— !
Le visage de Lavinia s'illumina instantanément.
Lorsque Lilietta rapporta les boîtes sur la table et s'assit, Lavinia se hâta de la suivre. Elle se redressa et corrigea sa posture, bien décidée à avoir l'air polie.
Rita ouvrit la plus petite boîte et parla.
« Anne t'a-t-elle dressé la liste de tout ce que tu as fait de travers ? »
« Oui, elle m'a dit de l'apprendre par cœur — ah ! »
Lavinia acquiesçait avec empressement, mais porta soudain ses deux mains à sa bouche. Ses cheveux roses tremblèrent tandis que ses yeux se remplissaient de larmes, comme une enfant réalisant qu'elle vient de dire l'interdit. Ce spectacle fit sourire Rita.
« Ce n'est rien. Je m'en doutais déjà. »
« ….. »
« C'est le revolver que tu m'as montré l'autre fois, n'est-ce pas ? »
Dans la petite boîte gisait le revolver de l'atelier Recleff. C'était exactement le même que Lilietta avait refusé d'accepter lors de la sortie en bateau. Elle l'examina brièvement, puis repoussa la boîte vers Lavinia.
« C'est une belle pièce, mais tu ferais mieux de la garder pour toi. J'en ai déjà une que j'utilise. »
« A-attends, non ! J'ai déjà le mien ! J'ai juste… acheté un autre exemplaire du même modèle… »
Lavinia laissa sa phrase en suspens, détournant les yeux.
« Lady Duilleborg, as-tu acheté deux revolvers identiques juste pour m'en offrir un ? »
« …Oui. »
« Et tu t'es servi de l'autre pour t'entraîner au tir, toute seule ? »
« O-oui… Je suis désolée ! La vérité, c'est qu'après t'avoir vu combattre ce monstre ce jour-là, je n'ai pas pu m'en empêcher. Au début, je voulais juste le tenir un petit moment, mais c'était tellement amusant que je n'ai plus pu m'arrêter… »
Lavinia tripotait ses doigts et baissait la tête. Rita poussa ce qui ressemblait à un soupir, mais ses lèvres se courbèrent légèrement vers le haut.
C'était réellement touchant.
Songer que cette fille avait été si fascinée par son adresse au tir qu'elle s'était entraînée seule jusqu'à ce que son poignet palpite et ses doigts gonflent. Et pourtant, elle y trouvait encore du plaisir. Comment Rita aurait-elle pu ne pas être émue ?
Tu vois ? Tirer, c'est amusant, non ? Le tir magique, c'est encore mieux. Tu veux apprendre ? Je t'enseignerai.
Les mots faillirent lui échapper, mais Rita força son expression à se figer en un froncement de sourcils. Parce que peu importait à quel point Lavinia aimait les armes, ce n'étaient pas des jouets.
S'entraîner de façon imprudente pouvait mener à de graves blessures, ou pire, blesser quelqu'un d'autre. Lavinia n'était pas une soldate montant au front comme Rita l'avait été autrefois. Elle ne devait manipuler des armes à feu qu'avec un encadrement adéquat, en avançant prudemment, pas à pas…
Lui enseigner le tir magique irait trop loin. Elle n'affronterait jamais de bêtes démoniaques. D'ailleurs, elle est la fille de la maison Duilleborg.
La Duchesse Duilleborg n'était pas du genre à suivre les ordres aveuglément, elle portait ses propres jugements. Cependant, elle restait alignée sur la faction du Grand-duc.
Je me contenterai de lui enseigner les bases, ce qui suffira pour un passe-temps.
Sur cette pensée, Rita referma la boîte.
« Alors j'accepte. »
« V-vraiment ? Tu le gardes ? »
Les yeux de Lavinia brillaient. Rita hocha la tête et ajouta d'une voix sévère :
« Mais écoute bien. Si tu veux apprendre de moi, tu ne dois jamais toucher une arme sans ma permission. Si tu le fais, je te rendrai ce revolver et je ne te pardonnerai pas une seconde fois. »
« …! »
Lavinia poussa un cri silencieux. Elle sautillait sur place, ravie, et pressa une main sur sa poitrine. Après une grande inspiration, elle leva les yeux vers Rita, des étoiles dans le regard.
« Lady Laskail, veux-tu m'apprendre à tirer ? »
« Seulement si tu continues à te comporter poliment et à m'écouter vraiment. »
« Je serai polie ! J'écouterai ! Je t'appellerai même maîtresse ! »
La voix de Lavinia pétillait d'excitation. Rita ouvrit la grande boîte sous la plus petite et répondit distraitement.
« Maîtresse ? Ce n'est pas nécessaire… »
Sa voix s'éteignit. À l'intérieur de la boîte enveloppée de soie se trouvaient divers assortiments.
Des cookies soigneusement emballés. Un bouquet de dahlias grands et roses. Un mince livre avec les silhouettes d'un couple dansant sur la couverture. Un ruban blanc bordé de perles. Une minuscule licorne en porcelaine…
« Qu'est-ce que tout ça, Lady Duilleborg ? »
« Anne a dit qu'un cadeau doit venir du cœur… »
Lavinia la regarda nerveusement, puis désigna chaque objet à tour de rôle en les expliquant.
« Ce sont mes cookies préférés. Le chef n'en fait pas souvent parce que c'est long, mais quand j'ai dit que je voulais les offrir, il les a cuits rien que pour moi ! Oh, ces dahlias sont mes fleurs préférées. Elles ne fleurissent pas d'habitude à cette saison, mais la serre des Duilleborg en a de toutes les saisons. J'ai choisi les plus belles moi-même. »
Ses joues se teintèrent de rouge alors qu'elle continuait de babiller.
« Ce livre est un roman que j'ai beaucoup aimé. Je me suis dit que tu t'ennuierais peut-être alitée malade… Bon, tu as l'air en meilleure forme que je ne l'imaginais, donc peut-être que tu n'en as pas besoin, mais il est vraiment sympa, alors essaie-le. Ce ruban… c'est un de mes trésors, mais je trouvais qu'il t'irait. Et la licorne… »
À l'écouter, on aurait dit moins un cadeau de rétablissement qu'une boîte de choses que Lavinia aimait personnellement. Pourtant, Rita percevait qu'elle avait choisi chacun avec soin.
Elle y avait vraiment mis tout son cœur.
Rita esquissa un faible sourire.
Maintenant, elle comprenait pourquoi Anne traitait toujours Lavinia d'enfant. Et pourquoi, malgré les gronderies et les remontrances, Anne veillait encore si étroitement sur elle.
Quand elle est arrogante ou grossière, c'est probablement juste une question d'éducation…
Alors que Rita pensait cela, Lavinia demanda avec anxiété.
« Tu… tu n'aimes pas ? »
« Non, » dit Rita avec un doux sourire. « Il me plaît beaucoup. Je sens toute la sincérité de ton cadeau. Merci. »
À ses mots, le jeune visage de Lavinia s'adoucit avant de fondre en un sourire timide. Elle se tortilla sur place, incapable de cacher sa joie.
Rita la regarda un instant, puis se leva.
« Puisque tu m'as fait un cadeau si attentionné, je vais t'en faire un en retour. »
« H-hein ? »
« Lève-toi et tiens ceci, Lady Duilleborg. »
De la petite boîte, Rita sortit le dernier revolver sorti de l'atelier Recleff et le lui tendit.
« Tiens ceci… ? »
« Je vais vérifier ta position de tir. »
« — ! »
Les yeux de Lavinia s'allumèrent. Elle bondit sur ses pieds et saisit le revolver avec empressement. Rita vérifia deux fois que les lieux étaient vides avant de désigner le fond du jardin.
« Fais comme s'il y avait une cible là-bas. Essaie de viser. »
« Oui, Maîtresse ! »
« …Je ne crois pas avoir assez fait pour mériter ce titre. Appelle-moi juste par mon prénom. »
« Ton… prénom ? »
Lavinia avala sa salive, serrant fermement le revolver. Rita hocha la tête.
« Rita ça va. »
« M-Maîtresse Rita… ? »
« Je t'ai dit que tu pouvais laisser tomber "Maîtresse". »
« Alors appelle-moi Lavi, toi aussi, s'il te plaît ! »
« D'accord, Lavi. Maintenant, voyons comment tu vises. »
« D'accord ! »
Aux anges, Lavinia leva le revolver et le pointa vers le bord du jardin. Rita sourit dès qu'elle vit sa position.
Elle a copié la mienne.
On aurait dit que Lavinia avait bien étudié, mais l'imitation était maladroite. La position de Rita était le fruit d'innombrables combats, trop avancée pour une débutante. Alors Rita passa directement à la correction de ses mains.
« Retiens ça, Lavi. Ton doigt ne doit toucher la queue de détente que lorsque tu es prête à tirer. Le reste du temps, tu le laisses le long du pontet. »
« O-oh, oui ! »
Rita effleura son dos.
« Ne te penche pas tant en avant. Tiens la tête haute et le regard droit devant. »
Enfin, elle ajusta les bras et les poignets de Lavinia.
« Redresse un peu plus les coudes… non, pas complètement. Garde une légère flexion pour absorber le recul. Imagine tes bras formant un triangle. »
« Comme ça ? »
« C'est ça. Ah, garde les poignets à niveau. S'ils fléchissent, le recul les fatiguera et causera des douleurs à la longue. Saisis l'arme fermement de toute la paume, superpose ta main gauche sur ta droite… monte à hauteur des yeux… oui, c'est bon. »
« Mais ça fait différent de ta position, Maîtresse Rita. »
« C'est la position de base. Elle est plus facile à équilibrer et plus stable. Ma position est souple et fonctionne en vrai combat, mais pour une débutante, l'arme tremblera et le corps penchera trop. Et je t'ai dit de ne pas m'appeler Maîtresse, non ? »
Le visage de Lavinia se plissa d'une légère déception.
« Mais ta position est vachement plus stylée. »
Rita décida d'arrêter de corriger son titre et continua simplement.
« Il faut maîtriser les bases avant de pouvoir les adapter. Une fois que tu parviendras à placer six tirs consécutifs sur une cible à dix mètres avec cette position, je t'enseignerai la mienne. »