Puisque la lignée de Gide s'était prolongée jusqu'à l'ère cendrée et qu'il possédait le corps de son descendant, il n'y avait aucune chance qu'il ne se soit pas marié.
Incapable de résister à sa curiosité, Rita tourna les pages jusqu'au chapitre de Gide et chercha le nom de la Princesse Héritière.
Une mention de mariage ou de fiançailles… la voici.
« À vingt-trois ans, le Prince Héritier Gideon épousa Lady Lavinia de la maison Duilleborg. L'année suivante, la Princesse Héritière Lavinia El Duilleborg Kairam lui donna un fils »
Son doigt s'arrêta au milieu de la ligne.
Lavinia ?
L'image de la jeune fille aux cheveux roses dont Rita avait corrigé la position de tir plus tôt dans la journée lui traversa l'esprit.
Cette fille allait devenir la femme de Gide quand il aurait vingt-trois ans ? C'était dans à peine un an.
…Bon, je suppose que Duilleborg serait un meilleur choix que Laskail pour le Prince Héritier. S'il l'épouse, Duilleborg n'aurait plus aucune raison de soutenir Adikl. Sous cet angle, c'est vraiment le meilleur coup.
Elle se souvint soudain que, malgré son statut de fille unique de la Duchesse, Lavinia n'avait pas encore été désignée héritière.
Peut-être la Duchesse Duilleborg l'avait-elle prévu depuis le début. Elle l'empêchait d'être nommée successeure parce qu'elle la réservait pour en faire la Princesse Héritière.
De toute façon, Lavinia ne donnait guère l'impression d'avoir été formée pour succéder ; elle était bien trop protégée. Après tout, les titres pouvaient toujours être transmis à un enfant collatéral par adoption. Peut-être la Duchesse l'avait-elle gâtée dès le début, dans l'intention de la placer aux côtés du Prince.
Et c'était peut-être pour cela que la Duchesse n'avait jamais pleinement soutenu Adikl. Elle voyait plus de promesses dans le Prince Héritier que dans son propre neveu, Joseph.
Alors que les pièces s'emboîtaient, Rita frissonna. En même temps, une légère pointe de déception la tirailla.
Il avait dit qu'il n'avait personne en tête, mais c'était totalement faux.
Même s'il n'y avait pas de fiançailles officielles, son épouse était clairement écrite dans l'histoire. Pourtant, Gide ne l'avait jamais mentionné.
Lavinia et Gide…
Elle imagina la noble aux cheveux roses se tenant aux côtés du Prince aux cheveux noirs, le regardant avec des yeux brillants tandis qu'il l'escorter avec grâce.
…Ils vont bien ensemble, tout de même. Une fois qu'elle a pris une décision, Lavinia s'y jette à corps perdu. Elle se dévouerait entièrement à lui. Et Gide saurait comment gérer son impulsivité.
Mais son humeur s'assombrit, alors son imagination s'arrêta là. Rita ferma brièvement les yeux, puis les rouvrit avec une résolution plus calme.
Je devrais cesser d'être si familière avec lui. Nous ne sommes plus seulement des camarades d'armes, et ce n'est plus le champ de bataille. Dorénavant, je devrais garder mes distances et le traiter avec courtoisie.
Cette résolution resta mal à l'aise dans sa poitrine, comme une minuscule écharde qui ne veut pas partir.
Elle l'attribua à une légère déception envers un camarade avec qui elle croyait tout partager. Ou peut-être était-ce simplement l'étrange distance qui naît en voyant un ami sembler soudain devenir le héros d'un livre d'histoire.
Qu'est-ce que ça change, de toute façon, quand le monde lui-même risque de tomber en cendres ?
L'histoire qui se profile et l'avenir de ses camarades étaient plus importants. Avec cette pensée, Rita s'enfonça dans le livre jusqu'à l'aube, finissant par s'endormir quand la lumière du soleil s'infiltra dans sa chambre.
Lilietta dormit le lendemain.
Comme il était rare qu'elle fasse la grasse matinée, personne ne voulut la réveiller. Tous dans la maisonnée semblaient déterminés à la laisser se reposer. Grâce à leur sollicitude, Rita ne se leva pas avant bien après midi.
Étrange. J'ai fait tant de rêves agités. On dirait même pas que j'ai dormi.
Lorsqu'elle picora le repas tardif qu'Hannah lui apporta dans sa chambre (elle ne savait trop dire s'il s'agissait du petit-déjeuner ou du déjeuner), une histoire intéressante parvint à ses oreilles.
Donc Leon a sauvé Anne de la noyade pendant l'attaque du Kraken…
Hannah, qui attendait à bord du yacht à ce moment-là, en avait été témoin elle-même et raconta l'histoire avec enthousiasme pendant que Rita mangeait.
« Maître Leonhart s'apprêtait à monter sur le yacht quand il a soudain foncé dans une autre direction. En plein milieu de ce chaos, j'ai regardé et vu Lady Everett s'accrocher à la rambarde ! »
« Avant que Maître ne puisse l'atteindre, elle a lâché prise et est tombée. Mais il a plongé direct, l'a sauvée et a nagé jusqu'à notre yacht. »
« Quand j'ai apporté une couverture, ils parlaient de quelque chose tous les deux. Puis, sans crier gare, Lady Everett a hurlé : "Mensonges !" Elle s'est levée et a dit "J'en ai marre de vos mensonges !" »
« Juste à ce moment, ce cercle noir est apparu. Le pouvoir mystérieux qu'a utilisé le Prince Héritier s'est étendu vers nous. Quand Lady Everett a trébuché, Maître Leonhart l'a rattrapée. Ils sont restés comme ça jusqu'à ce que le cercle disparaisse. »
Il était clair qu'il s'était passé quelque chose d'inhabituel entre eux. Comme Rita prévoyait déjà de parler à Leonhart de la position de la famille vis-à-vis du Prince Héritier, elle pourrait peut-être en profiter pour sonder un peu Anne.
29 avril, fin d'après-midi.
Richard était occupé par l'entraînement de rééducation que Rita avait organisé. Le Duc était dans son bureau avec ses paperasses, et la Duchesse restait dans ses appartements. Mais Leonhart était introuvable.
Quand Rita demanda au majordome, celui-ci répondit que Maître Leonhart se trouvait dans la salle de musique.
La salle de musique ?
Elle cligna des yeux, légèrement surprise. Autant qu'elle le savait, Leonhart n'avait aucun intérêt pour la musique.
L'hôtel particulier du Dôme Crème possédait certainement une grande salle de musique, comme il convenait à une maison noble avec une si longue histoire. Mais la famille Laskail ne se souciait guère de musique. Même dans la génération actuelle, la seule à utiliser cet espace était la Duchesse elle-même.
Au moment où la porte ornée de la salle de musique apparut au bout du couloir, elle put entendre de lentes notes de piano maladroites. La mélodie sonnait comme quelqu'un qui tâtonne dans ses souvenirs.
Quand elle poussa la porte avec incrédulité, le son s'arrêta net. Leonhart, assis devant le piano, se tourna vers elle avec une expression sorpresa.
« Rita ? »
« Leon. »
Quand elle entra dans la salle de musique, Leonhart se leva immédiatement du banc de piano et marcha vers elle.
« Tu dois encore être fatiguée. Pourquoi es-tu déjà levée ? »
« Déjà ? Il est milieu d'après-midi. »
« Cela ne fait que deux jours que tu es revenue. Tu devrais te reposer encore un peu. »
« Je me suis assez reposée. »
Rita le contourna et erra vers l'élégant piano à queue en acajou sombre. Elle pencha la tête.
« Je ne savais pas que tu t'intéressais au piano. »
« Pas particulièrement. »
« Alors que fais-tu ici ? »
« Eh bien, je me suis soudain retrouvé avec du temps libre. »
Il sourit avec embarras et continua.
« J'ai essayé d'écrire une réponse au Prince Héritier, mais Père a dit qu'il s'en chargerait et m'a dit de me reposer. Ensuite j'ai pensé trier les invitations ou répondre aux autres lettres, mais Mère s'en est déjà occupée. Quant aux rapports du domaine... je les ai tous terminés depuis un moment. Du coup, me voici oisif. »
En entendant son explication, quelque chose frappa Rita.
Tant que la Duchesse était alitée et que le Duc restait à la capitale, c'était Leonhart qui menait la maison Laskail. Il le faisait depuis près de dix ans, depuis sa sortie de l'Académie à dix-huit ans.
Le Duc n'avait pas complètement abandonné ses devoirs, mais la distance le tenant à la capitale, la plupart des affaires devaient retomber sur les épaules de Leonhart, grandes ou petites.
Cela a dû être un poids si lourd à porter.
Par sens des responsabilités, Leonhart avait travaillé sans relâche, gérant un vaste ménage tout en maintenant sa famille fragile unie.
Mais maintenant que Lilietta était revenue, la Duchesse s'était relevée de son lit. Le Duc avait repris son rôle avec vigueur. Même Richard avait arrêté de boire. L'écrasante charge que portait Leonhart s'allégeait enfin.
C'était une bénédiction, mais aussi quelque chose d'inhabituel. Tellement inhabituel qu'il semblait ne pas savoir quoi faire de tout ce temps libre soudain.
Il devait se sentir un peu à la dérive, peut-être même vide.
Une pensée soudaine la traversa.
…Est-ce que Père s'est déjà excusé auprès de lui ?
Est-ce que Leonhart a déjà admis à quel point c'était dur ? Ça a dû être insupportable par moments. Est-ce qu'ils ont déjà parlé franchement de ces dix longues années ?
Leonhart avait dit un jour à Lilietta qu'elle devait s'exprimer, admettre à quel point elle avait souffert. Mais peut-être que ce conseil, lui aussi avait besoin de l'entendre.
Peut-être lui aussi avait-il besoin de temps pour déposer ses responsabilités et simplement se regarder en face, sans même s'en rendre compte.
Et leur père, qui comptait toujours sur son fils aîné si capable et qui n'avait jamais causé d'inquiétude, n'y avait probablement jamais songé non plus.
Il faudrait qu'ils parlent vraiment, un de ces jours.
Perdue dans ses pensées, Rita s'assit au piano. Quand un étrange sentiment de déjà-vu la tira, elle se tourna vers Leonhart.
« Leon, quel morceau jouais-tu à l'instant ? »
« Dire que je "jouais" est exagéré. »
« Ça me disait quelque chose. »
« Ouais, je suis sûr que tu l'as déjà entendu. C'est La Valse du Lapin. »
Rita tressaillit. Au moment où le titre franchit ses lèvres, elle comprit la raison de cet étrange sentiment de familiarité.