La main de Leonhart se figea en plein geste tandis qu'il caressait son visage. Son regard s'attarda sur l'expression sur la défensive de Lilietta. Ce n'est qu'à cet instant qu'il remarqua le léger tremblement qui parcourait son corps.
Elle avait peur de lui.
Dans le même temps, chaque muscle de son corps était tendu à l'extrême, comme prête à frapper à tout moment.
Quelle vie a-t-elle menée tout ce temps ?
Leonhart retira lentement sa main et fit un pas en arrière. Ses épaules raidies se détendirent légèrement.
Si je lui dis qu'elle est en sécurité parce qu'on est de la famille… Ça ne voudra pas dire grand-chose pour elle pour l'instant, non ?
Après avoir soigneusement pesé ses mots, Leonhart parla d'un ton mesuré.
« Rita, pour l'instant… retournons dans ta chambre. Tu penses pouvoir te tenir debout ? Ou veux-tu que je t'aide ? »
« Je peux le faire moi-même. »
Même avec un visage pâle comme un fantôme, Rita répondit avec obstination. Elle se redressa en s'appuyant d'une main contre le mur. Ses bras menus tremblaient. Leonhart refréna l'envie de soulever sa sœur pour la porter lui-même. À la place, il se tourna et marcha lentement devant elle pour qu'elle puisse le suivre à son rythme.
De retour dans sa chambre, Rita s'assit sur le canapé. Leonhart lui dit d'attendre et sortit. Quand il revint, il apportait un service à thé. Il versa deux tasses de thé chaud et la laissa en choisir une. Une fois fait, il prit l'autre et en but une gorgée le premier.
Rita laissa échapper un soupir discret en comprenant pourquoi il avait fait ça.
« Tu n'avais pas besoin d'aller si loin. Je sais très bien que tu ne… empoisonnerais pas le corps de Lilietta. »
« Savoir une chose par la tête et l'accepter par le corps sont deux choses différentes. Tout doit te sembler étranger et menaçant en ce moment. » répondit calmement Leonhart après avoir bu une gorgée. « Je me suis dit que ça pourrait t'aider à te détendre un peu. »
« ….. »
Rita fut saisie par cette gentillesse inattendue. Après tout, elle venait de confondre une personne avec une bête démoniaque et de l'attaquer. Il n'aurait rien eu d'étrange qu'on l'ait déjà enfermée quelque part.
Elle fixa la tasse dans ses mains avant de la porter enfin à ses lèvres. Le thé tiède et légèrement amer glissa dans sa gorge. Une partie de la tension dans son corps commença à se relâcher.
Leonhart ne la pressa pas. Il attendit simplement en silence. Quand Rita eut fini son thé, elle écarta ses mèches humides de son front. Elles étaient encore collées par la sueur froide.
Ce fut elle qui brisa le silence la première.
« Euh… cette servante… Hannah. Elle va bien ? »
« Elle va bien. Choquée, mais pas blessée. Je l'ai envoyée chez le médecin, donc pas de souci. »
« …Tu ne vas pas m'interroger après ce que je viens de faire ? »
« Il y a dû y avoir une raison. »
« Hein ? »
« Tu ne l'as pas fait exprès, n'est-ce pas ? »
« Eh bien… non, je ne l'ai pas fait exprès. »
« Alors c'est suffisant. »
Il jeta un coup d'œil à sa montre-bracelet et posa sa tasse vide.
« Rita, j'ai du travail inachevé à régler, donc je dois m'absenter un moment. Je reviendrai ce soir. Tu devrais te reposer d'ici là. Si tu as besoin de quoi que ce soit, tire simplement ce cordon là-bas. »
Comme il s'apprêtait à se lever, Rita lança précipitamment :
« Tu ne vas vraiment pas me demander pourquoi je l'ai fait ? »
« Est-ce que tu répondrais si je te le demandais ? »
« …Ce n'est pas une histoire simple. »
« Ça ne me dérange pas si c'est long. En fait, plus il y a de détails, mieux c'est. »
« Mais tu as dit que tu étais occupé. »
« Je le suis. Mais ce n'est pas plus important que toi. »
Il était à moitié levé mais se rassit sans hésiter. Rita cligna des yeux, incrédule, les lèvres s'ouvrant sans qu'un son n'en sorte avant qu'elle ne parvienne à parler.
« Euh, Leonhart… Tu sais bien que je ne suis pas vraiment ta sœur, n'est-ce pas ? »
Leonhart hésita. Il avait prévu de faire semblant du contraire jusqu'à ce qu'elle le réalise elle-même. Mais ce qui venait de se passer l'avait forcé à affronter une vérité douloureuse : Lilietta avait grandi dans des circonstances loin d'être normales.
Je m'en doutais depuis le début, mais c'est pire que je l'imaginais.
Elle a dû vivre dans un monde où survivre signifiait être constamment sur le qui-vive, tout remettre en question et réagir violemment au moindre indice de danger.
Si c'est le cas, faire semblant de ne pas savoir pourrait faire plus de mal que de bien.
Ce dont elle a besoin maintenant, c'est de réconfort.
Après avoir frotté pensivement son pouce sur sa lèvre inférieure, il parla lentement.
« Rita. Si je suis honnête… »
« … »
« Je te vois toujours comme Lilietta. »
« Je t'ai dit que je ne le suis pas. »
« Je sais. Et j'ai essayé de l'accepter parce que tu l'as dit. »
Un sourire amer tira le coin de ses lèvres.
« Mais peu importe mes efforts, je ne vois que ma sœur qui a perdu la mémoire. »
« C'est seulement à cause de ce corps. Ne confonds pas les deux. »
« Rita. »
Des yeux qui reflétaient les siens la fixèrent avec intensité.
« Quel est ton plus ancien souvenir ? »
« Je te l'ai déjà dit, j'étais une orpheline des rues. »
« Quel âge avais-tu ? De quoi te souviens-tu ? »
« Je… je n'en suis pas tout à fait sûre. Je me souviens juste avoir pensé que j'allais mourir de faim bientôt. Et puis, quelqu'un m'a trouvée. Il m'a demandé si je voulais devenir son enfant, alors j'ai dit oui. C'est la chose la plus ancienne dont je me souvienne. »
Cet homme était l'archimage Pascal. Il l'avait recueillie et soumise à un entraînement brutal aux côtés d'autres enfants. Tout ce qui précédait était flou.
Chaque fois qu'elle essayait de se remémorer ces premiers jours, tout ce qui affleurait c'était la faim lancinante qui semblait lui déchirer l'estomac, l'odeur suffocante dans l'air, et la terreur et la douleur profondes qui lui donnaient la chair de poule. Elle n'avait jamais essayé de creuser plus loin.
Par rapport à ça, l'entraînement infernal de Pascal semblait supportable. Au moins, je ne mourais plus de faim.
Alors s'il te plaît, arrête de poser des questions. Elle ne voulait pas se rappeler cette partie de sa vie plus que nécessaire.
« Tu comprends ? Je n'étais qu'une orpheline banale. Il n'y a rien qui vaille la peine d'être retenu de cette époque, alors ne remets pas ça sur le tapis. »
Son ton laissait clairement entendre qu'elle voulait en rester là, mais Leonhart ne recula pas.
« Et avant ça ? »
« …Quoi ? »
« Avant de devenir orpheline. Tu n'aurais pas pu survivre seule en étant bébé. Tu ne te souviens vraiment de rien à propos de ceux qui t'ont élevée ? Ou de l'endroit où tu as grandi ? Tous tes souvenirs se résument-ils à errer seule ? »
« Qu'est-ce que tu attends de moi ? Leonhart, je ne suis pas Lilietta. Je ne me souviens pas avoir vécu dans un château comme celui-ci. Je ne te reconnais pas. Mais je me souviens avoir fouillé dans des tas d'ordures juste pour survivre. »
Soudain, une série de vieux souvenirs lui revint en rafale.
L'envie qu'elle ressentait en regardant d'autres enfants protégés par leur famille. La puanteur qui émanait de son corps. Les entrailles d'une bête démoniaque collées à sa peau nue. Ses mains gluantes de sang, couvertes de blessures. Le lourd fusil qu'elle avait peiné à soulever de ses petites mains.
Elle se souvint d'un enfant de son âge, vêtu proprement, qui geignait auprès de sa mère en disant qu'elle avait l'air sale et effrayante. Et cette mère qui enlaçait son enfant comme pour le protéger. Ce moment s'était gravé dans sa mémoire. Elle était restée là à les observer longtemps, submergée par l'envie.
Sa voix se brisa alors qu'elle l'élevait à nouveau.
« La famille ? Je m'en fiche. Pourquoi est-ce que je me souviendrais de ceux qui m'ont abandonnée ?! »
Pendant un bref instant, l'expression de Leonhart s'assombrit de chagrin, mais cela passa vite. Quand il parla à nouveau, sa voix était calme.
« Je comprends que tu ne veuilles pas revisiter ces moments douloureux. Mais si tu ne te souviens vraiment pas de ta famille… si tu as vraiment été orpheline dès le début… alors je veux que tu envisages au moins la possibilité. »
« …Quoi ? »
« Et si le fait de te retrouver dans le corps de Lilietta n'était pas un accident ? Et si… la famille que tu as oubliée, c'était nous ? Et si, en revenant dans ce monde, tu avais aussi retrouvé ton corps d'origine ? »
Il plongea la main dans sa veste et posa quelque chose sur la table entre eux.
« Je ne sais pas comment les choses fonctionnaient dans le monde d'où tu viens, mais dans celui-ci, il est presque impossible qu'une âme possède le corps d'une autre personne. Il y a des rumeurs sur de la magie noire capable de le faire, mais même dans ce cas, quelque chose chez toi semblerait bizarre. »
Ce qu'il posa était une petite boîte pas plus grande que sa paume. Sa surface était fanée, les coins usés par l'âge, mais une bordure en filigrane d'or la décorait encore. Il était clair qu'on l'avait chérie pendant très longtemps.
« Tu dis que tu es quelqu'un d'entièrement différent ? Rita, tu penses vraiment que je ne reconnaîtrais pas ma propre sœur ? Si tu étais quelqu'un de complètement différent à l'intérieur, je l'aurais su. »
Il fit glisser la boîte vers elle et se leva.
« Réfléchis-y ne serait-ce qu'une fois. Et si tu étais Lilietta ? »
« ….. »
Rita ne bougea pas. Elle resta figée, les yeux fixés sur la porte même après qu'il eut quitté la pièce.
*Je suis Lilietta ?*
Cette pensée ne lui avait jamais traversé l'esprit. Ça n'avait aucun sens. Ce corps n'était pas le sien.
Alors qu'est-ce qu'il a vu en moi… ?
Après un moment d'hésitation, elle prit délicatement la vieille boîte d'allumettes et l'ouvrit. À l'intérieur se trouvait une petite carte avec un trèfle à quatre feuilles séché pressé dessus.
[Je l'ai trouvé ! Bonne chance pour ton examen, Leon !]
L'écriture arrondie et maladroite d'un enfant entourait le trèfle, maintenant craquelé et fané par l'âge. Elle sentait faiblement le temps et les souvenirs.
Est-ce que Lilietta avait donné ça à Leonhart ? Est-ce qu'il l'avait gardé tout ce temps pendant plus de dix ans ?
« …. »
Rita le contempla longuement. Pour une raison quelconque, un profond sentiment de nostalgie éclosit dans sa poitrine. C'était tendre, chaud, et étrangement familier, comme ouvrir une vieille lettre qu'on avait oubliée avoir écrite.
Quelque chose remua silencieusement en elle, mais aucun souvenir ne suivit. Seulement un épais brouillard.
*Tu es Rita, une orpheline que j'ai recueillie. Tu n'as ni parents ni famille.*
Au lieu de souvenirs, ce qui affleura fut la voix de l'archimage qui l'avait élevée. Son visage caché sous une lourde capuche, sa voix pesant sur elle tandis qu'il posait une main sur sa tête.
*Rappelle-toi bien à quel point tu avais faim et comme tu étais désespérée. Et sois reconnaissante que je t'aie sauvée de ça.*
En y repensant maintenant, il y avait toujours eu quelque chose d'inquiétant dans ces mots.