3. Pousse
1er mai 1770. Soir.
Lindsey Dice, assise en face de Lilietta, désigna la fenêtre de la calèche.
« Milady, voici Beacon Garden. »
Sous un ciel teinté d'orange, une imposante structure de verre se dévoila au-delà des toits de pierre colorés. Son ossature d'acier blanc était densément scellée de verre transparent. Au bout de son long toit arrondi se dressait une tour d'un blanc pur, tel un phare.
Grâce à cette tour et au long bâtiment vitré en dôme qui lui était accolé, Beacon Garden ressemblait à une bête aux écailles de verre étirant son cou blanc.
« Cette tour est le symbole de Beacon Garden. L'ironie, c'est que ce n'est pas un jardin botanique royal, mais une fleuristerie privée. C'est l'un des mystères de Ramkard, d'après les rumeurs de la ville. »
Lindsey expliqua comme une guide. Rita jeta un coup d'œil par la fenêtre, amusée.
« À cette taille, ce n'est pas quasiment un jardin botanique ? »
« Pas tout à fait. Les jardins botaniques font payer l'entrée et ne vendent jamais leurs spécimens. Beacon Garden ne demande rien, mais chaque plante qu'on y voit est à vendre. Belle différence, non ? »
« Ah, je vois. »
« Le propriétaire est Isaiah Kotban. C'est un fils de la Compagnie Kotban, la plus grande guilde marchande du royaume de Lumen. Il a renoncé à son droit d'héritage et laissé l'affaire à sa cadette rien que pour ouvrir cet immense magasin de fleurs. On dit que la seule raison pour laquelle un étranger a pu construire quelque chose d'aussi grand à Ramkard, c'est… »
« …parce que Lady Blen y a investi et garanti les droits de propriété, n'est-ce pas ? »
« Oh ! Vous le saviez déjà ? »
« Je l'ai appris quand j'ai reçu l'invitation au salon. »
« Ah, c'est vrai. Vous êtes devenue amie avec Lady Olivia den Luna Blen. C'est l'héritière de la famille, la nièce de l'Impératrice, et la plus jeune mage jamais enregistrée à la Tour de Magie. C'est vraiment remarquable, Milady. »
« Assez avec cette flatterie bizarre. Elle n'est que la fille de l'ami de mon père. »
« Peut-être que c'est vrai vu de votre côté. Mais je le pensais. Lady Blen n'est pas exactement facile à approcher. La plupart des débutantes qui ont tenté de se lier à elle ont renoncé depuis longtemps. Personne n'ose même plus l'aborder. »
« Ollie est si difficile que ça ? »
« Tout le grand monde a déjà entendu les histoires. Par exemple, Lady Blen déteste absolument qu'on l'appelle Marquise, donc tout le monde s'en tient à Lady Blen. Simplement parce qu'elle n'aime pas comment ça sonne. Une fois, quelqu'un a laissé échapper "Marquise" en face d'elle. Elle l'a fusillé du regard et a dit : "Vous avez des bouchons dans les oreilles ?" Le pauvre homme est encore connu sous le nom de Bouchon à ce jour. »
Rita pouffa. « C'est tellement dans le genre d'Ollie. »
À ce moment-là, la calèche avait ralenti jusqu'à s'arrêter devant Beacon Garden.
Lilietta descendit de la calèche avec l'aide de Lindsey et pénétra dans un jardin ceint d'une grille de fer blanc culminant à deux fois sa taille. Un panneau « Fermé » pendait au portail.
« La fleuristerie a l'air fermée, mais il y a pas mal de calèches. Ce sont toutes des invitées du salon ? »
« Le Garden est assez ouvert pour un salon. N'importe qui peut venir une fois sans invitation ni présentation. Mais si vous ne laissez pas une bonne impression et n'obtenez pas une invitation formelle, on ne vous laissera pas revenir. »
Rita devina pourquoi cette règle avait été créée. La porte restait ouverte au cas où un revenant verrait le nom Beacon et viendrait chercher.
Lorsqu'elles traversèrent le jardin, Lilietta sentit d'innombrables regards sur elle. Chaque invitée descendant de sa calèche semblait marquer une pause pour la dévisager.
Je peux le gérer maintenant.
Elles passèrent devant une immense horloge florale dont les fleurs étaient disposées selon les saisons et atteignirent l'entrée, où un homme en gilet de commis notait les noms des visiteurs.
Lilietta présenta son invitation. Au moment où ses yeux croisèrent le sceau des Tritoma, ils s'écarquillèrent. Et quand il leva les yeux et vit son visage, il se figea complètement.
« Hem ! »
« O-Oh. B-Bienvenue, milady. »
La toux discrète de Lindsey ramena le commis à la réalité. Il s'inclina prestement et lui rendit l'invitation.
« Suivez le chemin de briques blanches tout droit et vous verrez un portail de fer avec des torches blanches de chaque côté. Après cela, présentez votre sceau Tritoma au gardien. Notez que seule la personne portant le sceau peut entrer dans la salle intérieure. »
« J'attendrai dans la calèche, Milady. Passez une bonne soirée. »
Lindsey s'inclina poliment avant de se retirer. Rita prit l'invitation et entra seule.
Whoa.
Des orbes magiques flottaient doucement dans les airs, illuminant un espace bien trop vaste pour n'être qu'une fleuristerie.
Un chemin de briques blanches traversait le centre, se ramifiant comme des branches d'arbre en allées plus petites qui serpenttaient entre de luxuriants parterres. Sous un plafond de verre haut de plusieurs étages, des arbres s'élançaient vers la lumière, et entre les allées foisonnaient des plantes exotiques et inquiétantes.
Des arches couvertes de lianes courbaient au-dessus pour former un tunnel vert au-dessus de l'allée principale. Rita marcha dessous en admirant la verdure vive et les petites étiquettes signalant chaque embranchement.
Alors c'est la fleuristerie d'Is… C'est incroyable. Dans ce monde cendré, même une seule plante en pot était difficile à garder en vie. Mais maintenant, il a bâti ce paradis.
Elle était encore en train de s'émerveiller quand son instinct la piqua. Quelqu'un rampait derrière elle.
Ces pas ne sont pas entraînés. Ce doit être des civils.
Elle résista à l'envie de dégainer Silver Grace et se retourna plutôt. L'homme qui tentait de s'approcher en catimini tressaillit, puis promena sur elle un regard appuyé, un sourire désagréable aux lèvres.
« Vous êtes à couper le souffle, milady. C'est votre première fois au Salon du Garden ? »
« …Oui. »
Rita aurait voulu lui fourrer un pistolet dans la figure, lui dire de baisser les yeux et de déguerpir.
Non. Tiens bon, Lilietta. Tu es la fille de la maison Laskail. Une dame noble.
Elle parvint tout juste à se retenir après avoir répété son titre et ses manières comme un mantra.
L'homme dériva plus près, inconscient de la marque de balle qu'il avait failli recevoir sur le front.
« C'est déjà ma troisième visite. Beacon Garden est un sacré endroit, vous savez. Je pourrais vous faire un petit tour, ou peut-être vous présenter quelques gens influents ici. Les relations, c'est tout si vous voulez une autre invitation. »
Il cligna de l'œil.
« Obtenir une invitation officielle pour le Garden n'est pas facile, mais avec mon aide et votre beau sourire, ce ne devrait être aucun problème. »
Est-ce que je devrais juste lui tirer dessus ? Le tuer serait excessif, mais lui effleurer l'oreille d'une balle me semblerait juste.
Avec toute la patience que Lilietta put rassembler, elle étouffa son élan à la Rita Pascal et répondit sèchement :
« Ça va, merci. »
Elle fit volte-face et se mit à marcher. L'homme se hâta sur ses pas.
« Attendez, milady, vous êtes en train de rater une belle opportunité. Vous devez être nouvelle ici. Entrer une fois, c'est facile, mais la deuxième— »
« J'ai déjà une invitation. »
Lilietta souleva la petite réticule qui pendait à son poignet. Les sourcils de l'homme tressaillirent.
« Vous… en avez une ? »
« Oui. »
« Ces invitations sont extrêmement rares. Vous devez vous tromper, milady ? »
Il tendit la main vers son sac en parlant. Rita s'écarta fluidement.
« Je ne pense pas que cela vous regarde. »
Il n'avait visiblement aucune idée de qui elle était. Ce qui voulait dire qu'il était soit un noble mineur non invité à son bal de débutante au Dôme Crème, soit pas un noble du tout.
Alors c'est ce qui arrive quand on laisse entrer les primo-visiteurs sans filtrage…
Elle claqua de la langue intérieurement. L'homme se rapprocha encore et tenta d'attraper son bras.
« Allez, allez, je veux juste aider. Inutile d'être si— »
Rita allait dégainer Silver Grace quand quelqu'un intervint vivement et tordit le poignet de l'homme.
« Gah ! »
« Invité. »
Un grand homme aux cheveux brun clair arborait un doux sourire. Mais contrairement à la courbe de ses lèvres, ses yeux turquoise étaient glacés alors qu'il toisait l'homme qu'il venait de saisir.
« L'impolitesse envers les autres invités n'est pas permise au Salon du Garden. Veuillez partir. »