« C'est exact. Sous forme de bracelet, ça ira avec n'importe quelle tenue et ne gênera pas. Tu vois le motif de papillon au centre ? Aligne-le avec la marque sur ton revolver, et il le rangera. Pour le dégainer, il suffit d'y canaliser un peu d'Od. »
« Il est si fin et peut pourtant contenir un revolver avec son esprit artificiel ? Ton artisanat a fait un bond en avant, Ollie. »
« Eh bien, je me débrouillais avec un corps faible et des matériaux de récupération à l'époque. Si je n'avais pas progressé maintenant que j'ai mon vrai corps et tous les outils nécessaires, ce serait inquiétant. Allez, essaie. Je dois voir s'il y a un quelconque défaut. »
Olivia parla sur un ton sec et fit un pas en avant. Elle se plaça naturellement entre Isaiah et Lilietta. Isaiah inclina la tête, puis se détourna poliment quand Lilitta releva l'ourlet de sa robe.
« Tu es aussi effrontée que jamais, Rita. »
« Laisse tomber. Cette fille n'a aucune conscience de son genre. Tout est de la faute de ce gars qui lui colle aux basques depuis l'enfance et qui a fait fuir quiconque osait la regarder. Pas étonnant qu'elle n'ait aucune méfiance. »
Quand Olivia grommela, agacée, Isaiah ricana.
« Ou peut-être n'a-t-elle jamais eu besoin de l'être. Qui oserait regarder la "Balle Magique" de travers ? »
« Certes. Mais contrairement à là-bas, ce monde ne te permet pas de tirer une balle dans la tête à quelqu'un sous prétexte qu'il t'a fixée. Les gens sont sans honte ici parce qu'ils ne connaissent pas cette peur de mourir. »
Pendant que les deux banquetaient, Lilietta testa l'étui en emboîtant Silver Grace dans la marque du papillon avant de la dégainer à nouveau. Ses yeux s'illuminèrent.
« C'est incroyable ! Merci, Ollie ! »
« Je suis ravie que ça fonctionne. Dis-le-moi si tu rencontres le moindre problème plus tard. »
Tous trois marchèrent de front le long des allées du jardin.
Quelques invités du salon tentèrent d'aborder Rita, mais Olivia, en sa qualité de salonnière, les bloqua avec aisance, ou le serviteur invoqué par Isaiah les reconduisit.
Bientôt, ils débouchèrent sur une vaste clairière ceinte de grands arbres. Des tables dressées proposaient thé et pâtisseries, tandis que des clients bien mis causaient à l'ombre rafraîchissante.
« Voici le Hall Botanique. C'est un café aux heures normales, mais pendant le Salon du Jardin, c'est ici que se tient la zone principale. Chaque mois, un thème de discussion et de présentation est imposé. »
Ils le contournèrent tandis qu'Isaiah parlait. Au bout d'un chemin de briques blanches se dressait une grille en fer menant à une haute tour blanche, sa surface luisant comme un phare. Tout comme l'avait dit le portier à l'entrée, des torches blanches brûlaient de part et d'autre.
« La tour nous appartient entièrement. Elle est dédiée à notre mission. »
Isaiah fit signe au gardien d'ouvrir la grille. Quand Rita inclina poliment la tête, ses yeux examinèrent brièvement le gardien. Elle se pencha vers Isaiah et chuchota :
« Porteur de Serment ? »
« Tu as toujours le flair affûté, Rita. »
Olivia, qui avait saisi leurs paroles, ajouta sa propre explication.
« Ce gardien est l'un des Agents Spéciaux de Tritoma. Tu as entendu les rumeurs, n'est-ce pas ? Le corps secret de gens doués du Prince Héritier dont tout le monde parle depuis que leur existence a été révélée. Ce sont les Agents Spéciaux de Tritoma. »
« Vous entraîniez vraiment une unité de Porteurs de Serment, alors. »
« Putain de Désastre qui plane au-dessus de nous oblige, tout le monde court dans tous les sens comme des fous depuis quatre ans. Et la moitié de ce chaos a été passée à retourner l'endroit pour te retrouver, Rita Pascal. »
« …Je croyais que vous aviez fait revivre Phare. Mais on dirait que vous avez bâti quelque chose de totalement neuf. »
Isaiah répondit à sa place.
« Phare, c'est toujours nous. Mais comme nous ne recrutons pas, nous avions besoin d'une nouvelle organisation. »
Au-delà des grilles en fer, le premier étage de la tour s'ouvrait sur un large hall bordé de plusieurs pièces. Des gens en uniformes noirs arborant l'insigne de la fleur-torche circulaient vivement dans les couloirs.
Certains étaient des Porteurs de Serment. Rita le ressentit immédiatement. Un petit rire lui échappa.
« Pourquoi ça ressemble à un QG de la Ligne de Défense Finale ? »
« Parce qu'ils l'ont modelé sur ce qu'on connaît. »
Olivia haussa les épaules.
« Donc c'est le quartier général des Agents Spéciaux de Tritoma : la division Porteurs de Serment ? »
« Exact. Allez, Rita. Le QG de Phare est tout en haut. »
Ils gravirent un escalier et franchirent un cercle magique solidement clos. Au-delà s'étendait le dernier étage de la tour.
Contrairement aux bureaux d'en bas, cet étage était chaleureux, presque convivial. Sept portes longeaient un salon confortable, chacune ornée d'une plaque au nom d'un membre de Phare. Seule la septième restait vierge.
D'un côté, une table supportait une grande carte et un tableau noir, manifestement utilisés pour les briefings. Un garçon aux cheveux bleus saisissants arpentait la pièce nerveusement. Il leva les yeux dès qu'il entendit des pas.
Ses yeux bleu ciel balayèrent Isaiah et Olivia, puis se figèrent sur Rita. Ils s'écarquillèrent.
« Impossible… Rita ? »
Elle le reconnut tout aussi vite.
« Ça fait un moment, Luca. »
Le garçon qui avait été le plus jeune de Phare, la Bête Luca Pascal, avait grandi pour devenir un bel jeune homme.
Ses cheveux autrefois bruns étaient désormais d'un bleu vif, ses traits s'étaient affinés en lignes nobles, lui donnant une grâce tranquille. Seuls ses yeux bleu clair étaient restés identiques à son souvenir de l'Ère Cendrée.
Son vrai nom à son retour était Lucas den Meyer Winterfield. Il était le second fils du Margrave Winterfield et un héros de l'Histoire de Pascal.
Selon les archives, quand l'Embarquement des Monstres brisa les défenses du Nord, l'arrogance et les bourdes de l'Empereur Lawrence laissèrent le Nord isolé et quasi anéanti. La famille Laskail tint la ligne de front face aux bêtes démoniaques jusqu'au bout.
Comme on s'y attend de ma famille. Mais cette putain d'Histoire a encore besoin d'être réécrite.
Un messager solitaire des Laskail avait miraculeusement franchi les Monts Blancs pour atteindre le domaine des Winterfield, qui luttaient contre leurs propres monstres et ne pouvaient pas renforcer le front.
Apprenant le sacrifice et la destruction des Laskail, les Winterfield abandonnèrent leurs terres et menèrent les Nordiques restants vers le sud, ralliant des survivants en chemin et perçant les zones contaminées pour atteindre la sécurité.
Cette fuite désespérée devint connue sous le nom de « Grande Évasion du Nord ».
Celui qui guida des dizaines de milliers de personnes à travers les bêtes démoniaques et les terres maudites n'était autre que Lucas den Meyer Winterfield.
Le Margrave Winterfield mourut en défendant son territoire durant la retraite vers le sud. Son fils aîné périt en sauvant des survivants à travers les provinces du Nord, et son troisième fils perdit la vie en cours de route vers le sud.
Finalement, le seul resté pour mener le peuple du Nord fut Lucas, qui avait éveillé son Od.
Plus tard, le Sauveur du Nord Lucas rejoignit le Corps de Défense Contre les Démons de l'Empereur Gideon et remporta d'innombrables victoires. Mais en la dix-huitième année du cataclysme, la même bataille où l'Empereur lui-même trouva la mort, Lucas tomba à son tour.
Tous les récits héroïques de ses camarades s'étaient achevés en tragédie. C'était peut-être inévitable dans une époque comme celle-là.
Il faut changer l'Histoire de Pascal, quoi qu'il en coûte.
Le garçon qu'on avait acclamé comme le Sauveur du Nord et craint à l'Ère Cendrée comme la Bête pour la façon dont il déchirait les champs de bataille d'une force inhumaine éclata en sanglots dès qu'il fut certain que Lilietta était bien Rita Pascal.
« Huuuh… Rita… hic… c'était trop cruel… ugh… t'as été trop loin… »
Lucas était accouru dès qu'il avait eu la nouvelle. Il leur avait demandé plusieurs fois si c'était vraiment Rita.
Quand Isaiah et Olivia confirmèrent, et après que Rita eut récité l'ancien credo de Pascal, il craqua purement et simplement. Il s'effondra contre elle et pleura à chaudes larmes.
« Comment… comment as-tu pu mourir comme ça, hein ? Hic. Qu'est-ce qui t'a pris, c'est injuste, sniff, uuuhhh… ! »
Le jeune homme élégant de dix-huit ans pleurait comme un ours, les larmes et le nez qui coulaient. Rita le tenait pendant qu'il sanglotait, murmurant des excuses et tentant de l'apaiser jusqu'à ce qu'elle finisse par gémir.
« Luca, je suis vraiment désolée, mais… tu pourrais un peu lâcher prise ? J'ai l'impression que mon dos va craquer… »
« A-ah ! Hic—d-désolé… »
Realisant qu'il l'écrasait, Lucas desserra enfin son étreinte et recula. Olivia claqua la langue, puis lui lança un mouchoir en pleine figure.
« Je comprends, Luca, vraiment. Mais va te laver le visage et calme-toi avant de nous noyer sous tes larmes. »
« O-oui, hic, désolé, Ollie… »
Olivia soupira en regardant Lucas tituber vers la pièce portant sa plaque.
« L'endurance de ce gamin est irréelle. Qui pleure comme ça pendant trente minutes d'affilée ? »
Elle se tourna vers Rita, l'examinant d'un air critique.
« Rita, active Grace et vérifie-toi. T'as pas les os cassés, au moins ? Luca a peut-être une belle gueule, mais ce gamin a la force et le cerveau d'une bête sauvage. »
« Ollie, je sais que je suis plus faible qu'avant, mais pas à ce point. Je l'ai dit juste pour le calmer. »
« Mmh. Bien sûr. Et qu'est-ce que Grace en dit ? »
Rita soupira face au doute patent d'Olivia, puis tira Silver Grace de son bracelet et l'activa.