Lilietta le reconnut au premier coup d'œil.
Is !
Comme pour confirmer sa pensée, l'homme qu'Is avait attrapé poussa un cri de stupeur.
« I-Isaiah Kotban ? Que faites-vous ici — agh ! »
« J'ai appris qu'un invité estimé était arrivé, alors je suis venu l'accueillir. Mais au lieu de cela, je trouve un parasite qui bourdonne autour d'elle. Comme c'est déplaisant pour un hôte. »
Isaiah Kotban était le propriétaire de Beacon Garden.
Selon l'Histoire de Pascal, il fut retenu comme une grande figure qui supervisa la logistique et l'approvisionnement des lignes de défense via la Compagnie Commerciale Kotban. C'était aussi un maître de l'infiltration et de la survie. Il s'aventura seul dans la Zone Contaminée, une terre si corrompue qu'aucun humain ne pouvait s'y aventurer en sécurité, et y récolta des informations inaccessibles à tous les autres.
Il commandait des dizaines de créatures invoquées, capables de gérer des routes d'approvisionnement ou même de mener des batailles à grande échelle en solitaire. On l'appelait une armée à lui tout seul. Il fut également le fondateur de l'Invocation Od, et le premier à concevoir des méthodes de survie dans les zones contaminées grâce à l'Od.
Sans Isaiah Kotban, les lignes de défense après le cataclysme se seraient effondrées. Chaque avant-poste aurait été isolé et détruit en quelques jours.
Je me souviens avoir pensé que ces exploits ressemblaient trait pour trait à Is.
Rita se remémora l'Is Pascal qu'elle avait connu à l'Ère Cendrée.
C'était un homme discret aux traits doux et indistincts. Quelqu'un qu'on oubliait aisément, comme un arbre couvert de mousse dans la forêt. Beau seulement si on prenait la peine de le remarquer.
Mais l'Isaiah Kotban qui se tenait devant elle désormais avait quelque chose de différent, une allure plus raffinée. Tel une statue de bois finement ciselée, il était élégant et saisissant dans son immobilité.
Est-ce à cause de ses yeux ? Quelle couleur étrange…
L'Is Pascal de ses souvenirs avait les cheveux châtain clair et les yeux verts ternes. Les cheveux d'Isaiah étaient les mêmes, mais ses iris brillaient en passant du vert au bleu. On aurait dit un turquoise mystérieux, de la couleur d'un étang forestier.
Tandis que Rita l'observait, Isaiah tordit le bras de l'homme qui protestait et appela un domestique.
« Jetez-le dehors. Ajoutez-le à la liste noire. »
« Bien, monsieur. »
Le domestique, son tablier soigneusement noué, s'inclina avant d'emporter l'homme comme un sac de grain. Une fois partis, Isaiah se tourna enfin vers Rita.
« Rita ? »
« C'est moi. Tu es… Is, c'est ça ? »
Il l'examina longuement de ses yeux brillants et mystérieux, et murmura.
« C'est bizarre. »
« Bizarre ? »
« Ouais. C'est pas toi… c'est moi. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Isaiah sourit avec lassitude et désigna le chemin de briques blanches.
« Marchons en discutant. Les autres attendent depuis qu'ils ont su que tu arrivais. »
Rita marcha à ses côtés sous des arches tressées de fleurs et de vignes. Après un moment de silence, Isaiah reprit, sa voix douce comme une brise.
« Je croyais que j'allais bien. »
« Bien ? »
« Après ta mort. »
« … Je suis désolée d'avoir fait ça. »
D'après les réactions de ses autres camarades, elle avait déjà réalisé à quel point son sacrifice les avait blessés. Isaiah ricana.
« On dirait qu'ils t'ont tous passé un savon. »
« Je l'ai mérité, alors je ne peux pas contester. »
Il la regarda, ses yeux se plissant d'un sourire nostalgique.
« Rita. »
« Ouais ? »
« Quand on a réalisé que tu étais morte, toute l'escouade a pété un câble. »
« …… »
« Les yeux de Gide étaient injectés de sang quand il a déchiqueté les cadavres des bêtes, essayant de récupérer ce qui restait de toi. Ollie est restée là, hébétée, comme si son âme l'avait quittée. Ethan ne cessait de hurler que c'était impossible et que le capitaine avait tort. Luca a blêmi comme un fantôme, marmonnant que tu devais être encore en vie… jusqu'à ce qu'il voie ton œil gisant parmi les restes de la bête et s'évanouisse. Et Sarah… elle n'a fait que serrer un de tes doigts et pleurer. »
Sa voix était presque trop calme. Rita ne parvint pas à émettre un son ; elle ne savait quelle expression adopter ni quels mots pourraient seulement répondre à cela.
Mais Isaiah ne semblait pas attendre de réponse. Il continua simplement.
« Je croyais que j'allais bien. Peut-être parce qu'une partie de moi l'avait vu venir. Ce n'était pas la première fois que je perdais un camarade. Les gens meurent, c'est comme ça. Tu n'as pas été assassinée par qui que ce soit, et ta mort n'était pas dénuée de sens, non plus. »
« …… »
« Tu l'as dit toi-même un jour, que les humains survivent parce qu'ils peuvent transformer le sacrifice en force. Tu l'as prouvé. Une mort pour six vies. Tu nous as montré comment notre espèce en était arrivée là. Alors je me suis dit qu'il fallait pleurer, être reconnaissants, et avancer. »
Il s'arrêta net. Rita fit encore quelques pas avant de réaliser qu'Isaiah n'était plus à ses côtés et se retourna. Les lanternes magiques sous les arches vacillaient, leur lumière lucioles emmêlée aux vignes projetant des ombres mouchetées sur son visage.
« C'était une pensée arrogante et stupide. Jusqu'alors, je n'avais jamais compris ce que signifiait perdre quelqu'un. Je croyais pouvoir rester détaché. Que si je ne donnais mon cœur à personne, ça ne ferait pas mal quand ils partiraient. Je n'avais même pas réalisé à quel point j'avais eu de la chance de n'avoir jamais perdu quelqu'un qui comptait vraiment pour moi. »
Dans l'ombre, ses yeux turquoise s'assombrirent. Ses lèvres pâles esquissèrent un léger sourire.
« Sais-tu ce que c'est que de vivre dans un monde sans toi ? »
« …… »
« Moi non plus, je ne le savais pas. Parce que tu étais toujours là. »
« …… »
« Au fil du temps, le fait de ta mort a commencé à s'insinuer et à devenir un peu plus réel chaque jour. Se réveiller et réaliser que quelqu'un qui devrait être là ne l'est plus. Parler sans réfléchir… et n'obtenir que le silence en retour. J'ai enfin compris ce que cette vacuité faisait comme effet. »
Il inspira doucement, le regard perdu comme s'il contemplait quelque chose de très lointain.
« C'est là que j'ai compris ; pourquoi les gens se jettent devant les autres. Pourquoi l'altruisme n'a pas disparu dans un monde où survivre signifie se dévorer les uns les autres. Ils étaient tous plus sages que moi. Ils savaient qu'il était plus facile de mourir que de vivre avec le vide laissé derrière. Tu m'as appris à quel point mes pensées avaient été sottes et superficielles. »
Le « Sage de Beacon », Is Pascal, venait de se traiter lui-même d'imbécile.
« Alors non, je ne t'en veux pas. Je comprends ton choix. J'ai beaucoup appris grâce à lui. »
« … Tant mieux. Merci, Is — »
« Mais c'est exactement pour ça. »
Il la coupa et fit un pas de plus. Les vignes au-dessus d'eux bougèrent, leurs ombres glissant sur son visage. Sa bouche disparut dans l'ombre tandis que ses yeux brillaient entre le vert et le bleu.
« C'est pour ça que la prochaine fois, je ne te laisserai pas me devancer. »
« … Hein ? »
« Si tu tentes de faire ce choix à nouveau, ce sera moi qui partirai le premier. En tant que ton aîné, je ne peux pas me contenter de rester en arrière et de continuer à apprendre de toi. »
« Attends, qu'est-ce que ça veut dire, Is ? »
« Je ne sais pas à quel point mon absence te toucherait. Mais après toutes les années qu'on a passées ensemble, j'imagine que ça ferait assez mal. »
Isaiah posa légèrement la main sur son épaule. Sa voix était trop douce pour les mots qui suivirent.
« Alors si ce moment arrive à nouveau… souviens-toi de ça. La prochaine fois, je serai le premier. »
« … Es-tu en train de me menacer, là ? »
« Si ça sonne comme une menace, alors peut-être devrais-tu te demander pourquoi. Après tout, tu l'as déjà fait, non ? »
Rita ferma la bouche.
Tu dis que tu n'es pas en colère, mais tu ne l'es pas vraiment, là, maintenant ?
Les mots lui brûlaient la langue, mais elle les retint. Quelque chose dans le ton d'Isaiah lui disait que si elle les prononçait à voix haute, elle ne ferait que se heurter à une colère plus silencieuse, plus profonde.
Sentant le poids de sa main sur son épaule, Rita avala sa salive et répondit d'un ton sérieux.
« … D'accord. Je m'en souviendrai. »
« Bien. »
Lorsqu'il sourit à nouveau et retira sa main, Rita laissa échapper malgré elle un petit soupir.
Une voix appela soudain derrière eux.
« Qu'est-ce que vous faites tous les deux là dehors ? »
C'était Olivia. Elle avait dû les remarquer, plantés au milieu du chemin, en descendant.
Isaiah acquiesça.
« On fait juste des retrouvailles émouvantes, Rita. Bienvenue, Ollie. »
« C'est des retrouvailles bien calmes pour toi, Is. Moi, dès que je l'ai vue, j'ai complètement craqué. Je l'ai frappée et j'ai même pleuré. »
Isaiah ne fit que sourire. Olivia fronça les sourcils vers lui, puis contourna pour faire face à Rita.
« Rita. »
« Salut, Ollie. »
« Tiens, prends ça. C'est ce dont je t'ai parlé avant. »
Olivia lui fourra quelque chose dans la main. C'était un bracelet manchette. Un côté était ouvert pour glisser aisément autour du poignet.
Le bracelet semblait taillé dans un unique morceau d'or. Bien qu'aussi fin que du papier, il faisait à peu près la largeur d'un pouce, sa surface gravée de runes complexes disposées en un élégant motif de dentelle. Au centre du jonc brillait un emblème de papillon, presque identique à celui qui était apparu sur Silver Grace.
« Attends… C'est l'étui dont tu parlais avant ? »