C'était l'un de ces jours d'été qu'elle passait à la villa. Cet après-midi-là, elle s'était rendue dans la villa voisine, chez les Everett.
Même s'il ne s'agissait que de la villa d'à côté, Leonhart ne laissait jamais la petite Lilietta s'éloigner seule. Il l'accompagna donc. Annemarie prit la petite main de Lilietta et la mena vers le piano à queue.
« Lili, tu veux que je joue ? »
« Oui ! »
Le sourire d'Annemarie était chaleureux quand elle posa les mains sur les touches. Son interprétation était d'une telle grâce que même Lilietta, qui n'écoutait pourtant que les plus grands musiciens, la trouva délicieuse.
Lilietta était enchantée par les doigts d'Annemarie dansant sur les touches noires et blanches. La lumière du soleil traversant la fenêtre illuminait le piano, se reflétant faiblement sur les ongles soignés d'Annemarie.
Comme c'est beau…
Juste à ce moment, quand Lilietta tourna la tête, elle remarqua Leonhart. Il était appuyé contre le mur, une main couvrant sa bouche, fixant Annemarie d'un air absent.
Lilietta fut surprise. Son frère aîné si digne n'arborait jamais une telle expression. Donc même Leon la trouve belle quand elle joue du piano, songea-t-elle. Cette pensée éveilla sa propre curiosité.
« Moi aussi, je peux essayer ? »
« Bien sûr. Il y un morceau simple et charmant que je pense que tu aimeras. »
« Quel genre de morceau ? »
« Tu aimes bien les lapins, Lili ? Il y a une pièce inspirée de leur façon de sauter. »
Annemarie rit, posa sa main sur celle de Lilietta et enfonça une touche ensemble. Une note claire et enjouée retentit. Les yeux de Lilietta pétillèrent.
« Ça ressemble vraiment à un lapin qui saute ! »
Quand le court morceau se termina, Lilietta rayonna et fit signe à son frère avec enthousiasme.
« C'est amusant ! Viens jouer toi aussi, Leon ! »
« …Non, Lili. Je passe mon tour. »
Mais Lilietta n'accepta pas ce refus. Elle tira la manche de Leonhart jusqu'à réussir à le pousser sur le banc à côté d'Annemarie. Puis Lilietta se tint sur le côté pour observer de près.
Dans la lumière du soleil voilée, un garçon blond s'assit à côté d'une fille brune, ses doigts tâtonnant pour suivre les siens sur les touches.
Quand le bout de leurs doigts se frôla, ils se regardèrent avec surprise. Leurs visages rougirent comme des pommes, et la musique s'arrêta. Lilietta inclina la tête et tendit la main pour appuyer elle-même sur la note suivante.
« Vous avez oublié la suite ? Lili, elle se souvient ! C'est celle-ci ! »
Quand une note vive résonna, Annemarie cligna des yeux avant d'éclater de rire.
« Oh, tu as raison. J'ai oublié un instant. Notre Lili est incroyable. » Elle tapota la tête de Lilietta avant de se tourner vers Leonhart : « Savez-vous quelle note vient après, Lord Laskail ? »
Leonhart appuya sans un mot sur une touche de ses longs doigts. Annemarie sourit et enchaîna avec la note suivante, puis Lilietta enfonça celle d'après.
La mélodie était inégale, maladroite, même un peu sotte. Pourtant, elle était pleine de joie.
C'était le nom du morceau qu'ils avaient joué ensemble autrefois.
« …La Valse du Lapin. Oui, je connais. »
Lilietta posa les mains sur les touches. C'était un souvenir si lointain qu'elle n'arrivait pas à se rappeler les notes. Tout comme Leonhart, elle appuya sur quelques touches en tâtonnant, puis laissa retomber ses mains.
Elle parla sur un ton décontracté.
« J'ai tout oublié. Il faudra que je demande à Anne de me l'apprendre à nouveau. »
Leonhart ne répondit pas. Quand elle se tourna vers lui, son expression raide se détendit lentement. Il lui sourit.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« …… »
Un instant, elle se demanda ce que cela signifiait pour son frère, qui mettait presque jamais les pieds dans la salle de musique, d'y passer son temps libre à penser à cette vieille mélodie.
Lilietta laissa la pensée passer. Au lieu de cela, elle changea de sujet.
« Il y a quelque chose dont je veux discuter. »
« Vas-y. »
« C'est au sujet de la position de notre famille. » Après avoir pris une grande inspiration, elle leva les yeux vers lui. « Je veux accepter la proposition du Prince Héritier. Est-ce que ça va ? »
L'expression de Leonhart devint sérieuse. Il s'appuya contre le piano et posa son menton sur une main.
« Donc tu veux dire qu'on doit soutenir le Prince Héritier. »
« C'est exact. »
« Rita, comprends-tu l'état de la Famille Royale en ce moment ? »
« J'ai entendu Lindsey. »
Et la nuit dernière, en lisant les Chroniques des Héros, elle avait appris encore plus de choses qu'elle ignorait.
Leonhart parla d'une voix basse.
« Le Prince Héritier est un homme capable. On pensait que la période suivant son accident était son plus grand défaut. Mais s'il a vraiment passé ces années dans le monde cendré, alors ce défaut devient sa force. Mais… »
Ses yeux violets, si semblables aux siens, croisèrent les siens.
« Soutenir le Prince Héritier ne nous met pas seulement en opposition avec le Grand-duc Adikl. Cela signifie aussi s'opposer à l'Empereur actuel lui-même. Tu le comprends ? »
« Je le comprends. »
Même si la mère de Gideon n'était qu'une servante, il restait le seul fils de sang de l'Empereur. Comment le Grand-duc Adikl pouvait-il alors pousser son propre héritier, Joseph, face à lui ?
« Tout le monde sait que la volonté de Sa Majesté penche pour le Grand-duc. »
L'Empereur fermait généralement les yeux sur tout et ne s'impliquait que dans les affaires touchant le Grand-duc. Plus précisément, il n'intervenait que de manière à faire retomber le Prince Héritier ou à élever le Grand-duc.
C'était une position mesquine, mais derrière elle se cachait une histoire familiale compliquée.
Le feu Empereur, bien que seulement second fils, était si capable qu'il s'était emparé de la couronne après avoir écarté son frère aîné qui était Prince Héritier. Son fils unique, l'actuel Empereur Lawrence, ne lui ressemblait en rien. Comparé à son père, il était douloureusement insuffisant.
Le feu Empereur trouvait toujours son fils sot. Il le réprimandait ouvertement devant ses ministres, le traitant d'incompétent et ne daignant jamais cacher sa déception. Il ricanait même qu'un fils stupide comme Lawrence avait besoin d'une femme intelligente et choisit la fille de la maison Blen pour être Princesse Héritière.
Cependant, Lawrence lui désobéit. Il ignora l'épouse que son père avait choisie et prit plutôt une servante comme concubine. Elle lui donna un fils.
Ce fut à ce moment que la fureur du vieil Empereur explosa. La rumeur disait qu'il fouetta Lawrence. Certains alléguèrent même qu'il hurla que quelqu'un comme Lawrence n'hériterait jamais du trône.
Mais ironiquement, le fils de Lawrence s'avéra l'opposé de son père. Gideon ressemblait au feu Empereur tant par le visage que par l'esprit. Dès son plus jeune âge, son talent était indéniable.
L'attitude du vieillard bascula du jour au lendemain. Il abdiqua en faveur de Lawrence et commença à élever son petit-fils avec assiduité. Chaque dossier que Lawrence traitait devait aussi être approuvé par son père.
Jour après jour, Lawrence était traité d'idiot par son propre père, tandis que ce même père chérissait Gideon, le berçant dans ses bras et s'émerveillant : « Comme il est intelligent. Comme il me ressemble. » Le feu Empereur dit même à Lawrence que son unique véritable accomplissement était d'avoir engendré Gideon.
Quand Gideon eut dix ans, le vieil Empereur mourut. À partir de ce moment, le masque de Lawrence tomba. Il abandonna les affaires d'État et commença à manifester ouvertement sa haine pour le Prince Héritier.
Il y eut plusieurs tentatives d'assassinat contre Gideon, mais l'Empereur n'ordonna jamais d'enquête. Il les balaya comme des accidents, même quand le jeune prince avala du poison et vomit du sang.
Peu de temps après, la mère biologique de Gideon, la servante, mourut aussi. Elle ne s'était jamais souciée de lui, et même si elle avait vécu, il était douteux qu'elle l'aurait protégé.
Celle qui s'avança fut l'Impératrice, la même femme que Lawrence avait rejetée dès le début. L'Impératrice n'avait pas d'enfants. À cause de la naissance roturière de la mère du Prince Héritier, il fut officiellement enregistré comme le fils de l'Impératrice. Dès lors, elle devint son bouclier.
Avec la maison Blen comme famille d'origine et la légitimité d'avoir été choisie par le feu Empereur lui-même, l'Impératrice avait à la fois le pouvoir et l'autorité pour protéger le garçon. Grâce à elle, chaque tentative d'assassinat échoua.
Frustré, Lawrence abolit une loi qui interdisait aux descendants d'un Prince Héritier déchu de rester dans la capitale plus d'un jour. Cette loi avait été créée quand le trône fut donné au feu Empereur au lieu du Prince Héritier aîné.
Lawrence fit alors venir le Grand-duc Adikl à la capitale. Il prétendit avoir besoin d'aide pour gérer les affaires du gouvernement, mais tout le monde savait que c'était vraiment pour contrebalancer l'Impératrice.
Pendant des années ensuite, l'Impératrice tint les rênes de la cour tandis que le Grand-duc s'opposait à elle à chaque tournant.
Puis un incendie éclata au palais du Prince Héritier. Officiellement, il fut classé accident, mais peu y crurent.
C'était le point où l'Histoire de Pascal divergeait de l'histoire de notre retour.
Elle avait lu tout cela dans le « Chapitre Gideon » des Chroniques des Héros. Bien que ce qui était resté gravé en elle fussent les petits détails, comme le fait que Lawrence était gaucher et que le feu Empereur se moquait de lui pour cela.
« Tu détestes utiliser ta main gauche ? »
« Ça a l'air mal. Faible. Dérangeant. »
Elle se souvint de son camarade d'enfance qui avait manifesté une forte aversion pour le fait d'être gaucher.
Trouver des traces du Gide qu'elle connaissait cachées dans ces archives historiques arides lui laissa un sentiment troublant.