La pluie tombait comme une tempête d'aiguilles tandis que la foule se ruait en avant.
Lilietta étendit son Od. Bien que l'averse brouille sa vision et émousse ses sens, peu importait. Ce n'était pas un combat fait pour être gagné.
Je ne peux pas gagner, mais je ne peux pas perdre non plus. Je dois maintenir cet équilibre au fil du rasoir. Juste assez proche pour donner l'impression que je pourrais l'atteindre si je poussais un peu plus.
Parce que parmi les clones, il pourrait y avoir de vraies personnes qui ont été capturées. Elle ne pouvait pas les tuer sans discernement.
Elle dénombra les signatures de présence une par une.
Sept Lindseys. Huit valets masculins. Dix servantes. Treize gardiens. Trois types d'agents spéciaux… neuf hommes aux cheveux rouges, dix avec des pistolets magiques, douze femmes à capuche. Cela faisait trente-et-un agents au total et soixante-neuf cibles dans l'ensemble.
Si ne serait-ce qu'un d'entre eux disparaissait, elle cesserait de se battre, simulerait une retraite et le pourchasserait.
Le meilleur scénario serait qu'Is remarque ce qui se passe et intervienne. Alors je pourrais lui laisser la poursuite, et nous nous cacherions.
Bien sûr, elle avait déjà un plan au cas où Isaiah ne se montrerait pas.
Pendant qu'elle faisait défiler ces pensées, les clones pénétrèrent dans la Serre Botanique. Rita grimpa sur le toit d'un petit abri de stockage et leva son arme. Gide se tenait en bas, l'épée dégainée.
Dix hommes en uniforme d'agents spéciaux s'arrêtèrent au bord de la place et ouvrirent le feu. La moitié des balles filèrent vers Gideon, l'autre moitié vers Lilietta.
Gide trancha chaque balle qui venait vers lui. Rita ne cilla même pas tandis que son canon pivota rapidement pour riposter. Ses balles rencontrèrent celles des ennemis en plein vol et dévièrent chaque tir.
[Étonnement : La Créatrice a dit un jour que l'utilisateur pouvait bloquer des balles avec des balles. Je pensais que c'était une exagération—]
L'étonnement de Grace s'interrompit en plein milieu de la phrase. Les balles déviées filèrent vers les clones, chacune suivant un ricochet parfait. Plusieurs des clones qui chargeaient s'empressèrent de les bloquer.
[Stupeur : As-tu vraiment calculé les angles de ricochet à l'avance ?]
Rita garda le silence, trop concentrée pour répondre. Sous les mèches mouillées de ses cheveux blonds, ses yeux violets scintillaient sans repos. À part les ennemis qu'elle parvint à dévier, les autres se heurtèrent à Gide de front.
Les Lindseys se rapprochèrent, dagues à la main. Les valets lancèrent des projectiles en forme d'orbes. Les femmes brandirent leurs haches. Les gardiens thrustèrent leurs lances. Les agents aux cheveux rouges balancèrent leurs épées. Les agents à capuche commencèrent à psalmodier des sorts.
[Incantation : Sort d'amplification — Yeux et bras renforcés.]
Bon travail, Grace.
Rita analysa instantanément quelles attaques Gide pouvait bloquer, lesquelles il ne pouvait pas, et lesquelles devaient être interceptées. Son arme bougea en conséquence.
Le crépitement des coups de feu se fondit dans la pluie battante.
Les premières choses à voler furent les orbes. De minuscules bombes explosèrent en plein vol après avoir été perçées par des balles. Les lanceurs de sorts interrompirent leur chant lorsque des balles frappèrent le sol à leurs pieds et battirent en retraite. Trois des Lindseys qui avaient tenté de les prendre de flanc eurent la tête pulvérisée. Quatre autres laissèrent tomber leurs dagues.
C'est parce que je sais à quoi ressemble la vraie Lindsey… il en reste soixante-six.
Un ruban ou un manteau pouvait tomber, une queue de cheval se défaire. Mais un grain de beauté manquant sous l'œil ou six doigts à une main étaient définitivement des signes de clones.
Tandis que Rita assurait la couverture, Gide faisait face aux clones en n'utilisant que du pur escrime et de la technique physique, sans employer aucune de ses compétences signatures.
Il donna un coup de pied dans une table vers une employée qui chargeait la hache levée, l'envoyant valser. Puis il pivota et renversa une autre table, la dressant comme un bouclier. Les lances des gardiens s'écrasèrent sur la surface de fer.
Dans ce même mouvement, l'épée de Gide croisa celle d'un agent aux cheveux rouges. L'acier sonna une fois tandis qu'il dévia la lame de l'homme. Une dague effleura la joue de Gide quand il se tourna, mais son épée revint sur sa garde.
Au moment où leurs lames s'étaient touchées, Gide avait déjà vérifié la contamination dans l'aura. Une fois confirmé qu'il s'agissait d'un clone, il n'hésita pas à trancher le cou de l'agent aux cheveux rouges.
Lorsque la tête tranchée s'envola, la balle de Rita la perça en plein vol. Un liquide bouillant s'en échappa, se mélangeant à la pluie alors qu'il retombait en éclaboussures.
Soixante-cinq restants.
Pas un seul clone n'osa s'approcher de l'abri sur lequel Rita se tenait. Elle bougea à peine pendant que son arme suivait calmement ses cibles.
C'est facile avec Gide ici. Comme prévu.
[Question : Un tel chaos est-il vraiment « facile » pour l'utilisateur ?]
Elle ignora Grace à nouveau, trop concentrée pour répondre. En bas, Gide donna un coup de pied dans une chaise en métal, renversant deux employés. Il inclina une table et en frappa le coin contre le menton d'un agent spécial.
Pendant ce temps, Rita tira deux balles explosives sur les gardiens en position surélevée.
J'avais vu les vrais gardiens quand j'étais entrée dans la salle intérieure.
C'était son habitude de scanner rapidement les visages et de mémoriser les traits clés. Ceux qui se tenaient devant elle ne correspondaient pas à sa mémoire.
Elle repéra l'homme au nez crochu et celui aux paupières simples et tira sur les deux. Elle épargna ceux qui étaient vêtus différemment, par précaution.
À ce moment-là, Gide avait déjà décapité plusieurs clones. Les tirs de Rita suivirent immédiatement, incrustant des explosions dans les cadavres. Les restes liquéfiés s'écoulèrent et se mêlèrent à la pluie.
Soixante-et-un, soixante, cinquante-neuf. Personne ne s'est enfui.
Elle tira à nouveau pour intercepter les balles qui arrivaient. En bas, Gide profita du sol détrempé pour faire glisser une rangée de tables en métal vers l'avant. Plusieurs des agents qui leur tiraient dessus trébuchèrent et tombèrent.
Les agents à capuche recommencèrent à psalmodier. Rita visa pour les supprimer mais laissa intentionnellement l'un d'eux réussir.
Fais croire que je l'ai raté parce que je suis fatiguée.
Le sort devint une flèche de glace, elle leur fonçait dessus. Gide y jeta un œil et s'apprêtait à la laisser passer, jusqu'à ce qu'il aperçoive Rita. Surpris, il se força à tordre son corps et trancha la flèche en plein vol.
Après l'avoir bloquée, ses yeux dorés flamboyèrent avec férocité. Puis il enfonça son poing dans la tête d'un valet qui se trouvait à portée.
[Question : Pourquoi l'allié de l'utilisateur vous foudroie-t-il du regard avec une telle fureur ?]
J'avais prévu d'encaisser le coup, mais je suppose qu'il l'a remarqué. C'est un fantôme.
[Conviction : …La Créatrice avait raison. L'utilisateur manque d'instinct de conservation.]
« Non, j'essayais juste de me faire effleurer un peu. »
Rita grogna sous son souffle, mais quand Gide tendit délibérément le bras sur la trajectoire d'une lance, Rita réagit par instinct et tira. Une balle défensive éclata comme une gerbe dorée, bloquant la lance.
[Proverbe : Le dicton du jour pour l'utilisateur est « Maintenant tu sais ce que ça fait d'être de l'autre côté. »]
« Ferme-la, Grace. »
Claquant de la langue, Rita détacha son regard de Gide et tourna sa visée vers les lanceurs de sorts. Elle tira mais manqua délibérément deux cibles.
Une égratignure, c'est parfait. Ça leur fait croire qu'on recule… Il en reste cinquante-sept.
L'averse faiblit, comme si l'alarme incendie avait été coupée. Gide exagéra ses mouvements, ses épaules soulevaient et son souffle était irrégulier.
Cette fois, Rita laissa la tête tranchée par son tir explosif rouler sans y toucher. Elle culbuta en arrière, puis se rattacha au corps. Le clone se ranima.
Ses yeux brillèrent.
Cinquante-six !
Elle n'avait pas tiré, pourtant un clone avait disparu. Étendant sa détection au-delà de la serre, elle perçut un autre clone qui s'enfuyait au loin.
Rita ne regarda pas de ce côté. Elle fit semblant de ne pas remarquer.
Une lumière réfléchie effleura son visage presque au même instant. Quand elle se tourna, la lumière se tordit rapidement et fila dans la même direction que le clone en fuite.
C'était le signal de l'Escouade Phare confirmant leur arrivée et leur intention de poursuivre.
Is…
Il devait être en train d'observer et d'analyser la situation. Les créatures qu'il avait invoquées pouvaient traquer les clones bien plus facilement et en toute sécurité que Rita ou Gide ne le pouvaient.
Alors mieux vaut rester cachée.
Plutôt que de risquer d'exposer de vrais humains en combattant des clones, elle décida de se tenir à l'écart, de se reposer, et de frapper quand le corps principal apparaîtrait.
Rita tira immédiatement une balle fumigène aux pieds de Gide. D'épais nuages gris s'élevèrent comme une marée montante, engloutissant tout sur leur passage.
Au moment où la fumée explosa, Gide fit un bond en arrière, attrapa Rita sur l'abri et s'élança sur un grand arbre au bord de la place qu'il avait repéré plus tôt. Il atterrit sur une branche épaisse en la serrant contre lui.
Les feuilles denses de l'arbre sans nom les dissimulaient complètement.
Rita serra son revolver et murmura dans son esprit.
Grace, magie de camouflage.
[Incantation : Sort de déguisement temporaire activé. Durée de trente secondes.]
[Répétition : À l'expiration de la durée, relancer en utilisant l'Od. Continuer jusqu'à ce que tous les hostiles se retirent.]
Parfait. Mon mal de tête s'est enfin apaisé.
[Suggestion : Les Porteurs de Serment ont une affinité limitée pour les sorts à incantation rapide. Leurs effets sont courts et une utilisation répétée peut causer de la fatigue. Peut-être pourriez-vous m'enseigner la vraie magie pour que je puisse m'améliorer en tant qu'esprit artificiel ?]
Si c'était possible, Ollie te l'aurait déjà appris. Se contenter de lancer des sorts rapides pour moi suffit amplement, alors ne sois pas gourmande.