« De quoi parles-tu ? Toi aussi, tu y aurais pensé. Même avec la moitié du talent dont tu as fait preuve après le Kraken, ce n'est rien. »
Lilietta ricana. Gide secoua la tête.
« C'est pas pareil. T'as oublié pourquoi on suivait tes ordres au combat ? C'est toujours toi qui balançait des idées folles à la vitesse de la lumière. »
« C'était un compliment ? Parce que "idées folles", ça sonne pas vraiment comme un compliment. »
« Ben, t'as juste proposé de cramer un jardin qu'Isaiah a passé sa vie à cultiver. En quoi c'est pas une idée folle ? »
« …Alors, on met le feu là où ça abîmera le moins les plantes. Il y a une place qui s'appelle Hall Botanique, je crois ? Cet endroit fera l'affaire. »
Ils discutèrent rapidement d'un plan et partirent. Bien qu'ils puissent encore sentir du mouvement dans tout le jardin, ils évitaient l'affrontement chaque fois que possible.
« Y a un paquet de clones en plus de Lindsey. J'ai vu un commis, un gardien, même un agent de Tritoma. »
« Rita, tous les commis et gardiens ici sont des agents de Tritoma. »
« Ah bon ? Donc l'unité des Porteurs de Serment a pris autant de coups des Doppelgangers ? On dirait qu'au moins cinq ou six personnes ont été capturées. T'as entraîné ton escouade n'importe comment, Gide ? »
« Comment des recrues étaient censées gérer des Doppelgangers alors qu'elles n'avaient jamais vu de Bête Nommée ? T'as oublié que le QG de la Ligne de Défense Finale a été rayé de la carte en moins d'une journée ? »
« Ah… c'est vrai. Évidemment que c'était des Doppelgangers. »
« Quand même, l'unité manque d'expérience sur le terrain. Ce serait bien si quelqu'un comme la "Balle Magique" de Phare donnait un coup de main. Elle est connue pour si bien former les recrues que même le QG ne jurait que par elle. »
« J'aiderai après l'opération de Joseph Adikl. À propos, ça fait bizarre de continuer à l'appeler par son nom. On devrait lui donner un nom de code ? »
« Appelle-le juste idiot. »
« C'est un peu dur. »
« Bon. Prétentieux, showman dégoûtant, clown minable, tête de paon, dingue d'opéra. »
« …Contentons-nous de l'acteur. Tu le détestes vraiment, hein, Gide ? Pas que je te blâme. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Toi, tu le détestes pas ? »
« Il est insupportable, mais comparé aux saloperies du vieux QG ou à ces élites pourries de la capitale, il est… chut. »
À travers les grands arbres, des tables en métal et de petits stands de café apparurent.
Le Hall Botanique.
La place circulaire avait jadis brillé de lumières magiques éclatantes et d'invités bien mis. Maintenant, elle gisait silencieuse sous le clair de lune, engloutie par le silence. Deux ombres s'y mouvaient — un homme et une femme en uniforme de commis.
« Humain ou clone ? »
« Difficile de jouer au jeu des sept erreurs sans connaître l'original. fauduera les attraper et les tester. »
Gide répondit à ce qui ressemblait à la pensée marmonnée de Rita avant de s'avancer. Quand elle tenta de le suivre, il secoua la tête.
« Je m'en charge. Reste là. »
Elle s'arrêta à l'entrée. Il remit son épée au fourreau et traversa la place à mains nues.
Les commis l'accueillirent avec des sourires polis. Gide leur rendit leur sourire et serra la main du commis. Puis, d'un mouvement vif, il abattit l'autre main et écrasa la tête de l'homme. Une substance gélatineuse et claire jaillit, éclaboussant partout.
Il vérifie la contamination d'Aura. Un contact direct, c'est risqué, mais… c'est Gide.
La commise hurla comme un être humain. Gide lui clampa la bouche, fit une pause, puis fit flamber son Od. Une brume noire remonta le long de son bras. La tête de la femme devint translucide et se mit à bouillir, jusqu'à fondre en liquide et s'égoutter.
Rita, qui attendait les explosifs chargés, resta figée devant ce spectacle. Quand Gide se frotta les mains et revint, elle le fixa, confuse.
« Qu'est-ce que t'as fait ? T'es un type Enchantement. »
Les Porteurs de Serment de type Enchantement peuvent renforcer leur corps à des niveaux incroyables, comme les chevaliers qui canalisent l'Aura. Mais les attaques impliquant des éléments comme la chaleur ou le givre appartiennent au type Processeur, comme Lilietta ou Olivia.
Écraser un clone en miettes par la force brute, c'était possible, mais le liquéfier par la chaleur, c'était absurde.
« C'est un peu comme toi qui fais parfois semblant d'être un type Enchantement. »
Après la réponse décontractée de Gide, Rita fronça les sourcils.
« J'arrive à imiter les autres types un peu, mais ce que t'as fait, c'est comme si j'enrobais une épée d'Aura. Ça devrait même pas être possible. »
Il inclina la tête, pensif.
« Hmm… disons qu'après avoir tenté assez de trucs fous, on finit par devenir capable de faire des trucs fous. »
« C'est censé vouloir dire quoi ? »
« Attends une sec. »
Il la souleva soudain sans effort, comme si elle ne pesait rien, et l'assit sur la table.
Rita resta bouche bée.
« Tu fais quoi ? »
« Reste là une minute. »
Il se détourna, direction le stand de café. Après un coup d'œil autour de lui, il disparut dans un petit abri de stockage attenant. Le cadenas céda facilement sous sa main nue.
Un instant plus tard, il en ressortit avec une paire de bottes en cuir huilé. Probablement ce que le personnel utilisait en service. Il marcha vers Rita, s'agenouilla devant elle et prit délicatement son pied dans sa main.
« Gide ? »
Elle essaya instinctivement de se retirer, mais il la maintint sans peine.
« Ces chaussures ont pas l'air confortables. »
« Elles vont bien. »
« Vraiment ? C'est qui, celle qui a jeté ses chaussures sur le pont, a couru pieds nus et s'est déchiré les pieds ? »
Il lui ôta ses talons malgré sa protestation et claqua de la langue à la vue.
« T'as déjà des ampoules. »
« C'est juste que j'ai pas assez de callosités. »
« Ça fait pas mal ? »
« C'est rien. »
« D'accord. »
Il soupira. Sans un mot de plus, il enveloppa son talon dans un mouchoir avant de lui glisser les pieds dans les robustes bottes en cuir lui-même.
Lilietta observa la scène avec un drôle de sentiment.
Dans le clair de lune pâle, son pied paraissait petit dans la main de Gide. La façon dont ses tendons ressortaient quand il nouait le mouchoir attira son regard pour une raison quelconque.
Ses mains sont différentes de celles dont je me souviens. C'est peut-être pour ça que ça me perturbe.
Ce n'était pas comme s'il ne l'avait jamais touchée auparavant, mais ce n'étaient pas les mains rugueuses du Gide qu'elle connaissait.
Maintenant, elles étaient lisses et longues, sans callosités. Comme si elles appartenaient à un homme taillé dans le marbre plutôt qu'à un soldat.
Tandis qu'elle restait silencieuse, Gide souleva son autre pied et commença à l'envelopper dans sa propre cravate.
« À chaque fois qu'on se voit, je finis par perdre une cravate, d'une façon ou d'une autre. »
« Je te l'ai jamais prise. C'est toi qui l'as offerte. »
« Donc tu me la rends pas ? »
« Si ! Je la laverai et te la rendrai pendant le Festival des Pionniers. »
« Vraiment ? Je te fais confiance, alors. Je serai déçu si tu viens pas. »
Son ton était badin. Il lui mit les bottes, se releva et lui tendit la main.
« Essaie de marcher. »
Quand elle prit sa main et descendit de la table, son regard s'adoucit.
« Alors ? »
« …Elles sont vraiment confortables. Merci. »
« Bien. »
Les yeux de Gide se plissèrent en un sourire, ses iris dorés ondulant comme du miel.
La chaleur de ce regard fit frémir quelque chose en elle, mal à l'aise. Gênée, Rita retira vivement sa main et porta son attention sur les stands de café en bois à proximité.
« Pour la tranquillité d'Isaiah, vaudrait mieux brûler les stands plutôt que les plantes. »
« On les entasse tous au centre ? »
« Ouais. Comme ça, le feu ne se propagera pas aux arbres. »
Avant qu'elle ne puisse bouger, Gide portait déjà les stands un par un, les empilant au milieu de la place. Puis il alla chercher de l'huile dans le hangar de stockage et en versa généreusement sur la pile.
Une fois le feu lancé, il faudrait se dépêcher. Après une dernière vérification de leur plan, ils reculèrent.
Rita braqua Silver Grace sur la pile de stands en bois. Un sigil en forme de papillon scintilla faiblement entre ses doigts sur la gâchette.
[Question : Voulez-vous que je lance un sort de renforcement corporel maintenant ?]
Pas encore. La durée est trop courte. Utilise-le juste avant le combat.
[Accusé.]
Elle pressa la gâchette.
Un bang assourdissant résonna sur la place quand la balle explosive frappa la pile et éclata en une vague de flammes. Le bois imbibé d'huile s'enflamma instantanément, le feu rugissant vers le plafond de verre jusqu'à ce que la nuit flamboie comme en plein jour.
Ding ! Ding ! Ding !
Une alarme métallique retentit. Le sort de détection d'incendie vient de s'activer. Un cercle magique bleuté apparut en haut, luisant faiblement à travers le verre. En dessous, de sombres nuages commencèrent à se former.
Des nuages de pluie à l'intérieur d'un bâtiment ? Ça doit être l'œuvre d'Olivia.
Les nuages gris tourbillonnèrent avant de déverser une pluie torrentielle qui s'abattit en trombe.
Au milieu de la déferlante, le bruit d'innombrables pas commença à se rapprocher.