Pour tout dire, aucun d'entre nous ne se souvenait de ses parents.
Pas un seul des enfants de Pascal ne pouvait se rappeler la moindre chose sur leur lieu de naissance, sur l'identité de leurs parents, ni sur la vie qu'ils avaient eue auparavant. Bien que ce fût étrange, personne ne le remis en question à l'époque. Ils partageaient tous la même aversion à l'idée de penser à leur passé. Tout le monde disait que ces souvenirs étaient pleins de douleur.
Il y avait tant d'orphelins, à cette époque. Je n'y ai jamais beaucoup réfléchi.
La vie était trop brutale pour laisser place aux questions. La survie passait avant tout, ils n'avaient donc jamais le luxe de s'interroger.
Mais à présent, Rita se surprenait à se demander :
Pascal avait-il délibérément choisi des enfants incapables de se souvenir de leur passé ? Ou bien...
La pensée la glaça net. C'en était presque une trahison que de l'envisager seulement. Après tout, elle avait vécu plus de dix ans en tant que Rita Pascal, aux cheveux auburn et aux taches de rousseur. Pas une seule fois elle n'avait douté de qui elle était.
Si je suis vraiment Lilietta, cela veut-il dire que le corps de Rita ne m'a jamais appartenu ?
Non. Cela n'avait aucun sens. Elle avait vécu dans ce corps toute sa vie. Jamais le moindre sentiment de ne pas être à sa place.
Ne pas être à sa place ?
Un souvenir remonta à la surface, celui de Sarah Pascal, la médecin de l'escouade Beacon. Elle l'avait dit un jour, sur un ton à moitié réprobateur, lors d'un contrôle de routine de Rita.
« Tous les enfants Pascal ont des problèmes nerveux similaires. Mais Maple Candy, tu es un cas à part. Tu dysfonctionnes comme un boulon desserré. Tu vois ce que je veux dire ? C'est comme si quelque chose était mal aligné. L'Od ne peut compenser que dans une certaine mesure, alors tu dois faire plus attention. »
Les spasmes musculaires, ces étranges épisodes d'engourdissement qui la frappaient plus que les autres... Et si ces sensations étaient son corps qui rejetait son âme ?
Le soupçon enfla comme une boule de neige. L'identité en laquelle elle croyait depuis si longtemps se mit à vaciller. Sa tête palpitait. Rien ne paraissait plus solide. Elle ne pouvait plus faire confiance à ses pensées.
Elle secoua vigoureusement la tête.
Merde. Arrête de penser.
Elle referma la boîte d'allumettes et la remit sur le bureau, dans le coin de sa chambre. Son regard tomba sur du papier à lettres et une plume d'oie posés à côté.
Oublie les questions sans réponse. Concentre-toi sur ce que tu peux faire maintenant.
Le souvenir de l'« incident » plus tôt lui traversa l'esprit. Ce dont elle avait besoin à présent, c'était d'éveiller son Od. Il était dangereux de rester plus longtemps dans cet état d'impuissance, pas seulement pour elle mais pour ceux qui l'entouraient.
Je dois tester mon affinité avec l'Od.
L'Od était la force élémentaire qui tissait le monde ensemble. Autant que Rita le savait, tout monde possédant la gravité, l'air et la foudre possédait aussi de l'Od. Chaque personne y réagissait différemment. Certains parvenaient à l'attirer aisément. D'autres le rejetaient.
Rita saisit la plume et piqua le bout de son doigt avec la plume. Une petite perle de sang apparût. Elle trempa la pointe dans le sang et traça soigneusement un cercle magique de base sur le papier. Après avoir ouvert la fenêtre en grand, elle posa un verre vide sur le cercle et attendit.
Un test de terrain comme celui-ci n'est pas précis, mais il suffit.
La chaude lumière du soleil s'engouffra par la fenêtre, accompagnée d'une douce brise qui sentait le printemps. Et puis quelque chose commença à scintiller à l'intérieur du verre. L'Od commença à se rassembler.
C'est stable. Même si c'est un autre monde, les fondamentaux sont les mêmes. L'eau ne coule pas à l'envers. Le feu n'est pas froid. Cet endroit respecte toujours les règles.
Rita plongea le bout de son doigt encore saignant dans l'Od scintillant à l'intérieur du verre.
Bien. Il ne me rejette pas. Pas de picotement ni d'inconfort non plus. Cela signifie que ce corps n'a pas de réaction adverse à l'Od. Quant à l'affinité...
La goutte de sang de sa blessure glissa dans le tourbillon brumeux à l'intérieur du verre. Mais au lieu de le repousser comme de l'huile dans l'eau, le sang se dispersa comme de l'encre qui s'épanouit dans un liquide clair, teintant la brume d'Od d'une nuance cramoisie pâle.
La bouche de Rita s'ouvrit de stupeur tandis que la couleur s'intensifiait rapidement.
Qu'est-ce qui se passe avec ce corps ? L'affinité à l'Od est dingue !
Le corps d'origine de Rita Pascal ne réagissait pas aussi bien. Lors d'un test de terrain similaire, il y a des années, son sang avait flotté dans la brume comme une perle d'huile, refusant de se mélanger. Bien qu'il ne fût pas incompatible avec l'Od, son affinité était considérée comme plutôt faible.
Pas possible. C'est... au niveau de Gide.
Gide Pascal était celui de l'escouade Beacon qui avait la plus haute affinité à l'Od. Sa sensibilité écrasante à l'Od lui permettait de tailler d'immenses champs de bataille par la seule force de son pouvoir, modelant le terrain avec sa puissance. On l'appelait « Le Roi » pour une raison.
Non, cela se propage encore plus vite que chez lui. Si j'utilise un pistolet magique avec ce corps, je pourrai réaliser des techniques bien plus avancées qu'avant.
L'ivresse des possibilités balaya son malaise d'il y a peu. Elle fit lentement tourner le verre dans sa main, admirant la brume cramoisie lumineuse qui tourbillonnait à l'intérieur.
Incroyable... Peut-être pourrai-je enfin finaliser cette technique que je n'ai jamais pu qu'esquisser. Mon ancien corps aurait eu des crampes rien qu'en essayant de la prototyper.
Si c'était vraiment son corps, ce serait merveilleux.
La pensée lui vint sans crier gare. Elle se figea.
...Ne sois pas gourmande, Rita Pascal. Et si tu te trompes ? Et si la véritable Lilietta revenait ?
Elle pensa au trèfle à quatre feuilles dans la boîte d'allumettes. Leonhart le lui avait montré, dans l'espoir évident que cela raviverait quelque chose dans sa mémoire. Mais elle n'avait rien ressenti.
Peut-être que Pascal avait trafiqué ses souvenirs. Ou peut-être n'était-ce qu'une coïncidence. Dans les deux cas, se faire des illusions ne rendrait que la chute plus dure.
Rita avait vu ce qui arrivait aux enfants de Pascal qui s'accrochaient au sentiment. Elle connaissait l'histoire de celle qui avait cru de tout son cœur avoir retrouvé sa vraie famille, pour être déchirée quand tout s'était effondré.
Les enfants de Pascal étaient des armes vivantes. Leur unique but était de combattre les bêtes démoniaques. Il n'existait pas de « famille » pour eux. Et même si elle existait, aucune famille ne pourrait vraiment accepter quelqu'un comme eux. Seuls d'autres Pascal pouvaient comprendre ce qu'ils étaient.
C'était la vérité amère que Rita avait apprise après plus de dix ans à vivre comme l'une d'eux.
N'espère pas. Ne te leurre pas. Je suis une Pascal. Je retourne à l'escouade Beacon. C'est tout. Alors considère juste ce corps comme quelque chose que j'emprunte.
Une fois sa résolution retrouvée, Rita posa le papier et le verre avant d'aller à la fenêtre. Sans réaction adverse à craindre, il était temps d'éveiller son Od.
Elle leva les yeux vers le ciel sans fin et respira l'air frais.
Quel beau monde. J'en doute que des bêtes démoniaques apparaissent ici. Pourtant...
Elle reprit la plume et approfondit la piqûre sur le bout de son doigt. De nouvelles gouttes de sang perlèrent, et elle les utilisa pour tracer un sceau de serment sur sa paume. Puis elle posa cette main sur sa gorge.
« Od, je fais ce serment. »
Les mots quittèrent ses lèvres avec une résonance étrange. Le vent s'engouffra par la fenêtre ouverte, ou peut-être n'était-ce pas du vent mais l'Od lui-même. L'Od s'enroula autour d'elle comme un courant vivant, spiralant à travers son corps.
« Je jure de tuer toute bête démoniaque qui croisera mon chemin. »
L'Od afflua dans son corps, l'air scintilla d'une distortion semblable à la chaleur. Ses cheveux dorés fouettèrent violemment autour de son visage, et ses yeux violets commencèrent à briller d'une lueur faible.
La main toujours pressée contre sa gorge, Rita acheva le serment.
« Au nom de Rita Pascal, je le jure. »
Fchhh.
Il y eut un léger sifflement. Puis le silence. L'Od qui s'était rassemblé autour d'elle disparut abruptement.
« ... Hein ? »
La confusion s'échappa de ses lèvres. Le serment n'était pas achevé.
Normalement, un serment scellé avec l'Od était accepté et traité par la force elle-même. Cette acceptation était ce qui déclenchait l'éveil. Mais l'Od avait simplement disparu en cours de route.
« Cela n'a aucun sens. »
Quelques instants plus tôt, tout était parfait, l'Od affluait par vagues et le vent se levait en réponse. Tous les signes d'un éveil réussi étaient là.
« Pourquoi me rejette-t-il comme ça ? »
Rita scruta la pièce, perplexe, ses doigts effleurant sa gorge quand un vieux souvenir refit surface.
J'ai déjà vu ça. Quelqu'un à la ligne de défense finale a essayé de prêter serment sous un faux nom. L'Od l'a rejeté net.
Même si le rituel était parfait, l'Od n'accepterait jamais un mensonge.
Sa procédure était parfaite. La formulation du serment était quelque chose qu'elle portait dans son cœur depuis des années.
Ce n'est pas comme si le vœu avait échoué parce qu'il n'y a pas de bêtes démoniaques dans ce monde. L'Od répondait jusqu'au tout à la fin.
Ce qui signifiait... que c'était son nom.
Rita porta lentement la main à sa gorge à nouveau. Elle répéta les exacts mêmes mots, sauf son nom.
« Au nom de Lilietta del Nissa Laskail, je le jure. »
La réponse fut immédiate. L'Od afflua en elle avec une vitesse terrifiante, attiré vers elle comme une crue libérée d'un barrage. Ses cheveux fouettèrent autour d'elle dans la tempête d'énergie, ses yeux brillaient comme des étoiles.
L'Od la remplit jusqu'aux limites que son corps pouvait contenir. Après ce qui parut durer le passage d'une tempête, le silence revint. Elle ferma lentement les yeux, puis les rouvrit.
« ... Ha. »
Un souffle s'échappa de ses lèvres, à moitié incrédule. L'Od en elle était bien plus grand que tout ce qu'elle avait jamais contenu pendant son temps en tant que Rita Pascal.
Mais plus que cela, elle était stupéfaite que le serment ait été accepté.
Pourquoi a-t-il fonctionné sous le nom de Lilietta ? Est-ce parce que ce corps lui appartient ?
Elle avait toujours cru que c'était l'âme qui faisait le serment, pas le corps. Cette hypothèse était-elle fausse ? Le récipient était-il plus important ?
Ou bien...
« Rita, tu penses vraiment que je ne reconnaîtrais pas ma propre sœur ? Si tu étais quelqu'un de complètement différent à l'intérieur, je l'aurais su. »
« Réfléchis ne serait-ce qu'une seule fois. Et si tu étais Lilietta ? »
Non.
Les mots de Leonhart résonnaient dans son esprit, ébranlant la conviction qu'elle venait à peine de reconstruire.
« Non. »
Dans un murmure, elle se le répéta.
« ... Ce n'est pas possible. »