était absent à l'académie. Il n'y avait personne d'autre à la maison, seulement Maître Richard. »
Alfred parla doucement, comme s'il savait déjà que Rita ne se souviendrait de rien de tout cela.
« Mais Maître Richard était trop fatigué et a rejeté sa demande. Elle est retournée dans sa chambre seule. Ce fut la dernière fois que quelqu'un vit Lady Lilietta avant qu'elle ne disparaisse. »
Rita comprit enfin les excuses décousues que Richard avait balbutiées à travers ses larmes.
« Maître Richard a passé les dix dernières années à regretter ce qui s'est passé cette nuit-là. La culpabilité est devenue trop lourde à porter. Finalement, il s'est tourné vers l'alcool, et les choses ont dégénéré à partir de là. »
Le majordome soupira, avec une lamentation silencieuse.
« Nous ne gardons plus aucun alcool au château. Mais comme Maître Richard est un chevalier de première classe, il y a peu de choses que nous puissions faire pour l'empêcher d'aller boire en ville. »
« …… »
« Mais peut-être que les choses seront différentes maintenant. Avec votre retour miraculeux, Milady… peut-être que le rire reviendra au château de Birch. »
Son visage s'illumina d'émotion et d'espoir tandis qu'il se tournait vers Rita. Une fois encore, il s'inclina profondément.
« Lady Lilietta, je vous souhaite la bienvenue la plus sincère. Merci… vraiment, merci d'être revenue vers nous. »
« …… »
Rita ne put répondre. Ses pensées étaient encore emmêlées dans la confusion.
« Je comprends que vous soyez désorientée à cause de votre perte de mémoire. Prenez tout le temps qu'il vous faudra. Et s'il y a quoi que ce soit dont vous avez besoin ou que vous souhaitez savoir, n'hésitez pas à faire appel à nous. »
Le majordome lui offrit un sourire doux et compréhensif et s'apprêta à quitter la pièce. Mais juste au moment où il atteignait la porte, la voix de Rita le rappela.
« Alfred, attendez. »
« Oui, Milady ? »
« Il y a quelque chose que je veux demander. »
« Bien sûr. »
« Lilietta… enfin, moi, j'étais quel genre d'enfant ? »
Alfred hésita. Il ajusta son monocle un instant avant de baisser les yeux.
« Je suis désolé, Milady. Je crains de ne pas pouvoir répondre à cela. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que je n'étais pas là à l'époque. Je ne suis devenu le majordome de la maison Laskail qu'après votre disparition. À l'époque, le poste appartenait à mon père. J'étudiais ailleurs. »
« Donc votre père était le majordome précédent ? Alors il aurait dû savoir ? Ne pourriez-vous pas lui demander — ? »
« Mon père… »
Alfred ferma les yeux un instant, puis les rouvrit lentement.
« Après votre disparition, mon père s'en est voulu et a démissionné de son poste. Il est décédé peu de temps après. »
« … ! »
« Inutile d'avoir l'air si affligée, Milady. Vous n'avez rien fait de mal. »
Un sourire faible et amer tirailla ses lèvres.
« Votre disparition a été comme une météorite tombant du ciel. Si soudaine et dévastatrice. Ses suites ont jeté une ombre sur le château de Birch qui ne s'est jamais vraiment dissipée, et tant de choses se sont passées depuis. »
Il marqua une pause, puis lui offrit un sourire doux.
« Mais maintenant que vous êtes revenue, je crois que les choses vont commencer à guérir. Cela seul est une raison suffisante d'être reconnaissant. »